― Очнись, Алира! Давай же! Надо уходить отсюда! Я не смогу тебя на себе тащить! Слышишь?!
Я слышала незнакомый женский голос и пыталась разлепить глаза. Получилось немного приоткрыть только один, но ровным счетом кроме темноты ничего не увидела. Зато почувствовала невыносимую боль во всем теле. Особенно горела и саднила правая часть лица, следом за ней ныла рука, а потом и грудь вспыхнула жуткой болью. Я закашлялась и едва не потеряла сознание. Казалось, меня не переставая избивали несколько часов. Я думала, что выплюну легкие вместе с водой, что в них застряла. Каждое движение отдавалось дикой резью во всем теле. Я кое-как встала на четвереньки, но второй глаз разлепить так и не сумела. Мне хватило и одного для того, чтобы узнать девушку, которая склонилась надо мной, поглаживая по плечу.
— О27, ― вырвался хрип, заставляя меня вновь закашляться и упасть на грудь от новой вспышки агонии. Горячие слезы обожгли и без того саднящую щеку.
— Теперь уже не О27, а Ливия, ― ответила девушка.
Я не понимала, где мы и почему рядом со мной эта оши. Я снова попыталась встать. Осторожно села и ощутила под собой песок. Он прилипал к рукам и ногам, норовил залезть в рот и противно трещал на зубах. Лунный свет освещал берег спокойной реки, а листья редких деревьев шелестели на ветру. Я так и не смогла сообразить, где мы находимся. Казалось, что посреди пустыни на крохотном природном островке, но откуда в пустыне река? Деревья я и раньше видела в подобных местах, пока ехала в Велимор, а вот рек точно не было.
— Где мы?
— Похоже, что в пустыне Велимора. Но я точно не знаю. Нас вынесло сюда потоком прямо из-под земли верхом на этом, ― она указала на кусок деревянной двери, который лежал неподалеку и истерично хохотнула. Присела на корточки напротив меня и пожала плечами. ― Я была на нижнем ярусе, когда все началось. Нас затопило в первую очередь. Все бросились наверх, а я зацепилась за эту дверь и поплыла по течению. Даже не поняла, как оказалась на поверхности. Похоже, в городе было много тайных выходов наружу. Случайно на тебя наткнулась. Ты лежала на воде лицом вниз. Я подумала, что умерла, но решила проверить. Подтащила к себе. Смотрю, дышишь еще. Жалко стало. Дверь нас двоих все равно выдержала. В общем, потопом нас сюда и выбросило. Еще и среди ночи. Надо искать путь назад как можно скорее. Я слышала, что в подобные места часто твари всякие забредают. Охотятся. Не хочу стать для кого-то ужином, ― улыбнулась она краешком тонких почти белых губ. С того дня, когда я видела ее на празднике, оши изменилась. Блестящие каштановые волосы уже не свисали ниже груди, а углом доходили лишь до основания шеи. Узкие серые глаза она сейчас прищурила еще больше. А потом рассмеялась в голос и добавила: ― У тебя такой вид, будто боишься, что убью тебя. Если бы хотела отомстить, не стала бы спасать. Согласись? ― изогнула она одну бровь и подмигнула.
Я кивнула в ответ и скривилась от боли.
— Жутко выглядишь. Сможешь идти?
— Думаю, нет, ― шепнула я, снова опустилась на четвереньки и медленно поползла к реке. Каждое, даже крохотное движение давалось мне с таким трудом, будто меня прибило тяжелой глыбой, и кто-то заставил ползти с ней на спине. О каком походе она говорила?! Я не могла даже на ноги подняться. Упала в воду, едва успев подставить руки. Прохлада, что исходила от реки, освежила, но не утолила боль.
— Тогда будем надеяться, что здесь нет зверья, ― присела она рядом со мной и окунула ноги в воду. ― Может, кто-то из нагов нас найдет.
— Они найдут нас. Арлан будет меня искать, ― я была уверена в том, что правитель не бросит меня в беде.
— Ах! Да! Только сейчас об этом подумала, ― усмехнулась Ливия. ― Ты же у нас королевская игрушка. Все оши тебе завидуют. Даже я, ― хлопнула она ладонью по воде, и брызги ударили мне в лицо. Я кое-как перевернулась на спину и разлеглась на песке, касаясь реки лишь пятками. ― Говорят, что Дарен отметил тебя особенной, что такой метки, как у тебя, ни у кого никогда не было. Я хорошо ее рассмотрела, пока мы плыли. И правда необычная.
— Так получилось, ― ответила я и закрыла глаз, который начал болеть от напряжения. Погрузившись в кромешную тьму, я почувствовала такую усталость, которой не испытывала никогда. Я слышала, Ливия что-то говорила, но я совсем не вдумывалась в смысл ее слов. Резко погрузилась в вязкий сон, но даже сквозь него ощущала, как пульсируют раны и болит каждая косточка тела. Я, по сути, не спала. Просто находилась где-то рядом с явью. Наверное, поэтому проснулась с первыми лучами солнца, но раскрыть второй глаз вновь не получилось. Я подняла корпус на локтях и села. Взглянула в сторону. Ливия еще спала, калачиком свернувшись на песке. Я не стала ее будить. Первым делом заметила, что от реки остался лишь ручеек и тот таял на глазах под палящими лучами пустынного солнца. Я наклонилась вперед, чтобы ладонями зачерпнуть воды и утолить жажду, но застыла на месте, разглядывая свое отражение. Разве это я?! Нет! На меня смотрело заплывшее, багровое, одутловатое лицо. На коже не было живого места. Теперь я понимала, почему не смогла открыть один глаз. Его просто не было видно за огромной гематомой. Израненные губы будто искривились. Казалось, что я постоянно над кем-то усмехаюсь. Нетронутым остался только нос и волосы. А вот за голову не уверена. Начала ее осторожно ощупывать. Куда не ткни, везде шишки и открытые раны. Она раскалывалась от тупой, ноющей боли, а в ушах стоял гул. Удивительно, как сумела выжить после такого?! Жабры спасли от удушья, а в остальном просто повезло. Хотя… Я взглянула на Ливию с благодарностью. Она действительно спасла меня от страшной смерти, вытащив на обломок двери. Не ожидала от нее ничего подобного. Еще тогда на празднике мне показалось, что О27 не забыла о нашей стычке в Ульме и была готова отомстить при первой же возможности. Да я вообще во многом ошибалась! Даже в отношении своей самой близкой, как мне казалось, подруги. Эрида ведь предала.
Я подумала о ней и прослезилась. Решила смыть соленые слезы с лица и, наконец, утолить жажду. Но стоило мне сделать первый глоток, как закашлялась со страшной силой. Настолько соленой воды не было даже в океане! Я лишь усугубила свою жажду. От моего жуткого кашля проснулась Ливия. Посмотрела на меня с ужасом в глазах, совсем не скрывая эмоций от моего жуткого вида. Мотнула головой и поднялась на ноги.
— Ты как?
— Как видишь, ― шепнула я и отползла от своего отражения.
Оши ходила кругами между деревьев, вставала на носочки и вглядывалась вдаль. Я же сидела на песке, пытаясь стерпеть жгучую боль. Я уже знала, что не пройду и пары метров. Моя судьба сгинуть здесь от жажды и увечий. И только если Арлан найдет меня раньше рокового события, появится шанс выжить. Только так и никак больше.
— Ливия, ― окликнула я девушку, которая уже начала лезть на дерево. ― Ты иди без меня, если считаешь нужным. Спасибо за спасение. Я останусь здесь. Буду ждать помощи.
Она слезла со ствола и подошла ко мне. Стала теребить пальцем нижнюю губу и осматриваться. А потом пожала плечами и глубоко вздохнула. Опустилась на песок, поджимая ноги, и подперла подбородок кулачком, локтем опираясь на колено.
— Знаешь что? ― задумчиво произнесла она. ― Я останусь с тобой. Есть правда в твоих словах. Я все равно не знаю куда идти, но есть шанс, что король пойдет за тобой, когда не найдет твоего тела среди умерших. Хорошо бы найти что-то съестное. Я такая голодная!
Я улыбнулась насколько позволяло состояние и окинула ближайшее дерево взглядом. Здесь нечем питаться. Если только листья пожевать.
Не успела я об этом подумать, как оши подорвалась с места и нарвала листьев. Аккуратно разложила их на песке и кончиками пальцев подцепила один. Целиком затолкала в рот и начала жевать. Я внимательно наблюдала за ее мимикой и понимала, что вкус листа ей явно понравился.
— Напоминает аквавит! ― восторгалась она. ― Жажду утоляет на раз! Попробуй!
Я не успела опомниться, как она поднесла сочный листок к моим губам. Я взяла его в руки, повертела и затолкала в еле приоткрытый рот. Стала медленно пережевывать, выдавливая зубами сок. Вскоре по горлу побежал свежий бальзам. Он обволакивал и снимал боль, а на вкус и правда напомнил аквавит.
Ливия нарвала ворох листьев и принесла нам на песок. Мы с жадностью набросились на них, как на сытный обед. Жевали и выплевывали жмых. Потом снова жевали. А когда желудок насытился, я ощутила ни с чем несравнимое чувство эйфории и прилива сил. Боль во всем теле почти не беспокоила, а вот палящее солнце причиняло дискомфорт. Поэтому мы перебрались к подножию самого раскидистого дерева, припадая спинами к прохладному стволу. В этот момент от речки ничего не осталось. Лишь сухая песчаная борозда. Значит, Лиона перестала атаковать Велимор магией воды.
— Алира, ― обратилась ко мне Ливия. ― Я вот сейчас подумала о том, что мы могли бы дружить в Ульме. Помнишь, я подходила к тебе за обедом, но ты вечно таскалась с этой… Как ее? В…
— Эридой, ― выдохнула я.
— Нет. Не запомнила ее новое имя, ― почесала она лоб и положила руку мне на плечо. Аккуратно придвинулась и поджала губы. ― Зачем ты с ней дружила? Она вообще никогда не умела за себя постоять. Только ныла целыми днями.
— А кто бы тогда ее защитил?
— Тоже верно, ― рассмеялась она.
Сквозь звонкий смех Ливии мне показалось, что услышала странные шорохи. Показалось? Даже если так! Я шикнула на нее и поднесла указательный палец к губам. Оши замолкла и напряглась, а потом резко подскочила и закричала:
— Бежим!
Пока я поднялась с колен и осмотрелась, прошли спасительные минуты. Хотя ничуть они не спасительные! В таком состоянии я бы не смогла убежать от отряда сирен, что появился из-за кустов. Они окружили нас так быстро, что я даже не успела понять плачевность нашего положения. Прижалась больной спиной к стволу и опустила руки. Нам просто не повезло. Вместо нагов мы встретили сирен. Воительниц в красных одеждах, экипированных оружием. А ведь нас можно было взять просто голыми руками.