— Как же я люблю тебя, Алира, ― бормотал он. ― Хочу быть в тебе, хочу обладать тобой. С ума схожу от твоего запаха. Хочешь или нет, я все равно тебя никуда не отпущу. Я умру без тебя. Он найдет себе другую. Вот увидишь. Не пойдет за тобой в Ульму на верную смерть.
Каждое его слово пронзало мое сердце острым клинком. Оно истекало кровью и вырывалось из груди. Я чувствовала себя слишком слабой для того, чтобы сопротивляться. Но Ульма снова задрожала, и сильные толчки выбили Илара из равновесия. Мне чудом удалось оттолкнуть его и вскочить с кровати. Я тут же упала на пол. Тряска не прекращалась. Я увидела, как распахнулась дверь в комнату. Воительницы приказали немедленно ее покинуть. Илар тут же снял с себя рубашку и бросил ее мне. Сирена ухватила его за ошейник и вытолкнула в коридор. Подошла ко мне и вцепилась в мои волосы. Я не успела застегнуть рубашку. Девушка вышвырнула меня из покоев.
Мы побежали по лабиринтам коридоров сломя голову. Я видела дыры в стеклянных стенах, но магия королевы не позволяла воде ворваться в город. Змеи отчаянно пытались пробиться через магический барьер, чтобы попасть внутрь, но воительницы не позволяли им этого сделать.
Вдруг впереди я увидела, как через огромную дыру, армия нагов прорвалась, и поток воды понесся по коридорам. Сирены вмиг приняли истинные ипостаси и забыли о нашем существовании. Я даже не посмотрела в сторону Илара. Развернувшись, побежала в сторону королевского крыла. Наги еще не скоро до него доберутся, а у меня был шанс попасть в покои королевы. И если ее там нет, постараться освободить Дарена.
Я неслась на пределе своих сил, не оглядываясь, не обращая внимания на воительниц, на Илара, который что-то кричал за спиной. Главное спасти Дарена и убежать из Ульмы в открытый океан. Жабры помогут мне не умереть, а наги могут долгое время находиться под водой.
В какой-то миг я поняла, что заблудилась. Остановилась и посмотрела вниз. Вода успела набежать по щиколотку. Я огляделась и увидела Илара. Не обрадовалась такому соседству, но он взял меня за руку и сказал:
— Я помню дорогу. Мы спасем Дарена.
Я даже не стала задаваться вопросом, откуда он узнал о моих помыслах. Побежала рука об руку с предателем, потому что у меня не было другого выхода.
Илар быстро вывел нас в нужное крыло. Вскоре мы уже стояли у дверей, что вели в покои королевы, но никто не решился первым открыть дверь. Я взглянула на нага, который пожал плечами, а потом резко толкнул ногой дверь.
Мы оказались в шикарном помещении. Первым делом я посмотрела на пустой трон и только потом начала обшаривать взглядом комнату. Мои подозрения оправдались. Лионы не было. А вот Дарен так и сидел на цепи. Измученный и еле живой. Я подскочила к нему, упала на колени и начала ощупывать оковы. Илар как всегда без слов пошел напролом и дернул на себя оковы. Магией его откинуло назад. Я же схватилась за голову, пытаясь найти решение проблемы. Вспомнила побег, который мы с Эридой устроили для нагов и постаралась расслабиться, прислушаться к себе. Сейчас, когда королева тратила все свои силы на то, чтобы отбиться от нагов, ее магия слабела. Главное дождаться момента, когда она даст сбой. Только тогда мы сможем освободить Дарена!
Илар этого не понимал. Он снова подошел и начал дергать цепь.
— Не трогай! ― закричала я. ― Отойди! Я скажу, когда надо будет дернуть!
Прикоснувшись к холодным рукам нага, я закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Я все еще чувствовала в нем жизнь, но пробудить Дарена не помог даже крик. Я трясла его изо всех сил, стараясь привести в чувство. Лиона измучила несчастного до крайней степени. Хорошо, что Илар вызвался мне помочь. В одиночку я бы ни за что его не дотащила до открытого океана.
В одно мгновение, миг, долю секунды я вдруг почувствовала слабость водной магии и закричала:
— Рви!
Илар тут же схватил цепь, напрягся всем телом и разорвал ее. Дарен открыл глаза и посмотрел на меня.
— Алира, ― шепнул он.
— Идем домой, ― ответила я и перекинула его руку через плечо. Илар подхватил его с другой стороны, и мы в спешке покинули королевские покои. Снова бежали, волоча за собой нага. Я опять заблудилась в коридорах, ведь никогда в них не бывала в отличие от Илара. Он вел нас, а я слепо ему доверилась, надеясь на то, что в его душе осталась хоть капля любви к своему народу, и он приведет нас в безопасное место.
Не успели мы добежать до тупика, как наги прорвали дыру в стене каким-то невообразимым оружием. Оно походило на узкую огненную колбу. Пламя распространялось по воде, что брызнула в коридор, медленно и тихо начиная течь по полу. Мы наткнулись на враждебные взгляды змеев и застыли.
— Сопроводите нас в Данакиль, ― я опустила голову, откинула волосы и указала на метку. ― Мы спасли Дарена.
Наги подвели нас к выбоине в стене, а потом посмотрели на Илара и перекрыли ему дорогу мощными змеиными телами.
— Плывите вверх, никуда не сворачивайте, ― распорядился один. Дарен оторвался от меня и из последних сил принял истинную ипостась. Нырнул в водяной поток и замер, ожидая меня, создавая из собранного воздуха пузырь, в котором я могла бы дышать. Я отрицательно мотнула головой, а затем повернулась и посмотрела на Илара. Его окружили со всех сторон. В шепоте нагов я различила приказ короля о том, что предателя необходимо уничтожать на месте. Они узнали Илара и собирались с ним расправиться. Заметила в змеиных глазах жажду расправы. Я же стояла в одном шаге от спасения, а Илар с улыбкой смотрел в мои глаза, и не пытался сопротивляться воинам или бежать. Начал шептать слова, которые я прочитала по губам:
— Я люблю тебя, Алира.
Мы многое с ним пережили вместе. Но, не смотря ни на что, мое сердце обливалось кровью, когда смотрела в его бездонные штормовые глаза и видела в них любовь и страсть. Я хотела бы помочь ему снова, но роковое предательство не оставило ему шанса на спасение. Он все же оступился. Я стояла и смотрела, как Илар падает в пропасть. Казалось, что даже воздух наполнился запахом скорой смерти. Наги не позволят ему выйти из Ульмы живым, убьют здесь и сейчас. Предатель получит по заслугам.
Я молча прощалась с Иларом, стирая с лица немые слезы жалости. Не могла больше смотреть в его глаза. Отвернулась и прислонила ладонь к губам, стараясь удержать внутри отчаянный крик боли. Дарен торопил меня, указывая вверх. Сглотнув тяжелый ком в горле, я набрала в легкие воздух и бросилась в пучину океана. Заставила себя не оборачиваться, чтобы не видеть расправы над нагом. Крепко обняла красного змея и зажмурилась до цветных разводов в глазах.
Глава 29
Я чувствовала, как морская вода обволакивает тело, как наг плывет в глубине на предельной скорости, сопротивляясь плотному потоку, как океан плачет и содрогается от вторжения чужеродной магии. Я ощущала его страдания на себе, ведь стихия воды плескалась во мне наравне с королевским огнем. Я вспоминала Арлана. Его пламенные глаза, что перекрыли собой влюбленный штормовой взгляд Илара, который отпустил меня, а я его. Вот так просто в конце пути мы перестали сражаться друг за друга. Потому что это бессмысленно. Он обрек себя на гибель, я же не хотела умирать вместе с ним. Я хотела жить. Мне было ради кого. Моя душа тянулась к мужчине, рядом с которым я становилась слабой, которому могла доверить себя и не бояться, что погубит. Умный, властный и сильный. Спокойный, будто гладь океана во время штиля, и характерный, будто чаша с открытым огнем. Я закипала от одной лишь мысли о нем. Где он сейчас? Знает ли, что мы с Дареном выжили? Чем закончится эта война и закончится ли вообще?
Я распахнула глаза в тот миг, когда порыв ветра окатил прохладой мокрое тело. Мы выплыли на поверхность океана и понеслись к берегу. Я мертвой хваткой вцепилась в основание изувеченного капюшона красного змея, боясь, что не удержусь и соскользну обратно в воду. Дарен виртуозно обходил опасные участки воды, где в огне сражались сирены с нагами. Островки алой и золотой крови окрасили океан страшными рисунками. Повсюду всплывали мертвые тела мужчин и женщин. Мы натыкались на них, и каждый раз я со страхом отворачивалась в сторону, чтобы не видеть этого кошмара, но от войны, в которую мы погрузились с головой, не спрятаться. С ужасом я посмотрела в сторону Танцующего леса, что кишел воинами. От прекрасных деревьев ничего не осталось. Их сравняли с землей вместе с водопадом, а ведь совсем недавно я выходила из его пещеры на воду и пела песню на торгах. Казалось, что с того дня прошла целая вечность! Скоро Элсис изменит свой облик. Узнаю ли я его после таких разрушений? Как же страшно думать о будущем, когда вокруг такое происходит!
Мы нещадно приближались к песчаному берегу, где камню негде было упасть от скопления нагов и сирен, отчаянно убивающих друг друга. Я прижалась щекой к холодной коже змея и затряслась от страха. Даже не представляла, как мы сможем прорваться через воинов и уйти из Ульмы живыми! Мне оставалось лишь довериться нагу. Ему лучше знать, как действовать в подобной ситуации. Дарен однажды уже пережил войну. Лишь бы сейчас ему хватило сил вырваться из побоища.
— Прижмись сильнее, ― прошипел он, и я до боли в костях, до хруста крепко обхватила его тело руками и ногами. Уткнулась лбом в основание вздыбленного капюшона и набрала в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду. А вот глаза закрывать не стала. Все равно видела перед собой лишь ярко-красную чешую нага. Запахи и звуки сражения вызывали леденящий душу ужас. Вслед за холодком по позвоночнику пробежали мурашки. Я морально приготовилась к самому страшному. Чтобы не сойти с ума от напряжения, я думала о короле. Представляла, как он стоит у обрыва башни и свысока смотрит на войну, на нас с Дареном. Представляла, как побегу вверх по лестнице, столкнусь с его взглядом и брошусь в его надежные и крепкие объятия, а он прижмет меня, коснется губами щеки и обрадуется, что мне удалось выжить в этом смертельном круговороте. Удастся ли?
Я вскрикнула от острой боли в боку. Казалось, что в него вошел длинный и тонкий клинок. Я повернула голову и посмотрела на место боли. Ощущения меня не подвели. Кто-то из сирен бросил в меня клинок и попал прямо между ребер. Я не стала его вытаскивать. Руки в страхе приросли к нагу. Я боялась даже пошевелиться. Лишь на мгновение огляделась, понимая, что