веренность, однако слышал, как настороженно звучит мой голос.
— Потянем, нас ведь двое! В случае непредвиденных проблем попрошу помощи у отца, он не откажет, но это — крайний вариант. Интуиция подсказывает мне только хорошее. Думаю, нужно соглашаться!
— Хорошо, — недолго думая ответил я. — Поехали в банк за деньгами!
— Ну, вот и отлично! — Дэн со всей радости хлопнул меня по плечу. — Обожаю, когда ты такой решительный! Мы согласны! — крикнул он риэлтору прямо издалека, и тот от радости едва не выронил шляпу.
— Замечательно! — мистер Питерссон подошел к нам и восторженно пожал руки. — Рад, что вас все устроило! Впрочем, этот вариант просто не мог не понравиться! Давайте вернемся в контору. Осталось лишь подписать бумаги.
Хотя принятие решения далось мне с трудом, я почувствовал прилив небывалой легкости, когда, наконец, решился на эту интереснейшую затею. Как и Дэн, я постарался не думать о последствиях возможной неудачи, заменив пессимизм на мысль о грандиозном успехе. И это явно помогало. Стоит только взглянуть на ситуацию с оптимистичной точки зрения, как душа словно обретает крылья. В таком состоянии Дэн пребывал почти всегда. Вероятно, оно и являлось секретом его счастья, в постижении которого я слыл не как способный ученик, а, скорее, бестолковый двоечник, лишь изредка подающий надежду на исправление.
По пути обратно в контору мы ощущали некий торжественный восторг. Почему я сказал мы? Разумеется, мне не дано читать мысли, и поскольку в машине находился еще и мистер Питерссон, Дэн молчал, однако было достаточно только взглянуть на его лицо, как тут же становилось ясно: он без доли сомнений доволен происходящими переменами. Но радость не застилала нам разум. Низкая цена по-прежнему навевала подозрение. Высказав друг другу общие опасения уже на пороге конторы и наедине, мы решили тщательно проверить документы на здание, не минуя ни единого слова. Тут-то мне и представился случай проявить свою особую значимость в партнерстве.
Проще лишиться самой головы, нежели тех знаний, что в ней обитают. Мои углубленные познания в юриспруденции все же пригодились, впрочем, всякий навык полезен, даже если его отвергает стремление души. Кажется, я впервые был искренне рад, что изучал законы и прочие тонкости адвокатского дела, и это оказалось единственным, в чем Дэн не мог блеснуть. Почти два года, проведенных в колледже, прошли для него напрасно и без пользы. Дэн все забыл, да и знал он немного. А для меня это был момент маленького триумфа, момент, когда я «дирижировал оркестром», а Дэн всего лишь наблюдал.
Документы, кажущиеся ему непроходимой чащей леса, я изучил без усилий. В подлинности бумаг сомнений не возникло.
— Все в порядке, — сообщил я, завершив проверку. — Теперь можно подписывать.
— Отлично! — Дэн с нетерпением поставил свою подпись, а следом и я. — Ваш клиент предпочитает наличные, банковский перевод или же чек?
— Полагаю, чек вполне сойдет, — ответил мистер Питерссон. — В случае проблем, я свяжусь с вами.
Дэн и я, довольные тем, что не придется ехать в банк, охотно достали чековые книжки и, поделив общую сумму на две равные доли, указали каждый свою.
— Поздравляю, господа! Отныне вы полноправные владельцы, надеюсь, будущего отеля! — торжественно произнес риелтор и снова пожал нам руки. — Желаю вам успеха в данной задумке!
Сделка завершилась. Поблагодарив мистера Питерссона, мы забрали документы и ключи теперь уже от нашей собственности и сели в машину.
— Даже не верится, — с еще неосознанной радостью протянул Дэн. — За завтраком я лишь предполагал подобное. Кто бы мог подумать, что спустя несколько часов это станет реальностью!
— Я ровно, как и ты, в шоке… Осознание пока не пришло, но знаешь, Дэн, мне стало так спокойно. Думаю, все оттого, что мы, наконец, определились, нашли свое место. Это стоит отметить!
— Сказано в самую точку, Мартин! — он завел мотор. — Этот день войдет в историю твоей и моей жизни, как день рождения нашего общего успеха!
Отправились мы, конечно же, в ресторан. Именно в этом месте принято отмечать значимые события. Здесь я снова пришел в себя, а состояние былого смятения отступило. Странно, я лишился большей половины состояния, но мне даже полегчало. Может, вместе с этими деньгами я отдал и свою неуверенность?
Бренди отменного качества опьянил наши молодые головы и затуманил ум, а потому после завершения празднования мы оставили автомобиль близ ресторана, взяли такси и отправились домой. Переступив порог квартиры, мы смогли лишь умыться и, дойдя до своих постелей, тут же впали в забытье. Небом еще правил солнечный свет, а на часах пробило всего восемь вечера, когда мы, позабыв обо всем, удалились в сонное царство.
Долгий и крепкий сон сделал свое дело: я и Дэн очнулись абсолютно отдохнувшими, свежими и, к счастью, у меня совсем не болела голова. Первый и достаточно значительный шаг был сделан. Идея, еще вчера казавшаяся пустым звуком, обрела очертания, обеспечив нам ощутимую опору под ногами. Но дел еще предстояло немало…
Ремонт было решено начать без долгих раздумий. Сразу после завтрака мы занялись подсчетом необходимых материалов, и список получился внушительным.
Воплотить идею не составит труда, если у вас есть деньги. Мы наняли рабочих и отдали им распоряжения. Я был не столь щепетилен относительно результата, но вот Дэн, напротив, крайне заботился о всякой мелочи и качестве проводимых работ, а потому каждый день появлялся в здании. Счета, приходящие за строительные материалы, купленную мебель, шторы, люстры, постельное белье, различные мелочи в виде посуды, ваз, столовых приборов, картин, не имеющих никакой другой ценности, кроме эстетического дополнения, а также счета за труд рабочих мы делили поровну.
Нам пришлось воздержаться от всяческих излишеств: рестораны и развлечения временно скрылись на заднем плане. Ели мы только дома, а в качестве приятного времяпровождения у нас остались прогулки по городу, как по музею, ведь Дэн настойчиво пресекал все мои попытки скрасить угнетающе-скучный досуг чем-то дорогим, объясняя это необходимостью поберечь средства до окончания ремонта в отеле.
Так продолжалось месяц, а затем и другой. Силу воли Дэна крепко подпитывали продвижения в ремонте. Чистый холст в виде пустующего здания постепенно стал обретать цвета. Мак’Коллин наслаждался процессом воплощения заветной мечты, я же мечтал, чтобы этот процесс скорее завершился.
— Что у тебя с настроением, Мартин? — Дэн внимательно посмотрел на мое тоскливое лицо. — Ты какой-то хмурый с самого утра, впрочем, как и весь последний месяц. Я полагал, визит в наш отель тебя чуточку взбодрит.
— Там работы еще на недели три, не меньше, — раздраженно ответил я. — Мы стали жить, как нищие, экономим на всем!
— Бедняки не строят отели и не живут в центре Нью-Йорка, — упрекнул Дэн с присущими ему твердостью и спокойствием. — Должно быть, ты думал, что мы только пальцем щелкнем, и все сбудется само собой? Нет! Нельзя создать что-то стоящее, при этом не вложив ни сил, ни терпения. Ради мечты приходится приносить жертвы, и, поверь, наша жертва совсем не большая. Не понимаю, к чему твое нытье! Мы не голодаем и не ночуем под скамейкой у вокзала. Скоро отель будет готов к открытию. Пройдет немного времени, и мы вновь вернем себе все вложения.
Я сидел, опустив глаза. Партнерство оказалось делом не простым. Если сравнивать это с игрой в шахматы, то Дэн, несомненно, являлся королем, а я — пешкой, по крайней мере, так мне приходилось ощущать себя. Всегда, почти всегда мне приходилось с ним соглашаться! Что касается дизайна отеля, мебели, обстановки и прочего, Дэн считал свой вкус более тонким и точным. Мои советы он слушал, внимательно рассматривал, но в итоге принимал свое решение.
В августе вслед за моим восемнадцатилетием мы отпраздновали девятнадцатилетие Дэна совсем просто: без изысков и гостей. Миа приготовила ужин, испекла свой фирменный пирог с лимоном и деликатно удалилась к себе. Мы подарили друг другу маленькие подарки, и это хоть на мгновение разогнало скуку, нависшую надо мной, словно густой туман.
— Спасибо, Мартин! — с улыбкой сказал Дэн, примерив новый, шелковый галстук. — Знаешь, самым лучшим подарком для меня станет день, когда разместим на здании название нашего отеля и откроем парадную дверь для постояльцев! — с воодушевлением поделился он.
Этого дня ждал и я. Мне отчаянно хотелось вернуть то время, те безумные, насыщенные весельем дни, когда мы только приехали в Нью-Йорк. Мне хотелось, чтобы Дэн снова стал безрассудным, а также я желал вернуть и себе право быть таким же. Ведь попробовав однажды ту жизнь на вкус, я уже не мог томиться в тисках ограничений.
Глава шестая. Долгожданный триумф
Моя выдержка оказалась слаба, а воля едва сумела сдержать порыв рвущейся к свободе души. Но, как и всякого «мученика», меня ожидала награда: работы над отелем завершились.
— Благо, не пришлось просить денег у отца, — с выдохом облегчения сказал Дэн, присаживаясь в кресло у окна гостиной. — Мне не хотелось, чтобы кто-то был причастен к нашему делу. Мы справились сами и не имеем долгов! — на его лице появилась гордая улыбка.
— Верно, но чего нам это стоило… — тоскливо протянул я.
— Подумаешь, пришлось ненадолго лишиться визитов в театры, кабаки, бордели, оставить привычку обедать в ресторанах и пить на ужин лучшее вино! Не самая большая потеря, а ты говоришь так, словно нам пришлось продать квартиру и раздать с аукциона все вещи.
— Разумеется, жертвы во благо цели необходимы, но я не подразумевал, что ты станешь скрягой, Дэн! Время будто замерло… Три месяца я только глядел в потолок. Даже в еде мы лишились разнообразия!
— Мартин, тебе стоило почаще навещать отель. В конце концов, он и твой тоже! Лично меня эти визиты отвлекали от посторонних мыслей и даже вносили радость в обыденные дни. И прекрати уже ныть! — он резко сменил тон голоса на более строгий. — Мы не могли рисковать, вдруг бы средств не хватило! Наша затея куда важнее увеселений, ты не находишь? И вообще, отель уже готов. Странно, что ты вчера так и не приехал на него посмотреть. — Дэн потянулся к столику за сигаретой и тот час же закурил. — Все выглядит идеально! Результат тебя определенно взбодрит! Я уже подал объявление в некоторые газеты о свободных вакансиях. Нам нужны горничные, портье, консьерж — и не один, управляющий, а для ресторана — повара и несколько официантов.