— Ладно, дети, — устало вздохнула Даша. — Ведите себя хорошо, а мне надо выспаться. Завтра у меня вступительные экзамены.
— У тебя все получится, мамочка, — Яна вскочила вслед за ней и, обняв, нежно поцеловала в щеку.
Добравшись до своей новой комнаты, Даша обнаружила, что по распоряжению Наора слуги уже аккуратно развесили в шкафу ее одежду, перестелили постель и разложили в ванной и на туалетном столике косметику и гигиенические принадлежности. Все выглядело так, как будто она тут все время и жила. Впечатление портила лишь старая картонная коробка, стоящая прямо поверх покрывала на кровати. Давным-давно Даша запихала ее под кровать, да там и забыла. И, перенося ее вещи, работницы не забыли ее в восточном крыле. Но не стали также убирать под кровать, а поставили на видном месте.
Даша со вздохом опустилась на кровать и сорвала скотч, скрепляющий крышку коробки. Она притащила в этой коробке свои памятные сокровища из квартиры в тот день, когда впервые открыла портал домой. Сейчас она могла сходить туда в любое время, чтобы взять любую вещь, навестить маму и оставшихся там подруг.
В коробке лежал ее детский фотоальбом и фотоальбом с первыми фотографиями Яны, Связка писем, которые слал ей из армии Денис, биологический отец Яны. В этих письмах он клялся в вечной любви, а когда вернулся и узнал, что станет отцом, попрощался и попросил больше ему не звонить. Пачка писем вспыхнула на ладони Даши ярко-оранжевым пламенем, и на покрывало сквозь пальцы посыпался невесомый серый пепел, оставшийся от былой любви.
Выложив на покрывало счастливый автобусный билетик, ракушку, привезенную из Турции и коллекционную олимпийскую монетку, Даша достала свой блокнот с желаниям. Когда-то давно, увлекшись саморазвитием, она писала в блокнотике свои несбыточные мечты. Но потом махнула рукой. Несбыточные желания так и остались несбывшимися. Даша с интересом открыла блокнот и начала читать: «Жить в большом доме на берегу моря. Получить второе высшее образование. Устроить Яну учиться в частную гимназию. Встретить и полюбить настоящего мужчину».
Даша захлопнула блокнот, и он тоже мгновенно сгорел в ее ладони, обратившись в пепел. Исполнилось абсолютно все, кроме одного, самого заветного. Видимо, на роду ей написано остаться одинокой. Лишь бы хоть у дочери все хорошо сложилось.
Со дна коробки она достала наполовину сгоревшую свечку с праздничного торта. Любовь джинна была такой же, как огонек свечи — горячей, яркой, но, увы, очень короткой.
На дне коробки еще лежала подарочная коробочка. Даша открыла ее и достала оттуда недорогие механические мужские часы. Она покрутила колесико завода и часы радостно затикали, словно пробудившись от долгого сна.
Когда-то она купила их на свою первую стипендию и хотела подарить отцу, с которым мама тогда уже пять лет была в разводе. Она надеялась, что подарок будет хорошим поводом встретиться с папой, и поможет им вновь найти взаимопонимание. Но сколько бы она ни звонила, отец так и не взял трубку, а потом и вовсе механический голос сообщил ей, что номер заблокирован и больше не существует.
А часы так и остались. Она хотела подарить их Денису, когда он уходил в армию, но кто-то сказал ей, что дарить часы — плохая примета. К расставанию. Было в ее жизни еще несколько мужчин, но подарить часы Даша так и не решилась. То оглядывалась на примету, то стеснялась их скромного вида и недорогой стоимости, предпочитая выбрать подарок подороже и посолиднее. То вот, как с Иббрисом, не успела. Да и зачем бы ему часы, тому, у которого в распоряжении все время этого мира?
Зато Даша сразу вспомнила другого мужчину, который стал ценить уходящее время.
Идея возникла мгновенно, и Даша, бросив свои сокровища на кровати, помчалась к шкафу. Нарядившись в красивое, но скромное платье, она сбежала вниз и, вихрем промчавшись через темный пустой обеденный зал, явилась в кухню. Обычно тут хозяйничали слуги, и Даша сюда не совалась, но сейчас был уже поздний вечер и слуги разошлись по домам.
Наскоро организовав мясную, сырную и фруктовую нарезку и прихватив из специального холодильника, где в особых условиях охлаждался приготовленный для употребления алкоголь, бутылку вина, она направилась вверх по лестнице на третий этаж. Подносы с закусками, посудой и вином послушно летели следом за ней, как привязанные. В этом и была прелесть обладания магическими способностями — у тебя как будто появлялось еще с десяток рук.
В руках же она сжимала коробочку с тикающими внутри часами. Она надеялась, что Наор еще не спит. А то было бы неудобно вот так ворваться к нему в кабинет, зная, что… Додумать она не успела, выйдя с лестницы сразу в помещение кабинета.
Наор не спал, а читал книгу, полулежа в ее любимом кресле у окна. Услышав шум на лестнице, он удивленно поднял глаза на Дашу.
— Ты не пришел к ужину, — поспешно начала оправдываться Даша. — И я подумала… Может ты голоден. Вот.
Она взмахнула рукой, и их рабочий стол укрылся белой скатертью, а на ней с тихим стуком принялись расставляться тарелки и бокалы.
— Спасибо, конечно. Но я не голоден, — холодно проговорил Наор и снова уткнулся в книгу.
Даша растеряно опустила руки. Ей хотелось порадовать его, а он снова спрятался в свою непробиваемую раковину.
— Может… хотя бы выпьешь со мной вина. А то я от волнения не могу уснуть, — снова предприняла она попытку. Если он и в этот раз откажется, то придется признать, что идея была так себе, и вернуться в спальню.
— Ты же не пьешь? — недоверчиво спросил Наор. Но книгу отложил и встал с кресла.
— Я слышала, что бокал вина перед сном поможет справиться с тревогой, — ответила Даша, украдкой выдыхая.
Наор откупорил бутылку, разлил янтарную жидкость в два бокала и один из них сразу передал Даше.
— За твое поступление в академию? — насмешливо спросил он, чуть приподнимая бокал.
— Нет, — Даша отрицательно покачала головой. — За твой день рождения. У меня и подарок для тебя есть. Вот.
Даша протянула Наору коробочку с часами.
— Мне? — изумился Наор, но коробочку взял и щелчком пальца скинул с нее крышечку.
— Да. Я желаю тебе, чтобы ты ценил каждую минуту своей жизни, и больше не откладывал счастье на потом. А был счастлив здесь и сейчас, — выпалила Даша, и залпом выпила вино, не ощутив даже его вкуса.
— Любопытно, — проговорил Наор, разглядывая часы в своей ладони, а затем поставил бокал на стол, обошел на другую сторону стола и уселся в свое кресло.
— Ну садись, давай поужинаем, раз пришла.
Даша устроилась на стуле, который еще год назад принесла сюда взамен колченогой табуретки, и стянула с тарелки кусочек сыра.
Над столом повисла неловкая тишина. Наор ничего не ел, лишь сверлил Дашу пристальным взглядом, под которым ей стало неловко.
— А ты почему не спишь? — спросила Даша, чтобы прервать эти гляделки и начать нормальный разговор.
— Да я, видишь ли, тоже волнуюсь. Это мой первый выход в свет после потери магического дара. Я бы и вовсе не пошел, но ты настаиваешь, чтобы я сопровождал тебя, — признался Наор, откинувшись на спинку кресла и медленно потягивая вино из своего бокала.
— Конечно, настаиваю, — горячо подхватила Даша. — Что я там буду делать без тебя? Я там никого не знаю, куда идти не знаю, что делать тоже не знаю. А то, что ты лишился дара… Мы же с тобой уже договорились, что это был несчастный случай.
— Несчастный случай? — криво усмехнулся Наор. — Я вот смотрю на тебя и думаю, как ты можешь все еще общаться со мной после того, что я тебе сделал? Еще и подарки даришь…
— Что толку копаться в прошлом, — пожала плечами Даша. — Тогда у тебя были свои причины, чтобы так себя вести. И… ты здорово изменился за последнее время. Ты сам это замечаешь?
Наор кивнул и отправил в рот кусочек мясной нарезки.
— Что думаешь делать после того, как поступишь в академию? — непринужденно спросил он после небольшой паузы, вновь разливая вино.
— Я хотела бы просить твоего разрешения пожить еще немного здесь, пока Яна не окончит гимназию и не поступит в университет. Если мы не сильно тебя стесним, конечно… — ответила Даша, глядя в сторону. — Если же мы тебе мешаем, то я могла бы снять квартиру в Генуи. Ты говорил, что студентам магической академии положена стипендия, и мы с Яной могли бы…
— Оставайтесь здесь насовсем, — обронил он, не дослушав ее рассуждения.
— Это что: просьба или очередная сделка? — насторожилась Даша.
— Скорее сделка, — усмехнулся Наор. — Ты же знаешь, что я никого ни о чем не прошу.
Это действительно было так. Следуя какому-то нелепому принципу, он никогда ни о чем не просил. Либо приказывал, либо заключал сделки. А может быть просил когда-то, да не получил желаемого. Кто знает?
— И каковы твои условия? — спросила Даша, немного расслабляясь. Сделки с Наором заключать было привычно и понятно. Радовало и то, что он всегда держал свое слово.
— Выходи за меня замуж, — проговорил он серьезно.
— Что-о-о? — Даша второй раз за сегодня подавилась и мучительно закашлялась.
— Станешь моей женой и сможешь жить здесь, сколько захочешь. Хоть всю свою жизнь, — невозмутимо пояснил Наор, дождавшись, когда она прокашляется.
— Ты с ума сошел! Я и твоей женой? Сам то ты как это представляешь? — потрясенно произнесла Даша, не понимая, как ей вообще реагировать на такое «предложение».
— А что такого? — пожал плечами Наор. — Ты сама только что сказала, что надо жить здесь и сейчас, ценить каждую минуту своей жизни. Другую женщину, которая согласилась бы выйти за меня, еще надо искать, уговаривать, привыкать к ней. А ты — вот уже здесь. И притерся я к тебе за этот год. Соглашайся. Я буду заботится о тебе и Яне. Со мной вам не придется думать, где жить, что есть и во что одеваться. Думаю, это будет взаимовыгодная сделка.
— А супружеский долг тоже отдавать придется по условиям сделки, — нервно хихикнула Даша.
— Это уж, как договоримся, — улыбнулся Наор. — Принуждать ни к чему не буду, если ты этого боишься.