Эмма, ожидая ответа, внимательно смотрела на него снизу вверх черными беличьими глазами. Зрачок в них совершенно сливался с антрацитовой радужной оболочкой.
– Пойдем, – сдался майор. – Только не долго. Меня профессор ждет, – заранее, по военному, наметил он путь отступления.
– Ой! Да, успеешь ты к своему профессору! Он же все равно дома сидит. Куда он, на ночь глядя, пойдет? Дождется тебя, не волнуйся! – обрадовалась белка и потянула его к своему дому.
Бывшая дача певца Петра Панеша стояла через два дома.
В большой гостиной тяжело шевелились сумерки.
Эмма включила только торшер рядом с антикварным ореховым столиком. В темноте у стен прятались могучий, как бомбардировщик, концертный рояль, платяной шкаф, предназначенный для гардероба большой театральной труппы и посудный буфет, способный вместить запас обеденных тарелок для всего поселка.
К чаю, заваренному с фиолетовыми цветками жасмина, Эмма принесла большой бисквитный торт с масляными розочками и разноцветными дольками цукини. В свое время Эмма покупала такой торт специально для него. Сама белка торты не ела – берегла фигуру.
«Готовилась к моему приходу. – отметил майор. – Любопытно, что же все это значит? Неужели, действительно, вдруг решила роман возобновить? Не похоже на нее. Она – дама с характером, самолюбивая, и первой вот так откровенно шаги навстречу делать не станет… Что-то тут другое. Посидим, посмотрим, как говорила бабушка.»
– Ефим, тебе не кажется, что мы с тобой сделали глупость? – Эмма поставила чашку на столик, и вскинула на майора черные глаза.
– В каком смысле? – осторожно поинтересовался майор.
– В прямом. Ведь мы очень подходим друг другу. Разве нам было плохо вместе?
– Жизнь – штука не простая… – Ефим попытался уклониться от выяснения отношений, оставшихся в прошлом.
– Ой, да брось ты! – махнула маленькой лапкой что-то задумавшая белка. – Не простая! Да, не такая уж и сложная! Сами себе сложности придумываем, а потом плачем; ах, какая жизнь сложная штука! Давай, попробуем – сначала! Заново! Я уверена, у нас все получится! Да, ведь, Ефим, мы же ни разу не ссорились! У нас даже и разрыва-то никакого не было! Ну, так, маленький период непонимания! Так он у всех бывает! Зачем нам из-за этого все ломать?
Мимикьянов молчал, не зная, как ловчее выкрутиться из предложенной ситуации. Но, к счастью для него, Эмма не стала ждать от него заявления о готовности начать все сначала. Она понеслась дальше, к тому, ради чего, видимо, и затащила его на чай.
Выпрыгнув из кресла, белка промчалась по комнате и остановилась рядом с Ефимом. Мягким движением коснулась его плеча и проникновенным голосом произнесла:
– У меня к тебе, Ефим, есть одна просьба… Или предложение… Я прошу тебя… Сделай одну вещь.
– Все, что в моих силах, – ответил воспитанный мудрой бабушкой майор.
Ответ Эмме понравился.
– Сделай ради нашего прошлого… – закрепляла она успех.
В прошлом у них, действительно было кое-что хорошее.
Например, полет к морю.
19. Воспоминание об одном полете
Полетели они к морю совершенно случайно.
Началось с того, что, предварительно не сговариваясь, они встретились в аэропорту.
Ефим привез к самолету пакет для улетавшего в Москву Гоши Пигота. Вручив его начальнику, он выслушал на прощание кучу заданий. Как все отцы-командиры, отбывая на пару дней, подполковник вываливал на подчиненных столько дел, будто собирался отсутствовать, по меньшей мере, год.
Дождавшись, когда Гоша прошел стойку регистрации и исчез в зале-накопителе, Ефим облегченно вздохнул и направился на второй этаж. Там располагался буфет. Майор решил отметить убытие начальства бутылочкой холодного пива. Не захотелось бы ему пива, которое он вообще-то не очень-то и любил, и ничего бы не было! Но вот захотелось почему-то.
Проходя по большому залу ожидания, он случайно столкнулся лицом к лицу со знакомым пилотом военно-транспортной авиации Лешей Декельбаумом.
– Привет, Ефим! – сказал Леша. – Летишь, куда?
– Да, нет! Проводил, – ответил Мимикьянов.
– Летим со мной в Крым! – шутя, пригласил Леша. – Я сейчас как раз туда.
– Ну! – восхитился Ефим.
– Везу запчасти с нашего радиозавода к бортовому локатору. Под Севастополем в Бельбеке «Туполев» из президентского отряда завис. Скомандовали – срочно доставить! Со мной практически никого. Два каких-то наземных лопуха из штаба округа и все. Летим? – подмигнул он.
– Спасибо! Рад бы в рай, да грехи не пускают! Дела ждут… – вздохнул Мимикьянов.
– Ну, смотри. Если что, я на закрытой стоянке буду! Через полчаса – на взлет!
– Счастливо слетать! Вина там много не пей! – напутствовал его Ефим.
– Да, когда! – отмахнулся Леша. – По полетному листу, завтра в девять ноль-ноль уже обратно!
Мимикьянов продолжил свой путь к бару, и снова судьба этому воспрепятствовала. У самой лестницы он столкнулся с Эммой. Это были время, когда их роман находился на подъеме.
– Ефим! – обрадовалась она. – Я как раз подумала: вот бы ты сегодня ко мне приехал! А ты – вот он собственной персоной! Как по волшебству! Ты чего здесь?
– Случайно. А ты?
– А мне редакция поручила одну столичную журналистку встретить, а она – представляешь? – уже второй раз почему-то не прилетает. Едем, ко мне?
– Едем, – кивнул Ефим.
– Знаешь, – прислонилась к нему плечом Эмма, – я как в аэропорт попадаю, мне всегда так улететь куда-нибудь хочется! Прямо, смерть! Может, я в прошлой жизни была птицей, и это у меня кровь говорит?
– Давай полетим! – неизвестно для чего произнес Ефим.
– Куда ж мы полетим? – кокетливо спросила Эмма. – Разве современные мужчины способны куда-нибудь увезти девушку?
– Вполне. Предлагаю лететь в Крым, – неожиданно для себя произнес Ефим. Хотя обычно на женские подначки по поводу слабости современных мужчин никогда внимания не обращал.
– Крым – это хорошо! – сощурила глаза женщина. – Я так поняла, что ты предлагаешь вместе провести отпуск, да?
– Отпуск само собой. – по инерции продолжал Ефим. – Я сейчас предлагаю слетать в Крым на денек.
– Прямо сейчас? – чуть испуганно произнесла Эмма.
– А что? Дома тебя никто не ждет. В редакции что-нибудь соврешь!– почему-то начал уговаривать женщину Мимикьянов, еще минуту назад не собиравшийся никуда лететь.
– Но это же дорого… – с женской практичностью засомневалась Эмма. – В Крым и обратно! Ты что, наследство получил? Или взял свой пистолет и банк ограбил? – попыталась она свести все к шутке.
– Зачем деньги? Друзья – лучше денег! Ну, так как – летим?
Ефим чувствовал, что его словно кто-то ведет.
– Летим! – веря и одновременно не веря мужчине, воскликнула женщина.
Мимикьянов подхватил ее под руку и потащил за собой.
На служебном проходе на летное поле он предъявил свое удостоверение. Охранник пытался возражать по поводу спутницы, но Ефим так рыкнул на него, что охранник на время остолбенел. А Ефим, пока тот не опомнился, вытащил Эмму на летное поле.
Закрытая стоянка была довольно далеко – с полкилометра. Ефим посмотрел на часы: времени было в обрез. Крепко взяв Эмму за руку, он потащил ее за собой по бетонным шестиугольникам.
– Ефим, ты что, с ума сошел? – задыхаясь от бега, спрашивала его белка. – Куда мы бежим? Мы, правда, полетим? Ты не шутишь?
– Они подлетели к серебристому самолету с надписью «ЯК –42» на носу, когда человек в синем комбинезоне уже приготовился втянуть внутрь физюляжа бортовой трап.
– Стой-стой! – закричал ему Ефим.
Тот недоуменно посмотрел на подбегавшую парочку.
Но тут рядом с его головой появилось лицо Леши Декельбаума.
Он положил руку на плечо авиатору, что-то ему сказал, и махнул Ефиму рукой: залезайте!
Офицеры из штаба округа, вопреки ожиданиям, оказались ребятами кампанейскими. Они быстро, еще до старта познакомились.
Штабные мужики очень обрадовались, что вместе с ними летит молодая красивая дама. В армейском самолете непривычно запахло духами, и, даже заполненный зелеными военными ящиками салон, где почти все кресла были сняты, в присутствии женщины стал казаться удобным и уютным.
В отличие от Ефима с Эммой, штабисты, как им и положено, к полету приготовились серьезно. С собой у них оказались: поллитровая стеклянная банка с черной, собственноручного посола икрой, добытой из обской стерлядки, свежий пухлый батон, пачка сливочного масла и плоская стеклянная бутылочка с янтарным коньяком «Баку».
Эмма вызвалась поухаживать за мужчинами. Штабной полковник мужественным жестом вручил ей охотничий нож из сверкающей как зеркало легированной стали. Нож был сделан техниками ракетной дивизии и мог легко резать на пластики даже силовой кабель в металлической оплетке.
Эмма изготовила десяток аппетитных бутербродов с жемчужно-серой бархатистой поверхностью.
Они выпили за знакомство, удачный полет и военную авиацию по маленькой – с наперсток – металлической стопочке. Коньяк оказался очень острым, но пах он сладкими осенними цветами. С удовольствием закусили невероятно вкусными бутербродами. Как водится, рассказали по анекдоту. И все почти одновременно провалились в сон.
Проснулись: Ба! Под крылом уже флотский аэродром Бельбек.
Из сонного небытия они неожиданно вынырнули прямо в другой мир.
Справа – степной Крым. Слева – встающая вертикально слепящая плоскость моря.
Прилетели. Трех с половиной часов будто и не было.
Борт-инженер откинул выпуклую дверь, опустил маленькую лестницу, и сделал приглашающий жест рукой: «Прошу на землю!» Аэродром встретил их запахом полыни и пронзительной соленой свежестью. Солнце стояло еще высоко. Необычный день, начавшийся за три тысячи километров отсюда, длился и длился.
Им продолжало везти, как по заказу. Сразу подвернулся военный автобус, идущий в Севастополь. И через сорок минут Ефим с Эммой уже были в городе.
Помощь друзей – вещь замечательная. Но все-таки деньги для путешествий необходимы. И, как нарочно, они у обычно безденежного Ефима, в этот день имелись. Утром он получил в кассе управления месячный оклад и все виды доплат за квартал, и тогда же ему отдал давний долг капитан из наружки. В кармане у Мимикьянова неожиданно собралась приличная сумма.