От фантомов, которые сидят рядом со мной, ужинают и смеются, хотя совсем недавно бросали в меня камни. Я хочу накричать на них. Плюнуть каждому в лицо. В то же время я знаю, что их заставили это сделать. Любой, кто не кинул бы камень, получил бы наказание вдвое суровее моего. Поэтому я молчу и продолжаю пить вино, хотя оно вызывает у меня тошноту.
Спустя целую вечность монарх наконец-то просит нас подойти к нему, чтобы вручить нам знак Туниса.
Когда приходит моя очередь, я выхожу вперед на дрожащих ногах. Марукк Каррис задумчиво смотрит на меня, прежде чем наклониться и засучить мой рукав.
– Скажи мне, фантом, в чем твой самый большой секрет?
Я замираю, смотрю на его руку, зависшую в воздухе прямо передо мной. Я пытаюсь распознать эмблему дара Карриса. Но не могу ее понять, потому что слишком невежественна.
Ярруш. Его имя постоянно всплывает в голове. Его лицо. Воспоминание о том, как я заперла его в каморке. Нет! Это не должен видеть монарх.
– Я просто посмотрю, – насмешливо шепчет он и крепче хватается за мои воспоминания.
Но когда он получает полный доступ к моим мыслям, образ Ярруша заменяет нечто незнакомое – образ Кирана и меня. Я впервые вижу его без маскировочного костюма. Его темные волосы свисают на глаза. Торс обнажен, и я могу видеть его татуировки. Моя рука сама собой скользит по сильной груди Кирана, и я приближаюсь к нему. Все ближе и ближе. Мои губы касаются его очень нежно…
– Интересно, – смеется монарх, возвращая меня из этого сна. – Здесь фантом жаждет тебя, Киран.
Теневой маг смотрит на меня с поднятыми бровями.
– Кто этого не делает?
Я открываю рот, чтобы возразить ему. Но язык будто парализован.
– Он никогда не прикоснется к тебе, – говорит монарх, еще крепче сжимая мою руку. – Сейчас ты получишь знак Туниса.
Пылающая, жгучая боль пронзает мою руку. Я сгибаюсь пополам, падаю на колени и беззвучно кричу, пока символ Туниса впивается в мою кожу.
Наконец, его лозунг проступает над кругом. Смерть вечна.
Монарх машет двум охранникам, которых приставили ходить за мной по пятам. Я уже достаточно окрепла, чтобы встать самостоятельно. Но не делаю этого. Нет смысла демонстрировать монарху мою силу воли. Чем больше я буду вызывающе себя вести, тем решительнее он захочет меня сломать.
Охранники сопровождают меня в комнату с кроватью. Недолго думая, я ложусь на нее и вскоре засыпаю.
Но внезапно меня будит странное чувство. Нервничая, я оглядываюсь по сторонам, пока не различаю темную фигуру в дверном проеме.
– Ты должна прекратить это, Сари, – голос Кирана гоняет лед и огонь по моим конечностям.
Я осторожно выпрямляюсь, чтобы лучше рассмотреть его, когда он подходит ближе.
– Я не смогу защитить тебя, если ты… – проводит он рукой по моим волосам, а затем садится рядом со мной на кровать.
Мое сердце бьется громко и быстро. Я не в состоянии возразить ему.
– …если ты продолжишь идти ему наперекор. Ты поняла?
– А когда я бросала ему вызов? – гневно возражаю я.
– Ты никогда не отдавала дань уважения, Сари. Только этого уже достаточно, чтобы не принять тебя в настоящее общество. Кроме того, ты обнажилась и смотрела ему прямо в глаза, когда в тебя кидали камни. А потом это воспоминание.
– Это был ты? – тихо спрашиваю я. – Моя большая тайна?
Картинки снова всплывают перед глазами. Киран, его полуобнаженное тело и этот поцелуй, который сильно отличался от прикосновений, с помощью которых он выявлял мое предназначение.
Он кивает. Затем нежно убирает ткань с моего лица и плеча. Его челюсть дрожит, когда он видит мои раны.
– Мне очень жаль, что я не смог защитить тебя от этого, – шепчет он так виновато, что я удивленно смотрю на него.
– Почему? Почему ты так хочешь защитить меня? Ты… Теневой маг монарха.
– Сари, – хрипит он, тяжело дыша. – Твоя голова – не самое безопасное место. Монарх воспользуется любыми средствами, чтобы разузнать твои страхи и планы.
– И ты не всегда будешь рядом, чтобы защитить мои секреты, – добавляю я.
Киран кивает.
– Тебе пора спать, – шепчет он и собирается встать, но я хватаюсь за него. Он вопросительно смотрит на меня до тех пор, пока его взгляд не меняется и не загорается желанием.
Мое дыхание учащается, и его грудь тоже вздымается и опускается чаще. Когда я понимаю, что делаю, мне становится страшно. Мои пальцы, только что коснувшиеся его кожи, горят.
– Сари… – снова вздыхает он.
– Я не хочу оставаться одна, – шепчу я абсолютно честно. Он сжимает губы, а затем отворачивается. Я не смотрю ему вслед, но слышу, как его шаги затихают у двери.
– Пожалуйста, попытайся собраться.
– Почему, Киран? – качаю я головой. – Тебе нечего мне сказать? Ты помог мне с испытанием. Но только потому, что преследовал свои личные цели! – Мой голос становится все громче и яростней. Взгляд блуждает по его напряженной спине. – Ты используешь меня! Так же, как и все остальные! – Губы дрожат, когда я беззвучно добавляю: «Как и моя Марра». Но громко вслух я этого не говорю. – И ты ничего не сделал, когда меня абсолютно без причин хотели забить камнями! Ты его чертов Магический талисман! Ты работаешь на него. Ты…
– Не суди обо мне. Ты меня совсем не знаешь, – угрожающе говорит Киран, но не оборачивается.
– Ты врезал мне коленом в живот. Ты наблюдал, как меня унижали и наносили мне увечья. Ты продержал меня в этой камере два дня. Не говори сейчас, что хочешь защитить меня или что ты мой друг, Киран. Это все, что я от тебя хочу.
– Я не могу позволить тебе по-настоящему пострадать.
Я встаю, разворачиваю его, схватив за плечо. Гнев все еще кипит во мне. Гнев на него, но прежде всего на себя.
– Я уже давно ранена, Киран! – кричу я ему. Его глаза украдкой задерживаются на мне.
– Я пострадала. А ты делаешь все еще хуже.
– Хуже? – проходит он мимо меня обратно в комнату. – В своем списке ты забыла упомянуть, что все это были наказания, которые ты сама заработала. И я, несмотря на это, не раз помогал тебе.
– Уходи! – шиплю я, указывая на дверь. – Просто исчезни! – Во мне все сжимается.
– Как хочешь, – огрызается Киран и снова направляется к двери. Но, коснувшись защелки, останавливается.
Пару секунд или минут никто из нас не двигается, пока Теневой маг, наконец, не поворачивается и не хватает меня. Его пальцы скользят по моей щеке, отодвигая балаклаву назад.
– Черт, это было незапланированно, – хрипло выдыхает он.
Затем мягко прижимает меня к прохладной каменной стене. Но когда я вздрагиваю от его прикосновений, тут же отстраняется и упирается руками в стену справа и слева от меня. Я чувствую его дыхание на своей коже и легкое покалывание, оставшееся после его прикосновений.
– Что не было запланировано? – спрашиваю я с решительностью в голосе. Его тело, он сам, так близко ко мне, что внутри все горит.
– Не планировалось, что я буду сильно желать тебя, Сари, – тихо говорит Киран, пронзительно глядя на меня.
Я сглатываю и пытаюсь успокоить дыхание. Мои руки дрожат.
Киран ненадолго отворачивает лицо и что-то тихо шепчет на языке богов, прежде чем легко прикоснуться к моей шее и на секунду замереть.
– Ты для меня словно яд. – На мгновение он закрывает глаза, словно ему нужно собраться. – Ты чертов яд, Сари! – рычит он, а затем ударяет кулаком по стене рядом со мной. Пыль сыпется вниз, заставляя меня сжаться. Темные пряди волос Кирана закрывают его мрачные глаза.
– Почему? – наконец произношу я.
Он такой высокий, такой мрачный, что я невольно испытываю страх. Но не перед ним, а перед собой и тем, что вызывает во мне его близость. Близость, которую я не могу объяснить. И есть еще кое-что. Это тяга к близости. К его близости.
– Есть вещи, которые обладают особенно большим значением. От них зависит наше будущее. Будущее королевств. И они стоят на пути каждого из нас.
– Тогда убери их в сторону! – с уверенностью говорю я.
Рука Кирана скользит по моим волосам. Он подходит ближе. Так чертовски близко, что его теплое, хриплое дыхание щекочет ухо, заставляя меня содрогаться. И тут я чувствую его губы. Он целует меня очень нежно. Я приоткрываю рот, чтобы глотнуть свежего воздуха. Чтобы подышать, пока мое тело объято пламенем.
– Я могу позволить себе многое, Сари, – шепчет Киран, прежде чем снова отстраниться. – Но не тебя. Не то чтобы я тебя не хотел. Скорее, я хочу все в тебе.
Я тихо стону, проводя языком по губам и пытаясь прийти в себя. Что-то во мне приказывает оттолкнуть Кирана. Он чертовски опасен. Но я почему-то доверяю ему. И у меня нет более сокровенного желания, чем то, чтобы он не переставал прикасаться ко мне.
Он дышит мне в щеку. Мое тело дрожит. Затем он крепко прижимает меня к стене, и когда я чувствую его тело на себе, то с трудом перевожу дух.
– Киран, – шепчу я.
Он тут же прекращает пялиться на меня с желанием в глазах и смотрит уже трезвым взглядом. Изучает каждый дюйм моего лица.
– Что, Сари? Это не было тем, что ты хотела?
Мое горло сжимается:
– Нет.
Киран кладет свой палец на мой подбородок. Крайне осторожно он приподнимает мое лицо и придвигается ближе. Его глаза пристально смотрят в мои, а потом закрываются, и его губы касаются моих. Сердце разрывается, когда я чувствую его язык. Я слегка приоткрываю рот, и его язык скользит по моему. Это напоминает просьбу, даже мольбу. А потом я хватаюсь за его шею и целую в ответ. Это другое. Это не те невинные поцелуи, которые он мне дарил до сих пор. И даже не то, что я себе представляла. Он стонет, когда мои пальцы впиваются в его шею, все его тело дрожит.
Я чувствую Кирана, слышу его запах. И я уверена, что больше никогда не захочу чувствовать что-то еще.
Поцелуй становится более страстным, и Киран слегка приподнимает мое тело, все еще прижимая меня к стене. Его рука тянется к моему топу, но еще до того, как он успевает сорвать с меня одежду, я отталкиваю его от себя. Киран отступает на несколько шагов, пока я, недоумевая, моргаю.