Пока Ван и женщины смеялись и болтали, я приготовил «Секретное оружие» с крабовым мясом и угостил каждого блинчиком за счет заведения. Посетители ушли далеко за полдень, оставив после себя горы пустых грязных тарелок, а парикмахер заказал две порции «Секретного оружия» с собой. Ресторан, в котором почти весь день бурлила жизнь, погрузился в тишину. А я бездумно сидел в оцепенении, не в силах справиться с тревогой на душе.
«Что, если я становлюсь излишне чувствительным? Стилист не уточнил, есть ли у него аллергия. Зачем преждевременно беспокоиться о том, что может случиться? Нет смысла заранее переживать».
Я с трудом мог себе представить, что слова, предназначенные для Сори, придется сказать этому типу.
«Никогда не бывает именно так, как хочется. Если Ван – нынешнее перерождение моей любимой, то ничего не попишешь».
В таком случае не получится сдержать слово. Хотя если я доведу до совершенства «Роман картошки и зеленого лука», то половину обещания можно будет считать выполненной, но что толку? Я оказался здесь в надежде встретиться именно с Сори. Раньше мне было совершенно неважно, в каком облике любимая появится передо мной. Однако, едва я столкнулся с неожиданной реальностью, мои прежние ожидания рассыпались, как замок из песка, и появление каждого нового посетителя теперь вызывало страх и беспокойство. И все же мне не о чем жалеть, я должен увидеть, как живет Сори.
Какая разница, как она сейчас выглядит? Лишь бы она была уверена в своей счастливой судьбе. Этого мне будет достаточно. Закончив совершенствовать рецепт «Романа картошки и зеленого лука», я угощу им Сори и скажу про себя: «Прости, любимая, что обещал защищать тебя, но не сдержал слово». Да, не стоит желать слишком многого.
Я нуждался в этом самоутешении, чтобы психологически подготовиться и не разочароваться, если парикмахер окажется моей девушкой. Но никакие доводы рассудка не помогали. Каждой клеточкой я ощущал, что причина, по которой мне нужно встретиться с Сори, сдувается, как мыльный пузырь.
«Первое, что нужно сделать, – перестать беспокоиться о событиях, которые еще не произошли. Я подожду пару дней. Если у Вана есть аллергия на крабовое мясо, у него обязательно возникнут симптомы: сыпь или отеки, покраснение глаз, в худшем случае – затрудненное дыхание».
Из размышлений меня вывел скрип двери, и в комнату вбежал знакомый мальчик со взмокшими от пота волосами.
– Сестра… моя сестра…
Ребенок тяжело дышал и не мог внятно говорить.
– Что твоя сестра? Снова хочет тебя поцарапать? В таком случае беги от нее подальше или пожалуйся родителям. Я не в настроении выслушивать тебя и разнимать вас.
– Не в этом дело…
Переводя дыхание, мальчишка показал пальцем на улицу. Видимо, что-то случилось. Я вышел из дома. Парнишка побежал впереди меня и остановился на пустыре.
– Эй! – крикнул я, увидев двух девочек в школьной форме: одна стоит на коленях, а вторая занесла над ней кулак.
Драка была неминуема. Нечто потаенное, скрытое глубоко в моей груди, внезапно взорвалось и вырвалось на свободу вместе с криком. Я бросился к обидчице и схватил ее за рубашку.
– Эй, тетя, полегче! Вы чего?
Школьница с силой оттолкнула мою руку и отряхнулась. На кармане висел бейджик с ее именем: «Ку Чжуми». Недовольно поджав губы, она пробормотала:
– Блин, принес же черт!
– Ах ты дрянь! Ты на кого ругаешься? – Я чуть было не врезал ей.
– И что? Бить будете? Давайте, что встали? Ну же, ударьте, ударьте!
Девчонка наклонила голову в мою сторону. Я хотел стукнуть ее разок, но остановился: мне не стоило сейчас привлекать к себе лишнее внимание. Я медленно опустил кулак.
– И что? Почему не бьете? Боитесь? Поэтому не можете ударить? Если слабо, то не лезьте не в свое дело и идите, куда собирались. Кто вы такая, чтобы совать нос в чужие дела? Принес же черт!
– Эй ты, следи за языком! А то прибью!
– Так убейте!
Я кипел от злости, едва сдерживаясь, а девчонка фыркнула, демонстративно развернулась и ушла.
Школьница, стоявшая на коленях, подняла голову. Лоб девочки был красным: ей явно досталось. Я протянул руку, чтобы помочь бедняжке подняться, но она встала, отряхнула форму и с безразличным видом отвернулась, оставив меня в полном замешательстве. Я спас эту девочку от побоев – могла хотя бы сказать спасибо или кивнуть в знак благодарности. И что за странное выражение лица, будто я чем-то рассердил ее? Это холодное безразличие очень меня разозлило.
– Эй, может, соизволишь поблагодарить? Между прочим, на меня из-за тебя наехали! – крикнул я. Школьница же сделала вид, что не услышала, и ушла.
«Неужели в этом районе собрались одни неадекваты? И куда делся мальчишка?»
Ребенка нигде не было не видно.
Он дожидался меня в ресторане.
– Тетенька, чем все закончилось?
– Твоя сестра благополучно ушла. Она не очень-то вежливая.
– Ой, она та еще вредина.
Сейчас мальчик выглядел иначе, чем час назад, когда, запыхавшись, прибежал просить помощи.
– Они подрались?
– Драка – это когда у обоих равные силы. А если один сильнее, другой даже не попытается дать отпор. Хотя откуда тебе об этом знать? Иди уже… Мне нужно о многом подумать. Кстати, ресторан до завтра закрыт. Вся еда на сегодня закончились: я готовлю только определенное количество блюд в день и больше заказов не принимаю.
Моя импровизированная ложь прозвучала так правдоподобно, что я сам чуть не поверил в нее. Мальчик молча встал и вышел. Когда он скрылся из виду, я решил, что эти двое одинаково невоспитанны. Разве он не должен благодарить меня за то, что я выручил его сестру? Бог с ними, надо привести мысли в порядок.
«Как там парикмахер Ван? При острой аллергии симптомы возникают сразу после еды. Именно так было у Сори».
Мне не терпелось выяснить все как можно скорее, чтобы не мучиться от беспокойства, и я отправился в парикмахерскую «Красотка». Снаружи она казалась старой и обшарпанной, но внутри все выглядело совершенно по-другому: интерьер, выполненный полностью из дерева, был современным, стильным и уютным.
– О! Онни из ресторана! Заходите! – оглянулся Ван, стоявший у зеркала и наносивший что-то себе на лицо. – Хотите сделать завивку?
– Да.
– Правильно, что решились. При первой же встрече мне в глаза бросились ваши пересушенные волосы. С хорошей прической лицо выглядит на порядок эффектнее. Садитесь в это кресло, – сказал он, помогая мне облачиться в коричневый халат.
Это был первый раз, когда я увидел свое лицо, если не считать того случая с мобильником мальчика. При виде своего отражения, занявшего почти все зеркало, я невольно вздохнул.
– Не унывайте, онни. Я вас хорошо понимаю. Помогу, чем смогу.
Парикмахер поворошил мои волосы, брызгая на них водой из пульверизатора, затем беспомощно развел руками:
– Да-а, тут придется постараться! – и предложил помыть их. Надо признать, руки у мужчины были искусные, он умело массировал голову так, что я чувствовал приятное расслабление и легкую усталость во всем теле.
«Кстати, деньги…»
Я вспомнил о них, когда Ван сушил мои волосы, и начал лихорадочно считать в уме. Сегодня у меня была неплохая выручка… Интересно, сколько стоит завивка? Надеюсь, не больше, чем я получил за стряпню.
– А сколько с меня?
– Обижаете, онни! Неужто вы думаете, что я собираюсь на вас нажиться? Я использую лучшее средство и даже нанесу восстанавливающую маску, а с вас возьму минимум. Устраивает?
– Я и спрашиваю, сколько будет стоить этот ваш минимум. Скажите точную сумму.
– Ах, онни, с виду и не скажешь, что у вас столь прямолинейный характер. Я возьму всего сто тысяч вон.
От неожиданности я непроизвольно охнул. Это сумма со скидкой? Значит, его услуги стоят гораздо дороже? Понятия не имел, что завивка – такое дорогое удовольствие… Я начал быстро подсчитывать в уме, сколько получил за сегодняшние заказы. Посетители предлагали расплатиться кредитной картой, но я сказал, что это невозможно, а потом еще сделал им скидку… По моим приблизительным подсчетам, сегодня я заработал больше ста тысяч.
Во время завивки я хорошенько рассмотрел парикмахера. Оглядев его с головы до ног, я не заметил у него никаких симптомов аллергии. Наконец-то я почувствовал облегчение.
– Кудри получились очень удачные. Сейчас я помою вам голову.
Ван был доволен своим творением и даже подчеркнул, что результат превзошел ожидания.
Увидев в зеркале свое отражение, я чуть не разрыдался. Парикмахер обещал улучшить мою внешность, но вместо этого сделал меня еще старше. Надеюсь, со временем кудри будут выглядеть более естественно.
Я вернулся в ресторан за деньгами, но, открыв ящик кассового аппарата, пришел в полное недоумение. Он был пуст. Нужно вспомнить события по порядку: Хван-пучжан расплатилась за еду, я взял у нее наличные и определенно положил их сюда. Что за чудеса? Ящик, из которого пропадают деньги? И тут в моих мыслях возник образ мальчика.
– А что, если это… Нет, вряд ли, – помотал я головой.
Тем не менее мои подозрения были логичны. Он прибежал тогда, когда деньги лежали в кассе, а я сидел без дела. После того как проблема на пустыре разрешилась, я не увидел мальчишку нигде поблизости, а нашел его в ресторане. Разве ребенок не должен был прятаться поблизости и убедиться, что с его сестрой все закончилось благополучно?
«Будет очень досадно, если это он стащил деньги. Как мне рассчитаться за завивку?»
Выход был один: предложить Вану возместить эту сумму едой из своего ресторана, разрешив приходить в любое время. Он легко согласился, не выказав ни малейшего недовольства. Парикмахер признался, что частенько питается дошираком из-за отсутствия хороших заведений в округе и поэтому с удовольствием воспользуется моим предложением. Если подумать, так даже лучше: мне все равно нужно тщательно понаблюдать за ним.
День пролетел незаметно, но был насыщенным. Тем временем отпечаток на моей ладони стал чуть меньше.