уверен, как в этом! — в порыве сообщил он.
— Ну, почему все так несправедливо? — я отвел потерянный взгляд в сторону, уставившись в одну точку, будто слепой. — Я никогда не хотел слишком многого, всего-то немного любви, которой всегда был лишен. И вот та, в которой я обрел смысл жизни, достается другому!
Я осторожно покосился на кухонный стол, где всегда готовила Миа, обнаружив на нем большой нож.
— Я бы отказался от многого ради тебя, Мартин, но только не от Молли. Это невозможно, — сказал Дэн, собирая с пола рассыпанные зерна кофе. — Мы можем отложить свадьбу, пока ты не придешь в себя.
— Все решения всегда принимал ты! Куда нам поехать, какую мебель заказать, какого цвета будут стены…
— Согласись, ты в этом ничего не смыслишь, к чему отрицать очевидное? Доверься я твоему вкусу, наши отели были бы похожи на весьма нелепое место, — отвечал он, выпрямившись передо мной в полный рост. — Быть может, я немного смыслю в дизайне, но зато ты сделал куда больше: ты дал имена нашим творениям! Я бы и сейчас ломал над этим голову.
Он попытался улыбнуться и, глядя мне в глаза, захотел отыскать там понимание и здравый смысл. Однако я был холоден и одновременно беспощаден, ощущая, что чаша моего самообладания переполнена. Я слышал его слова, но перед глазами неугасаемой вспышкой стояла болезненная картина: Молли Стоун в белом подвенечном платье, а рядом вовсе не я, а он — Дэн Мак’Коллин, еще сутками ранее мой лучший друг, а теперь — самый ненавистный враг! И будь во мне хоть капля смирения, я бы смог охладить столь непростительное чувство. Но, увы…
— Не пытайся льстить мне, Дэн! Ты всегда берешь все, не оставляя мне ничего! — я кричал, дрожа изнутри. — Неужели ты думаешь, я позволю тебе отнять у меня единственное, что делает меня счастливым? — я прочел в его лице ужас.
— И что же ты сделаешь? Убьешь меня, как своего отца?
На мгновение я просто онемел.
— Ты тогда мне не рассказал, не открылся. Уверен, Бетти тоже знала. Ты заставил всех поверить в ложь, и они поверили. Но я знал правду.
— Это был несчастный случай.
— Разумеется, но из любой ситуации, какой бы она ни была, мы извлекаем урок. Отец был твоим препятствием на пути в лучшую жизнь. Сейчас ты смотришь на меня теми же глазами, как тогда на него, верно? Теперь я твое препятствие!
— Так и есть! Я больше никому не позволю лишать меня радости жизни! — спрятав руку за спиной, я сжимал кухонный нож.
— Обрекая меня на смерть, ты обрекаешь себя на вечные муки! Но не все так ужасно, Мартин! — он взял меня за плечи. — Она не последняя девушка на земле. Что нам делить? Будь это вещь, я бы отдал ее тебе. Но Молли — не вещь! Она меня любит, пойми! Ты богат и сможешь выбрать себе любую женщину!
И снова меня лишили желаемого, вынуждая отступить. Но мне надоело постоянно уступать. Не в этот раз!
— Мне не нужна любая, мне нужна только Молли Стоун! — выкрикнул я и вонзил в грудь Дэна нож…
Глядя в мои глаза, он так и не заметил, что я спрятал нож за спиной. Острое лезвие попало прямо в сердце. Хватаясь за меня руками, Дэн издал глубокий стон, пропитанный мучительной болью, и упал на пол, а темно-алая кровь залила его белую рубашку.
— Дэн! — опомнившись, закричал я и, упав на колени, попытался вытащить нож, но безнадежно. Его взгляд угасал.
— Я… — едва и совсем тихо произнес он. — Я любил тебя как брата…
Дэн посмотрел на меня в последний раз с неописуемой болью в глазах, и затем его взгляд просто застыл в одной точке, в пустоте, а тяжелое, прерывистое дыхание больше не нарушало тишину. Слегка приоткрытые губы не шевелились. Я весь окаменел. Жуткий холод наполнил комнату. Это была смерть. Я ощутил само ее присутствие.
— Дэн? — я приподнял с холодного пола его голову. — Скажи хоть что-нибудь!
Но он молчал.
Мои глаза наполнились слезами. Я посмотрел на свои руки — на них была его кровь.
Глава девятая. Темная сторона
Гнев, будто цунами, сносит все на своем пути. Мой гнев получил свое удовлетворение и после отступил, оставив в покое душу.
Некоторое время я просто сидел на полу, не сводя взгляд со своих окровавленных рук. Глаза Дэна остались открытыми, но вот тело больше не подавало признаков жизни. Его последние слова запечатлелись в моей памяти и, подобно эху, звучали снова и снова. Раз я пошел на убийство, значит, большая часть меня этого очень сильно хотела. Гнев всего-навсего придал мне смелости. Глядя на неподвижное тело Дэна с глубокой раной в самой груди, я пытался оправдать свое безумие. Да, я лишился друга, но вместе с тем обрел шанс быть с той, которую люблю.
Заключая сделку с Дьяволом нужно помнить об одном: назад пути уже не будет. Однако в тот момент я не думал ни об этом, ни о том, что отвернул от себя Бога навсегда, безвозвратно ступив на темную сторону.
Спустя полчаса мои скорбь и сожаление затихли. Слова Дэна, казалось, испарились в воздухе, не оставив ни капли сомнений, что я поступил правильно. Мысль о Молли вернула меня в прежнее состояние решимости и непоколебимой надежды. Тщательно вымыв руки, я опустился на стул, дабы найти решение в сложившейся ситуации. Необходимо было разыграть взлом. Ничего другого я не смог придумать.
Я переходил из комнаты в комнату, выворачивая на пол вещи из тумбочек и шкафов, а все ценности Дэна, так же как и собственные, бросал в кейс для документов. Запонки, часы, его любимый золотой портсигар, дорогие авторучки, бумажник — все, что взяли бы настоящие грабители. Я даже втиснул туда маленькую, но безумно дорогую любимую картину Дэна, написанную самим Моне. В добавление к декорациям, я разбил фарфоровую вазу в гостиной и стекло в закрытом на ключ серванте. Все должно было выглядеть правдоподобно. Надругательству подверглась и комната Мии. Дверь туда была заперта, однако мне не составило труда устранить это препятствие. Самое ценное она, очевидно, хранила дома. Ничего не найдя, я лишь перевернул комнату вверх дном и, оставив дверь открытой, вернулся в кухню. Все действия я выполнял осторожно, в перчатках, стараясь не шуметь. Орудие убийства я тоже прихватил с собой.
Теперь квартира выглядела так, словно в ней и правда побывали воры. Дэн и я частенько забывали запереть дверь. Всегда это делала Миа, но так как сегодня ее не было, открытая входная дверь — обычное явление.
К счастью, квартира напротив пустовала, но все равно я очень надеялся покинуть дом незамеченным, а потому не стал выходить через главную дверь. Всего пара минут — и я уже был на улице. Обогнув дом со стороны черного хода, я поспешил удалиться прочь и, выйдя на противоположную улицу, поймал такси.
Если наблюдательность мне не изменяла, никто не видел, как я покидал квартиру и дом. Я не выглядел взволнованным либо потрясенным. Моим следующим шагом была необходимость избавиться от всех этих вещей, но, разумеется, не навсегда. Сперва я хотел спрятать их в нашем сейфе, в отеле «Day&Night», но, посчитав данный вариант слишком рискованным, попросил таксиста отвезти меня в район Queens. Не знаю, как эта глупая идея могла появиться в моей голове…
Я попросил остановиться возле какого-нибудь магазина с товарами для сада. Должно быть, это выглядело забавно: человек состоятельной, деловой наружности приходит в маленький магазинчик в довольно бедном районе, чтобы купить небольшую лопатку для посадки цветов. Подумав об этом всерьез, я едва не рассмеялся. Какая нелепость! Однако такой вариант был наилучшим решением. Не везти же мне лопату из самого Манхеттена? Для меньшей подозрительности я купил еще и цветочный горшок.
— Вы любите выращивать цветы? — неожиданно, но с милой улыбкой на лице поинтересовалась простодушная молодая продавщица в скромном, неприглядном платье из серого джерси.
— Не думаю, что полюбил бы это занятие, даже если бы попробовал, — отвечал я, отсчитывая монеты, что отыскались в моем кармане. — Это для моей невесты. Она обожает выращивать цветы! Однако всех этих приспособлений не найти на авеню мод, где она привыкла бывать каждый день. Хорошего вечера, мисс! — я коснулся края шляпы и поспешил выйти на улицу.
Город погрузился в сумерки. На часах было почти семь, и я решил поторопиться. Побродив по незнакомой невзрачной улице четверть часа, я сумел самостоятельно отыскать маленький парк. Погода не располагала к прогулкам. Вокруг не было ни души. Я ушел немного вглубь, чтобы уж наверняка остаться незамеченным и, обнаружив самое примечательное из всех деревьев, остановился возле него. Большой вяз с очень толстым стволом и раскидистыми, старыми ветвями, похоже, оказался здесь случайно, так как был единственным. А даже если и нет, это дерево определенно выделялось среди прочих. Его-то я и выбрал в качестве метки, возле которой решил зарыть похищенные из собственного дома ценности, с которыми уж точно не хотел расставаться навсегда.
Я еще раз посмотрел по сторонам. Вокруг стояла тишина, умолк даже ветер. Опустившись на корточки, я спешно вырыл яму недалеко от дерева. Мягкая, влажная от недавнего дождя земля позволила все сделать быстро. Я опустил туда кейс, завернутый в плащ, и зарыл, положив поверх взъерошенной земли мох и прошлогодние листья. Дело было сделано! Выпрямившись, я отряхнул пальто и снова осмотрелся. И хотя меня не покидало ощущение чьего-либо присутствия, поблизости и вдалеке действительно не было ни души.
От маленькой лопатки и ненужного фарфорового горшка я избавился, отправив обе эти вещи в мусорное ведро. Теперь я почувствовал абсолютную легкость. С проблемами было почти покончено.
Молли и Сара находились в отеле. Вернувшись в свой район, я немедленно поспешил к ним.
— Мартин? — на пороге с сияющим от удивления лицом появилась мисс Роуз. — Я думала, ты и Дэн дома. Проходи!
— Я пришел оставить кое-какие бумаги, ну и заодно забрать вас обеих.
— Куда забрать? — из комнаты вышла Молли.
На ней был тонкий шелковый халат длиной до самого пола и ярко-малинового цвета, а волосы убраны вверх. Прежде я никогда не видел ее без макияжа и вечернего платья, но, должен признать, так она выглядела еще красивее! Я словно влюбился в нее во второй раз и на мгновение потерял дар речи.