— Сволочи.
— Сволочи, — кивнула Антонина. — Но Север попал к нам не сразу. Какое-то время слонялся на улице. Нарвался на стаю бродячих собак, те его порвали. К счастью, нашлись добрые люди, которые отвели его в клинику. Там выяснилось, что пес в довершение ко все своим бедам подхватил чумку. Лечили долго. Вытащили, к счастью, но без последствий для Север не обошлось. Антибиотиками желудок посадили, теперь ему нужна строгая диета.
Я кивнул.
— Понял. Значит, найдем.
— Погодите с оптимизмом, Оболенский. Сначала нужно организовать и снабдить поисковый отряд. И делать все нужно по уму. Это лес. Любой лес опасен — и для людей, особенно городских вроде вас, в особенности.
Она достала из ящика старого конторского стола карту. Область совсем небольшая, но она охватывала и территорию колонии, и деревню, и окрестности. Антонина указала на лес, за которым красным была обозначенная незнакомая мне территория.
К этому моменту подоспела Тамара, сгуртовавшая ребят. Я кивнул тем, кого еще не видел, и все вместе мы склонились над картой. Ленка незаметно приобняла все еще бледную Тамару.
— Катрикадзе, покажи, в каком месте убежал Север, — велела Антонина.
Воспитанница ткнула пальцем в точку на дороге посреди леса.
— Здесь. И убежал туда, к заводу, — она провела пальцем линию до отмеченным красным территории.
Интересно, почему его так обозначили? Военный объект? Да ну, откуда им здесь взяться?
— Ясно. Хорошо, что наше лесничество не зря получает деньги, — отозвалась Антонина. — Видите квадраты, на которые поделен лес? Каждый квадрат имеет свой номер. Обозначения нанесены и на деревья, плюс есть просеки, которые помогают ориентироваться и разделяют квадраты. Здесь, слава богу, не тайга, но идти все равно нужно аккуратно и в снаряжении.
Я пригляделся к карте и понял, что каждый квадрат был пятьдесят на пятьдесят метров. Всего я насчитал их около двадцати. Казалось бы, не такой уж и большой объем работ, но я знал, что это впечатление было ошибочным. Читал в прошлой жизни, как добровольческие отряды искали людей. Иной раз и кусок десять на десять метров оказывался непроходимым. А уж ночью, в холод…
Северная широта давала нам преимущество — световые дни все еще были очень длинными. Плюс лето. Да, под Петербургом была ни разу не Африка, но это лучше, чем в промозглом ноябре. Так что жить будем. Плюс со мной будет Алтай — а он зверь полезный.
— Начнем отсюда, — Антонина обрисовала ближайшие к месту происшествия шесть квадратов. — Тамара, пойдешь с Митей. На вас пятый квадрат.
Ребята переглянулись, и Митя кивнул.
— Не вопрос. Я этот лес хорошо знаю.
— Мы с Игорем возьмем на себя четвертый, — продолжила начальница. — Соня пойдет с Андреем на девятый. Он примыкает к дороге. Возможно, Сониной собаке удастся взять след.
Русоволосая серьезная девушка коротко кивнула.
— Принято.
— Аня идет с Михаилом, — Антонина указала на квадрат по другую сторону от дороги. — Схема та же, работайте на нюх.
Только сейчас я понял, что Аня и Соня были не просто сестрами, а, кажется, двойняшками. Ну очень похожи. Обе невысокие, с длинными косами, убранными в рулетик, широкими лицами и ясными голубыми глазами. Две такие сестрицы Аленушки. И, к слову, собаки у них тоже были одной породы. Совершенно неженской — бельгийские овчарки. Хотя… Каждая меньше моего Алтая в полтора раза, но опасные.
Крепкий парень по имени Семен и похожая на лесную ведьму девчонка по имени Вика получили шестой квадрат, а я оказался в паре с Ленкой. На восьмом квадрате.
— Лена, я на тебя надеюсь, — наградив девчонку многозначительным взглядом, сказала Антонина. — Дальше очерченного периметра не лезьте.
Я внимательно изучал границы нашего квадрата. С севера он примыкал к территории завода, с трех остальных сторон был окружен седьмым, девятым и пятым квадратами. Далековато нас отправили. С другой стороны, Антонина не стала бы ставить такого новичка, как я, в совсем уж непроходимые дебри.
— Разбирайте снаряжение, — велела начальница. — Одежда теплая, обязательно возьмите сапоги. Телефоны зарядите и возьмите с собой. Связь там плохо, но ловит. С собой вам обязательно нужно иметь сухой паек, бутылку воды и фонарик.
Еще бы не помешало GPS-трекер, но это было слишком уж большой роскошью для изварской колонии. Да и я не был уверен, что такая технология была широко доступна в этом мире. Но Антонина, как мне показалось, говорила все грамотно.
— Я сейчас свяжусь с местным лесником. Если получится, привлеку его к поискам, — добавила наша главная по псарне, окончательно вселив в меня уверенность, что ребята не пропадут. — Давайте, готовьтесь. Через час выходим. Телефоны не забудьте. Хотя вам только дай волю сообщения строчить…
Часть экипировки нам действительно выдали. Мы все как-то сразу разбились на пары и принялись заботиться о надежности каждого маленького отрядика. Нам с Ленкой выдали по паре высоких резиновых сапог, утепленные фуфайки и куртки. Подходящего Ленке размера не нашлось — остались только мужские, так что Ленка «утонула» в выданной одежде и теперь выглядела забавнее обычного.
— Ну что, готов? — спросила она, свернув кепку козырьком назад.
— Ага. Дорогу знаешь?
— Да кто не знает-то? Это ведь путь на завод. Туда наши на свиданки бегают.
Я забрал Алтая, а Звездочку мы решили оставить — собачка была еще слишком молодая, да и не приучали ее по лесам таскаться. А вот для моего пса после службы на заставе такая прогулка была легким моционом.
— Что за завод такой? — спросил я, чтобы скоротать время в дороге. — Почему он на карте отмечен красным?
Ленка пожала плечами.
— Да заброшенный он. Старый, еще до Реставрации и даже до Революции работал. Известь там делали. Давно уже закрыт…
— Аварийный?
— Ага, вроде того, — Ленка сорвала травинку и сунула в рот. — До Революции принадлежал какому-то богатому магнату. Но тому не повезло — когда жахнули восстания и установилась новая власть, все добро национализировали. А магната этого к стенке поставили, сбежать не успел. Потом, когда императрица Ольга на трон взошла, все начали потихоньку раздавать обратно. Ну, что удалось сохранить. А у магната родственников не нашлось. Завод к тому моменту уже остановили, он несколько лет не работал. Потом споры начались, местные все никак поделить не могли…
— И пока спорили, он обветшал? — Догадался я.
— Ага. Вроде несколько лет назад землю эту все же выкупил один из промышленников, что вроде и нашу Извару спонсирует. Да ничего толком не сделали. Говорят, сперва все забором обнесли, даже сторожку поставили. Пытались что-то реставрировать — машины с материалами сюда привозили, но… Сам видишь, а воз и ныне там.
Ленка запыхалась, немного сорвала дыхалку и приложилась к бутылке с водой. Мы шли быстро, стараясь поскорее дойти до отведенного на поиски квадрата. Ленка явно хорошо знала эту местность: то и дело она замечала знакомые ориентиры и обещала, что вот-вот уже придем.
— Ну, по дороге-то тут быстро. Только Север-то наверняка сквозь буреломы почесал.
Алтай держался степенно. Забирая его из вольера, я человеческим языком объяснил ему суть задачи. Вроде он даже меня понял — по крайней мере, сделал ну очень понимающую морду. И сейчас шел рядом, не выделываясь. Согласно правилам я должен был вести его на поводке, но сейчас, пока Антонина не видела, нарушил его.
— Мы договорились: я даю тебе свободу, а ты возвращаешься по моему зову, добро?
Пес издал тихий «вуф» и посеменил чуть впереди, обнюхивая обочину.
Вскоре мы дошли до квадратов, где уже работали другие ребята. В канаве валялся изуродованный велосипед Тамары.
— Все, теперь точно рядом.
Другие группы пока что ничего не нашли. Я слышал, как в лесу Тамара звала Севера. Судя по всему, пока поиски результатами не радовали.
— Наш квадрат начинается здесь, — Ленка указала налево от дороги. — Не доходя до ворот завода.
И все же мне удалось увидеть часть этого завода. Высокая прямоугольная башня и три круглые трубы — трещина на одной из них была видна мне даже с такого расстояния. Мне подумалось, что этот завод, каким бы производительным он ни был раньше, сейчас уже годился разве что под снос. Ну или детей пугать — прямоугольная башня выглядела ну прямо как донжон средневекового замка. Эх, затянули со спорами, прощелкали полезное дело.
— А за ним что? — спросил я, кивнув в сторону труб.
— Карьер, где известь добывали, — ответила Ленка. — Там деревенские дети играли, пока территорию не обнесли забором. Вообще, нам за забор перелезать нельзя. Не только потому, что территория чужая, а потому что эта кирпичная бандура, того и гляди, совсем развалится. Так что имей в виду — лезть туда не надо.
— Я что, похож на того, кто туда полезет? — притворно удивился я.
— Честно? Да.
Спалился. Ну и ладно. Место, конечно, атмосферное, но сейчас у меня были другие задачи.
Мы принялись прочесывать вверенный нам квадрат. Ленка научила меня сверяться по меткам на деревьях, и мы старались идти синхронно, держа друг друга в поле зрения.
— Обычно, когда кого-то ищут, между людьми должно быть не больше десяти шагов, а то и меньше, — поясняла девчонка, заглядывая под каждый куст папоротника и чуть ли не обнюхивая каждую кочку. Потому что тогда можно легко пропустить того, кого ищешь…
— Тихо! — шепнул я так резко, что моя напарница аж подпрыгнула. — Слышишь?
— Что слышу?
— Тихо ты, говорю. Прислушайся.
Я замолчал, пытаясь понять, не словил ли глюки. На миг мне показалось, что до меня донесся вой. Хаски же не лают, а воют? Точнее, даже поют. И, кажется, мои уши уловили что-то подобное. Жалобное, слабое и приглушенное.
Словно из-под земли.
— Слышу, — резко посерьезнела Ленка и указала на северо-запад. — Оттуда.
— Давай проверим.
— Но квадрат…
— Вернемся и прочешем, если там ничего нет. Время же дорого.
Ленка молча кивнула, и мы, перехватив рюкзаки с вещами, пошли по азимуту. Лес здесь был не сказать чтобы густой, но и не приятный для прогулки сосняк. Коряги, кочки, заросшие мхом и несъедобными грибами пни…