— Заранее благодарю, — она подняла с кресла свой плащ. — Вы позволите регулярно навещать его, ваше величество?
— Разумеется. Пожалуй, будет проще поселить тебя поблизости. По соседству в этими покоями как раз есть свободные комнаты.
Джарет натянул рубашку и теперь внимательно рассматривал Лайонела. Король был одет в черный камзол с серебряной вышивкой. Обильная пена кружев на манжетах и жабо рубашки уже не первый раз вызвали у Джарета завистливый вздох. Над прической мастера поработал умелый парикмахер. У вампиров была мода подкрашивать отдельные пряди волос в контрастный цвет. До последнего времени король не поддерживал это веяние, но сейчас его черные волосы были словно сбрызнуты серебром. Фальшивая седина невероятно шла Лайонелу. Джарет перевел взгляд на Элейну и радостно заулыбался.
— Это же очевидно! Зачем тебе полная трансформация, если можно сделать другую прическу? Стрижка и, возможно, коррекция линии бровей. И тебя уже не будут узнавать, по крайней мере, с первого взгляда.
— Отрезать волосы?! — эльфийка посмотрела на Джарета с ужасом.
— Что, традиции не позволяют? — он приподнял бровь. — Лучше расстаться с волосами, чем с головой, не находишь?
— Он прав, — Лайонел выглянул в коридор, — Эйден, проводи леди к моему парикмахеру.
— И пусть тебе заодно маникюр сделают! — крикнул Джарет вслед Элейне. Целительница содрогнулась под плащом, но спорить не стала.
— Удивительно. Меня ты слушать не желал, а ей сразу поверил, — покачал головой Лайонел, закрыв дверь.
— Целительнице с таким даром? — Джарет пожал плечами. — Было бы удивительно, если бы я ей не поверил. Но радости мне это не доставило. Кстати, у тебя портной в замке имеется?
— Разумеется. Можешь хоть сейчас к нему сходить.
Джарет повертел в руках свою куртку. Запах дыма наверняка был галлюцинацией, но от одежды лучше избавиться. Из кармана что-то выпало и покатилось по полу. Лайонел нагнулся и подобрал золотое кольцо. Слишком маленькое для пальцев Джарета.
— Фамильное?
— Можно и так сказать, — Джарет забрал кольцо и надел на мизинец левой руки. — Надо же, пальцы похудели.
— Да ты на собственного призрака уже похож, — за ворчанием Лайонел постарался скрыть смущение. После ночи инициации они ни разу не говорили о Селине. Он просто не знал, хочет ли Джарет вспоминать жену.
— Скажи Эйдену, пусть снимет запоры с окон, — Джарет всё-таки надел куртку.
— Сову свою потерять боишься? — Лайонел прошелся вдоль окон, касаясь рам правой рукой. Синий камень в перстне вспыхивал. Король скрылся в спальне, через минуту вышел. — Готово.
— Однако! — Джарет присмотрелся к рукам мастера. Пять перстней, все с разными камнями. — Покажи.
Лайонел с готовностью протянул ему обе руки. Джарет потрогал поочередно каждый перстень.
— Хорошая работа, Эйден действительно вырос над собой.
Лайонел поймал руки Джарета и чуть сжал.
— То, что он сделал, очень трудно простить, я понимаю. Но мне бы хотелось, чтобы Ден остался в живых.
— Я не твоя фея-крестная, чтобы выполнять желания, — Джарет отнял руки и вышел из покоев.
Лайонел вздохнул. Неужели придется выбирать между Джаретом и Эйденом? Похоже на то. Собственно, никакого выбора на самом деле нет, всё очевидно. Но при мысли об этом становится мучительно больно дышать.
Значительные изменения в собственном состоянии Джарет заметил уже через неделю. Его больше не лихорадило, мир снова звучал красками, названий которым не было ни в одном языке, кроме драконьего. Магия восстанавливалась постепенно, встраивая в себя новые возможности. Это радовало, в отличии от побочных эффектов.
Подростковые метания в себе Джарет преодолел. Помогли долгие беседы на самые разные темы с Элейной. Целительница подошла к своей задаче со всей ответственностью, шестым чувством определяя, когда ее общество становилось необходимо Джарету. Гораздо неприятнее оказалось совершенно чуждое для его натуры чувство всепоглощающей преданности мастеру.
— Просто прими это, как данность. Не раздражает ведь тебя необходимость дышать, — посоветовала Элейна.
Сидевший на подоконнике Джарет покосился на нее с досадой. Эльфийка выписывала что-то из огромной книги с яркими изображениями фантастических растений. Получив разрешение короля пользоваться замковой библиотекой, целительница каждую свободную минуту посвящала чтению.
— Ты можешь, наконец, оторваться от своих драгоценных записей?! Между прочим, тебе жалованье платят не за чтение книг!
Лайонел действительно настоял на постоянной оплате услуг целительницы. Фактически она являлась при Джарете кем-то вроде личного врача и гувернантки в одном лице.
Элейна отложила перо и посмотрела на Джарета с безграничным терпением.
— Мы ведь это уже обсуждали. Если ты снова начнешь бороться с собой, все улучшения пойдут василиску под хвост. Я говорила с королем. По его словам, весь процесс обращения может завершиться за пару месяцев, вместо обычного года. Потерпи. Мастер ведь не требует от тебя руки ему целовать при встрече.
— Еще бы он от меня что-то требовал!
— А следовало бы, в этом есть смысл, — Элейна отбросила с лица короткие пряди волос. Она никак не могла привыкнуть к новой прическе, хотя и признавала, что изменение образа вне всяких сомнений пошло ей на пользу.
— Джарет, а больше тебя ничего не беспокоит?
— Как будто этого мало, — он честно прислушался к себе. — Нет, в остальном мне гораздо лучше.
— Хорошо, — Элейна почему-то отвела глаза и побарабанила пальцами по столу. — А ты помнишь себя в юности?
— Смутно, — Джарет понял, к чему она клонит. — Полагаешь, у меня еще и гормональный взрыв будет?
— Не исключено. И даже весьма вероятно.
Элейна ожидала очередной порции язвительных замечаний, но Джарет молча отвернулся.
— Тебе нравится король? — вдруг спросил он, глядя куда-то поверх вершин деревьев парка.
— Да, — не подумав ответила Элейна и тут же спохватилась, — То есть, в каком смысле?
— Во всех. Ты ему тоже нравишься. А Эйден вчера уехал на серебряный рудник. Там обвал, так что он может на несколько дней задержаться. Пользуйся случаем.
— Каким случаем? И при чем тут Эйден? Мы о тебе говорили.
— Шанса стать королевой у тебя нет, — не обращая внимания на вопросы, продолжал рассуждать Джарет, — сама понимаешь. Но Эйден сейчас в немилости, Лайонел от него уже устал. Самое время занять место фаворитки. Или ты признаешь исключительно законные отношения?
— Я уже была замужем, — Элейна тоже подошла к окну. — Больше не хочу.
— Он умер?
— Нет, он меня предал, — она сказала это совершенно спокойно. — А ты был женат?
— Неоднократно.
— Искал свой идеал методом проб и ошибок? — иронично спросила Элейна.
— Я бы так не сказал, просто мне пятьсот тридцать три года.
— Это не объяснение. Лайонелу не сильно меньше, но он был женат лишь однажды.
— Таких подробностей его личной жизни даже я не знаю, — Джарет испытующе всмотрелся в глаза целительницы. — Вот видишь, он тебе уже доверяет. Вы просто созданы друг для друга.
— Джарет, я твой врач, а не инструмент для интриг, — Элейна профессиональным жестом взяла его руку и пощупала пульс. — Хочешь досадить Эйдену, делай это без моего участия.
— Ты уверена, что ты — эльф? — Джарет впервые встречал такую порядочность у представителя этой расы.
— К сожалению, да. Хотя, судя по цвету волос, в моем роду должны быть и люди.
— Или дриады. Хотя, они вроде бы здесь не водятся.
— Тысячу лет назад водились, — Элейна задумалась. — В принципе, это возможно. Жаль, что архивы моей семьи сгорели во время войны… Джарет, ты куда? Мы не договорили!
Но он уже перемахнул через подоконник. Летать как вампиры, у Джарета пока не получалось. Но медленно планировать сверху вниз без применения магии — вполне. Его покои находились на пятом этаже южной башни замка. Под окном как раз проходила одна из парадных дорожек парка, по которой постоянно кто-то прогуливался. Об этом Джарет совершенно не подумал и не удосужился проверить, нет ли кого внизу.
Реакция у Эмилии была прекрасная. От Джарета она увернулась, но длинному шлейфу ее модного платья повезло меньше. Ткань оказалась прочной, и Эмилию дернуло назад. Джарет галантно ее подхватил.
— Чудесно выглядишь, Мила, тебе уже об этом сегодня говорили?
— Неоднократно, — прошипела она, пытаясь одновременно оттолкнуть Джарета и выдернуть из-под его каблука шлейф. — Почему бы тебе не потренироваться на заднем дворе, Джарет? Разок окунешься в навоз, сразу научишься смотреть под ноги!
Шелк всё таки треснул, причем вопреки логике сразу от подола до талии. Первая леди двора разразилась замысловатой тирадой, более подобающей портовой девке. Джарет восхищенно присвистнул.
— Хочешь, в качестве компенсации, донесу тебя, куда скажешь? — и он подхватил Эмилию на руки.
— Это что такое?!
Появившийся из-за поворота дорожки Джеймс споткнулся на ровном месте.
— Тебе что-то не нравится, Джейми? — Джарет лучезарно улыбнулся.
— Мне не нравится, что ты пристаешь к моей жене! Немедленно отпусти ее! — Джеймс рванул шелковую перчатку сначала с правой руки, потом с левой.
Эмилия тихо ахнула. Джарет удивленно поднял бровь.
— С каких это пор вы женаты?
— С этого момента! — вампир оскалился. Но тут Эмилия вырвалась из рук Джарета и кинулась к нему на на шею.
— Джейми, любимый! Наконец-то ты решился!
Джарет расхохотался и взлетел. Пришлось применить магию, но иначе ему грозила драка уже с двумя вампирами.
Окно в покоях Лайонела было открыто. Джарет опустился прямо на подоконник. Король поднял на него глаза от вороха официального вида бумаг.
— Опять колдуешь?
— Ты же не хочешь научить меня летать по-вашему, — капризно надул губы Джарет.
— По-нашему, — поправил его Лайонел. — Подожди еще хотя бы неделю.
Джарет присел на край стола, небрежно сдвинув свитки.
— Мне скучно, мастер. В политику ты меня не пускаешь, учить не хочешь, а колдовать запрещаешь.