шел ничего, кроме коробки с сигарами. Я никогда прежде не курил, но сегодня не стал отвергать эту возможность. Алкоголь, сигареты — неважно! Сейчас меня манило все, что могло помочь заглушить мысли о мисс Стоун.
«Неимоверная гадость!» — скривившись, подумал я, но боль безответной любви и потерянной мечты куда хуже.
Дрожащей рукой я поднес сигару к губам. Мои глаза омертвело застыли в одной точке. Я не знал, что мне делать… Мысленно пытаясь понять, что именно было упущено, в чем состоял мой безнадежный просчет, я прокручивал разговор Молли и Дэна. Она говорила ему все то, что так хотел услышать я. В очередном приступе злости, я бросил горящую сигару прямо на пол. Не прошло и трех секунд, как дубовый паркет вспыхнул прямо у моих ног! Быстро скользя по разлитому бренди, пламя поднялось на стену. Мой туманный взгляд немедленно прояснился. Я вскочил как ошпаренный, схватил шляпу и, пробравшись к выходу, на мгновение остановился, глядя, как горят коричневые шторы. Я мог попытаться все потушить, но не захотел. Огонь беспощадно пожирал комнату, подбираясь к двери, ведущей в главный зал. А я просто ушел.
Перед глазами стоял туман. Я выбрался на улицу и без единой капли сожаления оставил гибнуть лучшую часть нашего успешного бизнеса.
Глава восьмая. Гнев
Очнувшись, я обнаружил себя на скамейке в ближайшем парке. Уже светало. Но разбудил меня вовсе не утренний свет, а холод, заставивший тело беспомощно дрожать. Эффект, опьяняющий мой разум, перестал действовать, и тепло, что согревало кровь, исчезло вместе с ним. Я поднялся со скамейки и посмотрел на пальто: отсыревшее от дождя и грязное, оно выглядело так, словно его вытащили с помойки. Очевидно, прежде чем лечь на скамейку, я куда-то упал. Об этом мне сообщили измазанные брюки. Я скривился и, надев перчатки, привел себя в порядок, насколько это было возможно, и в завершение выбросил их, как ненужный мусор.
Проверив карманы, я убедился в сохранности бумажника и ключей. Учитывая степень моей удачи, я был поражен, что никто не попытался ограбить пьяного богача. Кажется, в какой-то момент я даже забыл о своем горе и том, что произошло ночью.
На главной улице я немедленно поймал такси. Назвав шоферу адрес, я откинул голову на сидение автомобиля и попытался прийти в себя.
— Трудная ночь? — неожиданно спросил таксист.
— Не то слово. Просто убийственная!
— И виновата, конечно же, женщина.
— Откуда Вы знаете? — без особых эмоций произнес я.
— А из-за чего же еще мы напиваемся до забытья и потом к утру еле волочим ноги? Классика жанра.
— Вам стоило стать детективом.
Наблюдательное заявление таксиста разбудило во мне вчерашнее горе.
— Не грусти, друг, найдешь себе другую! — он весьма по-дружески решил меня подбодрить. — Со мной такое тоже бывало…
— Таких, как мисс Стоун, больше нет, — с горечью ответил я, равнодушно глядя на мелькавшие в окне здания.
— Тогда борись за нее!
Эта фраза перевернула во мне все: «А ведь действительно, ничего еще не кончено!» В моих глазах загорелся яркий огонек.
На часах было почти шесть утра. Я тихо открыл дверь квартиры и, замерев на мгновение, убедился, что внутри стоит полная тишина. Миа еще спала и Дэн, разумеется, тоже. Я решил не оставлять пальто в прихожей и, рассчитывая позже отправить его на свалку, временно унес к себе.
Комната Дэна находилась рядом. Мне совершенно не хотелось его будить, а потому, тихо умывшись и осушив стакан воды, я залез в кровать и почти сразу уснул. Но, ненадолго. Не прошло и получаса, как меня разбудил громкий, раздражающий телефонный звонок, доносившийся из гостиной. Нахмурившись, будто капризный ребенок, я еще крепче сжал веки и, проигнорировав настойчивый звонок, положил голову под подушку.
— Мистер Моррэс! Мистер Мак’Коллин! — внезапно раздался тревожный крик служанки.
Я услышал, как Дэн выбежал в коридор.
— Что случилось, Миа?
— Только что сообщили, что ваш ресторан сгорел!
— Что за шутки?
— Это не шутка, сэр. Звонили из полицейского участка. Говорят, возможно, это поджог.
Я сжался, упорно притворяясь спящим.
— Мартин! Скорее, просыпайся! — всего через секунду ко мне в комнату вбежал Дэн и откинул с моего лица одеяло. Оказалось, он не заметил, что ночью меня не было. — У нас беда! Наш ресторан сгорел!
— Как сгорел? — изобразив шок, я немедленно поднялся с постели.
— Не знаю! — он в ужасе схватился руками за голову. — Не могу поверить! Еще вчера мы там пили кофе!
— Это немыслимо…
— Скорее одевайся! Нам нужно быть там.
Дэн любил «Магнолию» сильнее наших отелей. Я прочел в его глазах неистовую боль, когда мы стояли напротив почерневшего, испепеленного помещения, некогда зовущимся рестораном. Я же не испытывал никаких эмоций.
— Было уже поздно, когда пожар заметили из соседнего здания. Спасти ничего не удалось, — сообщил полицейский.
— Что могло произойти? — Дэн не сводил глаз с очерненных пламенем руин.
— Есть две версии: неисправность проводки, такое часто случается, либо пожог. У вас есть недоброжелатели? — осведомился полицейский и посмотрел на нас.
— Мы бизнесмены. Конечно, они у нас есть! — не думая ответил я.
— Верно, и этим недоброжелателем мог оказаться кто угодно, — подтвердил Дэн. — Многие хотели заполучить это место. Мы «увели» его из-под носа троих весьма настойчивых претендентов.
— Помните их имена?
— Не уверен, — Дэн задумчиво потер свой подбородок. — Нет, не помню.
— Что ж, наши люди уже опрашивают всех в соседнем здании. Свидетелей пока нет. Но не волнуйтесь! Мы постараемся докопаться до истины.
Внутри меня все задрожало.
— Что бы вы ни делали, нашего ресторана уже нет, — Дэн выглядел безнадежно расстроенным. — Сомневаюсь, что это поджог. Какой дурак станет сжигать ресторан прямо в центре города? — он нервно усмехнулся. — Но если это так, я бы разорвал того негодяя собственными руками!
— Дэн, не горячись. Главное, никто не пострадал! Счастье, что это произошло ночью.
— Думаю, вам лучше вернуться домой, пока не появилась пресса, — предупредил полицейский. — Наш следователь свяжется с вами, когда станет что-то известно.
Дэн пребывал в состоянии шока и на грани истерики. Я поспешил увести его к машине и сам сел за руль.
— Не понимаю, почему ты так расстроен? В конце концов, у нас ведь есть страховка!
— В том-то и проблема, Мартин… Срок действия страховки истек три дня назад. Мы не придали этому значения. Было так много дел… Я собирался сегодня решить этот вопрос, оформить новый договор. Но кто мог знать, что именно в этот день нашего ресторана не станет! — в эмоциях выкрикнул он.
— Выходит, потери нам никто не возместит? — я впал в замешательство, стараясь не упускать из вида дорогу.
— Именно, никто! Разве что Господь Бог! Потеряны все наши вложения! Теперь понимаешь, почему я так расстроен? Мы оба идиоты! Но, если бы ты хоть иногда брал на себя часть наших забот, я бы точно не отложил это дело!
— Не смей обвинять меня, Дэн! Просто признай, что, думая о Молли, ты забыл обо всем остальном! — выкрикнул я, прибавив скорость.
— При чем здесь Молли? — он устремил на меня настороженный взгляд. — Я думаю о многом, но это никоим образом не мешает мне следить за бизнесом, в отличие от тебя. Не знаю, чем заняты твои мысли!
Я гнал, как сумасшедший, с усилием сдерживая желание сказать все.
— Сбавь скорость, Мартин! В черте города так ездить запрещено! Или ты решил нас угробить? Что за денек…
Его слова пролетели мимо меня. Резко затормозив у нашего дома, я вышел из машины, намеренно хлопнув дверью, и отдал ключи парковщику.
— Полегче, Мартин! Это все-таки мой автомобиль! — сердито напомнил он.
— Переживешь!
— Да что с тобой такое?
— Все дело в потерянных деньгах. Не обращай внимания, — выкрутился я, хотя на самом деле мне было глубоко наплевать и на деньги, и на сгоревший от моих рук ресторан.
У дверей нас уже ждала служанка. Сложив руки у груди, она слегка подрагивала от волнения. То была вполне искренняя тревога.
— Миа, налейте мне чего-нибудь выпить и покрепче, — сказал Дэн, входя в квартиру.
— Какой кошмар!
Дэн взял бокал и без сил опустился в кресло.
— Видели бы вы, что осталось от нашего красивого ресторана. Сгорело все!
— Как бы мне хотелось найти слова, чтобы вас утешить, но, боюсь, таких нет, — она подала ему стакан портвейна.
— Спасибо, Миа!
— А вам, мистер Моррэс, принести что-нибудь?
— Только кофе, — я сел в кресло напротив. — Что будем делать?
Лицо Дэна выглядело отрешенным. Он уставился в одну точку и задумчиво смотрел на нее пустым, холодным взглядом.
— Пока не знаю. Ясно лишь одно: у нас больше нет ресторана. Сейчас немного приду в себя и поеду в «Day&Night», хочу убедиться, что страховки на отели в порядке.
— А вот я сперва позавтракаю. Одним кофе сыт не будешь.
— Как тебе угодно. Надеюсь, после ты присоединишься ко мне, и мы вместе обдумаем возникшие проблемы.
— Разумеется. Нужно сказать об этом девушкам. Позвоню им, — я двинулся к телефону.
— Не стоит! Думаю, они еще спят. И сегодня у Молли повторный просмотр у мистера Шоу. Не хочу портить ей настроение сейчас, — он допил портвейн и удалился к себе.
Внешне я казался спокойным, однако изнутри меня разъедал секрет Молли и Дэна. Я был уже сейчас готов сказать ему о том, что мне известно, но момент был неподходящий. Меня останавливало присутствие Мии, ведь я был уверен, что говорить спокойно у меня не получится.
Дэн уехал раньше меня. Я не спешил и, наслаждаясь завтраком, спокойно обдумывал, как именно начну с ним разговор.
Таких сильных чувств я не испытывал ни к одной девушке. Сейчас я имею в виду настоящую любовь, а не мимолетную страсть или влюбленность. Я слепо верил, что смогу обернуть ее чувства в свою пользу, ведь женщинам это удается намного проще, а мужчины влюбляются с трудом. Мне казалось, что полюбить снова я уже не смогу. Она может быть только моей и ничьей больше! Но Дэн должен знать, что я не позволю ему жениться на моей любимой. Я был решительно готов бросить другу вызов!