– С чем со своим, с алкоголем? – совершенно искренне поинтересовалась спутница моего друга, чистая, непорочная натура.
– Да-да, – поспешил успокоить ее Сема и заплатил привратнице дороже.
Сема с избранницей переоделись порознь в отдельных разнополых раздевалках (сауна, где «со своим дороже», формально соблюдала правила приличий) и встретились уже в кабинке, замотанные в полотенца.
– Так неловко, – призналась ему девушка, – купальника-то нет, пришлось так…
«Неловко! – вопил Сема, пересказывая мне эту часть своей истории. – Ей неловко! Какое, мать его, точное слово! Ты понимаешь, она ведь действительно без задней мысли это сказала, интеллигенция хренова, типа ей действительно неловко. Но прозвучало-то как в каком-то дешевом порнофильме!»
Я понял, что Семе тогда пришлось нелегко.
Сам он пуритански сидел рядом с ней в гигантских семейных труселях под полотенцем. Дело в том, что он давно отчаялся и перестал одевать на их свидания мужественные боксеры. В тот холодный зимний день он предпочел надежные семейники с начесом и перед сауной не рискнул их снять, так как не понимал в целом диспозиции и вообще какого черта происходит. Сема признался, что он даже подумывал оставить джинсы.
И, хотя до этого ему не раз приходилось бросаться под танк, в тот момент Сема не знал, с какой стороны подползти. Фактически, этих двоих отделяло друг от друга только полотенце и воспитание. Да, и еще Семины семейники с начесом, но это уже за кадром.
Древний инстинкт хищника настукивал в Семиных висках одно: главное – сократить дистанцию. Но Сема сидел парализованный и беспомощный, как во сне. Семейники с начесом не давали ему пошевелиться.
И вдруг дверь сауны распахнулась. На пороге возник бритоголовый парень в спортивном костюме.
От страха девушка резко придвинулась к Семе и вцепилась в его руку.
Бритоголовый закрыл за собой дверь и встал возле пышущих жаром камней. Сема с ужасом разглядел, что под олимпийкой у гопника тельняшка.
– Извините, – извинился бритоголовый. – Я борец, вес для взвешивания сгоняю, я только минутку постою и свалю…
– Наверное, из фитнес-центра сюда есть проход… – прошептала Семе его догадливая спутница.
Бритоголовый не обманул: минутку постоял и свалил.
Наступил кризис. Сема понимал, что либо он возьмет, наконец, все в свои руки, включая девушку, либо она сейчас от него отодвинется, так как по законам жанра больше ей рядом с ним делать было вроде бы нечего. Но Семе продолжали показывать тот же кошмарный сон, в котором он парализован и беспомощен.
И тут дверь распахнулась повторно.
Девушка вскрикнула и запрыгнула Семе на колени.
Перед ними стоял парень в пуховике и меховой шапке. На нем были очки, запотевшие вусмерть.
– Простите, – сказало явление, глядя на них невидящими туманными линзами, – а это ресторан?
Сема уже не мог произнести ни слова, на ощупь взвешивая внезапно свалившееся на него счастье.
Парень в пуховике снял очки и подслеповато вгляделся.
– ААА! – крикнул он и выскочил из кабинки, едва не потеряв шапку.
– Наверное, дверь в ресторан перепутал… – снова прошептала Семе его догадливая спутница.
«Короче, пуховик свалил, а она извинилась за неудобства и сказала, что сейчас с меня слезет», – закончил свой рассказ Сема.
«И все? – засвистела разочарованная публика в моем лице. – Ты после этого ее вот так вот просто взял и отпустил?»
«Если бы – хватательный рефлекс даже у простейших приматов развит…» – ответил Сема и экспрессивно показал мне палец.
Я было подумал, что он показывает средний палец. А потом пригляделся и понял, что безымянный, с обручальным кольцом.
Так Сема впервые рассказал мне о начале их романа с Аней, его будущей женой.
4. Медный всадник
Однажды во время поездки в Питер Сема договорился со своей будущей женой Аней встретиться у «Медного всадника». К месту встречи он подъехал на открытой карете, запряженной белыми лошадьми. Карета утопала в розах. Там были сотни цветов. Аня уже ждала у памятника. Сема пригласил ее в карету и сделал предложение в окружении сотен роз.
Эта история Семиного предложения стала причиной гигантского комплекса неполноценности у всех нас, его друзей. Сема рассказывал нам ее каждый раз, когда мы признавались друг другу в разных романтических безумствах. Переплюнуть его розовых лошадей или лошадиные розы, как угодно, было нереально. Семин жест просился на обложки всех глянцев мира.
Как-то раз на одной дружеской вечеринке некий залетный гастролер поднял эту тему: кто как делал предложение своей жене. Никто из нас никогда бы про это не заикнулся: добровольно подставляться под розы с лошадьми? Нет уж, спасибо, мы не мазохисты, ведь Сема был среди гостей. Присутствовавшие поделились своими вялыми кейсами, у кого-то тянуло даже на четверочку, но до Семиного Эвереста не долетел ни один короткокрылый воробушек. Мы ждали кульминации – Семиного триумфа. Мы ждали знаменитой истории. Но Сема подозрительно молчал.
– Везет вам, – вдруг мрачно сказал кто-то.
Мы не поверили своим ушам. Потому что это сказала Аня, Семина жена.
– Да, ладно! – возмутились мы, мол, чего только этим женщинам надо. – А как же Медный всадник, карета, розы?
– Что-что-что-что-что? – переспросила Аня именно так, пять раз.
И только в этот момент мы поняли, что никогда не слышали знаменитую Семину историю от второго участника событий. Только от протагониста, так сказать, от первого лица. И, судя по тому, как амплитудно Сема заерзал, мы догадались, что нефть близко.
Аня попросила нас поподробнее рассказать ей вот это вот все про «Медного всадника». Я предусмотрительно встал у двери, поскольку за спинами гостей Сема уже начал к ней пробираться.
– «Медный всадник», Семен, действительно? – спросила Сему жена, дослушав наш рассказ.
Это было плохим знаком. Полным именем Аня называла его только перед оглашением приговора.
– «Медный всадник», парни, действительно? – досталось уже нам. – Вы поверили в «Медного всадника»? Да мы и в Питере-то с ним ни разу в жизни вместе не были.
Все синхронно повернулись в сторону Семы, но не обнаружили его. Видимо, наш друг из соображений безопасности лег на пол.
– Хотите, расскажу вам, как было дело? Он приперся на то свидание после стоматолога. Про любовь говорил, это правда, врать не буду. Вот только заморозка у него еще не отошла, и когда ваш дружок говорил мне о любви, у него изо рта текла слюна, а вместо «люблю» получалось «убью». Мне бы еще тогда обратить на это внимание, а я, дуреха, только губы ему платочком вытирала.
Мы видели, как над головой Ани подпрыгивает невидимая крышечка от закипевшей кастрюли.
– «Медный всадник»! Вы же меня хорошо знаете, придурки, неужели я бы полезла в карету с розами? Задницей на шипы? Я вас умоляю.
А мы, и правда, неплохо знали Семину жену. Практичная девушка, психолог, из реалистов. В их паре именно она и была – Медный всадник.
5. Сбежавшая невеста
Музыка – это птичий язык души, ведь душа, весьма вероятно, и есть птица, запертая в клетке нашего тела. По распутице, непроходимой для слов, пройдет музыка.
В ночь накануне своей свадьбы Сема сбежал. Он появился под моей дверью в четыре утра и начал скрестись. Позвонить он не решился, интеллигенция вшивая, а вот напугать меня адским когтистым поскребыванием во мраке – всегда пожалуйста. Я открыл, впервые в жизни решив взглянуть своему страху в лицо, с дрелью наперевес (дрель не была подключена к розетке, и на что я тогда только рассчитывал?).
Мы с Семой сели на кухне, хотя в то время я жил один, и можно было расположиться где угодно. Все-таки кухня для советского человека – место сакральное, это приемная в будущее, порой не только чистилище овощей, но и просто чистилище.
Сема отказывался жениться. Он вертел в руках коробочку с кольцами, с которой и сбежал. Это было явно лишним, ведь обручальное кольцо без его личного присутствия в ЗАГСе не имело юридической силы.
Мы пили чай (все остальное было чревато, учитывая нештатное время дня и такое же психическое состояние друга), и Сема рассуждал трезво.
– Я не говорю, что это нелюбовь, – разглагольствовал Сема, поднимая бокал с Earl Grey. – Любовь. Но какая любовь?
– Какая любовь… – повторял я его последнюю фразу вслух с многоточием. Кто-то однажды научил меня так разговаривать с психами.
– Как я любил в двадцать? Мы лежали под утро рядом, курили, слушали «Сплин», потому что больше ни на что сил не оставалось, и в темноте я знал ее наизусть. Мог протянуть руку и нащупать коленку именно той формы, которую помнит рука. Время превращалось в яичницу, как у Дали, понимаешь? Время, которое можно наколоть вилкой, – такое было возможно только тогда, в ту любовь.
– Сделать яичницу, кстати? – предложил я ему, может, и не очень кстати.
Мне казалось, что друг должен был проголодаться, от чувств-с. Но Сема меня не слышал. Что неудивительно, он и себя-то не слышал.
– А как я люблю сейчас? Мы уже долюбили друг друга до пижам. Мы спим спина к спине. Я даже не уверен, что это она, там, у меня за спиной. С таким же успехом это можешь оказаться ты.
– Ну, это вряд ли, – парировал я на всякий случай. Все-таки Сема находился в стрессовом состоянии.
– Наша с ней любовь аккуратная, стерильная, без подтекста. Наша любовь больше не падает маслом вниз. Что это у тебя за херня играет?
Я вздрогнул от резкого переключения регистра. Сема имел в виду музыку, игравшую фоном на кухне. В то время в мобильных телефонах как раз только-только появились первые сервисы с цифровой музыкой. Мы, виниловое поколение, как полоумные составляли длинные плейлисты и хвастались ими друг перед другом.
Сема решительно достал из кармана свой смартфон и включил на нем собственную коллекцию. Я деликатно нажал у себя на «стоп».
Из Семиного телефона заиграл Ник Кейв, «Where the wild roses grow».
– А вы что, с ней сильно поссорились? – зашел я издалека, испугавшись Кейва.