Я не заметила, как по миллиметру приближалась к королю, пока он говорил. Меня тянуло к пламенным омутам, в которых плескался весь наш мир. Тянуло со страшной силой. Хотелось внимать его словам, осознавая их смысл и слушать его томный бархатистый голос бесконечно. Почему? Что происходит со мной? Если с Иларом я особенно в последнее время находилась в постоянном напряжении и жутком страхе, то рядом с Арланом чувствовала себя как ни странно спокойно и даже в безопасности. Он дал понять, что не причинит мне зла, и я поверила. У него была масса возможностей сделать мне больно, но он этого не сделал. Даже наоборот… Его магия вошла в меня, пронзила насквозь, забралась под кожу и осталась внутри навсегда. Неуловимая взглядом связь соединяла нас тонкой ниточкой, и как бы я не старалась ее оборвать, все тщетно. Больше всего меня сейчас пугало то, что тяга к Арлану, скорее всего, вызвана лишь магией, способной внушить мне что угодно, и на самом деле никаких теплых чувств его персона во мне не вызывала, как и моя в нем. Странно, что сердце защемило от этой печальной мысли.
Пауза затянулась. Мы продолжали смотреть в глаза друг другу, и каждый думал о своем. Наверное, он знал, вокруг чего витали мои мысли, а вот я понятия не имела, что сейчас происходит в голове древнего создания, правителя королевства нагов и создателя целой расы.
— Что случилось с Дареном и его армией? Эрида сказала, что они проиграли сражение, — нарушила я молчание и зрительная связь пропала. Арлан снова потянулся к кубку.
— Армия Дарена разбита, и его судьба неизвестна, — отрапортовал он безучастно, но нотки его голоса едва уловимо срывались на гнев. Арлану было явно неприятно говорить мне об этом. У меня же вообще не укладывалось в голове то, что Велимор лишился Дарена. Еще и так скоро. Жуткие мурашки пробежали по позвоночнику. Мертвое тело Роина предстало перед глазами, повергая меня в оцепенение ужаса. Волнение вернулось, и Арлан почувствовал это. — Не обращай внимания на общую суету. Тебя это никак не коснется. По моему указу каждый наг должен вступить в армию королевства и биться за Элсис до последнего вздоха. Вот они и готовятся. Пока Лиона будет упиваться первой победой, мы разрушим Ульму, начиная с самых глубин, — его глаза блеснули зловещим огнем, и я сразу вспомнила Илара. До безумия мне хотелось спросить, где он, но я не решилась заговорить о нем. Знала, что для Арлана он как кость поперек горла, от которой я не давала ему возможности избавиться. Промолчала и отстранилась, незаметно отодвигаясь от короля на край дивана.
Неожиданно он резко схватил меня за руку и рванул на себя. Коснулся метки, и она зашевелилась. Я задержала дыхание и замерла в сантиметре от страстного изгиба его губ. Смотрела на них, не отрываясь, разглядывая блестящую влажность капель от прозрачного напитка, что остался на его губах. Сразу узнала запах аквавита, что смешивался в безумный коктейль аромата его собственного тела.
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, — шепнул он, поджимая нижнюю губу и слизывая с нее остатки напитка. При виде такого простого действия, я нервно сглотнула и напряглась. Каждое его движение отзывалось в моем теле яркими вспышками. Казалось, что он вновь воспользовался магией внушения.
Я уже знала, на что он способен. Вспомнила, как таяла от прикосновений огненной магии, как он остановился в тот миг, когда этого делать было нельзя. Как вывернул меня наизнанку, и я висела в воздухе оголенным нервом, стараясь впитать ласки короля. Он умело играл моим телом, не прилагая для этого особых усилий. Втайне от разума я хотела снова воссоздать тот безумный танец на костре странных, неизведанных эмоций, но боялась, что Арлан снова оставит меня погибать от страсти и прогонит. Я до песчинки вымеряла каждую букву слов, что собиралась произнести, и все они не имели никакого отношения к Илару. Я понимала, что любое упоминание о нем может сыграть со мной злую шутку, и я вновь наткнусь на стену королевского безразличия. Я не собиралась рисковать. По крайней мере, не сейчас.
— О чем? — шепнула я, заходя издалека, сама приближаясь к его губам. Почти коснулась соблазнительного изгиба, ощущая жаркое дыхание Арлана на лице. Он не двинулся вперед, но и не отстранился, продолжая сжимать мое запястье.
Все мысли, что сжигали меня изнутри, отступили, я думала лишь о его сочных и влажных губах. До сумасшествия мне хотелось ощутить их вкус. Прямо сейчас. Грубо и резко, нежно и страстно. Все равно как. Лишь бы это произошло. Это желание переполняло меня, выливаясь через край. Я поражалась тому, что до сих пор могла его контролировать, хотя все нутро жаждало близости с этим властным и сильным мужчиной, способным укрыть меня от бед, что подстерегали повсюду. Раньше я презирала власть в ее чистом виде. На примере Лионы понимала, что все мы грязь под ее туфлями. Арлан такой же. Он жертвовал низшим сословием общества ради достижения своей великой цели. Стоила ли она тех невинных жизней? Наверное, таким, как я никогда не понять. Но сейчас я видела в нем не короля и создателя. Я видела перед собой мужчину, сильного, властного, обаятельного и ужасно притягательного, покоряющего и, возможно, уже покорившего меня. Я должна была сопротивляться, думать не телом, а разумом, но Арлан вскружил мне голову одним лишь дымным и одновременно цветущим запахом своей кожи. Его аромат одурманивал и манил как самый сильный афродизиак, влиянию которого нельзя противиться.
— Хочешь, чтобы я озвучил твой вопрос? — ответил он с улыбкой.
— Нет, — выдохнула я и сама начала приближаться к его губам. Медленно, наблюдая за его реакцией. А когда едва уловимо коснулась теплых и мягких губ правителя, невольно закрыла глаза, наслаждаясь их мягкостью. Мои неловкие попытки воссоздать страстный поцелуй, смотрелись нелепо. Я чувствовала, как его губы улыбаются, не отвечая мне взаимностью. Впору отстраниться и открыть глаза, но я не могла этого сделать до тех пор, пока не почувствую их вкус сполна. Просто поцелуй. Один единственный. Настоящий. И больше ничего не надо. Я уйду и постараюсь забыть о том, что произошло. Обязательно выбью все мысли о нем из головы.
Пытка затягивалась. Я целовала его и не ощущала взаимности. Он довел меня до того, что захотелось молить о поцелуе, которого так не хватало. Но даже правитель нагов никогда не заставит меня по собственной воле упасть на колени и молить о взаимности. Я собрала последние силы и резко отвернулась, отдергивая руку, что он сжимал в тисках. Без сопротивления Арлан разжал захват, свободно отпуская меня от себя. Я повернула голову и с обидой посмотрела в его глаза, чувствуя себя отвергнутой и униженной. Гадкое и скользкое чувство, которое вмиг указало на мое истинное место в этом мире. В который раз я убедилась в том, что ничего для него не значу. Игрушка, что скрашивает досуг и развлекает в минуты скуки. Сейчас он не нуждался в моем пении и с легкостью отпускал. А пошел за мной в лес только потому, что хотел вернуть украденную вещь и наказать вора. Зачем я вообще забрела в это красивое, но гиблое место? Что подхлестнуло меня подниматься все выше навстречу безразличия? Магия? Только она и связывала нас абсолютно разных, совершенно не подходящих друг другу, существ. Огонь и вода. Несовместимость и вражда. Проще ненавидеть его, чем полюбить.
Я вскочила с дивана и наткнулась взглядом на туфли, что лежали почти у края стеклянного обрыва. Я ненавидела их, и мне было не жаль оставить никчемную вещь здесь или скинуть вниз одним движением руки, которые чесались в желании отомстить за все хотя бы ни в чем неповинным туфлям. Я быстро добралась до цели и наклонилась, чтобы совершить задуманное, но не успела к ним даже прикоснуться, как сильные руки обхватили талию и развернули меня к себе. Арлан смотрел в мои глаза с такой страстью, которую я не видела ни у одного мужчины. Бешеный, неуправляемый зверь овладел вечно спокойным и мудрым правителем. Я никогда не видела его таким, но мне было не страшно. Я с замиранием сердца ждала его слов, но так и не дождалась.
Арлан прижал меня к себе и впился в губы каким-то волшебным поцелуем. Я чувствовала, как по венам стала разливаться золотистая магия, как через прикосновения она входила в меня, наполняя до предела своей безграничной силой. Он целовал меня так, как не целовал никто. Не просто движения губ и языка. Он обволакивал меня своим запахом и непередаваемым вкусом. Тем самым сладким вкусом, который я мечтала попробовать и почувствовать. Он оказался даже слаще, чем представляла. Змей под моей кожей источал приятное тепло, которое проникало в каждую клеточку тела, согревая и даря долгожданное ни с чем несравнимое удовольствие. Я жадно отвечала на поцелуй короля, впитывая в себя его влагу, смакуя каждое движение. Мои губы сами знали, как правильно отвечать на его ласки, будто были созданы специально для него. Я утопала в его объятиях, я сгорала в них дотла. Горячие, цепкие и сильные руки плавно оглаживали мою спину и плечи. Я выгибалась в надежде, что они спустятся вниз и разгорится новый пожар и тела, и души. Ткань платья соскользнула с меня змеиной кожей и упала к ногам. Я забыла о том, что меня целовал король нагов. Сейчас он был для меня просто мужчиной, с которым было хорошо. Я прижималась к нему, нагло запускала ладони под рубашку, ощупывая торс, расстегивая пуговицы, разрывая препятствия в тех местах, где дрожащие пыльцы не сумели совладать с собой. Добравшись до шнуровки на штанах, я пропустила страстный стон прямо в его губы, и услышала в ответ еле уловимое урчание. Этот странный звук заставил меня сойти с ума от наслаждения. Непонятным образом его брюки упали вниз никчемной тряпицей. Миг и мы уже стояли у обрыва полностью обнаженные перед целым миром. Я не удержалась и положила ладони на упругие ягодицы мужчины. В ответ он до боли стиснул мою талию и острыми дорожками проложил себе путь к моим бедрам. Казалось, что моя кожа вспорота до кости, но какой же сладкой и мимолетной была эта боль! Я с трудом открыла глаза, чтобы посмотреть на Арлана и увидела, что свои он закрыл, продолжая неистово меня целовать. Наверное, лучшей награды за свои страдания я еще не получала. Он не играл. Он искренне хотел нашей близости. Это осознание вознесло меня к небесам. Так высоко, где нет места даже облакам.