Он с легкостью стянул с моих плеч свободную сорочку. Лишь мгновение она задержалась на бедрах, а потом скользнула к ногам прямо в воду. Я стояла перед ним полностью обнаженная, без стеснения касаясь крепкого торса, дрожащими руками расстегивая рубашку, с жадностью добираясь до гладкой теплой кожи. Упивалась неповторимым запахом, любовалась прекрасно сложенным телом. Он схватил меня за подбородок и резко притянул к себе, впиваясь в губы жестким поцелуем, который не позволял вздохнуть. Подхватил меня под ягодицы, заставляя обхватить его торс ногами. Прижался спиной к стволу дерева, с легкостью удерживая меня на себе. Запустил руку в мои волосы, оттягивая их назад. Новая вспышка боли от метки заставила пропустить стон. Но разве эта боль могла сравниться с тем ощущением, что дарило тепло его тела? Не придав ей значения, я прижалась к Илару еще крепче, окончательно сокращая расстояние между нами, ощущая, как быстро и судорожно он расстегивает брюки, как медленно и осторожно входит в меня до упора. На глаза опустилась сизая пелена. Я не видела ничего вокруг. Только его. Не слыша ничего, только его дыхание, ощущала только его запах, что впитывался под кожу, разносился по венам, заставляя пылать изнутри. Я жадно целовала его шею, впиваясь в нее зубами в диком порыве вкусить его плоть. Запомнить ее вкус на языке, насытиться агонией страсти. Он двигался во мне так быстро, что каждая мышца сокращалась в спазме удовольствия. Из последних сил я сдерживала стоны. Они застревали в горле плотным комом. Я впилась в спину мужчины ногтями, стараясь перенести все напряжение на пальцы, но вспышка наслаждения разбила все преграды. Громкий стон вырвался наружу, но Илар тут же заглушил его поцелуем, медленно останавливаясь. Я дрожала, но вовсе не от холода, а от страсти и возбуждения, что продолжали кипеть внизу живота.
Илар аккуратно поставил меня на ноги, и они тут же подкосились. Я повисла на его шее, заглядывая в родные глаза. Он улыбнулся так нежно и искренне, что я сразу поняла, не смогу жить без этой улыбки.
— Я верну тебя, Алира, — произнес он тихо, будто прочитал мои мысли. — Чего бы мне это не стоило. Обещаю.
— Но как ты… — не успела я договорить, как он приложил палец к моим губам и зашипел.
— Кто-то идет. Я отвлеку его. Уходи. Я буду ждать тебя на этом месте каждый день.
Я коротко кивнула и в страхе засуетилась, пытаясь найти сорочку. Повезло, что она зацепилась за травяной островок, иначе ее бы унесло течением и мне пришлось бы возвращаться в комнату голой. Наспех выжав ткань, натянула ее на тело. До меня уже доносился чей-то разговор, подогревая страх. Я сорвалась с места и на полном ходу побежала к выходу. Мои хлюпающие шаги наверняка услышали, но как только оказалась в коридоре, было уже все равно. Я ворвалась в комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться и перевести дух.
Глава 15
Я сидела на краю каменной чаши, что стояла в уборной и смотрела на стену. Мокрая ткань противно липла к телу, повязки на спине намокли, и мне хотелось поскорее от них избавиться и искупаться, но не могла так быстро смыть с себя следы недавней страсти. Все еще наслаждалась запахом Илара, утопая в воспоминаниях нашей встречи. Слишком рискованно ходить в сады и дальше. Лучше отрезать, отрубить и забыть. Я поднялась на ноги, разделась, вошла в чашу и включила воду, подставляя тело теплым струям. Поток быстро смыл с кожи запах мужчины, но его образ из сердца вымыть не сумел. Я боялась за жизнь Илара. Даже представить трудно, что будет, если нас поймают. Посмотреть ему в глаза и попрощаться я точно не смогу. Опять потянет обнять. Лучше просто вообще не ходить в сады. Никогда! Чтобы не было соблазна. Да! Так будет лучше для нас обоих!
Спину защипало так сильно, что я быстро перекрыла воду, вытерлась и подошла к зеркалу. Скривилась от боли и неприятной картины окровавленных повязок. Решив, что хуже уже не будет, сорвала их и охнула, увидев метку. Бугристый, выжженный на плоти змей со вздыбленным капюшоном и короной на голове извивался на спине. Тонкий хвост заканчивался между лопаток. С его кончика сочилась кровь, превращаясь в большую каплю. Стоило двинуться, и она поползла вниз к ягодицам. Я в страхе схватилась за голову. Что теперь делать? Перемотать саму себя не смогу, а надевать сорочку не было смысла. Ткань тут же прилипнет к коже.
Тяжело вздохнув, я покинула уборную, как и была, голышом. Взглянула на графин, в котором оставался аквавит и сделала глоток прямо из него. Пережитое вкупе с усталостью тут же сказались. Я подошла к кровати и легла на живот, не укрываясь одеялом. Сразу провалилась в глубокий сон.
Очнулась от того, что кто-то трясет меня за плечи. Взглянула на Дарена сквозь пелену тумана и нахмурилась. Мне как никогда не хотелось подниматься с постели! Присела на кровати, облокотившись на ее спинку, и даже не сразу вспомнила, что уснула голой.
— Зачем сняла повязки?! — сердился наг.
Я натянула одеяло на грудь и пожала плечами.
— Они намокли, когда купалась…
— Я же сказал, что нужно спать! Какие купания, Алира?! Ты в своем уме?! Ложись быстрее! Сейчас обработаю. Арлан хочет видеть тебя у себя.
Не успела я перевернуться, как в комнату вошел прислужник с охапкой платьев в руках. Тут же принялся развешивать их в шкафу.
— Быстрее! — подгонял Дарен.
Пока он обрабатывал рану, смазывал и накладывал новые повязки, я наблюдала за работой прислуги. Они забили одеждой и обувью шкаф под завязку, а комод наполнился драгоценными украшениями. У зеркала появилась косметика, напоминающая ту, что перед торгами наносила на мое лицо Нида. Я ведь понятия не имела, как ей пользоваться!
— Вставай и одевайся. Арлан ждет. Найдешь дорогу к его покоям? У меня много дел сегодня, — суетился Дарен у тумбочки.
— Да. Конечно. Я помню.
— Отлично! Приятного дня! — бросил он впопыхах и выпорхнул из комнаты вместе с прислугой.
Я сидела на кровати и не спешила вставать. Странно! Зачем Арлану утреннее пение? Я думала, что он будет звать меня к себе по вечерам. Хотя… Его вечера наверняка заняты утехами с сиренами. Острой болью меня пронзила догадка, отрезвляя и вырывая из сна окончательно! Что если нас с Иларом заметили? Что если доложили королю о нашей связи? Что если для этого он и вызывал меня к себе так рано?
Я физически ощутила, как кровь отхлынула от лица, а губы занемели. Что только не вертелось в голове, и чем больше думала, тем хуже рисовались картины.
Нет! Нельзя паниковать раньше времени. Это бессмысленно! Я выдохнула и взяла себя в руки. Подошла к шкафу, распахнула его и поежилась. Ни одного платья свободного покроя. Все чешуйчатые. То с хвостами, то короткие, но со шлейфом. Отличались только цветом. Рука потянулась к черному, переливающемуся на свету.
Едва втиснулась в него, пытаясь натянуть пониже, чтобы хоть немного ягодицы прикрыть. Пышный шлейф помог скрыть наготу задней части, а вот грудь так и норовила вывалиться из глубокого выреза.
Ладно! На примерку нового не было времени. Я обула туфли на высоком каблуке в цвет наряда и неуверенно подошла к трельяжу. Хоть бы привыкнуть! Хоть бы не упасть! Лодыжки уже скрутило странной кряжистой болью. Ничего! Вытерплю! Уже привыкла вечно что-то терпеть.
Посмотрела на себя в зеркало и захотелось расплакаться. Каждая клеточка лица источала отчаяние. Наверное, с таким лицом идут на смерть. В глазах ни капельки бунтарства, ни искры надежды. Кажется, я медленно умирала и Данакиль послужит для меня не спасением, а могилой. И как мне раньше хватало сил бороться? Почему в Ульме я так не унывала, хотя жила в жутких условиях?
Не найдя ответа, я распустила волосы и копной витиеватых волн они упали на плечи. Хорошо сочетались с черным платьем, но еще больше подчеркнули бледность лица. Я подкрасила губы алым веществом, вспомнив, как это делала Нида и направилась к выходу.
Оказавшись в коридоре, поняла, что лучше идти медленно. Ноги так и подкашивались от высоты каблуков. Придерживаясь рукой за стену, шла вперед, наблюдая за тем, как вокруг снуют змеи. Только у покоев короля смогла выпрямиться и перевести дух. Постучала три раза и застыла в ожидании ответа. Он не заставил себя ждать, и я открыла дверь. Остановилась поодаль от порога, не решаясь пройти дальше, и оглядела комнату. Круглый стол был сервирован на двоих. Завтрак источал приятный пряный аромат. Король сидел в плетеном кресле и смотрел на меня изучающим взглядом. Я не видела сирену, что содержалась в колбе в дальнем углу помещения, но слышала глухие удары по стеклу, вздрагивая от каждого.
— Проходи, Алира, раздели со мной трапезу, — улыбнулся Арлан.
Я подчинилась, опускаясь в свободное плетеное кресло, что стояло напротив короля. Стало так хорошо и легко. Оно оказалось настолько удобным, что я готова была просидеть в нем вечность. Немного покачивалось при движении и даже крутилось в разные стороны. Снова стук заставил меня встрепенуться. Я взглянула в угол комнаты, но увидела лишь черную ширму, что полностью прикрывало сосуд.
— С удовольствием, — я старалась держаться любезно, чтобы не злить короля. У самой же сердце заходилось от страха. Было в Арлане нечто такое, что внушало трепет и подчинение. Властный и самоуверенный взгляд. Огонь в глазах. Такой огонь, который жалит похлещи того, к которому недавно прикоснулась. Если с первого взгляда король показался мне не столь красивым, как остальные наги, то сейчас казалось совсем наоборот. Он обладал высокомерной и элитной красотой. Манеры, жесты, взгляды, слова — все говорило о том, что он хозяин этого мира. А голос ничуть не дрогнул и не дрогнет никогда. Он знал, что говорил, что делал. В нем не было ни капли сомнения или страха. Эта уверенность подкупала. Ей можно только позавидовать. Он создавал атмосферу вокруг себя. Она зависела от его настроения. Сейчас я ощущала себя расслабленно только потому, что он так хотел.
— Расскажи, как прошла ночь? Как перенесла нанесение метки? — спрашивал он, наполняя наши чашки травяным настоем. Преподнес мне одну на ладони, и я с улыбкой ее приняла.