Мне не следовало бы ценить эти продуманные жесты, но я ценю, и они разрушают мою оборону сильнее, чем что-либо другое.
Не в силах удержаться, я снова заглядываю в Инстаграм. Я прокручиваю вниз до комментария Сильвер, но его там больше нет. Я не уверена, удалила ли она его или это сделал он.
Мой телефон вибрирует от входящего сообщения.
Эйден.
Я сажусь в постели, мое сердце кувыркается внутри грудной клетки.
Эйден: Не могу уснуть. Я думаю о тебе.
Мне следовало бы притвориться спящей, но я просто не могу. Сегодня вечером мне так не по себе, и я боюсь, что, если я закрою глаза, ко мне придут кошмары.
Я печатаю ответ.
Эльза: Я тоже не могу уснуть.
Эйден: Почему?
Эльза: Иногда я боюсь засыпать.
Я пожалела об этом, как только нажала «Отправить». Ему не нужно это знать.
Три точки появляются и исчезают, как будто он думает о том, что сказать.
Эйден: Я тоже не люблю спать.
Я сажусь прямее.
Эльза: Почему?
Эйден: Это скучно.
Эльза: *закатывающий глаза смайлик* Правда?
Эйден: Помнишь того призрака, о котором я тебе рассказывал? Он часто посещает меня, когда я сплю.
Может ли это быть призрак его матери?
Прежде чем я успеваю ответить, он отправляет еще одно сообщение.
Эйден: Как насчет того, чтобы отвлечь друг друга?
Эльза: Мне не нравится, как это звучит.
Эйден: Поверь мне. Тебе это понравится.
Эйден: Что на тебе надето?
Эльза: Серьезно? *фейспалм* мы играем в эту игру?
Эйден: Скажи мне.
Эльза: Прекрасно. Пижама с маленькими кроликами. Совсем не сексуально.
Эйден: Позволь мне самому судить об этом *подмигивающий смайлик*
Эйден: Кроме того, на тебе все сексуально.
Я стараюсь не краснеть, но, черт возьми, у меня не выходит.
Эйден: Хочу больше. Что на тебе надето под пижамой?
Я прикусываю нижнюю губу, пока печатаю.
Эльза: Ничего.
Эйден: Черт. Теперь я хочу быть кроликом на твоей пижаме.
Эльза: И что бы ты делал, если бы им был?
Эйден: Помимо того, что терся бы об тебя, пока ты не кончишь? Я должен подумать о других вариантах, которые есть у пижамного кролика.
Жар разливается между моих бедер, и мои пальцы дрожат, когда я печатаю.
Эльза: Что, если бы ты был здесь со мной? Что бы ты сделал с пижамой?
Эйден: Это вопрос с подвохом?
Эльза: Я хочу знать…
Эйден: Прежде всего, я бы сорвал с тебя эту штуку, затем прикусил твой сосок и сосал бы его до тех пор, пока ты не стала бы умолять меня остановиться. Я бы трахал тебя пальцами, пока ты не кончила бы мне на руку, но даже тогда я бы не остановился.
Моя рука скользит под пояс моих шорт и погружается в гладкие складки.
Эльза: Нет?
Эйден: Нет. Я бы отлизывал тебе до тех пор, пока ты снова не закричала. Затем я бы распустил твои волосы и держал тебя за них, пока трахал твою киску, так сильно и долго, что в конечном итоге мы бы оба потеряли сознание.
Я скольжу вверх и вниз все сильнее с каждым словом в его сообщениях. Это не моя рука, это рот Эйдена сводит меня с ума. Его пальцы внутри меня, его член у меня в горле…
Я кончаю с громким криком и утыкаюсь лицом в подушку.
Мои щеки так горят, что, кажется, они сейчас взорвутся.
Я не могу поверить, что только что довела себя до оргазма, представляя Эйдена.
Мой телефон вибрирует вновь.
Эйден: Не засыпай.
Пристыженная тем, что я только что сделала – или тем, что он заставил меня сделать, – я стону и встаю, бросая телефон на тумбочку.
Открыв балконное окно, я позволяю ледяному воздуху наполнить мои легкие. Первые капли дождя попадают мне в нос, и я закрываю глаза, запрокидывая голову, чтобы они омыли меня.
Очистили.
Мои ноздри наполняются ароматом земли после дождя, и я вдыхаю его.
Когда я открываю глаза, черная машина все еще там.
Мои губы дрожат, когда я забираюсь обратно в свою постель.
Из подвала доносятся всхлипы.
Мои маленькие ножки следуют за звуком. Я хнычу, но эти всхлипы из подвала громче и полны боли.
Ммммм.
Мммм…
Мммм…
Я бросаю взгляд назад, ожидая, что бугимен последует за мной. Мама говорит, что мне не следует быть здесь, потому что монстры прячутся в таких местах, как это.
Иногда мама выглядит чудовищем, когда говорит о нем. Том, кого нельзя называть по имени.
У нее черные глаза, как у папиных друзей.
Иногда она обнимает и сжимает меня до тех пор, пока мне не начинает казаться, что я стану той, кого нельзя называть по имени.
– Эльза?
О нет.
Если мама найдет меня, она снова задушит меня до смерти. Мне не нравятся эти монстры в ее глазах, потому что папа не перестанет бить ее, пока у нее будут эти монстры.
Тогда его монстры и ее монстры становятся одинаковыми.
Всхлипы превращаются в стоны. Я останавливаюсь у двери в подвал и заглядываю в замочную скважину.
Эти монстры похитили другого человека, похожего на того, чье имя нельзя называть.
На этот раз я должна помочь. Я должна остановить этих монстров в глазах мамы и папы.
– Эльза! – Удар обрушивается на мою спину.
Моя голова ударяется о дверь, и что-то теплое и красное стекает по моему виску.
Я оглядываюсь назад и вижу этих монстров.
Они черные.
Они мутные.
У них глаза-дырки.
Мои губы дрожат, когда меня снова бьют.
Бам.
Бам.
Бам.
– Ты заплатишь за это, Эльза.
Я вздрагиваю и просыпаюсь. Пот струится у меня по спине, прилипая к пижаме. Я бросаю взгляд в сторону и вскрикиваю.
Над моей кроватью нависает тень.
Глава 26
Чудовище из моего детства стоит над моей кроватью как тень.
Бугимен.
Наконец-то он пришел за мной.
Кровь шумит у меня в ушах, а сердце берет неровный, болезненный ритм.
Тук.
Тук-тук…
Тук…
Я крепко зажмуриваю веки и закрываю уши обеими руками. Это всего лишь сон. Все это у меня в голове. Бугимен ненастоящий. Монстр ненастоящий.
Неважно, сколько я повторяю это, это не мешает голосам просачиваться сквозь мою крепость.
Шепот.
Призрачные стоны.
Болезненные всхлипы.
Тяжелые шаги раздаются все ближе и ближе, оглушая меня, сдавливая голову словно тисками.
– Тише, малышка, не плачь…
Нет. Я зажимаю уши обеими руками, пытаясь заглушить навязчивый звук.
Я ненавижу эту песню. Я ненавижу то, как она тянет звуки этим маниакальным тоном и с этими монстрами в ее глазах.
– …все будет хорошо…
НЕТ!
– Мама купит тебе маленькую игрушку… и если эта игрушка не поможет, мама принесет тебе другую…
Нет, нет, нет…
– Тебе никогда не сбежать от меня, Эльза.
– Ты мой шедевр, Эльза.
– Эльза.
– Эльза…
– Эльза!
Они меня не получат.
Только не снова.
Никогда больше.
Я ударяю его в грудь обоими кулаками. Его руки обнимают меня, вызывая тошноту. Я поклялась, что никогда больше не позволю ему дотрагиваться до меня.
Только не снова.
Не в этот раз.
– Маааа! – я визжу.
Она может мне помочь. Она должна мне помочь. Это ведь то, что делают матери, верно? Они спасают своих детей от этих монстров.
– Мамочка, помоги…
Мой голос и дыхание прерываются.
Меня бросают в воду. Темную, мутную, бездонную.
Я задыхаюсь, вода заполняет мое горло, мои легкие… всю меня.
Извиваясь, я пытаюсь всплыть на поверхность, чтобы найти убежище от этих монстров.
Чья-то рука держит мою голову под водой. Душит. Вода заполняет мои ноздри, рот и безумные глаза.
Я не могу дышать.
Пожалуйста, мамочка.
Пожалуйста, папочка.
П-пожалуйста, помогите мне.
Холод пробирает мою кожу, и мои конечности немеют.
Я плыву, дрейфуя по течению…
Бороться с этим бесполезно.
Может быть, тот, чье имя нельзя называть, тоже боролся с этим. Может быть, именно поэтому его имя больше не произносят.
Может быть, я стану такой же, как он.
Сквозь туманную дымку кто-то надрывно зовет меня по имени.
Он зовет меня по имени.
Я не буду похожа на того, кого нельзя называть по имени.
Он знает мое имя.
– Ты видишь меня за этими монстрами? – спрашиваю я у себя в голове.
– Да.
Я не думаю, что это правда, но я цепляюсь за этот проблеск голоса.
Это успокаивает.
Так успокаивает.
Может быть, монстры для него невидимы.
Он видит меня так, как никто не видел раньше.
Он видит МЕНЯ.
– Эльза!
Я ахаю, словно меня только что вытащили из глубины океана, и распахиваю глаза.
Мое зрение затуманено, и все, что я вижу, – это густые тени. Мое сердцебиение не успокаивается при мысли, что я снова в том месте.
Однако руки, обнимающие меня, не пугают. Они успокаивают. Они как убежище, которого я тогда не могла найти.
Я смаргиваю слезы с глаз. Нахмуренные темные черты смотрят на меня. Пряди темных волос падают на лоб.
Я моргаю один раз. Дважды. Он не исчезает.
– Э-Эйден? – Мой голос такой хриплый, что мне едва удается произносить слова.
– Все в порядке. – Он поглаживает мою спину крошечными круговыми движениями. – Ты не одна. Я здесь.
Я не знаю, из-за его слов это или из-за кошмаров, которые мне только что приснились.
Мне все равно.
Мои пальцы впиваются в его футболку, мой лоб прижимается к твердой груди, и я даю волю слезам.
Рыдания разрывают мою грудь, и я выплескиваю их наружу. Я даже не знаю, из-за чего плачу.
Это были всего лишь кошмары. Они ненастоящие.
Они не могут быть настоящими.