Ее глаза блестят от слез.
– Ты когда-нибудь простишь меня?
– Нет.
– Пошееел. Тыыыы.
Ксандер останавливается, и я делаю то же самое, чтобы не врезаться ему в спину. Между ним и Ким вспыхивает какое-то состязание взглядами. Ее глаза наполняются непролитыми слезами, в то время как его темнеют в тусклом свете сада.
Сильная рука обхватывает мою и тянет назад, прерывая мою связь с тем, что происходит между этими двумя.
Ким снова обмякает, и Ксандер набирает код от ее дома.
Погодите. Он знает код?
– Последняя комната на втором этаже, – говорю я ему.
– Я знаю, – отвечает он через плечо.
Окей. В этом нет ничего странного.
Я уверена, что мать Ким не выйдет из своей мастерской, а даже если и выйдет, ей будет все равно. Она очень… открытая.
Как только Ксандер исчезает внутри, я встречаюсь с прищуренным взглядом Эйдена. Его поза в лучшем случае жесткая. За что он на меня сердится?
– Что?
– Закройте свои двери и окна. Все.
– Э-э, в доме есть сигнализация. С нами все будет в порядке.
– Все, – выдавливает он сквозь зубы. – Не заставляй меня повторяться.
От жары и холода у меня голова идет кругом.
Даже если он зол на Ксандера, он не имеет права обрушивать свой гнев на меня, когда я не сделала ничего плохого.
Я ненавижу, когда люди используют более слабого соперника в качестве боксерской груши для сцеживания своих эмоций.
Удар хлыста обрушивается на мою спину снова и снова. Я кричу так громко, что у меня закладывает уши.
Я вздрагиваю от случайного видения. Что, черт возьми, все это значит?
– Эльза?
Мой взгляд перебегает на Эйдена, который крепко схватил меня за плечи, предотвращая падение.
Погодите. Неужели я только что… отключилась?
Пытливые глаза Эйдена заглядывают мне в душу.
– Что только что произошло?
– Ничего.
– Я не лгу тебе, так что прояви уважение в ответ и не лги мне, черт возьми.
– В ответ? – Я высвобождаюсь. – Ты и слово «уважение» даже не должны быть в одном предложении.
– Что с тобой только что произошло?
– Я не хочу тебе говорить.
Как он смеет требовать этого, когда, черт возьми, спровоцировал это видение?
– Или скажи мне, или я вытяну ответ из тебя. – Он сжимает мою челюсть. – Я все равно узнаю, но вот каким образом, зависит от тебя.
К черту его и его игры разума.
Все, чего я хочу, – это свернуться калачиком в темном маленьком уголке.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь высказать ему все, что думаю, открывается входная дверь, и на улицу выходит Ксандер с глубокой морщиной между бровями.
Я пользуюсь минутным отвлечением Эйдена, бегу в дом и запираю его.
Я остаюсь за дверью и выглядываю в высокие окна гостиной. Ксандер направился к своему дому. Эйден остается там, где я его оставила, уставившись на дверь.
Проходит десять секунд.
Двадцать.
Тридцать.
Шестьдесят.
С непроницаемым лицом он следует за Ксандером.
Мой телефон вибрирует в заднем кармане, и я подпрыгиваю.
Эйден: Королева или пешка.
Эйден: Ты же не хочешь, чтобы я делал этот выбор за тебя.
Со стоном я выключаю телефон и засовываю его обратно в карман.
К черту его и его дурацкие игры.
Мои глаза закрываются, а затем открываются, когда видение вновь обрушивается на меня.
Только это было не видение, не так ли? Воспоминание.
Что-то, что произошло в моей жизни.
Глава 23
– Напомни, чтобы я больше никогда не пила. – Ким стонет, сидя за рулем своей машины.
Она проклинала меня всеми возможными способами, когда я разбудила ее сегодня утром. Она кажется похожей на человека только потому, что я дала ей «Адвил», а Кириан помог мне приготовить горячий суп на завтрак.
Если бы не школа Кира, она, возможно, никогда бы не вышла из дома.
Ее волосы собраны в небрежный пучок на макушке, а форма едва ли выглядит свежей.
Я тоже не в лучшей форме.
Сон ускользал от меня большую часть ночи – я прогнала его, выпив галлон кофе.
Мысль о кошмарах привела меня в ужас. Я не сплю после видений, как называет их доктор Хан.
Видения.
Как будто я экстрасенс или что-то в этом роде.
Это были воспоминания, а не видения.
Чтобы прогнать их, я изучала и перечитывала «Искусство войны» Сунь-цзы и, возможно, шпионила за домом Ксандера с балкона Ким.
Эйден провел там ночь – его машина осталась на подъездной дорожке. Я надеялась, что родители Ксандера были дома, чтобы предотвратить любые заговоры об убийстве между забастовщиками «Элиты».
Я задремала после рассвета, а когда проснулась, машины Эйдена уже не было.
– Я дерьмово выгляжу, не так ли? – спрашивает Ким.
– Не хуже, чем я. – Я вздыхаю, затем поворачиваюсь к ней лицом. – Что на самом деле произошло прошлой ночью?
– Помимо пьянки? – Она ударяется головой о спинку сиденья. – Я почти ничего не помню.
– Когда Ксандер нес тебя прошлой ночью, ты спросила, простит ли он тебя. Что это значит?
Она бросает на меня испуганный взгляд.
– Ксандер нес меня на руках?
– До твоей комнаты.
– И ты ему позволила?
– В свое оправдание скажу, что я не могла занести тебя внутрь сама.
– Черт. – Ее глаза почти выпучиваются, когда она смотрит на меня. – Что еще я сделала?
Я поднимаю пальцы и считаю.
– Ты потрепала Ксандера по волосам, спросила, считает ли он тебя красивой, потом спросила, прощает ли он тебя, а затем послала его.
Она стонет, склонив голову.
– Кто-нибудь, убейте меня. Давай пойдем домой. Я физически не могу быть сегодня в школе. Я накормлю тебя мороженым и ни слова не скажу об этом твоей тете.
– Я не думаю, что все было так уж плохо, – смеюсь я. – По крайней мере, тебя не поцеловали на глазах у всей школы.
Ким так сильно жмет на тормоза, что я бы упала вперед, если бы не была пристегнута ремнем безопасности.
– Ким!
– Ты… – Она сглатывает, бросая на меня безумный взгляд. – Т-тебя поцеловал Ксандер?
– Ксандер? Нет. Эйден.
– Эйден?
Я приподнимаю плечо, чувствуя себя глупо.
Ее глаза расширяются, но это не осуждающий взгляд.
– Вау… Я не знаю, как это прокомментировать.
– Я тоже до сих пор не могу это осознать. – И все то, что мы делали наедине.
Я кончила. Дважды.
Я со стоном закрываю голову руками.
– Это было на глазах у всей школы, Ким. Я не знаю, что, черт возьми, мне с этим делать.
– Он… тебе нравится? – спрашивает она почти нерешительно.
Нравится?
Эйден дестабилизирует меня. С самого начала он ни разу не взглянул на меня поверхностно. Он вонзил ногти глубже и обнажил те стороны меня, о существовании которых даже я не подозревала. Он играет с запретными струнами, которые пробирают меня до костей.
Я жажду его одержимости. Я начинаю подстраиваться к его тьме.
Но нравится ли он мне?
Чтобы нравиться, нужен определенный уровень доверия, и я могу с уверенностью сказать, что я не доверяю Эйдену.
Или, может быть, я не доверяю себе рядом с ним.
– Нет, – стону я. – Я не знаю.
Ким издает утвердительный звук, как будто она знает, что это значит.
– Но тебе понравился поцелуй?
– Я… не знаю. Может быть? Меня целовали в моей предыдущей школе, но это было не так захватывающе, понимаешь? – Я делаю паузу, глядя на нее сквозь ресницы. – Ты же не собираешься меня осуждать?
– Черт возьми, нет. – Она поворачивается ко мне лицом и наклоняется, чтобы обнять. – Я всегда на твоей стороне, Элли. Тебе нужно какое-нибудь приключение в твоей жизни, и всепоглощающие поцелуи звучат как чертовски хорошее начало.
Я не знала, что нуждаюсь в ее одобрении, пока она не озвучила его. Я сжимаю ее руку, молча показывая, как я благодарна.
– Просто… – Черты лица Ким проясняются. – Будь осторожна, ладно?
– Что ты имеешь в виду?
– Я просто не хочу, чтобы тебе было больно.
Ее слова притушили прежний энтузиазм. Я киваю, потому что она только что сказала мне правду, которую я должна была услышать. Вот почему Ким – моя лучшая подруга. Она может одновременно радоваться за меня и видеть негативную сторону вещей.
Когда мы подъезжаем к школьной автостоянке, нас останавливает королева сук и ее болонки.
Серьезно. Сильвер – последний человек, который мне сегодня нужен.
– Разве это не Отмороженная и ее жирная подруга? – говорит одна из подруг Сильвер. Ее зовут Вероника, если я правильно помню. Ее униформа такая тесная, что почти трещит на ней.
Я пытаюсь обойти их, но другая, Саммер, хватает меня за руку.
– Мы с тобой разговариваем, учительская шлюха.
– А я нет. – Я высвобождаюсь. Ким остается по другую сторону от меня, и я горжусь тем, как она вздергивает подбородок.
Сильвер наконец встает передо мной. Она на несколько дюймов выше и использует эту разницу, чтобы смотреть на меня сверху вниз снисходительным взглядом.
– Держись подальше от Кинга, маленькая сучка.
Я натягиваю на лицо улыбку.
– Почему бы тебе не попросить его держаться от меня подальше? Это он преследует меня.
Я ожидала, что это заставит ее замолчать и стереть самодовольное выражение с лица, но оно лишь усиливается.
– Ты всего лишь интрижка, Отмороженная. Знаешь почему? – Она делает паузу, задав риторический вопрос. – Кинг всегда был моим. Ты ничего не можешь сделать, чтобы это изменить.
Моя кровь закипает, несмотря на то, что я сохраняю внешнее спокойствие. Моя рука сжимается в кулак, и Ким хватает меня за нее.
Сильвер бросает на меня последний взгляд.
– Королю нужна Королева, крестьянка.
Ее подруги хихикают, прежде чем протиснуться мимо меня и Ким ко входу. Мне требуется вся моя выдержка, чтобы не оттащить их назад за волосы и не повалить на пол.
Но я не такой человек, не так ли?
Я не фантазирую о том, чтобы причинять боль другим.
Так почему же мне кажется, что демоны кружат вокруг меня?