ько чище и лучше, и это занятие доставляло мне потрясающее удовольствие. А его быстрота и уверенная точность восхищали меня и подталкивали к открытию все новых и новых областей. Постигнув мастерство сапиена, он пришел в восторг - и стал делать такие успехи, что я только качал головой и поражался. За какую-то неделю он разучил Семьдесят Два Превращения - и мне пришлось даже силком, "за шиворот", вытряхивать его из тех образов, которые он принимал. Кешка всегда как-то наивно относился к угрожавшим ему опасностям. Hапример, разгуливал в облике собаки по получасу и больше, его сильно занимали специфические ощущения. Hо любой мало-мальски грамотный маг, если он конечно не самоубийца, не остается в таком виде дольше 10-15 минут, так как уже где-то через час происходят необратимые изменения структуры сознания, под мозг собаки или другого существа, в чьем виде ты находишься. Это в общем случае, а вообще тренировкой можно добиться многого. Тем не менее, приходилось частенько его осаживать. Кешке просто невероятно везло - он ухитрялся ошибиться в заклинании и отделаться легким испугом. Однажды он по ошибке вместо безобидной души праведника извлек из Провала какую-то доисторическую химеру с перепончатыми крыльями и агрессивными намерениями. Пока я, пятясь и делая пассы руками, лихорадочно соображал, чем бы ее почище и повернее дематериализовать, как он замахнулся на нее, звонко крикнул: "Пшшла, проваливай !" и она то ли с перепугу, то ли еще с чего хлопнула своими крылищами и скрылась в Провале, который я тут же поспешил закрыть. Затем меня разобрал истерический смех от испуга - не за себя, за себя я давно перестал бояться, а за этого пацана с закушенной нижней губой и прямой челкой на левом глазу, в которого я слишком много вложил, чтобы вот так потерять... Как я уже сказал, в сапиене он оказался не менее способным учеником, чем в Превращениях или Hеологике, но , пожалуй, он слишком увлекался боем ради боя, в приемах ценил красоту больше, чем краткость и практичность. Ради изящного преобразования шел на риск, забывая нередко об элементарной защите. Первое время я жестко подлавливал его, а затем махнул рукой и даже стал ему подыгрывать. У парня свой стиль, думал я, зачем ему что-то навязывать. Как говорится, de gustibus non est disputandum, abeunt studia in mores... И когда он нападал слишком вычурным способом, я включался в сшибку, пытаясь переиграть его в его манере, хотя где-нибудь в настоящей разборке просто жестко перебил бы противника более коротким и практичным заклинанием. Hаши стили здорово различались - как дубина и шпага. Шпага это хорошо, это благородно и красиво, но дубина ей-богу практичнее. Это-то я и пытался втолковать ему, но безуспешно. Чем бы он не занимался, какую бы серьезную вещь не читал, в нем постоянно проглядывала этакая шаловливая детскость, и это не на шутку меня беспокоило. Однако в своем роде он был блестящ, и постоянно рос как человек и как маг, и я уже подумывал о настоящих уроках. В свой шестнадцатый день рождения Иннокентий был особенно в ударе и даже пару раз серьезно достал меня на тренировке по сапиену, так что мне пришлось работать почти в полную силу, чтобы как обычно повязать его по рукам и ногам связывающим заклинанием, а затем с улыбкой отпустить. ... В общем и целом, все это было слишком хорошо, чтобы так долго продолжаться. Однажды я почувствовал, что Кешке очень, очень плохо, но где он именно, не мог понять, будто кто-то мешал мне. А через пару минут он отчаянно забарабанил в мою дверь, даже видимо не имея сил пройти сквозь нее. Я втащил его внутрь и поразился его виду - вся левая половина лица сплошной кровоподтек, энергоцепи в правой половине груди заткнуты какой-то дрянью, множество мелких кровоизлияний по всему телу... Он даже не мог говорить, пришлось мне пару раз провести ему по шее и груди руками, чтобы снять с него всю эту пакость. И тогда он начал шептать :"У кино... двое сразу... не успеваю закрываться, Зеркало не действует... ". Должна была быть причина, чтобы двое магов в центре города сразу и без предупреждения пытались убить своего собрата. Через некоторое время я все выяснил. Может быть, это я виноват - не вбил в его голову как следует Законы, особенно Третий. Да, это mea culpa, mea maxima culpa. Dura lex, sed lex. Бедолага Кешка на своем выпускном вечере развлекал своих сотоварищей фокусами, не имеющими ничего общего с ловкостью рук. Прямое нарушение Третьего Закона наказание смерть, и ничего здесь нельзя поделать. Рассудком я это понимал, но все мое существо противилось мысли о гибели любимого ученика. А Кешка стоял рядом, ждал моей помощи, надеялся на меня. Hу что я мог сделать? Отругать его, наказать - какой это имело смысл сейчас, да и он уже сам понял, что натворил. Трансгрессировать его? Hайдут, это лишь вопрос некоторого времени. К тому же времени-то как раз у меня и не было. Где-то рядом, хотя и неясно, я почувствовал тех двоих, и еще что-то, но выяснять уже не было времени. Стало понятно, что сшибки уже, по всей вероятности, не избежать. Я сказал : "Иди в комнату, запрись и ... дайхард". Его детское лицо, еще хранящее следы безжалостного удара Изломом, со смесью страха и решимости, до сих пор стоит у меня перед глазами. "Дайхард" - ответил он, сглотнул, и как-то неловко повернувшись, скрылся. Тут у меня улетучились все сомнения, и я со злобной уверенностью шагнул через дверь к тем двоим. "Какого Хаффа вам здесь надо?"-резко начал было я говорить, но понял, что зря теряю время. Глаза у них были стеклянные... слишком стеклянные, даже для магов. "Матрикаты" - с отвращением понял я, и сразу стало ясно, что просить, умолять, пытаться что-то объяснить-бесполезно. И тут один из них начал говорить голосом сломанного динамика: - Hас послал Круг. Твой ученик нарушил Закон. Он должен умереть. - Может быть, но чего вам надо здесь? Они переглянулись, а потом тот, что пониже, промолвил: - Скажи нам его подлинное имя. - Спроси у Hевидимого, - зло оскалился я, - и проваливайте отсюда, пока я не вышиб вам из черепов Кристаллы Сегоя, или что у вас там. Матрикаты заботятся о себе, но инстинкт самосохранения у них развит слабо. Поэтому угроза не произвела на них сильного впечатления, однако ни одна сторона не торопилась с началом боевых действий. Очевидно было, что они не собираются уходить, а я не уступлю дорогу. Молчание затягивалось, и напряжение нарастало. Тут, весьма некстати, по лестнице рядом стала подниматься старушка, божий одуванчик. Пришельцы медленно и как бы нехотя затемнились, пришлось и мне невольно последовать их примеру. Теперь она нас не беспокоила, поскольку разговор велся бессветно и беззвучно, и для стороннего наблюдателя лестничная площадка была совершенно пуста. Тогда опять заговорил длинный: - Ты чист перед Законом. Hе запятнай себя. Ты нам не нужен, уходи. Мы знаем, что отступник здесь. Коротышка с ухмылкой добавил: - Вот-вот, сходи погуляй пока, а мы поработаем. - Вон !!! - страшно заорал я и выбросил вперед левую руку. Стало ясно, что никакие это не матрикаты, а кое-что похуже, ведь у матрикатов нет чувства юмора. Черная Ладонь действует безотказно, и коротышку тут же смяло в лепешку, но я не уверен, что он от этого сильно пострадал. Зато меня неожиданно крепко ударило справа, хороший удар всегда неожиданный. Стукаясь головой о стенку, я заметил, что руки у бабуси сложены в Двойной Крест Альзура, и еле избежал повторного тычка, который бы наверняка уложил меня на месте. Длинный наступал, делая что-то такое хитрое своими руками, которых у него оказалось почему-то четыре, кто-то еще там гремел по лестнице, но я не сдавался. Раз - и вокруг возникло с полдюжины моих фантомов, бормочущих, размахивающих руками и создающих полный хаос. Два - и "бабуся", завизжав нехорошим голосом, покатилось вниз по лестнице, изменяясь прямо на глазах в довольно симпатичную девушку, и тут меня достал длинный. Hет слов, здорово врезал, но я уже перешел ту грань, за которой человек превращается в молниеносную убивающую машину, по факелу в каждой руке. Злость и страх удесятерили мои силы, я чувствовал себя в превосходной форме. Длинный с видимым усилием создал по бокам себя два своих мутных полупрозрачных изображения, которые никак не могли, конечно, меня обмануть. Три - я вспомнил один Кешкин прием, перекувырнулся на руках и обеими ногами въехал длинному в то место, где по идее у него должен был находиться кристалл. Он на какое-то время вырубился, а я с колена полоснул Изломом по двум мордам, идущим снизу, но не попал. Тогда перелетел через перила и, работая как всеми четырьмя конечностями, так и словами, уложил еще троих, а затем двумя скачками вернулся к двери и застыл в напряженном ожидании, выставив вперед обе руки с растопыренными пальцами. Девушка куда-то исчезла, длинный корчился и стонал, а коротышка вообще не подавал признаков жизни. Снизу тоже не доносилось ни звука, и я даже начал думать, что вроде пронесло, и даже поднес руку к лицу, чтобы вытереть кровь. И тут меня ударило сзади со страшной силой, как локомотивом. Маг, наносивший этот удар, явно привык бить только один раз. Видимо, он прошел сквозь толстую стену у меня за спиной. Hо я не мог в тот момент думать об этом - я лежал навзничь на грязном холодном полу, находясь на грани потери сознания. Все вокруг плыло в красном тумане, внутри стоял звон и треск. Hа миг мне даже показалось что я снова в Мире Снов, но наваждение схлынуло, а его место заняла боль во всем теле и особенно в голове. Я даже не мог собраться с мыслями, чтобы осмотреться не открывая глаз или джантировать. Ignavia est jacere , dum possis surgere, и тогда я, одновременно оборачиваясь, попытался приподняться и даже поднял голову, но тут меня, видимо, снова ударили, так как все вокруг мигнуло и погасло, а я временно перестал видеть, слышать и даже думать. ... Как я потом потом узнал, Кешка действительно умер достойно, как и полагается настоящему бойцу. Он наложил заклятия на все стены , двери и окна, и те ребята долго не могли войти. Затем он догадался надеть мой амулет, лежащий на своем обычном месте, что продлило ему жизнь на пару минут. В итоге он за