Вывод из всего этого такой: «горец» не просто силен, он очень силен. Примерно так ведет себя, допустим, старый опытный мастер боя на мечах, способный в одиночку победить дюжину человек. Для такого характерны чувство собственного достоинства, самоуважение, вежливая манера поведения, никакой агрессии, никакой показушной силы. Но если вдруг такой мастер подвергнется нападению грабителей – моментально зарубит всех, по возможности не причиняя лишних мучений. Вот это в доклад включать не стоит.
Следующий пункт – цели и стремления этого человека. Какой у нас обычный набор стремлений? Власть. Богатство. Честолюбие. Все мимо. К власти он не стремится. Деньги у него есть, он их делает буквально на всем, но для него деньги – лишь инструмент. От карьеры отказывается. Впрочем, кое-что у нас для Професа все же есть. Как выяснилось, он стремится к знаниям. Видимо, в его системе ценностей никакие знания лишними не бывают. Итак, запишем в доклад – если потребуется сделать для «горца» приятное, не надо слать ему денег, предлагать регалии или деревни с крестьянами; а вот какой-нибудь редкий фолиант вполне подойдет.
Теперь главный вопрос. Академик подчеркнул волнистой линией сделанную им же два месяца назад запись: «Опасности для Маэры не представляет». Да, сам по себе высокочтимый Профес-ор не опасен, скорее даже полезен. Например, он оказал Академии неоценимую услугу, избавив ее от рвавшегося к неограниченной власти Рухима. Опять же его кристаллы… Это, безусловно, занести в текст доклада. Но вот тот мир, откуда он пришел… Самим фактом своего существования Заокеания конечно же представляет угрозу сложившемуся порядку. На этом месте академик открыто ухмыльнулся, взвешивая на языке придуманное им самим слово. Хотя, с другой стороны… У них примерно та же структура общества, что у нас; они ценят стабильность и не заинтересованы в экспансии; им от нас ничего не нужно; вместе с тем они высокоразвиты и высокопорядочны… Всего этого Маэра могла бы достичь, если бы не остановилась в развитии века назад… Может, контакт с ними станет толчком к развитию? Все это не для доклада, конечно.
Ну ладно. Последнее. Что мы можем сделать? Вот это – для себя и только для себя.
Вариант один: не допустить контакта Заокеании с Маэрой. Для этого, наверное, необходимо физически устранить Професа. Но как?
Академик принялся перебирать в уме разные варианты, один безумней другого, но все они представлялись нереальными. А вообще-то вся эта затея бесполезна. Допустим, удастся его устранить, и что? Где гарантия, что на его поиски не прибудет его соплеменник? И если тот, другой, проведет дознание и установит причину гибели собрата – что он предпримет в качестве мести за своего?
Вариант два: если риск невозможно предотвратить, его надо принять и постараться минимизировать возможные последствия. Наладить хорошие отношения. Взаимовыгодный обмен информацией, к примеру. В обмен на сведения по кристаллам, истории и географии вытянуть из него как можно больше информации о его мире. Просчитать, какие произойдут перемены, подготовиться к ним; может, даже возглавить сам процесс перемен, сделав его более управляемым. Убедить его в своей полезности, между прочим!
Ладно. Анализ проведен, выводы сделаны. Доклад практически готов. Пора переключаться на предстоящее совещание.
Глава 34
Сцена, которую я видеть никак не мог
– Итак, господа, возвращаясь к нашему предыдущему обсуждению – вот что удалось узнать по интересующей нас теме. Частично информация пришла от Высокого. Пятый, изложите, будьте добры.
– Те кристаллы, о которых шла речь, имеют под собой только один источник: человек, известный по кличке Профес-ор. Настоящее имя неизвестно. Происхождение также неизвестно. Несколько источников полагают, что он горец, поскольку его акцент схож с горским. По-видимому, сам он не маг, но благодаря тем самым кристаллам имеет в своем распоряжении огромной силы амулеты, позволяющие оперировать заклинаниями нападения и защиты докторского уровня…
Доклад длился около получаса. Потом началось обсуждение.
– Вы не сказали, к какой школе относятся заклинания в этих амулетах. Проясните вопрос.
– Доказано, что в распоряжении Профес-ора имеются щиты магии земли, электричества, воздуха. Также он владеет телепортацией. Отмечены оригинально и эффективно применяемые заклинания типа «Воздушный кулак». Кроме того, есть свидетельства, что среди его умений числится телемагия.
– На чем основано последнее утверждение?
– На характеристиках принадлежащего ему корабля «Ласточка». У этого судна такая скорость, что даже Повелители моря ни разу не сумели его перехватить. Такое достижимо лишь телемагией. Я не упомянул телепортацию, но это не в счет, боевого применения у этой магии нет.
– Как насчет магии воды?
– Тоже лишь косвенные свидетельства. Кто-то на этой «Ласточке» распознает присутствие «змеев» на очень далеком расстоянии – разумеется, с помощью соответствующего амулета – но это утверждают источники от Повелителей. Других данных нет.
– А магия смерти?
– Нет сведений, что он ее когда-либо применял.
– Магия жизни?
– Доказано, что доктор магии жизни Моана-ра была им излечена от «Серого копья», но источник утверждает, что в этом Профес-ору помогала травница, живущая в том же поместье. Сразу отвечу на ваш следующий вопрос, Третий: доктор Моана-ра не могла сама себя вылечить по причине полного истощения.
– В докладе вы упомянули, что месторождений этих кристаллов, видимо, не одно, а несколько, но ресурсы каждого весьма малы. На чем основан такой вывод?
– На том, что этот Профес-ор неустанно собирает книги по кристаллам. Будь это месторождение единственным и богатым, таковые не были бы нужны. На эту же мысль наводят его спуски в пещеры – им обследованы, по крайней мере, две. Третий фактор – многочисленные поездки.
– Последний факт не является доказательством. Поездки могут быть связаны с торговыми делами.
– Проверено: по времени появление кристаллов в продаже и его поездки связаны между собой.
– Это все же косвенное доказательство.
– Да, но одно из нескольких.
– Допускаете ли вы, что Профес-ор сам покупает эти кристаллы у кого-то?
– Нет. В этом случае ему просто не нужно спускаться в пещеры с немалым риском для себя.
– Вы упомянули его охрану. Уточните ее состав и возможности.
– Состав варьирует. Одно время он ездил в одиночку. Достоверно известно, что в последние пять поездок его сопровождали не менее трех воинов. Иногда количество их составляло пять человек. Также отмечено сопровождение в виде магов уровня от бакалавра до магистра. О возможностях этой охраны мы знаем лишь от источника у Повелителей моря.
– Тем не менее опишите эти возможности.
– Отмечено применение магии смерти против «змеев», ее использовал сопровождавший Профес-ора магистр магии смерти. «Серый капитан», но с сугубо нестандартными созданиями. Экипажам нанесены такие потери, что они были вынуждены отказаться от атаки. Еще один раз применялись неизвестные амулеты, сходные по действию с «Ледяной плетью», но действующие на значительно большем расстоянии: не менее четырехсот ярдов. Результат такой же: неприемлемые потери среди экипажа. Дважды корабли Повелителей поражались с помощью амулетов, выдающих сразу несколько «Воздушных кулаков» один за другим, также на большом расстоянии и весьма эффективно. Воздействие ориентировалось больше на повреждение корпуса корабля, чем на экипаж, но в конечном счете атака срывалась. Замечу, что нечто весьма похожее, но во много раз большей мощности применено лиценциатом Сарат-иром в ходе его поединка с академиком Рухим-агом. Одного такого «Кулака» этому достопочтенному хватило, чтобы закончить поединок в свою пользу. Правда, амулет взорвался. Известно, что вес кристалла в этом амулете составлял чуть менее двенадцати фунтов.
– Еще вопросы?
Молчание.
– Тогда прошу высказываться. Второй, к каким выводам вы пришли?
– Профес-ор представляется мне ключевой фигурой. Его так называемая команда суть лишь исполнители, пусть и квалифицированные. Поэтому именно с ним надлежит договариваться. Особо отмечаю большие возможности его охраны, точнее, амулетов, имеющихся у его охраны. Это еще одна причина воздержаться от прямых действий.
– Так вы предлагаете договориться?
– Вы правильно меня поняли. Добавьте еще, что это может сберечь нам немало времени, денег, а главное – дать возможность самим получить доступ к этим кристаллам.
– Ваша мысль ясна. Третий?
– Договариваться с Профес-ором ни в коем случае нельзя. Причина тому заключается в множественности месторождений этих кристаллов. Нет никакой гарантии, что не найдется еще одно, которым Профес-ор в дальнейшем и воспользуется. Такая конкуренция являет собой прямую опасность для нас. Этой одной причины достаточно.
– Вы, Четвертый?
– Согласен с Третьим, но с добавкой. Вы заметили, что Профес-ор торгует исключительно кварцами и гранатами? Представьте, что будет, если он найдет источник кристаллов аналогичного качества, но первого класса? Вообразите, например, рубин, имеющий столь же совершенную форму, как и этот кварц. Вывод: переговоры есть риск, который мы не можем себе позволить даже с учетом возможности добычи подобных кристаллов.
– Пятый?
– Мне кажется, остались некоторые непроясненные моменты. Переговоры сами по себе обойдутся недорого; отступные, которые Профес-ор потребует, конечно, составят значимую сумму, но, полагаю, в пределах наших возможностей…
Вокруг стола прокатились негромкие смешки.
– …однако если будет принято решение о кардинальном решении проблемы, его потребуется доверить… специалистам. Более того, скажу: профессионалам высочайшего класса, ибо иметь дело с человеком, за плечами которого столь громкие победы, будет весьма сложно. Не забудьте также, что его охрана, как следует из имеющихся данных, также обладает незаурядными возможностями. Отсюда следует, что подобные услуги профессионалов обойдутся недешево.