Отперев узкую дверь клетки, Монтана втолкнула меня внутрь. Я упала на пол и сильно ударилась подбородком. Щелкнул замок. Я была в западне.
Появился Дрэд. Он вошел в комнату через заднюю дверь. Я попыталась перевернуться на спину, но тщетно. Когда мне удалось приподняться на колени, Монтаны в комнате уже не было. Мы остались одни.
— Ты что задумал?! Вы все равно не заставите меня участвовать в вашем идиотском спектакле!
— После того, что случилось утром, Векс считает, здесь тебе будет безопаснее.
Я хрипло рассмеялась:
— Да вы совсем спятили!
— Это приказ. — Дрэд пожал плечами. — Он верит, тебя можно сломить, так что готов ждать.
— А ты, Дрэд? Что думаешь ты? — Я в очередной раз решила сыграть на их разногласиях.
— Я думаю, ты слишком независима, чтобы так просто сдаться.
Я опустилась на корточки и вздохнула:
— Должно быть, ты умнее.
— Ты сейчас в этом убедишься.
Открылась дверь со стороны коридора. На этот раз Монтана привела с собой Тео. Наручники, в которые он был закован, крепились к ремню на его джинсах, футболка превратилась в лохмотья, он был весь в царапинах и синяках, но держался храбро.
Никогда прежде я так не радовалась чьему-либо появлению!
Тео дернулся вперед:
— Элэй, как ты?! У тебя кровь! Что с тобой сделали?!
Монтана сильно пнула его в голень. Тео со стоном рухнул на колени. Я почувствовала кровь, стекающую с подбородка. Неужели я настолько расшиблась... А теперь, когда Тео увидел рану, я не могла ее залечить.
— Пусть подойдет, — велел Дрэд.
— Элэй!.. — Тео подполз к решетке.
Я опустилась на колени:
— Со мной все хорошо. Ты ранен?
— Ты измождена, тебе надо поесть, Элэй, — сказал Дрэд, совершенно не беспокоясь, что Монтана и Тео слышат его.
— Думаете, мучая ее, вы добьетесь своего?! — рассвирепел Тео.
— О нет. Не ее. — Дрэд махнул Монтане. — Тебя.
Тео сопротивлялся, как только мог в столь плачевном положении. Подсечка, удар наотмашь... Но охранница без труда ушла от атаки и, бросившись на него, с силой прижала лицом к решетке. Прутья даже не дрогнули, настолько они были тяжелы, но как же они загудели, когда Тео ударился о них! Двумя молниеносными движениями Монтана закрепила его ремень на одном из декоративных завитков в решетке. Тео оказался так притиснут к прутьям, что ему пришлось согнуть колени, чтобы удержаться на ногах.
— Давай, пусть ему будет больно! — приказал Дрэд.
— Дрэд, нет! — вскричала я. - Ты не имеешь права!
Схватив Тео за волосы, Монтана резко дернула его
голову назад и прошипела в ухо:
— Мне это уже нравится.
Она имела в виду не сексуальное возбуждение от физической расправы. О нет! В ней проснулось что-то гораздо более темное, какой-то хищнический инстинкт.
Ее пальцы собрали в кулаки остатки оливковой футболки и резко дернули вниз. Когда она расправлялась с лохмотьями на спине, на пол полетели нитки.
— Дрэд, пусть она прекратит, — молила я. — Не надо! Иначе я никогда не помогу тебе, клянусь!
— Элэй, ты сделаешь только хуже, — предупредил Тео и отвел взгляд.
Монтана ударила его по почке. Другим кулаком — по второй. Тео глухо застонал.
— В полицейском отчете говорится, у тебя ребра сломаны, — пропела она. — Ну как теперь себя чувствуешь?
Я почувствовала кровь на губе — так я ее закусила.
— Ты ненормальная!
Монтана молотила Тео, словно боксерскую грушу. Он едва успевал вдохнуть между ударами, градом сыпавшимися на его тело, от поясницы до сломанных ребер. Когда она наконец остановилась, то дышала, словно загнанная лошадь. Для человека с ее физической подготовкой это много значит. Тео повис на ремне, ужасно впившемся ему в спину, ноги его не держали; фиолетовая дымка страшной боли — вот на что сейчас походила его аура.
Я была беспомощна в этом дурацком кожаном мешке: не могла даже прикоснуться к Тео, чтобы облегчить его страдания.
Дрэду, судя по всему, происходящее не доставляло удовольствия. Он не любил боль. Предпочитал страх — чувство, неторопливо пожирающее жизни многих. Но Тео не боялся, как бы сильно его ни били.
Монтана, напротив, была крайне довольна собой. Сдернув жертву с импровизированного крюка, она ударила его дубинкой в грудь и под колени, когда Тео попытался свернуться клубком.
— Лежи ровно!
Она стянула с него ботинок, ловко уворачиваясь от слабых пинков, потом другой. Джинсы — следом.
— Насколько все плохо? — Дрэд выглядел обеспокоенным.
— Весьма. Кровь пошла ртом, значит, может помереть.— Монтана была невозмутима.
Как же я ненавидела ее!
— Тогда хватит. В клетку его.
Я снова попыталась высвободиться. Одна из застежек лопнула, и еще несколько швов распустилось. Но этого было недостаточно. Дрэд открыл клетку изящным кованым ключом, и Монтана втолкнула Тео внутрь.
— Ты знаешь, что делать, Элэй, — сказал демон перед уходом, пряча ключ в карман. — Чем дольше ты Упорствуешь, тем хуже.
Монтана неслышно проследовала за ним. Настоящий палач, она, должно быть, работала на Дрэда, потому что так с лихвой утоляла свои амбиции. И вероятно, продолжила бы истязать Тео, пока не довела бы его до состояния отбивной.
— Тео... — Я склонилась над ним.
Из уголка его рта густой струйкой стекала кровь. Тео зажмуривался при каждом вдохе: они давались ему с великим трудом. Спину и бока покрывали ярко-красные кровоподтеки, кожа во многих местах лопнула. Длинный наливающийся синяк на груди, два таких же — под коленями...
Тео вытянул руку и прохрипел:
— Повернись.
Я подвинулась так, чтобы его пальцы достали до застежки на спине. Про лопнувшую он не сказал ни слова, и оказалось достаточным ослабить всего одну, чтобы я освободила руки и вылезла из рубашки.
Тео попытался приподняться, но со стоном повалился обратно на спину. Я подсела к нему так, чтобы он смог положить голову мне на колени.
— Давай-ка, так легче будет.
Морщась от боли, Тео улегся удобнее и прерывисто вздохнул. Жар большого, тяжелого тела опалял меня — я словно грелась у костра. Его запах, капельки пота на голой спине... Я вспомнила, как переплетались наши ноги... И устыдилась своих мыслей. Как можно думать о сексе, если Тео страдает? Я и в самом деле исчадие ада.
Дрожащими пальцами я коснулась ссадин на его щеке, погладила по волосам. Тео закрыл глаза. Я забирала его боль так быстро, как только могла. Я только хотела помочь, но природу не обманешь: энергия наполняла меня.
Впрочем, я не прикоснулась к проблескам эйфории, прорывавшимся в краткие моменты облегчения. Это стало бы настоящим воровством, возьми я хоть каплю соблазнительного золотого «нектара».
В глазах Тео столько доверия... Почему он до сих пор так смотрит? Я не заслуживаю этого. Уже много раз доказала, что не заслуживаю!
— В самом деле, так лучше, — тихо сказал он.
— Прости меня, это я во всем виновата.
— Мне все равно, лишь бы быть с тобой.
Меня охватила печаль. Я ведь, по сути, охмурила его своими демоническими штучками...
— Перестань. — Руки мои замерли.
— Так и есть, Элэй.
Тео и в самом деле переживал за меня. Страх и тревога текли в меня вместе с болью. Но за себя он не боялся, несмотря на муки. В подушечках пальцев приятно покалывало, пока я гладила его по голове.
Лицо Тео разгладилось... Словно каждое прикосновение несло небывалое блаженство. Я забрала огромное количество боли; неудивительно, что выброс эндорфинов опьянял его. Может, в этом ключ к его бесстрашию.
— Ты не похож ни на одного из мужчин, каких мне доводилось знать.
Глаза его вновь сделались голубыми, зрачки сузились до нормального состояния.
— Я пойду за тобой хоть на край земли, Элэй.
И мне было ясно, о чем он. Осталось только одно отчаянное горячее желание: бежать с ним куда глаза глядят. Глупо? Может быть, я ведь его совсем не знаю... Но никогда прежде я не испытывала ничего подобного.
Именно таким я и представляла своего идеального мужчину: партнер, любовник, преданный друг. В другом мире между нами случился бы бурный роман. Потом мы остепенились бы, завели детей... Рука об руку шли бы через все тяготы и радости жизни до самой старости, преклонной, тихой... «И жили они долго и счастливо». Сказка, которой так хочется каждому. В восемнадцать лет я потеряла надежду ее обрести, но только теперь в полной мере осознавала свою потерю.
Я ведь мертва. Это не жизнь, когда нет ни надежд, ни возможностей что-либо изменить. Потому что все мое существование пронизано ложью.
Вопреки самой себе я начала раздумывать над предложением Векса в ином ключе. Все бы изменилось, дай я согласие. Мир бы узнал, кто я. Некто отличный от человека, создание из чистого духа. Не пришлось бы больше врать...
Но ведь это всего лишь аттракцион. Фарс! Извращение основ веры. Людям впарят очередную фальшивку, и в результате меня ждет лишь имитация жизни. Нет. Жизнь — это то, что обещали глаза Тео: любовь и преданность, нежная забота, перед которой отступают эгоистичные помыслы. Истинный, неугасимый светоч веры...
И у меня такой жизни никогда не будет.
Но я улыбнулась сквозь слезы. Меня охватывала сладкая боль, ведь именно теперь, в час отчаяния, я прикоснулась к тому, что считала давно потерянным для себя... Словно далекий отсвет райского сада ласкал мое лицо теплыми лучами, укрепляя веру в то, что на свете нет ничего более важного, чем любовь. Прошло довольно много времени с тех пор, как Тео забылся сном. Я следила за тем, чтобы ему было спокойнее, и вовремя забирала особенно сильные приступы боли.
Внезапно приоткрылась внутренняя дверь, и мне удалось увидеть черный паркетный пол и высокие окна... Так это же лофт Дрэда! Похоже, было уже далеко за полдень. Как удобно — держать пыточную камеру у себя под боком. И как великодушно было со стороны Лаш мириться с этим!..
Я посмотрела на Тео, голого, скрючившегося на полу... И что-то во мне перевернулось. Захотелось рассказать ему всю правду. Он заслужил. Но наверняка тут ведется видеонаблюдение. Векс все узнает, и тогда Тео обречен.