Я плюхнулась на диван, глядя на пылающее небо и темные громады зданий за серебряной лентой текущей воды. Тео опустился рядом, молча взял меня за руку. Мне требовалась подпитка. Срочно.
Ладонь его была горячей, но я не взяла ни капли его эмоций. Не сейчас. Я хотела просто насладиться прикосновением.
Мы сидели в лучах заходящего солнца. И я не могла припомнить, когда в последний раз мне было так спокойно, когда я любовалась закатом рядом с мужчиной.
У меня даже ком встал в горле. Меня захватило обычное, простое человеческое чувство, словно спокойные воды несли нас неспешно, невесомо...
Потом я обнаружила, что Тео сдерживается, словно запрещая себе чувствовать слишком сильно. Я забрала часть его противоборствующих эмоций, чтобы он расслабился. Это была радость, смешанная с горечью, столь прекрасная, что я почти забыла, что вновь использую Тео. Усилием воли я заставила себя прекратить.
Не знаю, как долго мы вот так сидели, но уже совсем стемнело, и дневная панорама сменилась ночным великолепием, когда я решилась разжать пальцы.
— Тебе пора идти.
Он не отпускал мою руку, словно от этого зависела моя жизнь.
— Я не могу.
— Тебе нельзя здесь оставаться.
— Элэй, как ты можешь доверять этому типу? Он же совершенно на тебе помешан, ему от тебя что-то нужно. Он ни разу не посмотрел мне в глаза!
— Ты же понимаешь, как великодушно он поступил, предложив мне остаться. Просто я знаю его племянника, и он пытается помочь.
— Вряд ли. Что, если это ловушка? Если он манипулирует тобой? Тебе нужен кто-то еще, кто в курсе того, что происходит.
Протест растаял на моих губах. Тео коснулся самого больного: что, если те, кто обещал защищать, пытаются убить меня и Шок?
— Ты должна кому-то доверять. Фортюн не подойдет, он изворотливее угря, и у него твоя сестра.
Я взглянула на Тео как-то по-другому:
— Ты прав, но я не знаю, во что вляпалась, и для тебя это может оказаться слишком опасным. Смертельным. Я не могу взять на себя такую ответственность.
— Я сам за себя отвечаю, совсем как ты за себя.
Ни в ком я не встречал такой решимости. Но любой морпех посоветует тебе взять на боевое задание напарника. — Он коснулся синяка. — Даже такого, которому пару раз наваляли.
С улыбкой я откинула прядь волос с его лба, чтобы взглянуть на рану:
— Все не так уж плохо, но, боюсь, останется шрам.
Его рука обвила мое плечо, заставляя подвинуться ближе. Мне нравилось, когда Тео трогал меня.
— Мне все равно, — прошептал он.
И говорил правду. Я положила ладонь ему на грудь. Сидеть в темноте, наслаждаясь вкусом его эмоций, было очень приятно, но чувствовать под собой его тело — это совсем другое, гораздо более интенсивное ощущение, оно разжигало во мне желание. Хотелось прижаться к Тео еще сильнее, пить его дух, словно игристое вино, долгими глотками, до полного насыщения.
Внезапно раздался стук в дверь, и я отпрянула. Мы оба уставились на вход. Через минуту стук повторился, на этот раз более громкий.
Тео пошел открывать. За дверью ждала высокая женщина, выше его самого. Она не была демоном, но бесовское начало в ней, безусловно, присутствовало. Короткие волосы — не за что схватить во время драки; широкие плечи, форма цвета хаки... С ней определенно не стоило связываться. То, как она держалась, свидетельствовало об усердных тренировках, а выправка — о военной муштре. Возможно, в рядах спецназа.
Встревоженная, я вскочила на ноги, стряхивая сладостное наваждение объятий Тео, и поспешила к дверям.
— Я Монтана, начальник здешней охраны, — представилась она хрипло и указала на казавшегося рядом с нею коротышкой человека, который толкал перед собой тележку с бумажными пакетами. — Доставка для Эммы Мейерс.
- Что за черт?.. — Я выглянула в коридор.
И отступила, пропуская носильщика внутрь.
— Где поставить, мисс Мейерс? — спросила Монтана
— Да где угодно, все равно.
Монтана, чуть отступив, изучала наши лица, пока носильщик торопливо разгружал пакеты, в основном помеченные «Сакс, Пятая авеню». Он составил их в два ряда, почти заполнив пространство вдоль стены у входа. Монтана в последний раз окинула их стальным взглядом, и оба вышли.
Тео наблюдал за ними в глазок, потом взялся за ручку, открыл дверь, чтобы проверить, не заперли ли нас. Похоже, он испытал облегчение, но при уровне автоматики в этом здании, думаю, не составило бы труда заблокировать замок по первому же приказу Векса или Дрэда.
Я взглянула на пакеты:
— Как они сумели провернуть все так быстро? Посылали вертолет?
— Не каждого ВИП-клиента так облизывают.
— Сомневаешься? — саркастично усмехнулась я.
Настроение было полностью испорчено.
Я принялась распаковывать покупки, шурша бумагами и обнаружила целый гардероб, включая шелковое нижнее белье различных моделей. Черт бы их побрал, даже с размером не ошиблись!
Из одного пакета выпала белая карточка. На лицевой стороне значилось мое имя, на другой: «Буду завтра днем. Прости, что не встретился с тобой сегодня». Подписано буквой «В».
Почерк не Векса, но, без сомнений, записку передали по его приказу.
Так, значит, Векс. Это уже слишком. Что он хотел этим сказать? Это знак мне или Дрэду?
Я оставила подарки и рявкнула:
— Знаешь что? Пойду-ка я приму ванну, горячую ванну и постараюсь обо всем этом не думать!
— А я приготовлю что-нибудь перекусить, — кивнул Тео.
Я взглянула на него с благодарностью и пожала руку, извиняясь, что повысила тон. Следовало отправить его домой, но я была совершенно раздавлена поступком Векса. Вспомнилось, как трудно было убедить его ссудить Майклу необходимую для ремонта фасада сумму. Не в манере Векса засыпать подарками. Обычно это делал Ревэл.
Меня посетило дурное предчувствие.
Ванная комната была поистине огромной. Оазис удовольствия для сибарита. Братство поощряло капризы прихожан. Абсолютная свобода предполагала, что человек проявит все свои стороны: положительные, дурные, ударится в излишества или замкнется в комплексах.
Церковь утверждала, что существует множество путей познания, в том числе эмоциональный, духовный и физический.
Душевая кабина была сделана из мрамора и стекла; полотенца толстые, мягкие и теплые, а пол подогревался по всей площади. Шкафчики изобиловали туалетными принадлежностями, нераспакованными средствами для макияжа, ухода за волосами и всем необходимым для поддержания красоты. Всем, что только можно себе представить.
Если уж Векс привык строить самые роскошные дворцы, то стоило ли удивляться местному убранству? Поражать взор потенциальных партнеров — тактика, прошедшая проверку временем.
Я решила забраться в джакузи, так я дольше смогу побыть одна. Тео, насвистывая, хозяйничал на кухне, готовя ужин, который я не стану есть. Последнее, чем мне хотелось бы завершить вечер, была игра в «спрячь-еду-под-салфеткой».
Я отодвинула занавеси, чтобы любоваться ночной панорамой города, и приглушила свет. Ванна наполнилась быстро, так что, когда я разделась и забралась в нее, булькающая вода скрыла все мое тело.
— Доставка еды, — предупредил из-за двери Тео.
Наверное, он хотел присоединиться ко мне. Но я должна была разделаться с ужином без свидетелей. Приготовив речь, чтобы отослать его, я ответила:
— Заходи.
Он бросил жадный, полный обожания взгляд на неясные очертания моего тела. Я оставалась бесстрастна. Эту часть ухаживания я ненавидела больше всего. Маневры, изощренную ложь, чтобы никто ничего не узнал... Поэтому Тео давно следовало отправить домой.
Поднос и бокал красного вина он поставил на бортик рядом со мной. Легкая закуска: сырное ассорти, крекеры, фрукты, хрустящие роллы.
- Не торопись. Я пойду вздремну.
Потрясенная, я совершенно искренне улыбнулась ему, и Тео исчез за дверью. Он был ужасно любезен, мог запросто вынудить меня позволить ему остаться. Но... ни давления, ни объяснений.... То, чего мне всегда хотелось.
Но разве это справедливо? Я ведь лгала ему, позволяя поверить в отношения, у которых не могло быть будущего! Чувство вины переполняло меня, когда я спустила содержимое подноса в унитаз. Тео заслуживал лучшего. Он был хорошим парнем, не боящимся сказать, что он чувствует. Его глаза говорили мне больше, чем речи иных людей. Я знала, как сильно он обеспокоен поведением Дрэда. И эти его взгляды... Восхищение? Вожделение? Или так он пытался внушить, что я не одинока?
Когда он обнимал меня на диване, это было подобно электрическому разряду. Как одно лишь прикосновение может так воспламенять? Сильные, руки двигались с такой уверенностью, словно обнимать меня — их главное предназначение. Если бы не стук в дверь, я бы поцеловала его, и неизвестно, чем бы все это закончилось.
Неудивительно, что уходить он не спешил. Стоило нам приблизиться друг к другу, как наши тела охватывал огонь, и, совершенно естественно, Тео хотел заявить о своих правах. Девушка-в-беде, судя по всему, для него это мощный афродизиак. И нечестно соблазнять парня, приговаривая при этом: «Нет, нет... тебе лучше уйти...»
Но я должна была заставить Тео вернуться домой.
Вероятно, я угодила в змеиную яму, оказалась в эпицентре борьбы за власть между демонами; и собственная судьба волновала меня меньше всего: требовалась помощь, чтобы найти нападавшего на Шок и остановить череду смертей. Использовать Тео как живой заслон было бы верхом подлости.
Закутавшись в белый уютный халат, я вышла из ванной. Поднос отправила в посудомоечную машину вновь с досадой посмотрела на груду пакетов в прихожей. Приглушенный свет был включен только там. Остальное пространство лофта поглотил полумрак городской ночи.
Необходимо узнать, действительно ли Векс выкупил мой бар, желательно до встречи с ним. Но вызывать сюда Майкла не лучшая идея, если за мной следят.
Только подставлю его.
Наблюдает ли за мной Дрэд сейчас? А когда я принимала ванну?.. Может, он такой же, как законченный извращенец Ревэл?