Даша шумно выдохнула и отодвинула от себя бокал вина. Оно оказалось крепче, чем она рассчитывала, и голова уже изрядно кружилась, а в лицо ударил жар.
— А как же любовь? — хрипло спросила она, искоса взглянув на Наора, и тут же смущенно отведя глаза.
— А что любовь? — переспросил Наор. — Ты уже большая девочка, тебе тридцать восемь лет. Твой джинн ушел к магическим осям. А ты все еще веришь в любовь?
Умышленно он бил по больному? На себя бы посмотрел!
— А ты не веришь? А что тогда было у тебя с Эвис? — с вызовом спросила Даша. Снисходительный тон и снова это обращение «девочка» ее разозлило.
— Я любил ее, — ответил Наор, но голос его предательски дрогнул. — Но мне, как и тебе, любовь не принесла ничего, кроме боли. Так скажи мне, нужна ли она для того, чтобы быть счастливыми?
Вино действительно оказалось крепким, проняло даже Наора, который пил периодически, но которого Даша никогда не видела пьяным. Сейчас он был словно сам не свой.
— Я вел себя по-скотски, но ты не дала мне сдохнуть, несмотря на все, что я тебе сделал. Заботилась обо мне. А потом со своей учебой не оставила мне и свободного часа, чтобы поразмышлять о своей загубленной жизни и утопиться в ванной. По-твоему я совсем неблагодарная скотина? Прошел год, и я чувствую себя живым, как никогда до этого. И все, благодаря тебе, — проговорил он, перегнувшись через стол и приблизив свое лицо к Даше.
Даша грустно покачала головой.
— Наор, благодарности мало, чтобы создать семью. Можешь думать обо мне, что угодно, но я не выйду замуж без любви. Это было бы… слишком цинично. Я так не могу, — прошептала она, накрывая ладонью его руку, лежащую на столе. — Как только я поступлю в академию, мы с Яной съедем из замка. А ты еще найдешь себе женщину, которую сможешь полюбить. У тебя вся жизнь впереди, как бы смешно это не звучало в твоей ситуации.
Он выдернул свою руку из-под ее руки и, с грохотом отодвинув кресло, вскочил из-за стола и отошел к окну.
— Наор… я… — Даша почувствовала, как сердце ее сжалось от сочувствия. Он не ожидал отказа. Он все так хорошо рассчитал, как и всегда… но…
Даша подошла к нему сзади и положила ладонь ему на плечо, но Наор дернул плечом, сбрасывая ее руку.
— Тебе пора идти к себе. До рассвета осталось поспать всего пару часов, — холодно проговорил он. — В восемь утра я буду ждать тебя в гостиной. Экзамен начнется в девять, и нам следует прибыть пораньше, чтобы я успел все тебе показать и познакомить тебя со всеми нужными магами.
— Хорошо, — вздохнула Даша. — Спокойной ночи, Наор. И… Я тоже благодарна тебе за все, что ты делаешь для меня и моей дочери.
— Спокойной ночи, Даша, — ответил он, не оборачиваясь. Даша тихонько покинула комнату, кляня себя на чем свет стоит. И дернул же черт явиться сюда среди ночи. Не вздумай она непременно сегодня вручить ему свой подарок, не было бы этого неприятного разговора.
Но о своей твердости она не жалела. Наор был идеальным мужчиной, и предложение его было более чем заманчивым. Даже мысль о возможности делить с Наором постель не была Даше хоть сколько-нибудь противна. И все-таки… Не замирало рядом с ним сладко сердце, не бежала, бурля, кровь по жилам, не горела кожа, жаждущая его прикосновений. Не было этого всего, что называется «любовью».
Этой ночью она так и не смогла уснуть от необъяснимого щемящего чувства в груди. Но на жалости тоже счастья не построишь.
Она встала с постели раньше будильника, долго стояла под холодным душем, чтобы взбодриться. Сделала себе укладку, макияж. Нарядилась в давно приготовленное для этого случая красивое строгое платье. И спустилась вниз.
В зале все уже были в сборе. Наор, как всегда, безупречный, был одет в дорогой темно-синий костюм, подчеркивающий цвет его удивительных глаз. Волосы он гладко зачесал назад так, что не выбивалась ни одна прядка. А на его левой руке красовались скромные недорогие механические часы.
— Вы, как на свадьбу собрались, — нервно хихикнула Яна. Они с Таном пришли проводить Дашу на экзамен и пожелать ей удачи.
— Кто знает… Может мы после экзамена сразу в регистрационную палату? — улыбнулся одними губами Наор.
— Ну и шутки у вас, дядюшка Наор, — фыркнула Яна.
— Ну ладно, — оборвала обмен любезностями Даша. — Я открываю? — она вопросительно посмотрела на Наора. Он кивнул.
Телепортироваться Даша научилась, но перенести с собой еще одного человека, как это делал джинн, не могла. Поэтому она в совершенстве освоила открытие порталов, через которые мог пройти даже не имеющий магической силы Наор. Она взмахнула рукой и посреди зала воздух подернулся рябью, а затем взяла Наора под руку, и они вместе шагнули к видневшимся сквозь рябь воротам магической академии.
Вечером того же дня.
— Где это мы? — Наор с брезгливой гримасой на лице оглядел скромную обстановку. — Ты же открывала портал домой! Или наставники переоценили твои способности, зачислив тебя в академию?
— Так я и открыла домой, — хихикнула Даша. Она была пьяна от осознания собственной значимости. Сегодня она, никогда не знавшая о существовании в мире самой настоящей магии, показала на вступительном экзамене в магическую академию один из лучших результатов. Наставники, они же экзаменаторы, отметили ее в тройке лидеров при объявлении результатов. Сегодня она заслужила повышенную стипендию на целый семестр. И на радостях потеряла концентрацию и открыла портал «домой» в свою маленькую квартирку в Московской области вместо замка в Италии близ города Генуи, где она жила и училась в течение последнего года.
— А теперь открывай снова. Ко мне домой. Я собирался принять ванну и лечь спать, а не путешествовать по захолустьями нашего мира, — недовольно проворчал Наор. Даша знала, что он волновался за исход экзамена, едва ли не больше ее самой, но после вчерашнего ночного разговора держался подчеркнуто отстраненно.
— Ну, Наор, — заныла Даша, падая на диван в гостиной, на котором раньше спала Яна. — Я так устала! Знаешь, сколько мне сегодня пришлось колдовать? У меня совсем нет сил на еще один портал. Давай переночуем здесь, а завтра навестим мою маму и отправимся домой.
— Навестим твою маму? Это еще зачем? — нахмурился Наор.
— Ты скажешь ей, что я поступила в академию, — засмеялась Даша, сложив руки в просительном жесте.
— Позвони да скажи. Причем здесь я? — Наор стоял, скрестив на груди руки и всем своим видом излучая недовольство.
— Понимаешь… — Даша вскочила с дивана и, взяв его под локоть, повела в сторону ванной комнаты. — Мне она не поверит. А тебе поверит! У тебя очень представительный вид!
— … будет завтра, когда я явлюсь к ней немытый, небритый и во вчерашней мятой одежде, — продолжал ворчать Наор.
— Здесь у меня ванна, есть одноразовые бритвенные станки и новые мочалки. А одежду я тебе приведу в порядок магией, — промурлыкала Даша, впихивая его в дверной проем ванной комнаты. — Не будь таким занудой! Иди помойся, а я пока приготовлю ужин.
— Полотенце где взять? — высунулся Наор обратно.
— Да там же, в шкафчике, — отозвалась Даша, и, не сдержав переполнявших ее чувств, подскочила к Наору и коснулась губами его щеки. — Спасибо тебе!
Он дернулся, как от удара, но, ничего не сказав, скрылся в ванной и захлопнул за собой дверь. А Даша, напевая и приплясывая, поспешила на кухню. Она здесь не жила, но с тех пор, как научилась открывать порталы, периодически сюда наведывалась. Навещала маму и подруг, да и просто проводила время в привычной обстановке. Поэтому в шкафу у нее хранился запас круп и овощей, а в морозилке мясо и полуфабрикаты.
Наор закрылся надолго. На плите уже исходило паром ароматное жаркое, а из ванной все еще раздавался плеск воды. Даша направилась в свою спальню, намереваясь переодеться во что-нибудь домашнее, пока он в ванной. Открыла дверь и застыла на пороге.
На ее кровати, растянувшись поверх одеяла прямо в берцах лежал… джинн по имени Иббрис.
— Правильно. Не кричи, а то ребенка испугаешь, — проговорил он, ухмыляясь.
— Иббрис… — выдавила Даша, чувствуя, что ей не хватает воздуха, и в груди разрастается щемящая боль. — Что ты здесь делаешь?
— Я? — переспросил джинн, вскакивая с кровати. — Я соскучился по тебе!
Он протянул руки и шагнул к ней навстречу, приглашая нырнуть в его объятия. Боль в груди все усиливалась, становясь нестерпимой. Даша сделала шаг назад, что есть силы сжав задрожавшие губы.
— Даша? — удивленно произнес Иббрис. — Разве ты не скучала по мне? Или все еще злишься на то, что мы вытворяли с Сиренн? Я понимаю, мы с тобой расстались не на самой легкой ноте, но сейчас можно все решить и вернуть все, как было раньше. Разве нет?
Говоря это, он подходил все ближе, пока не оказался совсем рядом.
— Н-нет, — прошептала Даша, снова отступая, и отводя голову от его протянутой ладони. От него исходило тепло, и весь он словно излучал мягкое голубое сияние. Память услужливо подкидывала ощущение прикосновения его нежных рук к коже, вкус его мягких губ на губах, восхитительный запах его тела.
Один шаг. Их разделял один лишь шаг. Достаточно было просто качнуться к нему навстречу, чтобы снова оказаться в его объятиях. В объятиях, которые снились ей ночами, после чего она просыпалась вся в слезах.
— Нет, Иббрис. Так, как было, уже не будет никогда, — прошептала она, не сдерживая катящиеся по щекам слезы.
— Ну вот, ты опять плачешь, — огорченно произнес джинн, протягивая руку, чтобы стереть слезу с ее щеки, но замер, не дотянувшись буквально на одну ладонь.
Из коридора послышался шорох, и на пороге показался Наор. С мокрыми волосами и обернутым вокруг бедер полотенцем.
— Я не нашел мужского шампуня и взял твой, ты же не против… — говорил он, заходя в комнату.
Даша окаменела, не в силах что-либо ответить. Все слова разом покинули ее мысли, и она просто стояла между двумя мужчинами, опустив голову.
— Джинн? — потрясенно выдавил Наор, заметив, наконец, неожиданного посетителя. — Что ты здесь делаешь?