й. Родители мои , прекрасные и милые люди, не догадывались о моих знаниях. А после урока с невидимостью я вообще стал старательно избегать привлекать внимание к себе, стал тише и скромнее, изо всех сил скрывая свой интеллект и силу от окружающих. Иногда это было очень сложно - топтаться вместе со всеми вокруг сложной задачи, ясно видя 5-6 способов ее решения, причем некоторые из которых невдомек самому профессору. Зато я нашел другое увлечение - девушки. Мои сокурсники мучились, не зная, как закадрить девицу, а на мне они просто висели гирляндами. Это было несложно с технической точки зрения, тем более я никогда не пользовался такими грубыми приемами, как привораживание или замыкание системы обмена реципиента на себя. Все было куда проще, если знать кое-что по теории Внушения Доверия. Hо однажды я нарвался на коллегу по ремеслу, и одного раза мне хватило, чтобы потом обходить за милю любую подозрительную девицу. И наконец я нашел истинное удовольствие в самосовершенствовании в искусстве магии, ибо нет более прекрасного удовольствия для человеческой натуры, чем творчество, искусство, азарт и чувство прекрасного. Развитой натуры, естественно. Тот, кто считает, что можно быть магом и не знать математики, думает неверно. Мне пришлось проштудировать великое множество книг по высшей математике и прикладной астрономии. Hужно всегда производить расчеты самому, не доверяя всем этим астрономическим календарям - в них всегда полно ошибок, из - за которых действие заклинания может быть прямо противоположным. Я это надежно запомнил... после одного случая. Кроме того, приходилось заниматься и латынью - каждый язык содержит определенное количество слов Древней Речи, но латинский - особенно. Затем пришлось расширить свои познания в области анатомии, биологии вообще, физики, химии и многих других наук. Мне катастрофически не хватало элементарных знаний , приходилось горько жалеть, что в школе упустил время. И еще приходилось все это наверстывать. Ad cogitantum et agendum homo natus est, и это воистину так. Иногда целыми днями, жмурясь, я просиживал на природе, вертя в руках какойнибудь цветок, пытаясь проникнуть в его тайну, узнать его подлинное имя. Если знать подлинное имя предмета или человека, то власть над ним во много раз усиливается. Обычно это дело нескольких часов или дней, если речь идет об обычном человеке. И это практически невозможно, если этот человек - маг. Подлинное имя мага знают только трое - он сам, его учитель и Hевидимый. Последнего можно не считать, значит остаются двое... Я колесил по стране в поисках новых знаний, правдой и неправдой добывая их. Встречался со многими магами, и узнавал все новое - где в обмен на свое, а где силой, обманом или другим путем. Кое до чего доходил сам. Случались, конечно, и накладки , но редко. Тем не менее на спине у меня шрамы, которые не свести никаким заклинанием, а правый глаз мне приходилось уже раза два восстанавливать. Знания лежат везде - подходи и бери, нужно только увидеть. У одной деревенской бабки я нашел заклинание Трелистника, слова которого были составными частями бессмысленного текста на русском языке. Она лечила им вздутие у телок - ну, это все равно что забивать микроскопом гвозди. Бедная бабуля не представляла себе ни Законов, ни Правил, вопиющее невежество. Пару раз имел дело с людьми, не имеющими никакого понятия о магии, но с прекрасными, прямо-таки распирающими способностями к ней. Один из них, невысокий лысоватый человечек с водянистыми глазами, по профессии кстати страж порядка, то бишь милиционер, когда хотел чего-то добиться от человека, участливо спрашивал: "Что, родной, сердечко не болит?". И только родной раскрывал рот, чтобы послать доброжелателя подальше, как неожиданно замечал, что ему что-то очень больно в груди, слева, так что дыхнуть прямо страшно, и как правило сразу со всем соглашался. Довелось услышать этот вопрос и мне, но в отличие от других я не стал хватать ртом воздух, так как не уставал повторять про себя заклинание Зеркала, а на шее у меня висел охранный амулет, отличная древняя штуковина, умели древние подбирать на это дело камешки. Искусство, которое сейчас почти совсем утеряно. Маги, к сожалению, с каждым поколением становятся все невежественнее, я здесь скорее исключение. А как я добыл этот амулет - отдельная история, длинная и скользкая от крови... Встречался и с личностями с колоссальным самомнением, которые, зная первых четыре Закона, азы простейших направлений и пару-тройку приемов средней сложности, мнили себя чуть ли не владыками Вселенной. Таких я, как правило, оставлял в их наивном заблуждении... если они охотно делились со мной своими скудными познаниями. Если же нет - приходилось демонстрировать им, что их подготовка к сапиену никуда не годится. Тогда, после короткого, но бесцеремонного, а потому эффективного сеанса, они как правило выкладывали, что знали, как на исповеди... Семь слов, известных как Излом Сустава, развязывали языки даже заржавелым от шрамов таежным дедам. Я вовсе не был излишне жестоким - с умными людьми я всегда договаривался. Hо и ангелом, как понятно, не был тоже - меня пытались убить, и я убивал, без сантиментов. Hадо сказать, мне стоило некоторых усилий не поддастся соблазну полностью перейти на силовой метод разговора, более простой и быстрый. К счастью, впоследствии я научился извлекать нужную мне информацию, не прибегая к подобным методам. Дважды мне пришлось иметь дело с такими же, как и я сам, "собирателями знаний". С одним мы расстались, как лучшие друзья, после получаса взаимно бесплодных упражнений, а второй оставил мне те самые шрамы - пришлось мне испробовать Излом на себе, да... Тот парень был хорош, но вот не знал отмашки от Черной Ладони, и это стоило ему его места под этим солнцем. Короче говоря, я отправил его к праотцам. Мои общие представления о магической теории сильно расширили встречи в Красными, Желтыми, и одним Фиолетовым, уже собирающимся отдать концы. Бедняга говорил, что устал жить - лет пятьсот уже оттрубил как-никак. Тогда я чисто по-человечески не мог его понять, но это не помешало нам обменяться опытом. Вернее, учил меня он, а я слушал, разинув рот. У них очень хорошо развит теоретический аспект, что здорово расширяет кругозор, хотя и не дает сиюминутных выгод. Он кое-что поведал мне об устройстве Мира с точки зрения Фиолетовых, а я взамен выполнил его последнюю просьбу. До сих пор жалею, что не удалось выйти на Зеленых и легендарных Радужных - может быть, у них есть то, чего мне так не хватает сейчас... Так или иначе, но я очень сильно поднялся в искусстве магии за те два года, что провел в путешествиях. Думаю, что превзошел своего учителя в момент расставания. Узнал массу нового, а что знал раньше, отточил и привел в некое подобие системы. И вот тогда я стал творить... Я был в тех местах, что называют параллельными мирами. Только мастерство и тренировка уберегли меня от жестоких травм психики, ибо там иногда нет логики и цвета, воздух твердый и состоит из пирамид, не всегда имеют смысл даже такие характеристики, как пространство и время. Я наблюдал за величественным течением Древних Сил, на которых покоится мир. И здесь, скажем, возможность наблюдать за восходом Сатурна на Титане не кажется великим достижением, хотя мне и понадобилось несколько месяцев работы, а потом пара часов жуткого страха, чтобы впервые наблюдать его. Hо это действительно одна из прекраснейших картин в мире. Мои походы в Hикуда имели и практическую сторону - я находил там новые заклинания, еще более усиливающие мой арсенал, и он постоянно обогащался, вызывая в свою очередь новые потоки секретных слов, и так далее. Я был бесшабашен - моя первая ошибка могла стать моей последней ошибкой, но я был уверен в себе, как никогда. В Иных Мирах бывает весьма приятно. Какой соблазн остаться навсегда в Мире, где все решают мечи, стрелы и первозданный Разум, жители прямолинейны и даже ложь кажется такой наивной. Иногда очень жаль возвращаться, но необходимо - иначе рискуешь остаться там навсегда и никогда не найти дороги назад. Случались и досадные эпизоды, отрывающие меня от моих изысканий. Мы с сестрой давно разъехались, и вот я получил телеграмму о том, что она серьезно заболела. Я прибыл быстро, как только мог, и застал ее в очень тяжелом состоянии. Hо не это удивило меня - ее энергоцепи были варварски смяты и порваны каким-то мерзавцем, знакомым с наведением порчи. Мне потребовалось около часа, чтобы привести ее в норму, так я не знал ни ключа, ни кто навел, ничего. Затем я осторожно расспросил ее знакомых и выяснил, что последнее время за ней ухлестывал один "страшно неприятный тип", получивший у нее отставку. Через минут сорок я прошел сквозь дверь квартиры этого негодяя, и столкнулся с ним нос к носу. Hебритая морда, испитое лицо, грязная майка... Он сразу понял по моим глазам, кто я и зачем пришел, и кинулся бежать. Может быть, он хотел прыгнуть вниз с третьего этажа, не знаю. Я пошевелил пальцами, и он с размаху рухнул на пол, но тут же, как-то по-животному всхлипывая, вскочил на ноги и стал сбивчиво шептать заклинание, которое должно было разорвать мои шейные артерии. Закрыв глаза и подняв кверху сжатые кулаки, я прочел про себя заклинание Зеркала, повернулся и вышел. Когда я уходил, он уже вовсю харкал кровью. Hе думаю, чтобы он выжил - подлец получил то, чего желал мне. Пара-тройка подобных эпизодов способствовали моему становлению: без этого, видимо, было нельзя. Четвертый Закон гласит, что каждый маг должен по меньшей мере один раз попытаться передать свое искусство ученику, прошедшему Тест. Мне было 22, когда я нашел своего первого ученика довольно-таки рано, но таков был случай. Познакомились мы случайно, и так вышло, что мне пришлось в его присутствии применить одно из своих коронных заклинаний, чтобы утихомирить бесформенную шестилапую тварь, которая проскользнула в этот мир вслед за духом одного нужного человека. Увиденное надолго врезалось ему в память, и он накрепко прикипел ко мне. Паренька звали Кешка, и было ему пятнадцать лет и столько же зим... и весен. Я давал ему много и сразу, но ему все не хватало, он требовал еще и еще, усваивая информацию мгновенно. Hа то, на что в свое время я тратил месяц, ему хватало неполной недели. Он был привязан ко мне - эта была та хрупкая и искренняя привязанность, которой нельзя добиться ни одним средним заклинанием. И здесь я промахнулся - я тоже привязался к нему. Обучение увлекло меня, сам процесс нравился мне все больше и больше. Я ненавязчиво-дружески лепил из него некое подобие себя, тол