— Уеду, неудобно мне вас стеснять, — сказал решительно. — Да и неприятности у вас из-за меня будут.
— Неприятности будут у тебя, с нами или без нас, — ответила она. — Отвернись, я встану.
Я сел на стул, отвернулся, и тут мне захотелось ей чем-то досадить за то, что она все время думает об этом Павле. Ведь я за это время сильно привык к ней.
— Что, ночью от Павла записку принесли? — спросил с усмешкой. — Ждете в гости своего героя?
Таисия молчала.
— Угадал? — добавил я и нагло обернулся, увидев, как она, в одних узких трусиках, натягивает колготки.
— Да какое твое дело, сопляк! — вдруг взорвалась Таисия. — Живешь и живи, что ты в душу лезешь?!
— Надоел я вам хуже горькой редьки. Пойду в подвал, — бросил я с обидой, вставая. И прошел мимо нее, даже не взглянув. В дверях остановился. Не оборачиваясь, сказал: — Завтра уйду.
Таисия спокойно ответила:
— Раз уж ты решил, надо тебя к Малхазу отвести. Он поможет.
Подвала мне хватило на час. Все это время сверху доносились, тревожа душу, звуки какой-то ритмичной мелодии. Я старался не обращать внимания, но они упрямо лезли в уши. Повалялся еще, размышляя о своем дальнейшем продвижении по горам, прикинул, как подготовиться к походу, хотел уснуть, чтобы распиравшие меня противоречивые чувства улеглись, но не смог. Наконец, поднялся наверх. И обалдел: во дворе на оставшемся кусочке стариной брусчатки танцевали две жгучие красавицы. У обеих лица были ярко, до неузнаваемости изменены косметикой. Их пышные, длинные, сильно декольтированные платья с чередой продольных рюшек (у той, что была пониже — розовое, а у другой — ярко-красное) равняли их в возрасте. Рядом на ступеньках пристройки стоял маленький кассетный магнитофон, который я видел у Насти, и из него лилась захватывающая испанская музыка. Та, что была в розовом платье, видимо, исполняла партию партнера. Она вела, руководила, подсказывала. Я стоял как завороженный. И только когда они закончили, зааплодировал и спросил удивленно:
— Настя, Таисия Андреевна, это вы?! Я вас не узнал. Как вы танцуете!..
— Это Настя меня научила, — Таисия счастливо улыбалась.
— Настя, откуда у тебя такие таланты?
— Оттуда! — ответила она высокомерно с пренебрежением истинной испанской донны.
— А где такие платья взяли?
— По наследству достались, — отшутилась Таисия, по-прежнему улыбаясь.
После того как танцовщицы переоделись, смыли с себя косметику и занялись работой по двору, снова кто-то постучал в ворота.
— Что-то зачастили, — сказала озабоченно Таисия.
Я предпочел скрыться в подвале без команды.
Минут через двадцать ко мне заглянула Настя.
— Кто там? — с нетерпением спросил я, пряча от глаз девочки прихваченный топор.
— Ваха приходил. Иди, мать зовет.
— Что-то стряслось?
— Стряслось. Еще как. Сейчас будешь у меня поводырем.
— Каким еще поводырем? — удивился я.
— Увидишь. Нужно идти в горы через перевал. Бабушка Софа совсем разболелась. Радикулит ее мучает. Приступами. Нужно мазью натирать поясницу.
— Так, а я тут при чем?
— А при том. Ты будешь меня сопровождать. Да ты не бойся, — успокоила она, подходя ближе и садясь рядом. — Тебе даже лучше будет. Вчера мальчишка прибегал от Павла. Да еще ночью кто-то от него приходил. Вот мать и бесится.
— Чего это он?
— Не знаю. Опять гадость какую-нибудь задумал.
— Слушай, за что ты его так не любишь?
— Да он над матерью издевается, ему от нее только одно нужно. Я не маленькая уже, понимаю. Ладно, пойдем, — девочка резко взяла меня за руку и потащила за собой.
Мы вышли во двор, где нас уже ждала Таисия. В руках у нее была большая корзинка, и сама она суетилась, укладывая в нее какие-то свертки.
— Вот что, дезертир, — она обратилась ко мне с доверительной улыбкой, — тебе поручаю ответственное задание. Очень на тебя надеюсь.
Я застыл, внимательно слушая, что от меня требуется, а Таисия продолжала:
— Бабушка Сафо, моя свекровь, живет за перевалом. Настя дорогу знает. Проводишь ее и поживи там несколько дней. Помоги по хозяйству, ладно?
— А как же вы тут одна будете? — мне не хотелось расставаться.
— Ничего, переживу. Нож свой возьми. Я его там, на кухне в ящик убрала. Мало ли что…
— Так может лучше топор?
— Вот, глупый, такую тяжесть тащить.
— Мам, — вмешалась Настя, — ну зачем он мне нужен? Что я, одна не дойду? Не маленькая, сколько можно меня опекать!
Я понимал, что обязан Таисии многим, если не всем в сегодняшней своей жизни, поэтому улыбнулся и сказал:
— Настя, мать нужно слушаться? Я же тебя не съем. А вдвоем спокойней.
— Короче, хватит болтать ерунду, — повысила голос Таисия. — Иди переодевайся и вперед. А ты, — обратилась она ко мне, когда Настя ушла в дом, — ты там поосторожней будь. Сам знаешь, время какое. Я, Артем, на тебя надеюсь.
— Хорошо, Таисия Андреевна, а далеко это?
— Часа два идти. Вот корзину возьмешь, тяжелая.
— Пустяки.
Тем временем появилась Настя с магнитофоном в руках и совсем маленьким рюкзачком за спиной, как-то подозрительно оглядела меня и полушутя сказала:
— Пошли, что ли, охрана.
— Слушайся Артема, он хороший, — притянула ее к себе Таисия.
— Да уж, думаю, лучше твоего Павла…
— Ах ты, дрянь такая, — мать хотела дать дочери привычный подзатыльник, но та увернулась, спрятавшись за мою спину.
— Ничего ты мне не сделаешь, теперь у меня охрана есть, — самодовольно сказала Настя, показав матери язык.
— И не стыдно тебе при чужом человеке так себя вести? — всплеснула та руками.
Мы направились к выходу. Таисия открыла ворота, потрясла дочь за вихор, потом остановила взгляд на мне:
— Помоги чем надо, ну, сам понимаешь, да осторожно там.
Чмокнула дочку в лоб и доверительно потрепала мне плечо.
— Ладно, мам, мы пошли, ты тут не скучай, — Настя дернула меня за рукав и направилась вперед по тропинке, на которой я когда-то видел Павла и его возлюбленную.
— Счастливо! — крикнула нам вдогонку Таисия.
Когда мы ушли за гору, я спросил Настю:
— И охота тебе с магнитофоном тащиться?
— В город хочу, — не отвечая на мой вопрос, вздохнула она. — Там здорово, а тут тоска. Ты хочешь в свою Москву?
— Хочу, конечно. В Москве хорошо. Дискотеки, кинотеатры — всего навалом. Только я не люблю громкую музыку.
— Я тоже, — Настя махнула хвостиком волос и произнесла мечтательно. — У тебя дома, наверное, телек есть…
— Конечно, есть…
— Хорошо вам, целый день киношку смотреть можно. Я один раз, знаешь, чего у Малхаза и Сулико видела?
— Почем мне знать.
Настя засмеялась:
— Ты знаешь, умора, одному горскому пацану в семнадцать лет первый раз телевизор показали. Он там, с родителями до семнадцати лет овец пас и первый раз с гор спустился. Так он, когда увидел экран, просто остолбенел! По-русски ни бум-бум, кнопки нажимает и подскакивает от ужаса. В общем, надо было видеть! Не веришь?
— Дикость какая-то, чтобы ни разу телевизора не видеть…
— Ты не понимаешь. В горах, знаешь, какие вещи бывают… Есть такие села, где старухи по сто лет живут. Ни века не знают, ни времени. Какой там телевизор, у них даже света электрического никогда не было. А теперь и у нас тоже свет часто выключают. Грузия стала бедная.
— Грузины слишком гордые, чтобы быть богатыми, — заметил я и втянул в себя воздух полной грудью. — Здорово у вас тут. Никогда и не расставался бы с этой красотой.
— Ничего тут хорошего. Подумаешь, воздух! Ну и дыши сколько хочешь, только все равно скучно. Если бы на море поехать. Мы с отцом ездили.
— Давай поедем вдвоем! Я там только один раз был.
Настя засмеялась:
— С тобой? С дезертиром? Да у тебя и денег-то нет.
— Пока нет, — я слегка обиделся, — но, может быть, как-нибудь заработаю. Было бы желание.
— Где ты тут в горах заработаешь? Разве что кого-нибудь ограбишь…
— Ты думаешь, если я дезертир, то бандит. Ошибаешься. Да что с тебя взять, — я окинул ее взглядом. — Мала еще.
Настя, оскорбившись, приостановилась:
— Кто, я?
— Ты, кто же еще.
Едкое словечко явно вертелось у девчонки на языке, но она сдержалась.
— А ты бы на матери моей женился? — неожиданно спросила Настя, снова прибавляя шаг.
— Ты думай, что говоришь! — растерялся я. — Скажешь такое…
— А что, она тебе нравится, я же вижу! Скажи честно.
— Ну, нравится. Не выгнала меня, в дом пустила. Она у тебя добрая…
— Вот и женись на ней, заберешь нас в Москву.
— Ты что, сдурела?! — возмутился я и, кажется, покраснел.
— Что, испугался? Сразу в кусты!
— Ничего не испугался. Мне твоя мама нравится совсем по-другому, как человек.
— Да ладно, а то не я вижу, как ты на нее смотришь. Не врал бы уж!
— Скажи еще, что на тебя заглядываюсь!
— А что, я вовсе даже ничего, парни меня на дискотеке то и дело танцевать приглашают, — она горделиво повела головой и откинула в сторону челку.
— Что мне на вас смотреть… И вообще вернемся домой — я сразу и уйду.
— Опять обиделся… — Настя заглянула мне в глаза, потом мотнула головой вниз, под гору. — Вон, видишь, там будет поворот, оттуда уже видно село. Устал?
— Немного. Давно не ходил так далеко, больше месяца уже.
— Так что, тебе совсем нельзя в Москву?
— Не знаю, — я пожал плечами и перехватил корзину другой рукой.
— Давай вместе, тебе тяжело, — предложила Настя.
— Нет, так неудобно.
— Смотри, еще долго.
— Дойду как-нибудь, — ответил я, и на некоторое время мы замолчали. Я думал о доме, о матери, мысленно представлял, как она читает мое письмо, хотя вряд ли она успела его получить за такой короткий срок. Потом вспомнил двор, ребят, с которыми учился, девчонок… — и почему-то стало невыносимо грустно. Совсем один, в чужой стране. Кругом горы, все чужое. Хорошо, что есть такие люди, как Таисия. Если б не она, что бы со мной было… Наконец Настя снова заговорила: