Я впечатлился, представив себя и Дэна владельцами большого отеля, однако спустя несколько секунд его предложение стало казаться совершенно нереальным, и меня вновь потянуло к обыденной простоте.
— Разумеется, это здорово, Дэн! Настолько здорово, что кажется невероятным. Почему бы не выбрать более приземленный вариант?
— Почему ты считаешь гостиничный бизнес чем-то невероятным? Отели открывали и до нас. Нам есть от чего оттолкнуться. Не вижу ни единой причины оправдывать твой страх. — Дэн открыл позолоченный портсигар и вынул сигарету.
— Я вовсе не боюсь, с чего ты решил? — попытался оправдаться я. — Просто стараюсь быть реалистичным.
— Неуверенность не придает благоразумия. Это лживое чувство лишь усугубляет положение. Ты убежден, что слышишь голос разума, но на самом деле — это не более чем трусость!
— Никогда над этим не задумывался, — я потер подбородок, растерянно отвернувшись в сторону.
— Я ведь не давлю на тебя, друг! — вздохнул он, заметив мое смятение. — То была моя идея, и если твоя окажется получше, я с радостью ее приму!
Дым от сигареты расстилался по комнате. И хотя сам я не курил, необычайный запах табака, отдаленно напоминавший аромат корицы и кофе, ничуть меня не раздражал, напротив, успокаивал, прогоняя прочь беспокойство. Довольно странный эффект, однако так оно и было. Спокойный голос Дэна так же, как и его табак, влияли на меня благоприятно. Вдумавшись в слова друга, я бросил на него малообещающий взгляд.
— Боюсь, идея не посетит меня так же быстро, как тебя, Дэн. В этом я слишком ограничен и сейчас не могу огласить ничего, кроме самого примитивного.
— Хм… — он потушил окурок. — Так как же мы поступим?
Полагаю, и прорицателем быть необязательно, чтобы безошибочно угадать итог нашего разговора: мне снова пришлось согласиться с выбором Дэна.
Восхитительный пирог Мии помог справиться не только с легким голодом, но и рассеять тяжелые мысли, подняв настроение, а после мы отправились в город, дабы познать все тонкости затеваемого дела.
Все лучшие отели города разместились, конечно же, на Манхэттене. Мы шли по улице пешком. В автомобиле пока не было необходимости, ведь наша квартира находилась здесь, в центре, в самом лучшем районе. Размеренным шагом и без всякой спешки мы следовали вдоль творений, созданных строителями, архитекторами и теми, кто когда-то, вероятно, как и мы, находился в поисках осуществления мечты ради достойной жизни. Здания отелей с уже утвердившимися именами и репутацией угрожающе «глядели» на нас сверху вниз, словно твердя: «Никогда вам не достичь нашего величия! Вы всего-навсего жалкие мечтатели!» Внутри меня все сжалось от тисков вновь возникшей неуверенности. А вот Дэн, похоже, наоборот наполнился еще большим интересом к задуманному.
— Мне бы хотелось переговорить с владельцем одного из тех отелей, мимо которых мы прошли. Однако уверен, никто из них не станет раскрывать нам своих секретов. Мы ведь потенциальные конкуренты. Даже пытаться глупо!
— Конкуренты? — я выпучил глаза. — Мы еще никто!
— Это временно! — с уверенностью выдал Дэн.
Тут наши взгляды остановились на высоком кирпичном, просторном на вид здании, совершенно пустующем, но не старом, с привлекающей внимание табличкой у входа: «Продается». Я бы так и прошел мимо, но вот ноги Дэна немедленно остановились.
— Кажется, сам Бог привел нас сюда! — произнес он, оценивающе разглядывая фасад здания. — Десять этажей вполне неплохо, да и место отличное: всего в паре шагов от Центрального парка и прочих развлечений. Мартин, что скажешь?
— Согласен, хорошее место, и рядом нет других отелей. Это, несомненно, весомый плюс. Но, Дэн, здание наверняка стоит уйму денег!
— Скорее всего, — он чуточку скривился. — Давай не будем пугать себя раньше времени. Сначала стоит уточнить детали.
Я достал из внутреннего кармана пиджака маленькую записную книжку и записал адрес риэлтерской конторы, указанной на табличке.
— Это далеко, совсем в другом районе, — точно предположил я, так как теперь вполне неплохо мог ориентироваться в городе.
— Тогда пошли! Вернемся за машиной и сегодня же все разузнаем, — воскликнул Дэн и ринулся в обратную сторону.
— Может, просто позвоним?
— Нет-нет, лучше съездим!
Вскоре мы добрались до указанного адреса, а последующий разговор с риэлтором развеял мои опасения: здание оказалось в разы дешевле, чем я осмеливался полагать. Нынешний хозяин данной собственности отчаянно нуждался в деньгах.
Сбережения моего покойного отца были несказанно велики. Дэн напрасно тревожился за наши финансы. Я с легкостью мог позволить себе выкупить большую часть этого громадного строения, впрочем, так же, как и он сам.
— Нам необходимо все обдумать, — сказал Дэн, и мы одновременно поднялись со стульев.
— Разумеется! — худощавый и невысокий сотрудник конторы в круглых очках, делавших его лицо крайне серьезным, тоже встал и пожал нам обоим руки. — Буду рад Вас видеть снова! Вариант действительно стоящий, уж поверьте! — напомнил он, вероятно рассчитывая, что наши молодость и неопытность в делах поддадутся совету такого солидного человека.
Покинув душное помещение, мы остановились на крыльце.
— Вариант неплох, и цена не слишком высокая, — первым сказал я.
— Верно. Думаю, нам повезло! Настоящая удача! Здание выставили на продажу только вчера, и мы первые, кто им заинтересовался, — ответил Дэн, глядя куда-то перед собой. — Не будь тот человек в острой финансовой нужде, здание стоило бы в два раза дороже. Возможно, он просто разорился.
— И это останавливает. Мне не кажется возможным создать успешный бизнес в месте, когда-то потерпевшем крах, — я нахмурил лицо от терзавших меня сомнений.
— Не знал, что ты суеверен, Мартин. Какая чушь! — посмеялся Дэн, взглянув на меня с некоторым осуждением. — Мы совершенно другие люди, с иными судьбами и своими идеями. Подобная нелепость волнует меня меньше всего. Сейчас нам необходимо принять решение. Я на тысячу процентов уверен: второго такого варианта мы уже не найдем, разве только на окраине Нью-Йорка.
Решение. Дэн уже его принял. Он лишь ждал моего очевидного согласия, ведь я редко мог спорить с его непоколебимой уверенностью.
Глава пятая. Партнеры
Я предложил подумать до завтра, но Дэн счел это лишним и рискованным.
— Думаешь, я смогу спокойно спать, зная, что этим вариантом может заинтересоваться кто-нибудь еще? — с упреком выразился он, покраснев от недоумения. — Если ты сомневаешься, я могу заняться всем сам!
«А чем же тогда займусь я? Очевидно, глупостью, которая не принесет ни дальнейших перспектив, ни прибыли». К тому же меня совершенно не радовала перспектива быть одиночкой. Я не считал себя глупцом, но и абсолютно умным назваться не решался, а потому стал чувствовать зависимость от Дэна и его идей. В этом стыдно признаваться даже самому себе.
Подобное положение без всякого сознательного упрека могут себе позволить только женщины. Зачастую слабые, требующие постоянной заботы и поддержки, они имеют полное право быть зависимыми от того или иного человека. Мужчинам же не прощаются подобные слабости.
Я смотрел на Дэна, и его натура всякий раз поражала меня, теперь уже до состояния зависти… Он был свободен, свободен от всего: от правил, людей и их мнений, от страхов и предрассудков, но при этом оставался крайне разумным. Он был открытым, честным, не боясь своих эмоций и слов. Дэн мог бы быть счастливым, даже будучи одиноким, и отыскать дорогу там, где казалось бы, пройти невозможно. Все это делало его личность исключительной. Да, директор колледжа оказался прав: я не он. Мне лишь показалось, что у меня получится стать таким же, но в попытке угнаться за Дэном я всякий раз спотыкался о свою неуверенность — бетонный фундамент, заложенный когда-то отцом.
Пробыв на крыльце около десяти минут, мы вернулись обратно в контору. В глазах риэлтора загорелись огоньки радости, ведь наше возвращение сулило ему большую удачу. Стоимость здания уже была нам известна, оставалось на него взглянуть, и этим мы занялись безотлагательно.
Через двадцать минут я, Дэн и сотрудник конторы мистер Питерссон прибыли на место. Снаружи здание выглядело новым. Фойе вестибюля с высоким потолком и лестницами, ведущими в правое и левое крыло, а также двумя лифтами вполне напоминало парадный вход в дом с дорогими квартирами либо отель. Ничего другого здесь просто не могло бы быть. Двери не были обшарпаны, а выглядели так, точно их только что вырезали из дерева и покрыли лаковой краской, так же как перила и плинтусы. Все было в прекрасном состоянии. Но вот что до остального — обоев, какой-либо отделки и мебели, — все напрочь отсутствовало. Переговариваясь между собой, мы слышали отклики наших голосов, эхом разносящиеся по пустынным комнатам и коридорам.
— Все выглядит именно так, как я и представлял, будто рисунок из моих видений стал явью, — говорил Дэн, осматриваясь вокруг, а я молчал, мысленно подсчитывая грядущие затраты.
— Сюда, джентльмены! — мистер Питерссон раскрыл двустворчатые застекленные двери, приглашая нас войти внутрь большого, просторного зала. — Взгляните! На мой взгляд, здесь можно сделать ресторан или столовую для постояльцев.
— Недурно, весьма недурно, — повторял Дэн.
— А что там? — спросил я и указал на дверь в конце зала.
— Кухня, сэр. Проект очень удачный и расположение комнат удобное. Видно, прежний хозяин, так же, как и вы, хотел сделать здесь отель.
— И что же ему помешало? Выстроить такую громадину — дело нелегкое и затратное! Почему он вдруг оставил эту затею?
— К сожалению, мне неизвестны причины, но судя по тому, как мой клиент торопится, ему либо срочно понадобились деньги, либо необходимо уехать.
— Как бы там ни было, нас это не касается, — отрезал Дэн. — Мартин, — он положил руку мне на плечо и отвел в сторону, — ты почти все время молчал. Тебе что-то не нравится?
— Нет, просто затрат будет слишком много. Ремонт, мебель, посуда, люстры и прочие мелочи… Нужно будет найти людей. Все очень сложно, хотя само здание мне нравится. Проект и место отличные! Но вот потянем ли мы такую серьезную задумку? — я старался скрыть неу