В отель я пошел пешком. Этот день, как и предыдущий, погодой не радовал, пришлось взять зонт. Я шел не спеша, уверенно глядя перед собой. Прекрасно сознавая, что моя дружба с Дэном уже висит на волоске, я ощущал легкое сожаление. Воспоминания стереть нельзя. Я отчетливо помнил наши лучшие дни, но даже им не удалось заставить меня отказаться от грядущей ссоры. Потеря друга была для меня малостью в сравнении с потерей Молли. Ради этой девушки я был готов на все, на любое безрассудство!
Я уже подошел к отелю, как вдруг увидел ее. Молли шла мне навстречу в своем элегантном красном пальто, сияя, как солнце в ясный летний день. Ее волосы были красиво убраны в прическу, но, несмотря на накрапывающий дождь, шляпку Молли несла в руке. Я не мог не улыбнуться, глядя в ее прекрасные глаза. Она выделялась среди идущей мне навстречу толпы, как драгоценный камень среди обычного стекла.
— Мартин! Мартин! Меня приняли! — радостно закричала она издалека, ускоряя шаг.
Я побежал ей навстречу и обнял, прижав к себе. Всегда мечтал об этом!
— Это замечательно!
— Ты можешь поверить, что я стану актрисой? О, Боже! — она обхватила меня руками. — Пошли скорее, нужно рассказать Саре и Дэну!
Улыбка мгновенно стерлась с моих губ.
— Да, конечно, он должен быть у себя.
— Мартин, мне даже тяжело дышать! Кажется, все мои мечты сбываются! — Молли радостно засмеялась.
Забыв постучать, она распахнула дверь нашего кабинета и сразу сообщила обо всем Дэну. Я остался снаружи.
— Да что ты! Как же я рад за тебя, милая!
— Мы не одни, — тихо произнесла Молли. — Мартин за дверью.
— Друг, где ты там? — он окликнул меня. — Сходи за Сарой. Мы должны это отпраздновать!
— А праздновать негде, — выдал я, тем самым насторожив мисс Стоун.
— В каком смысле?
— Действительно, негде. Нужно было заранее забронировать на вечер столик. Все хорошие рестораны опять будут переполнены, — Дэн сжал губы и сердито посмотрел на меня. — Позови Сару, Мартин…
— Мы могли бы пойти в «Магнолию». Нет лучше места, чем ваш ресторан! Даже думать не стоит.
— Вот как раз туда мы и не сможем пойти, — меня безумно раздражала эта идиллия, и сейчас я намеренно хотел добавить перца в этот сладкий торт.
— Мартин! — он еще сильней нахмурил брови. — Чуть позже, понимаешь?
— Вы оба пугаете меня. Что произошло? — Молли с тревогой посмотрела на нас обоих. — Дэн, я уже не успокоюсь, говори же!
— «Магнолии» больше нет, — сообщил я. — Этой ночью был пожар.
— Господи Боже… Кто мог натворить такое?
— Может и никто. Неисправность проводки — главная версия.
— Наши вложения потеряны: срок страховки истек и ничего не покроет, — Дэн отвернулся к окну. — А хуже всего то, что я любил этот ресторан. Как будто часть меня погибла этой ночью…
— Ни о каком праздновании не может быть и речи! Я не могу радоваться, когда у вас такое горе, Дэн, — она коснулась его спины рукой. — Мне ужасно жаль! Я схожу за Сарой.
Подходя к двери, она взяла за руку и меня.
— Я представляю, как вам двоим тяжело!
Стук каблуков ее туфель стал затихать в конце коридора.
— Закрой дверь, — попросил Дэн. — Ты не мог промолчать? — он повернулся ко мне. — Всего на секунду я смог забыть о случившемся. И зачем было огорчать ее сейчас? Ты испортил настроение нам всем!
— Мне помнится, ты сам говорил, что нужно делиться секретами. К тому же лично я не расположен к веселью, учитывая нынешние обстоятельства.
Дэн уж было приоткрыл рот, чтобы дать мне ответ, но в кабинет, будто шквальный ветер, «влетела» мисс Роуз.
— Мартин! — она обняла меня в попытке выразить поддержку. — Мне Молли только что рассказала, — затем она направилась к Дэну. — Это ужасно!
Ее чувствительность действовала мне на нервы. Я с трудом мог скрывать раздражение. А вот Дэна, напротив, тронуло ее искреннее сочувствие.
— Надеюсь, того негодяя поймают! Я просто уверена, что это поджог! Не знаю, как вела бы себя я, случись подобное. Главное — держитесь!
— Спасибо, Сара! Твоя поддержка очень важна!
— Прекратите этот спектакль, умоляю! — усмехнулся я, глядя на их траурные лица. — Никто ведь не умер!
— Разве? — Сара устремила на меня недоуменный взгляд. — Умерло ваше творение! Ваше дело! А также погибла часть капитала и уйма потраченных усилий! По-моему, немало!
— Мартин просто не в себе от происшедшего, — вступился Дэн. — Сегодня его настроение дает сбой каждые пять минут.
— Всему виной стресс, — девушка покачала головой.
Меня раздражали Сара, Дэн, их серьезные лица, выводила из себя новость, которую я случайно узнал этой ночью, и желание сделать с этим что-нибудь и поскорее, но, когда в кабинет вошла мисс Стоун, я немного смягчился. Она уже не улыбалась. Ее лицо выглядело мрачно-спокойным, а глаза наполняло сожаление. Молли с теплом посмотрела на Дэна. Я бы все отдал, чтобы ее взгляд принадлежал мне!
— В конце этой улицы есть милое кафе. Там уютно и не так много людей. Давайте поедем туда прямо сейчас! Обычно радость и горе приходят в разные дни, не вместе, но сегодня они решили явиться одновременно. Я совершенно растеряна…
— Знаешь, если наш ресторан сгорел в уплату за твой будущий успех в карьере актрисы, то я не против, — улыбнулся Дэн. — Может, потому это и случилось в один день, как раз тогда, когда у тебя был назначен просмотр.
— Неплохое утешение, — одобряя, заметил я.
— Тогда давайте так и думать, по крайней мере, до тех пор, пока полиция все не выяснит, — согласилась Молли.
Мы отправились в кафе, и, кажется, глупое предположение Дэна сумело поднять настроение всем, кроме меня. Разговоры шли только о Молли и ее, возможно, блистательном будущем. Дэн и Сара хотели знать все о прошедшем просмотре. Разумеется, меня тоже интересовала каждая мелочь, ведь речь шла о моей возлюбленной, но на самом деле я томился в ожидании момента, когда я и Дэн останемся наедине.
— Думаю, пора идти, — сказал я, глядя на часы. — Я выпил две чашки кофе и, боюсь, больше не осилю. К тому же, уже четыре часа. Пора вернуться домой: вдруг позвонит следователь, — со всей серьезностью я посмотрел на друга, зная, что только это может его заинтересовать.
— Действительно, вдруг уже что-нибудь известно!
— Совсем не хочется оставлять вас одних. Может, лучше останетесь в отеле сегодня? — предложила Молли. — Следователь позвонит туда, если будет нужно.
Я не позволил Дэну задуматься над этим ни на минуту.
— Нет, лучше поехать домой, так будет удобней.
Мы отвезли девушек обратно в отель. Дэн прощался с Молли у входа, и, хотя он даже не держал ее за руку, я мог легко догадаться, о чем он с ней говорит. Но я берег свой гнев до вечера, с великим усилием создавая иллюзию ни о чем не подозревающего друга.
— Зачем ты достаешь ключ? — спросил Дэн, когда мы подошли к нашей квартире.
— Мии нет. Ей сегодня нездоровится. Я позволил ей уйти домой до завтра, — солгал я, так как на самом деле дал ей выходной.
Мы молча вошли внутрь, сняли пальто, ботинки и прошли в гостиную. Дэн уединился около телефона и, взяв со столика книгу, принялся сосредоточенно всматриваться в крошечные буквы.
Я сел напротив, сложил руки перед собой и безотрывно стал смотреть прямо на него.
— Чего ты так смотришь на меня? — он заметил мой взгляд и опустил на колени книгу.
— Почему ты выбрал именно Молли?
— В каком смысле? Я тебя не понимаю, — он настороженно сдвинул брови.
— Да брось, Дэн! Ты меня прекрасно понял! Вы же собираетесь пожениться! — воскликнул я больше не в силах сдерживать внутри себя этот огонь.
— Ты знаешь? Откуда?
— Случайно довелось подслушать ваш разговор. Наверное, много усилий пришлось приложить, чтобы скрывать все это?
— Нам не хотелось раньше времени объявлять всем о наших чувствах. Разумным людям свойственно оберегать свое счастье. Мы так и поступали, — спокойно отвечал Дэн.
— А с чего ты решил, что этого счастья достоин именно ты?
— Так вот, чем ты был озадачен все это время! Я догадывался, но надеялся, что ошибаюсь. Ты влюблен в Молли? — Дэн поднялся с дивана.
— Да! — я с вызовом произнес это крошечное слово и тоже встал перед ним. — Еще раньше, чем ты даже успел ее увидеть!
— Подобных привязанностей у тебя было миллион, Мартин.
— Отнюдь! Я не идиот, и уж точно способен отличить любовь от простой симпатии!
— Знаешь, как бывает: не все, чего мы хотим, достается именно нам. Только взаимная любовь может считаться полноценной.
— И она станет таковой, потому что я не уступлю!
— Ты ведешь себя, как капризный ребенок. Опомнись! Молли — живой человек с невероятным количеством эмоций и чувств, а не кукла, которую можно просто взять и купить в лавке или отдать другому! И она выбрала меня! Мы уже помолвлены. Чего ты хочешь добиться? — в недоумении воскликнул он и вышел из гостиной, следуя в кухню.
Я направился за ним.
— Почему ты не выбрал Сару Роуз? Ведь тебе всегда нравились блондинки! Да и вообще, с чего такие перемены? Ты говорил, что никогда не женишься!
— Значит, я ошибался и понял это, встретив девушку, с которой хочу разделить все, что имею, в том числе и собственную жизнь. В ней я увидел самого себя. Мы созданы друг для друга! И она чувствует то же самое.
Ярость наполнила мою кровь. Она хлынула в голову мощным потоком, и лицо, казалось, горело огнем. Теряя рассудок, я едва мог держать себя под контролем.
Дэн потянулся за банкой с кофе, но я резко выбил ее из его рук.
— Я не отдам тебе Молли! — с угрозой прокричал я.
— Что же ты сразу не сказал мне, что влюбился в нее тогда, в самом начале? В тот момент мисс Стоун была для меня просто красивой девушкой, одной из многих. Я заметил, что она тебе симпатична, но полагал, что эта симпатия ничем не отличается от твоих прошлых интрижек. Ты выжидал месяцами, не сказал мне ни слова, но теперь ты опоздал! Я уже люблю ее! И я никогда и ни в чем не был так