Чтобы расставание не было таким грустным, Климов приготовил для друзей подарки. Визард Джоз получил Медальон Мудрого Отшельника, дающий двадцатипроцентную вероятность крита. Варвар Хмурый стал счастливым обладателем увесистой дубины, вместо традиционных шипов усеянной ядовитыми клыками Гигантской Кобры – довольно-таки непростого босса из локации Лес баньши. А рогу Брауберга Матвей осчастливил солидным набором ядов и отмычек. Ништяки явно прибавили ребятам энтузиазма, и троица принялась наперебой благодарить, выражая восторги далеко не самым цензурным образом.
На следующий день Матвей в компании Джоза и Хмурого отправился к Портальному Духу – существу, которое перемещало между локациями игроков, не достигших сотого уровня. Разумеется, не за так: нужно было выполнить несложный квест, чаще всего на истребление не особо жирной нечисти. Климову, чтобы воспользоваться услугами Духа, пришлось почикать дюжину Жалящих Слизней, в изобилии населявших Высохшее озеро. Брауберг тоже хотел проводить Матвея, но аккурат перед расставанием накосячил в школе и вместе с родителями был на поклоне у директрисы, которую очень эмоционально именовал «мышь толстая».
Портальный Дух обитал за погостом неподалеку от Квайета – средневекового городка, самого крупного населенного пункта в локации Чистое небо. Пока Матвей с друзьями приближался к Духу, тот успел переместить двоих одиночек и группу. Игроки исчезали в клубах фиолетового тумана, под негромкий рокот.
Джоз и Хмурый, не желая показывать грусти от расставания, нарочито громко и азартно обсуждали предстоящее шинкование упырей в Гнилой чаще.
Наконец, подошли к Портальному Духу. Это существо было ожившим воплощением той силы, что сотни лет назад превратила планету в сложнейшую систему островов-локаций. Высоченный призрак, сотканный из синего тумана, с четырьмя руками и черными дырами на месте глаз распространял вокруг себя холод и запах озона.
Матвей сдал квест и повернулся к друзьям. Джоз опять продемонстрировал золотой оскал, Хмурый задумчиво кусал губы, а Портальный Дух принялся за дело.
Холод усиливался, из-под земли потянулись языки лилового тумана и стали обволакивать Климова. Перед глазами у него все поплыло, на несколько мгновений он ощутил себя невесомым.
Когда это ощущение прошло, Матвей уже был в Крае раскаленного пепла.
Неподалеку плавал в воздухе еще один Портальный Дух – намного выше, более темный и с шестью руками. Ради интереса рыцарь Клайм подошел изучить расценки на телепортацию.
Серьезность списка впечатляла. Чтобы переместиться на менее высокоуровневые локации, нужно было либо зачистить пять пещер у подножия Малого вулкана, либо принести череп Лавовой Анаконды, либо добыть семь Закаленных Реликвий. С более высокоуровневыми локациями дело обстояло еще веселее. Дух мог портнуть туда только тех, кому удастся справиться со всеми мини-боссами или тремя любыми боссами, обитающими в Завулканье – дальней части карты, где как раз и обитал Пиропсих. Причем, если телепортировалась группа, условия должен был выполнить каждый ее член. Впрочем, был и альтернативный вариант – раскачаться выше сотого уровня. И неизвестно, что получится быстрее…
«Что ж, учтем», – Матвей закрыл «прейскурант на услуги» Духа и продолжил осматриваться.
В трех сотнях шагов ждали гостей южные ворота Пепельного Града, крупнейшего из трех населенных пунктов локации. За стенами из красного кирпича были видны крыши и башни, на сторожевых вышках несла службу стража-непись. Справа, километрах в десяти от города коптил небо Малый вулкан. Потеки оранжевой лавы были отчетливо видны на темно-серых, почти черных склонах. За ним возвышался Бурлящий вулкан – увеличенная копия Малого и гораздо более опасное место. Там встречались те же враги, что и на первом вулкане – Лавовые Анаконды, Обугленные Нелюди, Слепые Пантеры, – но все они были на тридцать процентов живучее и дамаговее. Также на склонах Бурлящего поджидали и новые твари: Огнедышащие Рогачи, Скорпы, Базальтовые Великаны и Огнеморфы.
Однако все эти опасности меркли по сравнению с тем, что ждало игроков, рискнувших покорить Адский вулкан. Малый и Бурлящий на его фоне смотрелись, будто озорные сыновья возле титана-отца, беспрестанно ревущего и заливающего небо дымной чернотой. В его жерле мог бы уместиться весь Пепельный Град, а тамошние монстры имели еще плюс пятнадцать процентов к жизни и наносимому урону.
За ним располагалась местность, называемая Завулканьем, – настоящий хаос из лавовых рек, озер и беспрестанно перемещающихся базальтовых островов. Игроки туда особо не стремились: ништяков в Завулканье немного, хотя подняться в уровнях за счет геноцида местной фауны можно было вполне прилично.
У Матвея же там имелось особое дело. Анализируя собственные статы, он пришел к выводу, что добраться до Пиропсиха у него получится, в лучшем случае, через неделю. Оптимизма подсчеты не прибавили. Наоборот: от мыслей о трехнедельном погружении в игру на душе стало еще тяжелее.
«Ладно, – сказал он себе, – пора готовиться».
Первым делом рыцарю Клайму следовало сменить доспехи. Еще тусуясь с Отрядом Бесшабашных он накопил на сет Бравого Огнеходца, купил его, и теперь одежка ждала в хранилище, расположенном в центре Пепельного Града. Что касается выбора оружия, то Матвей решил сперва посоветоваться с опытными игроками-танками, успевшими облазить склоны всех трех вулканов и нарубить внушительное количество монстров. В общем, пока что у него была одна дорога – в город, и Климов уверенным шагом двинулся к распахнутым воротам.
Квест второй: Обрубленные крылья - 3
Все оказалось сложнее, чем предполагал Матвей. Чтобы более-менее уверенно чувствовать себя на склонах Адского вулкана и островах Завулканья, ему пришлось раскачиваться в Крае раскаленного пепла полторы недели. Огнеходческий шмот оправдал себя в полной мере, закаленный тьмой клеймор рубил порожденных лавой чудовищ просто прекрасно, большинство новообретенных товарищей не отказывали в помощи, непись щедро раздавала квесты, но экспа капала, будто из пипетки, да и всеми необходимыми амулетами, свитками и прочим Климов обзавелся с большим трудом.
За это время он успел умереть семь раз. Пять – благодаря рядовым монстрам Бурлящего вулкана, один – в бою с Королем Базальтовых Великанов, сильным и хитрым боссом, и еще один – когда наткнулся на группу довольно высокоуровневых пэкашеров.
Последняя смерть была особенно болезненной: Матвей возвращался в Пепельный град с нехилым лутом – сердцем Огнеморфа, двумя десятками пламенных рубинов, тремя черепами Обугленной Нелюди и пятью фиалами с ядом Скорпов, и в итоге все это – плюс доспех, оружие, немалое количество ценных эликсиров, цацек и денег – досталось шайке некоего роги Файрманна. «Брокен Ворлд» не прощала ошибок, позволяя вирт-гопникам обобрать жертву до нитки…
К счастью, на помощь пришла Бригада Скаута, варвара-весельчака, с которым Матвей успел сходить в три успешных рейда. Его компания как раз пополнилась новеньким рыцарем, которому требовались хорошие доспехи и оружка. Файрманн клюнул на живца, благодаря чему Климов смог вернуть сет Бравого Огнеходца и двуручник. Остальное, увы, пэкашеры к тому времени распродали и прогуляли в «Тепло-Теплее-Горячо» – полутаверне-полуборделе на восточной окраине Пепельного града.
Как бы там ни было, сейчас рыцарь Клайм шел на встречу с искусным игроком-петоводом по имени Твен. В инвентаре у него мирно полеживал Ошейник Внезапного Таланта – очень редкий артефакт, который дропался с Черного Рогача. Плюшка предназначалась призываемым существам и давала плюс двадцать к любой выбранной владельцем зверушки характеристике и семипроцентный резист к огню, что в Крае раскаленного пепла имело особую ценность.
Твен ждал неподалеку от западных ворот, ближайших к вулканам. Высокий маг-суммонер в сером балахоне как раз накладывал бафы на одного из своих питомцев – огромного нетопыря сто восемнадцатого уровня. Тварь чуть раскачивала уродливой безносой башкой, закрыв глаза и тихо урча. Полурасправленные крылья со сложным багровым узором чуть подрагивали. Длина каждого была никак не меньше пяти метров. К гладкой и широкой спине чудовища крепилось двухместное седло.
«Полетим с комфортом», – усмехнулся про себя Матвей.
Он подошел к Твену, но тот лишь кивнул, продолжая усиливать маунта. Глаза суммонера блуждали по видимым только ему окнам интерфейса, губы шевелились, навершие посоха, представлявшее собой черный кристалл, время от времени разгоралось красным. Так продолжалось не меньше двух минут. Затем Твен повернулся к Климову, подмигнул.
– Ну что, карета подана, – произнес он, указывая на нетопыря. – Как тебе?
– Супер, – Матвей достал Ошейник, протянул петоводу. – А вот и проездной.
Тот бережно взял артефакт, несколько секунд вчитывался в характеристики, чуть заметно кивая.
– Достал-таки, – пробормотал он, затем поднял глаза на Климова. – Тяжело было?
Тот неопределенно повел плечами. Бой с боссом – это всегда непросто, но Матвей к поединку с Черным Рогачом подготовился основательно, так что обошлось без чрезвычайностей.
Ошейник тем временем сковал короткую шею нетопыря, и Твен занялся распределением очков.
– Так-с. Разделю-ка я, пожалуй, поровну, – рассуждая вполголоса, он потирал подбородок, проглядывая статы монстра. – Десятка уйдет в стамину… И столько же в скорость, – пробежавшись пальцами по виртуальной клавиатуре, петовод посмотрел на Климова и коротко объявил: – Можем отправляться.
Нетопырь, повинуясь команде хозяина, выпростал крыло, и Матвей, будто по трапу, взобрался к нему на спину и устроился в седле.
– Пристегнуться не забудь, – напутствовал Твен, залезая следом и располагаясь впереди.
Спустя полминуты маунт поднялся в воздух и полетел к вулканам. Согласно договору, суммонер должен высадить Климова на северном склоне Адского вулкана, ближе к полюбившимся Пиропсиху базальтовым далям и лавовым рекам.
Нетопырь скользил метрах в семидесяти над серой от пепла землей. Кое-где Матвей видел крошечные фигурки игроков и мобов. А вот малый вулкан с высоты почему-то казался больше. Серо-черная, плачущая лавой и дымящая громада словно бы росла, причем сразу во все стороны. Климов, глядя на нее, не мог отделаться от мысли, что каменная броня вот-вот не выдержит напора раскаленной крови здешней земли и разлетится, выпуская килотонны оранжевой смерти.