— Встать! — вампир отступил на шаг.
Эйден неловко поднялся. Глаза у него были зажмурены.
— Посмотри на меня!
Маг с трудом заставил себя выполнить приказ. Зеленые глаза вампира сияли холодным бешенством. Лайонел размахнулся и врезал ему в челюсть. Эйден отлетел к стене и в полубессознательном состоянии сполз по ней.
— Скажи мне, — Лайонел наклонился и за волосы поднял голову мага. — Зачем?!
— Ты же… мечтал о нем, — с трудом двигая стремительно распухающими губами пробормотал Эйден. — Джеймс мне объяснил, как мастеру важен наследник.
— Почему именно сейчас?
Магу было нестерпимо больно не столько от ударов, сколько от презрения в голосе Лайонела. «Не простит. Еще и себя будет считать виноватым».
— Просто… случай представился.
— Не ври!
На этот раз от оплеухи у Эйдена зазвенело в ушах. Из глаз брызнули слезы.
— Приревновал меня к Эльвине? Решил вернуть таким оригинальным способом? — Лайонел размахнулся еще раз, но только махнул рукой и отвернулся. — Убирайся. Чтобы духу твоего в замке не было к утру.
— А куда же мне идти? — испуганно спросил маг.
— На все пять сторон.
Эйден поднялся, но пошел не к двери, а к окну. Лайонел обернулся. О боги, он же сейчас улетит фениксом! Вампир метнулся наперерез и успел сдернуть мага с подоконника. Они оба упали.
— Пусти! Ты же сам сказал — куда угодно! — придавленный к полу, Эйден бешено вырывался.
— Я не имел в виду загробное царство!
— Какая тебе разница! Ты же меня больше не любишь!
— Трус! — Лайонел встал и рывком поднял Эйдена. — Заварил кашу, а расхлебывать другим? Ну вот что, немедленно приведи себя в порядок. С Джаретом будем дежурить по-очереди. Я, Джеймс и ты. Если он оклемается, считай, что тебе повезло. Если нет, я тебя сам убью. Всё, иди.
За сто лет Джарет не просто привык к драконьему зрению, он с ним сроднился. И внезапную потерю своих способностей воспринял чуть ли не как настоящую слепоту. Оставалось лишь надеяться, что это временно. Джарет приоткрыл глаза. Темно и тихо, только горит небольшой ночник на стене. Ему было холодно и очень хотелось пить. У кровати кто-то сидел.
— Тебе что-нибудь нужно? — спокойный голос был смутно знаком. Ах да, Джеймс, друг Лайонела.
— Пить.
— Нельзя, потерпи еще несколько часов.
— Сколько прошло времени?
— Сутки, — Джеймс перелистнул страницу книги. Темнота не мешала вампиру читать. — Позвать мастера?
— Зачем? — Джарет не желал, чтобы Лайонел приходил. Потому что на самом деле хотел его видеть. И это ему очень не нравилось. — А еще одно одеяло в этот замке найти можно?
— На тебе уже три, — Джеймс поднялся и озабоченно потрогал лоб Джарета. — Мда…
Он отворил неприметную дверь.
— Ник, не спишь? Зайди.
Джарет закрыл глаза. Если он поправится… Нет, когда он поправится, разнесет это вампирское королевство на части и вернет власть эльфам.
— Мне не нравится, что он всё время мерзнет, хотя в комнате температура, как в печке. Может, тебе с ним спать?
— Придется, — голос Лайонела звучал устало. — Ладно, отдыхай. С утра и до обеда дежурит Эйден. Потом я надеюсь выкроить пару часов в графике.
Хлопнула дверь, кровать просела под весом Лайонела. Джарет попытался отодвинуться, но его уже обняли сильные руки мастера. Сразу стало теплее.
— Спи, Джарет, — Лайонел укачивал его и это было неожиданно приятно. — Спи.
Смену дня и ночи в комнате без окон не определишь. Джарет проснулся всё в той же темноте. Даже светильник еле горел. Жажда стала уже нестерпимой.
— Пить…
У губ тут же оказался стакан. Джарет жадно глотнул и тут же стиснул губы. Кровь он пить не станет.
— Умрешь ведь, — тоскливо произнес Эйден. — Раз уж так вышло, Джарет, тебе нужна теперь кровь. Пей, ведь ты любишь жизнь.
— А ты ее скоро лишишься, так что… — Джарет захлебнулся угрозами. Эйден влил в него весь стакан. Через секунду Джарета жестоко вывернуло.
Эйден придержал его за плечи, потом уложил обратно на подушки.
— Что же делать-то?! — простонал он. — Лайонел, как назло, на совещании.
— Воды дай…
— Так нельзя тебе воду!
— Мне лучше знать!
Эйден сдался и сбегал за водой. Джарет выпил, сполоснул рот, чтобы прогнать мерзкий привкус.
— Начинай складывать себе погребальный костер, Денни, — закончил он прерванную фразу. — И не сомневайся, я выживу.
— Очень на это надеюсь, — Эйдену терять было нечего. Но в этом случае хоть совесть мучить не будет.
— Здесь действительно жарко?
Эйден был раздет до пояса, а Джарета снова знобило. Огненный маг только вздохнул. Он поддерживал в спальне такую температуру, что впору было реальных птенцов выводить. Джарет помолчал. Очень хотелось, чтобы пришел Лайонел. Да что же это такое? Неужели он теперь будет целиком и полностью зависеть от мастера?! Ну уж нет. Джарет покосился на Эйдена, потом присмотрелся внимательнее.
— Тебя что, били?
Видимых следов побоев на Эйдене не было, но косметическую магию Джарет почувствовал и порадовался дважды — и за то, что предателю досталось, и за то, что сам он еще способен замечать больше, чем доступно обычному зрению.
— Мало, — с сожалением констатировал он.
— Мало, — покорно согласился Эйден. — Встанешь, добавишь еще.
Джарет хмыкнул. Когда он встанет, мало никому не покажется. И тут в комнате словно прибавилось света. Дверь еще только начала открываться, а Джарет уже знал, кто сейчас войдет. Он закрыл глаза, чтобы не выдать свою радость.
— Кровь в него не пошла, — виновато доложил Эйден. — Пришлось воды дать.
— Даже так? — прошуршала парча. Лайонел присел на край постели. — Джарет, хватит притворяться, я же знаю, что ты не спишь.
— То тебе нужно было, чтобы я спал, то уже не нужно, — капризно проворчал Джарет, отворачиваясь к стене.
— Ага, — голос мастера звучал немного озадаченно, но с заметным облегчением. — Узнаю симптомы. Ден, воды больше не давай, даже если истерику закатит. Только кровь по глоточку. Есть хочешь?
— Нет! — огрызнулся Джарет, не оборачиваясь, хотя голод уже ощущал.
— Хорошо, — еще больше повеселел вампир. — Значит всё идет, как надо. Просто очень быстро.
Он обхватил Джарета за плечи и приподнял. Зеленые глаза вампира оказались совсем рядом.
— Пей.
Джарет глотнул прежде, чем осознал, что выполняет приказ. Желудок сразу же скрутил спазм. На этот раз Джарета выворачивало особо мучительно.
— Беру свои слова обратно. Всё идет не как надо, — от веселья Лайонела и следа не осталось. — А вода у него тоже обратно пошла?
— Нет, — Эйден протянул стакан. Джарет выпил, постукивая зубами о стекло.
— О боги… — мастер с силой потер лицо ладонями. — Тогда, пусть пьет и ест, что захочет. Мне нужно идти. Через час тебя Джеймс сменит.
— Не уходи… — Джарет прикусил язык, но было уже поздно. Лайонел обернулся.
— Я постараюсь освободиться как можно скорее, — он ласково улыбнулся и ушел.
Эйден напряженно посмотрел на Джарета.
— Мне кажется, — осторожно сказал он, — Что инициация состоялась, но только… как бы это выразиться? Душевная, что ли? А тело у тебя сопротивляется изменениям.
— Молока хочу, — неожиданно сказал Джарет. — С медом. И овсянку, тоже с медом.
— Сейчас! — Эйден умчался.
Джарет затосковал. Если Ден прав, ему предстоит жизнь в полнейшей зависимости от Лайонела.
Мастер пришел ночью, когда Джарет уже засыпал, с головой укрывшись одеялами.
— И что будет дальше? — шепотом спросил Джеймс. — Завтра он, похоже, встанет.
— Понятия не имею, — так же тихо ответил Лайонел. — Больше всего меня беспокоит, что его организм не принимает кровь. А без нее озноб не пройдет.
— Лучше бы тебя беспокоило… — Джеймс не договорил и ушел.
Лайонел снял халат. В комнате было слишком жарко, а ночь предстояло провести под тремя одеялами. Спать в таких условиях у него не получалось. Как бы завтра не заснуть на троне во время аудиенции.
Джарет сонно прижался к мастеру и Лайонелу сразу стало легче. Ради этого стоило потерпеть. Может, еще всё наладится? А кровь… ну что ж, будем приучать постепенно.
Утром Джарет действительно встал с постели. Болезненно щурясь, вышел в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней Лайонела. Шторы были опущены, но дневной свет всё равно сильно резал глаза.
— Ты не торопись, — Эйден попытался поддержать споткнувшегося Джарета, но получил в ответ такой яростный взгляд, что предпочел отойти подальше.
Джарет кутался в зимний плащ Лайонела — очень легкий и теплый, простеганный птичьим пухом. Но всё равно мерз. На Эйдена он принципиально не обращал внимания. Как и на сменившего его Джеймса. Только коротко отвечал на вопросы о желаемом меню. Лайонел был занят подготовкой к приему посольства от Последнего оплота. Прибывала принцесса, и Эйден ходил мрачный и молчаливый.
Ближе к вечеру Джарет с наслаждением принял горячую ванну, придирчиво изучил свое тело. Он похудел, что и неудивительно, но никаких других изменений не заметил. А вот с сознанием творились странные вещи. Привязанность к Лайонелу крепла. Своих родителей и детство в целом Джарет предпочитал не вспоминать. А сейчас он вел себя, как балованный ребенок. И Лайонела такое положение вещей, похоже, ничуть не смущало.
— Я что, в детство впадаю? — прямо спросил он мастера, когда тот пришел.
— А потом впадешь в подростковый возраст и в юность, — усмехнулся вампир. — Обычно период взросления птенца длится где-то год. Как будет у тебя, не знаю, но думаю, что значительно быстрее. Особенно, если ты перестанешь трепыхаться и просто примешь всё, как есть.
Джарет, свернувшийся под плащом на диване, посмотрел на мастера неласково. Когда он жестко себя контролировал, детское поведение удавалось пресекать.
— Давай договоримся, — Лайонел сел рядом и протянул руку, но Джарет поморщился и отодвинулся. — Ты проживешь у меня год. За это время твое состояние должно определиться полностью. Если ты не станешь вампиром, значит так тому и быть. Вернешься к своей