Тень карлика показалась на самой границе поля зрения. Показалась – и тут же исчезла. Через несколько секунд на ее месте возникла рогатая морда Брутуса.
– Целый и… невредимый… – вытолкнул целитель, изучая Матвея. – Хорошо… Сейчас… станет… легче…
Он поднял лапу, в которой был зажат шприц с длинной и толстой иглой, наполненный чем-то мутно-зеленым. Климов напрягся, ожидая новой боли, но тут сверху донесся хриплый, полный страдания вой.
Брутус задрал голову.
– Прости… герой… – он убрал шприц и отошел от капсулы. – Придется тебе… самому… выкарабкиваться… Там... более важные... дела...
Несколько секунд Матвей слушал стук копыт целителя, пока тот поднимался к ведьме.
«Ее дела совсем плохи, – понял Климов, по-прежнему не двигаясь: ему казалось, что стоит шевельнуть хоть пальцем, как голова взорвется – но перед этим его вывернет наизнанку.
Вой не стихал, а вскоре Матвей услышал и рыкающий голос Брутуса. Тот скорее всего читал заклинания: в издаваемых им звуках прослеживался странный ритм. Однако ведьма продолжала страдать, и слушать это было настолько жутко, что Климов заставил себя выбраться из вирт-капсулы.
«Вот… Встал же – и не умер…» – попытался он приободрить самого себя, глядя, как пол под ногами ходит ходуном.
Когда головокружение сошло на нет, Матвей оттолкнулся от капсулы и сделал несколько шагов к выходу из логова ведуна-людоеда Ксандра.
Ведьма выла по-прежнему, боровшийся за ее жизнь Брутус читал заклинания все яростнее – казалось, он тоже обезумел.
«А ведь Алена может быть там, с ними», – от этой мысли Матвей содрогнулся.
Представив, что девушка видит весь ужас, творящийся сейчас на втором этаже, Климов замер. Несколько секунд ушло на то, чтобы развернуться, затем он пошаркал к винтовой лестнице.
Матвей понимал, что ему туда нельзя. Возможно, двери в покои ведьмы запечатаны магией, которая, в лучшем случае, отшвырнет его, будто котенка… Возможно, никаких дверей нет, но едва он поднимется, как Брутус, Мирон или сама ведьма убьют непрошеного гостя заклинанием или еще как-нибудь… Возможно, на него не обратят внимания и он подойдет к Алене, возьмет ее за руку, хоть немного успокоит… Возможно, Алены там вовсе нет…
«Как много этих возможно…» – Матвей сморщился – каждая покоренная ступенька усиливала боль в голове.
Он поднялся совсем немного, когда дорогу перегородил Мирон.
– А тебе чего здесь надо?.. – со злобным оскалом прошипел карлик. – Не слышишь что ли – хозяйке совсем худо. С тобой сейчас никто возиться не будет. Сам очухаешься, не маленький. Сгинь, – с последним словом Мирон толкнул Климова. Несильно, но тот все равно едва не потерял равновесие.
Он вернулся к вирт-капсуле, остановил взгляд на многоротой твари, которую ведьма называла Форамен Спатиум. Та чуть заметно сокращалась, словно сердце, и обсасывала входящие в зубастые пасти штекеры.
Неожиданно ведьма перестала выть. Закашлялась. Потом начала хохотать, хрипло, захлебываясь.
Матвей опустился на корточки, несмотря на боль, стиснул голову ладонями. Вспомнились слова Мирона о том, что он долго возился.
«Может быть, даже слишком долго, – подумал Климов. – Ведьме плохо, она вполне может умереть. Что тогда будет с Аленой и со мной?»
Строить предположения было бессмысленно, это лишь убивало остатки сил. Тошнота и жжение в венах понемногу ослабевали, сменившись нарастающей сонливостью.
Матвей знал, что погружение в игру посредством вирт-капсулы не является сном. По мнению специалистов, это больше походило на гипноз или медитацию.
«Получается, я не спал трое с лишним суток», – вывод совсем не порадовал Климова.
Хохот над головой замолк. Теперь было слышно лишь Брутуса. С каждой секундой рогатый целитель рычал все тише.
Или засыпающему Матвею так только казалось…
…Проснулся он в палате. Голова была тяжелой, мышцы ныли, словно после нехилых физических нагрузок. На столе рядом стояли привычные кружка с водой, черствеющий хлеб и каша. В дверях слегка пошатывалась Зоя-Шишка. Увидев, что Матвей пришел в себя, мертвая воспитательница указала на еду, развернулась и исчезла в коридоре.
Есть Климов не хотел, но и лежать не собирался. Он сел, отчего все вокруг слегка качнулось.
Предстояло многое обдумать, и Матвей понимал, что вопросов будет гораздо больше чем ответов, однако тут вошел Мирон…
Как обычно хмурый, карлик приблизился к столу, глянул из-под насупленных бровей и буркнул:
– Очухался…
Матвей промолчал. Разговаривать с уродцем хотелось меньше всего. К тому же, раз Мирон пришел – значит, не просто так.
Понимая, что ответа не дождется, карлик засопел.
– В общем, успел ты, – заговорил он, спустя полминуты. – Но едва-едва. Так что хозяйка сейчас лечится. А тебе пока отдыхать можно.
С этими словами Мирон неуклюже развернулся и вышел. Подождав немного, Матвей тоже покинул палату.
В коридоре стало заметно холоднее, а глянув в окно, Климов увидел, что город, который он ненавидел, окутало первым снегом.
Интерлюдия - 2
Из материалов информагентств:
«Спустя два дня после ЧП, произошедшего во время трансляции, главный разработчик игры «Калдт Гитт» Ларс Айсен наконец-то прокомментировал ситуацию.
По его словам, в игре произошел сбой, в результате чего монстры, созданные специально для локации «Мглистые топи», появились в локациях «Слюдяная чаша», «Долина истуканов», «Сад сладкой смерти», «Красный лес» и «Перевал вурдалаков». Кроме того, по причине сбоя изменились алгоритмы мобов. Именно поэтому они стали «практически неубиваемыми». Разумеется, из-за возникших неполадок администраторы «Калдт Гитт» были вынуждены прервать трансляцию. Как бы там ни было, господин Айсен заверил, что неполадки будут устранены и в скором времени представители топовых кланов отправятся в долгожданное путешествие по Мглистым топям, чтобы изменить ход истории одной из популярнейших игровых вселенных.
Однако дизайнер Акира Ито, являющийся создателем большинства мобов «Калдт Гитт» и покинувший команду разработчиков месяц назад, выступил вчера с сенсационным заявлением. Он обвиняет Ларса Айсена во лжи и утверждает, что в локации «Мглистые топи» игроков ожидали совершенно другие противники.
– Я не имею понятия, откуда в Слюдяной чаше и других локациях появились те чудовища, – утверждает господин Ито. – Ни я, ни мои коллеги по «Калдт Гитт» не имеем к ним никакого отношения. Мы никогда не работали ни над чем подобным.
По его мнению, правильнее всего говорить о саботаже. В качестве виновников Акира Ито видит опытных гейм-хакеров, возможно даже, «КиберВендженс».
– Им удалось взломать защиту «Калдт Гитт», после чего они по своему обыкновению населили локации практически неубиваемыми противниками, – комментирует ситуацию господин Ито. – А Ларс Айсен нашел этих мобов сильными и интересными и теперь утверждает, что они – плод работы его команды. Ничего удивительного в том, что он пытается сохранить лицо, я не вижу. Однако присвоение чужих трудов, пусть и нелегальных, очень рискованно, поскольку теперь перед его коллегами-дизайнерами стоит непростая задача: сделать тех существ частью Мглистых топей, причем в чудовищно короткие сроки. В противном случае разочаруются тысячи игроков, а господина Айсена можно будет с полным правом обвинить в голословии.
Сейчас фанаты «Калдт Гитт» разделились на два лагеря. Один верят Ларсу Айсену и считают, что столь резкие заявления Акиры Ито обусловлены его уходом из команды создателей популярнейшей игры. Другие придерживаются точки зрения японского дизайнера, напоминая, что у господина Айсена уже были судебные разбирательства из-за обвинений в плагиате».
Квест второй: Обрубленные крылья - 1
– Бедная… – Матвей обнял Алену. Крепко, как никогда раньше.
Девушка всхлипнула и снова расплакалась. Климов не стал говорить ничего утешительного или просить ее успокоиться. Он знал: вместе со слезами уйдет хотя бы малая часть того ужаса, что пришлось пережить его любимой.
Еще полчаса назад он совершенно не ожидал увидеть Алену. Матвей сидел в палате возле печки и смотрел на огонь, когда услышал шаги. Ему не хотелось ни вставать, ни даже оборачиваться, поскольку он был уверен, что это Зоя-Шишка тащит очередную порцию мерзкой еды. Но спустя пару мгновений что-то изнутри словно толкнуло Матвея. Он резко развернулся, замер на четвереньках и не сразу поверил глазам, когда вместо дородной мертвячки в дверном проеме появилась тонкая светловолосая фигурка Алены.
– Мэт… – прошептала та, не решаясь войти.
Справившись с растерянностью, Матвей поднялся, подбежал к девушке, и, как только обнял, она больше не смогла сдерживать слезы. В тот момент она была так беззащитна, что Климову стало страшно. Алена прижималась к нему, дрожа и рыдая – и именно тогда Матвей окончательно осознал: все это происходит на самом деле. Никакого сбоя в «Киберполигоне» не случалось. Его и Алену похитили – как раз те силы, с которыми пара привыкла сражаться в виртуальной реальности. Только теперь слово «виртуальная» было лишним.
Девушка успокоилась на удивление быстро. Матвей усадил ее на кровать, и оба по очереди рассказали, через что им пришлось пройти. Выслушав Алену, Климов понял, что его приключения в Мглистых топях – не более чем детское развлечение. Девушке же пришлось стать служанкой ведьмы. Алена носила ей еду и зелья, приготовленные Брутусом, мыла ее, смазывала культю снадобьями, убиралась в ведьминых покоях… И, разумеется, видела все ее мучения.
Самое страшное началось в тот день, когда Матвей добыл сердце Великого белого знахаря. Ведьме резко стало хуже, проклятие сделало ее безумной. Она металась по кровати, в холодном поту, то рыча, то воя, то захлебываясь хохотом. Порой она начинала выкрикивать странные слова, а один раз Алену едва не убило пущенное в приступе ярости заклинание. Брутус прикладывал все силы, чтобы сдерживать пожираемую магическим недугом женщину. У Алены не было и минуты, чтобы присесть: она без конца металась между покоями ведьмы и лабораторией, исполняя поручения рогатого целителя или карлика Мирона.