И чего так боялась Друзилла, что решилась на настолько радикальный способ заставить Аурелию молчать?
Что это за предсказание брата Гордиана, о котором успела сказать гадалка? Значит, было какое-то пророчество? Но как это было связано со мной, черт возьми? Или мой Темный дар был дан мне не случайно? Судя по всему, у этой Тьмы и правда был разум. И не просто разум — она что-то планировала, действовала по какой-то логике. Не просто грубая сила определённого оттенка. Скорее что-то вроде божества со своими замыслами, для которого мы, люди — лишь фигуры на доске.
Но чего хотела эта Тьма? И почему она выбрала именно меня частью своего замысла? Что в Сане Хрусталеве из постковидного Питера было такого, что ему дали шанс прожить совсем другую жизнь? Причем жизнь полную опасностей, борьбы, интриг — но жутко интересную и в мире, где колдовство действительно могло влиять на жизнь.
— Я хочу выпить, — хрипло сказал я, когда мы въехали в город.
— Пост же, — отозвался брат.
— Гадать в пост тоже нельзя, — огрызнулся я. — И вообще, церковь это порицает.
Алексей озабоченно покосился на меня.
— Это же не первая смерть, которую ты видел, Володь. Почему тебя так проняло?
— Просто… Девушка красивая, — солгал я. — Обидно.
— Это да.
Чем дальше, тем больше вопросов у меня появлялось к Друзилле. За кого она вообще играла? И что означал ее фраза, что она служит Тьме, а не Ордену. Орден ведь и создавался, чтобы объединить людей, связанных с Тьмой. Как можно ей не служить, если она сама наделяла человека даром? Просто брала и наделяла — насколько я понял, невозможно было предположить, где, когда и в какой семье появится очередной носитель Темного дара.
Значит, что бы там себе ни думали адепты, все они выполняли нужные Тьме задачи. Может Друзилла хотела показать, что связь с этой силой была для нее важнее, чем внутренняя грызня за власть и место в иерархии?
Короче, понятно, что ничего не понятно. Пора бы припереть старуху к стенке.
Разговор с братом снова не клеился и мы, не желая друг друга мучить, провели остаток пути в молчании. Ближе к полуночи дороги в городе стали куда свободнее, мы попали в «зеленую волну», и во дворце на Литейном оказались в половину двенадцатого.
Нас встретила лично Феодора Константиновна — управляющая этим дворцовым комплексом. Дама, насколько я понял, уважаемая и солидная, хотя и была простолюдинкой. Всегда безупречная — манеры, одежда, макияж и маникюр. Но главное — она управляла этим дворцом железной рукой, умело экономя и вкладывая средства в по-настоящему важные вещи.
Брат о ней очень тепло отзывался, да и Феодора Константиновна явно ему симпатизировала — сошлись на почве рационального подхода к вещам. Ничего удивительного, что именно покойный князь нанял ее, разглядев в тогда еще девчонке будущего цербера с гроссбухом.
И вот эта дамочка лично перехватила нас буквально на пороге. Не к добру.
— Доброй ночи, ваши сиятельства, — даже без намека на улыбку процедила эта строгая дама. — Ваши родители уже отбыли ко сну, однако велели передать вам свое крайнее неудовольствие относительно вашего вечернего побега.
— Это не было побегом, Феодора Константиновна, — так же строго отозвался брат. — Мы предупредили о поездке. И поездка была связана с семейными вопросами. Впрочем, детали этого недопонимания я предпочту обсудить лично с князем. У вас есть для нас что-то еще?
Со стороны казалось, что они ненавидели друг друга и сейчас от души упражнялись в пассивной агрессии. На деле все обстояло совсем наоборот — эти двое привыкли так общаться. Странно, но у всех свои причуды.
— При всем уважении к вашему новому статусу я бы не стала дежурить у входа лишь для того, чтобы передать вам весточку от отца, Алексей Андреевич, — при этом женщина скользнула взглядом и по мне. — Мне платят не за работу посыльного. У нас, точнее, у вас ночной гость. Которого, увы, у меня не получилось выставить.
Мы с Лешей переглянулись и оба одновременно нахмурились.
— Это как?
Феодора Константиновна изогнула тонкие губы в кривой усмешке.
— Я не имею права отказывать в визите сотруднику Десятого отделения.
Глава 6
Я с недоверием покосился на Феодору Константиновну.
— Надеюсь, там сейчас сидит не сам Брусилов?
— Не думаю, что генерал располагает таким количеством времени, чтобы дожидаться вашего возвращения, — она позволила себе холодную улыбку. — Нет, господа. Подполковник Самойлов Валерий Карлович ожидает вас в малой гостиной. Я взяла на себя смелость предложить ему поздний чай. Хотя, он выглядел весьма обеспокоенным если не сказать встревоженным, и, полагаю, будет уместно предложить ему что-нибудь покрепче.
— Благодарю, Феодора Константиновна, — кивнул брат и уставился на меня. — Идем.
Меня этот ночной визит изрядно напряг. Нет, Самойлов сам по себе казался нормальным мужиком — в меру замученный бюрократией, но сохранивший служебный пыл и пытавшийся выполнять свою работу вопреки всем бумажным препонам. И по пустяку он точно не стал бы тревожить нашу семью, тем более что весь город знал — мы в трауре. Вот это и беспокоило: неспроста сюда подпол «Десятки» заявился, ох неспроста!
Неужели уже каким-то чудом прознал о случившемся в Огненном дворце? Да ну, вряд ли. К тому же управляющая сказала, что он довольно долго нас ждал. Нет, повод для визита должен быть другим.
Ладно, будем решать проблемы по мере поступления.
Мы торопливо прошли в парадную половину дворца. Алексей жестом отпустил стоявших у дверей малой гостиной лакеев, и я прикрыл за нами дверь, когда мы вошли в обставленный синей мебелью зал.
— Ваши сиятельства, — Самойлов поднялся в знак приветствия. — Доброй ночи, господа. Прошу прощения за столь поздний визит.
Мы по очереди обменялись рукопожатиями, и Алексей на правах старшего кивком предложил всем рассесться. Я опустился в одно из кресел, а Самойлов расположился на диванчике строго напротив меня, из чего я сделал вывод, что вопрос касался моей персоны. Леша помедлил, подумал о чем-то своем — и направился к серванту, где, точно солдаты на плацу, ровными рядами выстроились графины, бутыли и прочие емкости с горячительными.
Он вопросительно уставился на меня — дескать, ты тут изъявлял недавно желание, но я замотал головой. Расхотелось. Плюс формальный пост, который уже мало кто соблюдал — но дед был старой формации и следил за этим строго.
В Петербурге давно перестали давать детям имена по святцам, больше не требовалось каждое воскресенье посещать службы и — о ужас, среди молодежи даже находились те, кто открыто заявлял об атеизме! А дед Оболенский жил старыми правилами и традициями. Поэтому в нашем доме хотя и не звучали молитвы, но посты соблюдали.
Спросить бы у него или у кого-нибудь из святых отцов, как сочетается приверженность вере с использованием особых способностей. Но я понимал, что правды не расскажут. Наверняка придумали красивую историю, как мученическая жертва дала праведникам силу и вот это вот все.
Только Володя Оболеснкий праведником не был, а силой рода воинов обладал. Это как объяснить? Полагаю, тем, что особые способности были слишком уж удобны тем, кто ими обладал. Насколько я понял, у правящей семьи они тоже имелись в избытке.
Но как со всем этим коррелировал Орден Тьмы? Уж не сделали ли его резервацией для тех, кто обладал способностями, которые даже самое лояльное духовенство не могло принять? Ну какая гадалка будет признана церковью? Нет, все это официально порицалось. Но хотелось и рыбку съесть, и… Короче, кто-то — а наверняка знать и богачи — пытались усидеть сразу на двух стульях.
Обладатели Темных даров были полезны, и нужно было их как-то легализовать. Но при этом держать под контролем, чтобы не расплодились, не занимались самодеятельностью и вообще лишний раз не высовывались. Наверняка для этого их и загнали в этот Орден: старшие приглядывают и докладывают кому нужно, заинтересованные могут легально воспользоваться услугами одаренных Тьмой… И все это регистрировалось, фиксировалось и так далее.
Да только вот мы уже выяснили, что так происходило далеко не всегда.
— Что привело вас к нам в столь поздний час, Валерий Карлович? — Алексей налил какую-то янтарную жидкость в два пузатых бокала и подал один из них гостю. К моему удивлению, подполковник не отказался. А я по запаху определил, что братишка решил угоститься коньяком.
Самойлов пригубил напиток, на миг его лицо расслабилось, но в следующий момент снова приобрело сосредоточенный вид.
— Признаюсь, я пришел по душу вашего младшего брата, Алексей Андреевич, — вздохнул он. — Увы, некоторые детали я могу поведать лишь Владимиру Андреевичу, однако понимаю, что он находится под вашей опекой. Поэтому буду краток: ваш брат некоторое время назад дал обещание помочь в деле государственной важности, и я пришел сообщить, что маховик запущен. Нам нужно участие Владимира Андреевича.
Ну, это для Леши не было новостью. Все-таки на острове случилось выходящее из ряда вон событие, так что кое-какую информацию родственникам «Десятка» все же предоставила. Плюс вмешалась Друзилла — старуха тоже имела разговор с новым князем и предупредила о том, что мне вскоре предстоит круто изменить свою жизнь и даже взят новое имя.
В Ордене, как я понял, были свои традиции. И одна из них — официальное отречение от рода и имени, данного при рождении. И это, насколько я понял, тоже было обусловлено неприятием традиционного общества — род отказывался от члена, отмеченного печатью Тьмы.
Но, как я понял, лишь на словах. На деле Друзилла принимала самое активное участие в жизни нашей семьи. Да и я, оказавшись в Ордене, понятное дело, Оболенских бы в беде не бросил. Мог бы послать всю семейку к черту, но… Мне это было невыгодно. Примерив на себя шкуру будущего адепта, я начал понимать, почему одаренные Тьмой обрастали связями. Так удобнее.
Другое дело, что та же сестра Аурелия могла с легкостью заводить новые знакомства — гадалка была полезна. А мне как поступать в будущем со своим Темным даром? В киллеры подаваться?