Повисшая в эфире тишина означала: «Слушаюсь, капитан».
«Странно, что ученая мадам еще не закатила истерику»,– мелькнула посторонняя мысль. Полохов тряхнул головой. Молчит, и ладно. Впрочем, тишина в наушниках длилась недолго. Сразу два сигнала – из рубки и с «башни»– ворвались в эфир, перекрывая друг друга. Андрей рассудил, что Сэйки немного подождет, и переключился на рубку. В общем-то, четверо десантников, несших вахту на «Астрепо», были скорее пережитком Сорокалетней войны, тактично называемой теперь конфликтом, но устав менять никто не собирался, тем более что Западный Конклав и Восточный Союз по-прежнему «искрили» при сближении.
–Господин капитан первого ранга!– Все-таки Полохова раздражал этот «господин», но с недавнего времени это словцо прочно вошло в устав с легкой руки отдела ассимиляции в Астрокомиссии.– Что за тряска?
–Ситуация нештатная, лейтенант Гаев, но ничего серьезного. Наткнулись на старую военную станцию, которая, видимо, не была подвергнута консервации.
–Понятно, высадка требуется?– Гаев, как всегда, был спокойнее слона. Он и на связь-то вышел просто для того, чтобы узнать, в чем причина тряски, и проинформировать личный состав.
–Нет, лейтенант, отдыхайте.
–Только и делаем, что отдыхаем,– проворчал Гаев, перед тем как отключить связь. Его отец был ветераном Сорокалетней, да и сам Анатолий Валерьевич застал последние годы космического противостояния. Позже он участвовал в нескольких локальных конфликтах, так что вынужденное безделье на «Астрепо» воспринимал со стоическим неудовольствием. Андрей уважал ветерана и понимал его, но сейчас действительно не видел необходимости высаживаться на древней базе.
–Сэйки,– педантичная лейтенант-техник дожидалась на линии,– разрешаю боевой залп. Задаю координаты с поправкой на орбитальное смещение.
–Слушаюсь, капитан…
–Подождите!– Ангер использовала общекорабельную частоту.
–Мне выполнять, капитан?
–Отставить, лейтенант-техник. Оставаться в боевой готовности.– Полохову очень много хотелось сказать сейчас пассажирке, причем не слишком приятного, однако приходилось сдерживаться.– Слушаю вас, госпожа Ангер.
–Господин капитан, я прошу не уничтожать объект, представляющий огромную историческую и научную ценность.– Голос Ангер, внешне спокойный, немного дрожал от волнения.
«Додумалась же включить внешний экран, грымза сушеная».
–Вы предлагаете, чтобы оннас уничтожил? Я понимаю, что в ваших кругах принято класть жизнь на алтарь науки, но ведь не буквально же.– Полохов все-таки не отказал себе в удовольствии уколоть раздражавшую собеседницу.
–Господин капитан, я прошу накрыть станцию внешним щитом.
–Внешним щитом?– чувствуя себя идиотом, переспросил Полохов.– Зачем?
–Я планирую высадиться на станции и отключить работающую аппаратуру. После чего я хотела бы исследовать объект и провести съемку для изучения в историческом архиве.
–Госпожа Ангер, вы понимаете, о чемвы меня просите? Я должен послать запрос на базу, а они, в свою очередь,– связаться с Астрокомиссией. Вы полагаете, у нас есть на это время?
–Это не обязательно, господин Полохов, мне даны особыеполномочия. По сути, я сейчас являюсь представителем Астрокомиссии на борту «Астрепо».
Андрей снова прикрыл глаза– его это всегда немного успокаивало.
«Ведь чуяло сердце – не просто так с нами эта ученая летит. Значит, все-таки проверка».
–Вы можете чем-то подтвердить ваши полномочия?– предпринял последнюю попытку отвертеться Полохов.
–Проверьте ваш внутренний компорт, капитан.
Огонек на панели сигналил о входящем послании, и капитан обреченно ткнул на кнопку приема. Экран послушно отрисовывал звездную голограмму с текстом полномочий. Электронные идентификаторы сразу нескольких председателей подделать было бы слишком сложно. Андрей чуть не плюнул в сердцах.
–Сэйки, отставить боевой залп. Залп внешним щитом.
–Слушаюсь, капитан!
Вот все бы так. Ни вопросов, ни возражений. Лейтенант-техник заставляла капитана поверить в то, что все-таки не все женщины в Галактике стервы и идиотки, хотя порой он именно так и думал, по крайней мере, после своей неудачной женитьбы.
–Лейтенант Гаев,– Андрей снова переключился на частоту рубки,– кончился ваш отдых. Готовьтесь к высадке.
–Слушаюсь, капитан,– лениво протянул десантник, но Полохову почудилось торжество в голосе лейтенанта.
–Ким,– штурман взглянул на капитана через разделявшую их прозрачную стену,– нам потребуется высадка.
–Слушаюсь, капитан…– Ким и так уже все знал.– Только, чувствую, глупость это полнейшая.
–А то я сам не знаю,– проворчал Полохов.– Да, Ким, ты остаешься старшим на корабле.
–Ты что, собираешься высадиться?– Штурман был настолько удивлен, что не удержался в рамках субординации. Он резко развернул свое кресло к капитану. Оглянулся на сей раз и Руслан– то ли от любопытства, то ли тоже удивился.
–Вторая специализация обязывает. Наша госпожа проверяющая диплома инженера-техника не имеет, хотя считает, что справится с древней аппаратурой, да и десантники ей мало помогут, а Гарик нужен здесь. Так что идти мне.
–Ну, тогда удачи, капитан!
–Спасибо, штурман.– Полохов улыбнулся.
Всего минута потребовалась пятерым членам экипажа и одной пассажирке, чтобы собраться у опутанного сигнальными датчиками шлюза, ведущего в посадочную капсулу. Привычно глухо отдавались в светлом шлюзовом коридоре шаги «десанта». Ангер обвешалась аппаратурой, будто собиралась провести на древней станции не меньше месяца. Гаев, как всегда, не взял с собой ничего, кроме оружия. Его подчиненные– Костик и Володя – радостно сверкали одинаковыми татуировками на почти одинаковых бритых затылках и тащили по небольшому арсеналу каждый. А смуглое лицо рядовой Рамины хранило необычайную серьезность. Боевые высадки для нее до сих пор оставались только частью учений и тренировок. Так что можно, пожалуй, считать, что это ее «боевое крещение», хотя капитан искренне надеялся, что боя никакого не будет– зайдут, отключат непонятно почему работающую станцию, подождут, пока госпожа проверяющая запечатлеет памятник Сорокалетней, и отправятся обратно.
Как всегда, когда «Астрепо» отстрелил капсулу, Андрей почувствовал легкое давление. Как только внешняя оболочка перестала вращаться вокруг внутренней камеры, в маленькие иллюминаторы ворвалась бескрайняя ночь. И только сеть махоньких огоньков на фоне темной глыбы астероида казалась частью человеческого мира во Вселенной. Заброшенная крепость перестала посылать боевые заряды, видимо, аппаратура засекла взрывы в опасной близости от станции и сделала перерыв.
«Затаилась»,– мелькнула странная мысль.
–Андрей Григорьевич, какой план?– нарушил молчание Гаев.
–Хреновый план,– вполголоса проворчал Полохов и покосился на доктора наук, но та была совершенно поглощена попыткой снять астероид через небольшой иллюминатор.
–Если шлюз исправен и отсутствуют завалы, нужно будет подняться по основному коридору до командной башни. Механикой не пользоваться, не расходиться, пока не отключим управляющий центр. Сразу запускаем датчики движения – вряд ли там кто-то есть, но исключать я ничего не могу. И, Анатолий Валерьевич,– Полохов постарался, насколько это возможно, понизить голос,– проследите, пожалуйста, чтобы с госпожой Ангер ничего не случилось.
Гаев только кивнул.
–Опять никаких противников?– протянул Костик Малой. Еще курсантом десантник успел поучаствовать в зачистке базы сепаратистов на Луне-7, чем очень гордился, но с тех пор его боевая биография так и не обогатилась новыми столкновениями.
Полохов почти незаметно улыбнулся. Сам когда-то рвался в бой по любому поводу и без.
–Отставить нытье!– бросил Гаев.– Хватит на твою жизнь противников, рядовой.
Володя ухмыльнулся, ткнув товарища локтем в бок, а Рамина глянула строго, будто даже с осуждением. Капсулу слегка качнуло, когда она проходила через одну из ячеек щита. А затем маленький кораблик завибрировал, пристраиваясь к древнему шлюзу, который, по счастью, оказался не заблокирован.
–Ну все, пошли.– Полохов легким нажатием освободил заглушку на правом краешке ворота, и прозрачный радужный купол отгородил его от окружающего мира.
Практически в тот же момент остальные участники экспедиции повторили это действие. Теперь вместо лиц у всех были словно мыльные пузыри– Полохова каждый раз слегка передергивало от такого неземного аттракциона, хотя мог бы уже и привыкнуть. Впрочем, любоваться последней разработкой предприятия «Гуофанг» было некогда– улитка шлюза с механическим шелестом закрутилась внутрь, открывая вход в плохо освещенный ржавый коридор.
–Хорошо хоть «калитка» тут не закрыта,– хмыкнул в динамиках Ким.– Сажать вас через основной шлюз было бы тем еще приключением. Ну, что там у вас, капитан?
–Ржавчина, ржавчина, хлипкое освещение, снова ржавчина,– сыронизировал Полохов.
Хотя не так уж он был далек от истины. Шлюзовой коридор вел в неисправную камеру дезинфекции. Оттуда тянулся проход через полутемные служебные отсеки. Станция сохранилась на удивление неплохо, однако пустота гулких коридоров и некоторая запущенность придавали ей жутковатый оттенок.
Андрей глянул на пол. Разглядеть что-то в тусклом мигающем свете было сложно, но ему показалось, что в пыли или ржавчине темнели следы.
–Интересно, чья это база?– подала голос Рамина. Кажется, первое напряжение от нештатной ситуации прошло.
Ответить Полохов не успел.
–Судя по всему, база принадлежала Восточному Союзу,– подала голос вездесущая Ангер.
Андрей с раздражением обернулся. Рита Ангер, от которой не отставал теперь Гаев, задержалась у неприметной приборной панели. Без всякой брезгливости стерла налет ржавчины, открыв эмблему орла, сидящего в серпе-полумесяце. Сверху красовалось кодовое имя базы– «Certus». Затем «ученая дама» достала тоненькую пластинку голоаппарата и принялась запечатлевать увиденное.
«Отлично. Еще один повод настрочить донос – расконсервированная база восточных. Да Конклав от счастья подштанники свои съест…» Полохов тяжело вздохнул, снова прикрыв глаза. На сей раз это не помогло