Илар впился в меня сумасшедшим поцелуем, сминая губы до невыносимой боли. Рана на губе, что не успела зажить после королевской пытки, закровоточила. Я ощущала солоноватый привкус на языке, безвольно повиснув в его железных тисках. Не видела смысла бороться с мужчиной, который во много раз превосходил меня силой. Неожиданно он отпустил мою шею, схватил за ягодицы и повалил на спину, нависая сверху так плотно, что расстояния между нами почти не оставалось. Я замерла, стараясь поймать его взгляд, но Илар терзал мои плечи жалящими кожу поцелуями, покусывал и шипел. Когда я сполна надышалась воздухом, снова наполнив им легкие, прошептала:
— Уходи. Прошу. Уходи и не приходи больше. Он убьет тебя. Понимаешь? Умоляю. Уходи…
— Замолчи! — прикрикнул он и прижал меня к кровати еще сильнее. Одним движением руки развел мои ноги в стороны и начал снимать с себя штаны. Я стала вырываться, но эти жалкие попытки ни к чему не привели. И тогда я поняла, что просьбы не помогут. Если нас увидят, то все что я сделала ради него, было зря! Он снова подставлял себя под удар, безрассудно бросаясь в самое пекло, рискуя жизнью. Наверное, ходить по острию ножа он привык настолько, что иначе жить уже не мог. Закаленный в боях и опасных заданиях наг, у которого в душе не осталось места для страха. Я не знала, как обуздать его пыл. Может, угрозы все же подействуют, и я смогу достучаться до его здравого смысла?
Он почти вошел в меня, когда я прорычала ему на ухо:
— Если ты сейчас не уйдешь, я подниму шум. Я не шучу.
— Ты можешь даже лично пожаловаться на меня Арлану, — дерзко бросил он и резко без подготовки полностью оказался во мне, выбивая из моей груди гулкий стон. Я почувствовала, как ноющая боль внизу живота вернулась, жаждая насладиться агонией безумной близости. Илар вернул в мое тело тот огонь, от которого я так долго вчера не могла избавиться. Разум продолжал кричать, что совершаю великую глупость и нельзя оставлять попыток прогнать нага из комнаты, но тело уже полностью отдалось пылкости Илара. Я вцепилась в его затылок, зарывая пальцы в черные волосы, стараясь сделать ему больно, оттягивая пряди, но в ответ он только увеличил темп, окончательно заставляя меня забыть обо всем. Даже страх, что метался внутри, превратился в сгусток страсти, вырывающийся наружу. Я уткнулась лицом в его крепкое и влажное от пота плечо, чтобы не закричать от дикого наслаждения. Вгрызалась в его плоть, оставляя после себя отметины на смуглой коже. Он же сжимал мою грудь и неистово врезался в меня сильнее и глубже с каждым разом. Его учащенное дыхание и шипение заполнили все мое пространство.
— Так он брал тебя? — шепнул мне на ухо, и я замерла от этой унизительной реплики. Изо всех сил впилась в его спину ногтями, раздирая ее до крови, стараясь отомстить за оскорбление. В экстазе не смогла вымолвить и слова в свое оправдание. Просто продолжала рвать его кожу. — Ты предела меня. Я верил тебе, Алира, — его последние слова утонули в эйфории. Я взорвалась от наслаждения, которое прошло так быстро, будто его и не было вовсе. Мой разум прояснился. Я начинала понимать дикость ситуации, собрала последние силы и оттолкнула его от себя в тот миг, когда он этого не ожидал. Быстро вскочила с постели и побежала к двери. Он настиг меня в тот момент, когда рука потянулась к ручке. Зажал рот рукой и прижал меня спиной к себе. Я ощутила, что метка ожила, и змей начал двигаться под кожей.
— Что это? — отскочил он от меня, как ошпаренный, на ходу подхватывая и натягивая штаны. Я прижалась спиной к двери, не отрывая взгляда от нага, прислушиваясь к ощущениям. Шевеления начали прекращаться, но стоило Илару сделать шаг ко мне навстречу, как змей снова дал о себе знать.
— Это магия короля. Она во мне. Понимаешь? Я принадлежу ему.
— Почему она двигается? — округлил он глаза от удивления.
— Уходи, Илар, — опустила я взгляд и обессилено поникла.
Он подошел ко мне и обнял. Змей забесновался, но я стойко терпела тупую боль. Удивительно, что метка не дала о себе знать раньше, а активировалась только тогда, когда я действительно искренне захотела прогнать нага.
— Я уйду, но не думай, что не вернусь. Вот увидишь, я найду способ вытащить из тебя эту дрянь.
— Прошу, не надо ничего делать. Просто живи спокойно. Просто. Живи. Не подставляй себя.
— Переживаешь? — с придыханием проговорил он.
Я коротко кивнула.
— Не бойся. Все будет хорошо. Ты только потяни время. Сопротивляйся ему. Я не переживу, если узнаю, что ты снова с ним…
— Ничего не было, — я говорила и не верила своим словам. Все было. Но не на том уровне, на котором думал Илар. Но разве я могла ему это объяснить? — И вообще, откуда ты узнал?
— Величество персонально явилось сегодня утром в больницу, чтобы сообщить об отмене приказа. А еще он добавил, что сделал это по твоей большой просьбе. По его довольному лицу было видно, что ночь прошла недаром, — он со злостью стукнул кулаком по двери, и я вскрикнула от неожиданности. Оттолкнула его.
— Уходи сейчас же! — указала на дверь.
— Надеюсь, ты поняла меня, Алира, — со всей серьезностью бросил он и, наконец, покинул комнату.
Глава 21
За всю свою жизнь в Ульме Нида многое повидала, но никогда не участвовала в расправах над нагами или оши. С испытаний нового оружия на пленных мужчинах всегда уходила. Всякий раз ее сердце разрывалось от боли, когда она представляла Дарена на месте тех несчастных, кому не повезло угодить в лапы жестоких сирен. Она верно и упорно несла глубоко в душе его образ. С того дня, когда его губы впервые коснулись ее кожи, она ни на миг не переставала думать о нем. Больше ничего не могло остановить тот ураган неизведанных эмоций, что подарил его страстный взгляд необыкновенных глаз, в которых стихия огня так волшебно сочеталась с переливами океанской бирюзы. Поначалу наг заворожил ее странной для таких как он внешностью. Золотисто-красные всклокоченные волосы, смуглая кожа, четко очерченные широкие скулы и сочные алые губы. А когда он говорил с ней, сирена забывала, как дышать. Бархатный голос, мимика прекрасного лица, жесты, язык крепкого тела. Нида любила в нем все и сходила с ума от воспоминаний о тех редких ласках, что он ей дарил.
Сейчас, стоя посреди темницы, отдавая приказ избавиться от пленных, она мечтала как можно скорее убежать из зловонного помещения, успеть покинуть его до того момента, когда наги начнут корчиться в агонии. Предсмертные крики и стоны всегда действовали на нее настолько удручающе, что даже мысли о предстоящей встрече с Дареном, не могли отвлечь от ужасающего зрелища.
Как только последнее слово приказа королевы сорвалось с ее губ, Нида сошла с места и покинула темницу. Она шагала вперед, стуча каблуками по полу, но этот громкий звук был не в силах заглушить предсмертные крики нагов. Сирена глубоко вздохнула и уже в который раз подумала о том, как предупредить Дарена о засаде и новом оружии. Через торги уже не оповестить. С началом войны они автоматически упразднились. Передать ему весточку без лишних подозрений не получалось. А последние слова Лионы заставили ее задуматься над доверием, что Нида завоевывала годами. Оно явно пошатнулось, хотя видимых для этого причин она не давала. И все же страх подпитывал неуверенность сирены.
В секретную комнату она вошла с волнением. Так и не сумела справиться с тревогой, что царила в ее душе. Однако указания раздавала четкие. Когда каждая воительница была оснащена ядовитыми плетьми, Нида записала всех в специальный список. Распределила силы так, чтобы самые слабые отправились в засаду, что планировалась в Танцующем лесу. Лиона могла узнать об этом и тогда… Девушка предпочла не думать о плохом. Главное, постараться защитить любимого и сбежать вместе с ним из Ульмы как можно скорее. Она уже знала, что он поведет армию в атаку на Танцующий лес. Об этом ей сообщил наг, который в суматохе нападения, сумел передать послание от Дарена.
Нида еще долго стояла посреди своей родной комнаты и смотрела на океанский мир, с которым хотела распрощаться навсегда. Вспоминала то чувство свободы, что дарила ей соленая вода. Глубина, спокойствие, умиротворение. Ее истинная стихия не желала отпускать морскую дочь в далекое земное королевство, но душа металась, так и не познав покоя. Она стремилась в объятия нага, который заменил ей весь мир. Она так долго и отчаянно его любила, что предала самое родное и близкое существо — своего создателя. Но Нида не жалела, что сделала этот не простой выбор. Она верила, что там за Великой стеной ее ждет по-настоящему счастливая жизнь. Оставалось лишь проиграть в войне с нагами.
Сирена коснулась стекла кончиками пальцев, молча прощаясь с водной обителью, а потом скинула с себя одежду и вошла в водную комнату, чтобы в последний раз насладиться просторами теплого океана.
Впервые за много лет, королева Лиона не вышла на утренний пеан. Она отменила его на время военных действий. А с первыми рассветными лучами армия нагов под предводительством Дарена переступила границу Танцующего леса. Они пришли в земном облике, прихватив с собой установки, заряженные огненной магией короля Арлана. Легкая конструкция позволила им с легкостью провести их через Элсис и выстоять в бою у берегов Ульмы. Они не утопали в песках и золотились на солнце, напоминая цилиндры на колесах. Много верных сирен погибло той ночью, когда армия Дарена пробиралась к цели. Наги столкнулись со смертоносным ядовитым оружием противника, но понесли не значительные потери. Сирены отстояли вход в подводное королевство, но первоначальной целью для нагов был вовсе не вход, а Танцующий лес. Разрушив тайную пещеру королевы, в которой она творила магию созидания, создавая новых сирен, они рассчитывали сократить популяцию противника.
Но Дарен не учел того, что в лесу их войско ожидала засада. Нида сделала все, чтобы смягчить нападение. Тайком от королевы она сама облачилась в одеяние воительниц и взяла в руку плеть, хотя никогда не принимала насилие, как данность. Никогда не участвовала в схватках, предпочитая отсиживаться в глубинах Ульмы, ожидая окончания сражения. Но теперь она стояла на самой вершине водопада на круглом камне, что парил в воздухе и улыбалась. Яркая шевелюра Дарена мерцала красным золотом в рассветных лучах утреннего солнца.