Калипар не нашел другого выхода, кроме как наложить проклятие на богиню голубого льда. Он заставил ее вечно любить мужчину, который должен был отнять у нее ребенка и остаток ее сердца.
Я открываю глаза и смотрю на Кирана, который выходит из тени позади Медисы.
– Ты! – рычит он, и страх охватывает меня, когда я слышу его холодный голос.
– Киран… – начинает Медиса, но он одаривает ее гневным взглядом.
Я отступаю назад, пока не упираюсь в ледяную стену. Рана на ноге Кирана кровоточит, но он даже не хромает. Он слишком силен. Слишком могущественен, чтобы я могла убежать от него.
Он подходит ближе с поднятым кулаком.
– Я убью тебя!
– Мне очень жаль, – говорю я слабым голосом. Сцена смерти Марры вынуждает мое тело дрожать. И с первого момента я знаю, что это воспоминание отняла у меня Праведница. Моя душа чувствует, что этот момент когда-то был частью меня.
– Прости, – с презрением повторяет Киран и вжимает меня в стену.
Невидимая сила добирается до меня и стискивает горло. Голова пульсирует громко и болезненно. Я не могу дышать. Отчаянно борюсь с этой силой, но не могу ничего сделать.
– Киран, – снова раздается мягкий голос Медисы. – У меня есть твои воспоминания. Сари отдала их мне.
Сила Повелителя теней отпускает меня. Я падаю на землю, кашляя и держась за саднящее горло.
– Убирайся! Я больше не желаю тебя видеть! – кричит Киран.
Я хочу встать и уйти, но не могу. Не после того, что увидела. Киран знал мою Марру. Он отнял у меня память о моем наследии. О том, что я потомок Эмзы. Моя кожа болезненно покалывает. Все во мне чувствует себя так, словно стало чужеродным.
– Почему ты скрыл это от меня? – спрашиваю я и снова встаю.
Киран сначала раздраженно смотрит на меня, потом на Медису. Он знает, кто я такая. И еще он знает, какие из его воспоминаний мне показала Медиса.
– Потому что хочу получить свое наследие. И потому что ты стала моим врагом, если знаешь о нем и можешь передать его монарху.
– Я бы…
– Что бы ты сделала? – спрашивает Киран, подходя ближе. Он смотрит на меня холодно. От прежней привязанности уже ничего не осталось.
– Верни ему воспоминания! – говорю я Медисе, но Киран, усмехаясь, качает головой.
– Я больше не хочу ее помнить. Ты оказала мне услугу. Без напоминаний о тебе мне лучше.
– Киран! – Ред появляется у входа в пещеру и поочередно смотрит то на меня, то на Кирана.
– Где ты был? – обращается к нему Медиса, напряженно касаясь своих висков.
– Искал выход, – отвечает Ред, цепляясь глазами за холодное выражение лица Кирана. Когда он понимает, что происходит, то пугается.
– Отдай ему воспоминания, – говорит он.
– Мне они не нужны! – кричит Киран.
Ред хватает его за плечи и встряхивает.
– Ты что, совсем с ума сошел?
– Отпусти меня!
Медиса шипит, словно хочет помешать Реду продолжить.
– Ты любишь ее, Киран, – говорит он, поманив Медису к себе.
Киран смеется и смотрит на меня так, словно не понимает, как Ред может сказать такую глупость.
– Я ее не люблю.
– Ну же, Киран. – Ред кивает Медисе. – Время пришло.
– Нет, – говорю я.
Все устремляют взгляды в мою сторону. Я качаю головой.
– Он меня не любит. Нас связывает только глупая судьба, которую я не принимаю!
– Я говорил не о тебе, – произносит Ред резко и холодно и снова поворачивается к Кирану. – Ты любишь ее, и она тебе нужна, поэтому ты хочешь ее освободить.
Мое сердце рвется на части, когда я понимаю, что план Кирана касается не только королевств и его собственного наследия. Он хочет использовать меня, чтобы спасти другую женщину, которую на самом деле любит. И воспоминания о ней Медиса хранила для него. Я наблюдаю, как они возвращаются в его сознание. Как меняется его взгляд и черты лица. Но больше всего я чувствую это в его душе.
Киран медленно приходит в себя и кивает Медисе, которая подходит ближе и снова касается его висков. На этот раз для того, чтобы вернуть воспоминания обо мне.
Я не могу пошевелиться. Не могу поверить в то, что сказал Ред. Почему я была такой глупой? Почему этот Талисман тени так много значит для меня? Почему…
– Сари, – хрипит Киран, когда снова открывает глаза. Он вернулся. Но во мне уже что-то изменилось. Он смотрит на меня так, словно хочет понять, что именно я чувствую.
– Ты хочешь использовать меня, чтобы спасти женщину, которую любишь? – бросаю я ему вопрос. Слова звучат нереально. Такие странные, они словно обжигают мои губы и грудь.
– Оставьте нас, – приказывает Киран, и Ред с Медисой немедленно уходят в соседнюю пещеру.
Киран подходит ко мне, но я упреждающе поднимаю руку.
– Ты когда-нибудь думал о том, чтобы просто спросить меня? Попросить меня помочь тебе, вместо того чтобы… – Мой голос ломается. – …притворяться все это время?
– Я никогда не обманывал тебя, Сари.
– Ты лжец! – Я хочу предъявить ему, что он поцеловал меня. Хотя я все это время знала, что он ничего ко мне не чувствует.
– Я? – говорит Киран, подходя еще ближе. Так близко, что мне под силу уловить его запах. От него пахнет прохладной ночью в лесу после дождя. Так пахнет тьма и сама природа.
Слезы текут по моим щекам. Я не могу их остановить. Мое глупое маленькое сердце что-то чувствует к этому Теневому магу.
– Кто она? – тихо спрашиваю я.
Киран наклоняет голову и изучает мои стеклянные глаза. Он жалеет меня. И это делает все еще хуже.
– Я не хотел, чтобы ты…
– Чтобы я влюбилась в первого встречного, который поможет мне и поцелует меня? Поверь, я тоже этого не хотела!
Киран смотрит на меня свысока. Его словно нарисованное лицо скудно освещено поблескивающим льдом. Я не чувствую холода. Хотя, наверное, должна его ощущать. Сейчас я могу чувствовать только то, что творится у меня в душе.
– Она – потомок Арасы, – отвечает он наконец, и эта фраза что-то ломает во мне.
– И монарх ее запер? Или почему ты должен освободить ее?
Он кивает.
– Ты ее любишь?
Он снова кивает, затем поднимает руку и касается моей щеки.
– Мне жаль, Сари.
– Избавь меня от этого! – отвечаю я, отталкивая его прикосновение. Внутри меня все горит. Словно пламя все уничтожает. Остается лишь разочарование.
– Почему ты поцеловал меня?
– Потому что хотел этого, – резко отвечает Киран.
– И что бы твоя любовь сказала по этому поводу?
Его веки слегка подергиваются.
– Ее здесь нет. В ту ночь ее не было со мной. И Медиса хранила мои воспоминания о ней, чтобы мне они не мешали.
Я снисходительно смеюсь.
– И ты просто играл со мной, чтобы сделать меня послушной?
Киран молчит, чего, впрочем, достаточно для ответа.
– Я больше не хочу тебя видеть, – сдавленно шепчу. Чего я, собственно, ожидала? Как могла я подумать о том, что кто-то вроде Кирана в меня… что? Мог бы влюбиться в меня? Я качаю головой и тихо смеюсь себе под нос. Горько и хрипло.
– Нам нельзя бросать друг друга в середине испытания, – говорит Киран, раздраженно проводя рукой по своим волосам.
Я больше не смотрю на него. Просто пялюсь на стеклянный лед позади него и на крошечные кристаллы, которые там образуются.
– Тогда… – Я напрасно ищу выход из ситуации. Эти трое – мои спутники, и если я отдалюсь от них, то провалю испытание и не смогу вернуться к Яррушу. – Ты что-нибудь сделаешь со мной или моим братом?
Лицо Кирана ничего не выражает, он наклоняется ко мне.
– С вами ничего не случится, пока я жив, Сари. Ты должна мне доверять.
Я снова смеюсь. Я ему уже доверяла. И куда меня это привело?
– Если ты обидишь Ярруша или предашь его, я убью тебя. Я буду преследовать тебя, Киран, до самого твоего конца.
– Звучит справедливо, – говорит он, хмыкая.
Жаль, что я не могу его ненавидеть. Я не хочу, чтобы эта усмешка взяла надо мной верх. Нужно просто забыть его мерцающие темные глаза. Перестать видеть в каждом его шраме историю, которую я хотела бы услышать. Не чувствовать его руки на себе. Но я не могу. И несмотря на это, я беру себя в руки. Я живу ради брата. Все точно так, как Марра требовала от меня много лет назад. Так, как и должно быть.
Мы находим Реда и Медису и часами бродим по ледяным пещерам, пока не останавливаемся перекусить. Ред прихватил немного еды из Тюрьмы пепла. Вероятно, потому что знал, что мы не можем охотиться здесь на животных.
Поев, я лежу и лихорадочно соображаю, как выглядит возлюбленная Кирана. Кто она? Сильная ли она? Сильнее ли меня? Но этими пустыми мыслями я только лишаю себя сна.
Через несколько часов мы встаем и двигаемся дальше. Чем глубже мы спускаемся, тем уже и темнее становятся проходы. В какой-то момент я замечаю призрачный свет. Он исходит из грота, вход в который находится в нескольких метрах от нас. Его окружают два льва, выточенных изо льда.
– Те питме те стасис, – говорит Киран. – Яма спокойствия. – Его голос заставляет меня содрогнуться. – С этого момента мы больше не можем тебе помогать. Ты готова?
Я киваю и направляюсь к большому гроту. Мне ничего другого не остается, кроме как быть готовой ко всему, потому что в этом мире слабость карается смертью. Это мое последнее испытание в Эмзе перед экзаменом на получение знака. Это знание глубоко укоренилось во мне. Словно роза ветров впиталась через кожу и проникла ко мне в кровь, сделав понимание о том, что я должна совершить, частью моего инстинкта.
Когда я прохожу через арку, то чувствую что-то теплое в душе. Что-то похожее на привязанность. Эмза – мой предок. Вероятно, именно поэтому я чувствую с ней связь, которая дарит безопасность.
Я иду дальше, завороженная, и рассматриваю великолепные картины на стенах. Затем попадаю в еще одну большую пещеру изо льда. Сквозь дыру в потолке струится голубой свет, падающий на бесчисленное множество застывших во льду животных. За ними находятся двери, которые, скорее всего, ведут наружу. Другого пути нет.