– Остановитесь! – кричу я. Во мне нарастает гнев. Больше всего мне хочется убить их всех. Они еще сильнее стягивают грифона. Арадас поскальзывается и падает, лед под ним трещит.
– Отпустите его! – рычу я, собираясь наброситься на стражников, когда лед под их ногами внезапно начинает ломаться. Паника застывает на лицах солдат, лед рушится, они отпускают цепи и убегают.
– Сари! – бежит ко мне Киран.
– Забавно! – восклицает монарх сверху и смеется. Он с любопытством разглядывает меня. – Неужели какой-то Теневой маг или Праведница наделили тебя этим даром?
Я стискиваю зубы, лихорадочно соображая, к каким дарам может относиться ледокол. Каррис ни в коем случае не должен знать, что это мое наследие.
Я прислушиваюсь к душам вокруг, пока не нахожу Кирана.
– Праведница, – повторяю я его безмолвную подсказку.
Монарх кивает и затем снова указывает на Арадаса. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, прежде чем повернуться к грифону и виновато посмотреть на него. Он опускает голову.
– Я вернусь и освобожу тебя, – твердо обещаю я. Душа Арадаса доверяет мне. И тогда я ищу в себе силу покоя, которую мы все таим внутри. Так же, как огонь Туниса, мудрость Арасы и силу Калипара. Это наши врожденные дары. Дары, которыми боги наделили каждого из нас. Отыскав в себе нужный дар, я касаюсь головы Арадаса, в поцелуе прижимаюсь к его лбу, и вскоре после этого он застывает. Я почти не ощущаю этого. Чувствую только боль, которую вызывает во мне этот мир.
– Верните его на место! – приказывает монарх, указывая на ледяную скалу вдали, из которой мы вышли.
– Я вернусь к тебе. Я найду способ, – шепчу я. – Клянусь.
– Идите сюда, – говорит монарх, указывая себе за спину, где открывается огромный вход в пещеру в горе. На губах монарха расплывается довольная улыбка. И в этот момент я клянусь себе еще кое в чем. Я убью его.
Глава 10ХАМЗА, часть 2, АРАСА, стих 88
Араса отправилась в Королевство Эмзы, ее сестры по духу. Эмза была предана своим смертным мужем и искала способ вернуть ребенка. Араса пришла к ней в поисках ответов, но Эмза не могла дать ей их.
Когда Араса вошла в королевство и увидела, что все живое застыло во льду, она поняла, что душа Эмзы тоже мертва. Ее сердце было разбито.
Передо мной лабиринт из коридоров. Синий лед в них светится сам по себе. Кирана, Реда и Медису вызвал к себе монарх, поэтому я одна иду по дворцовой части горы в сопровождении охранников. На сердце тяжело. Все во мне вдруг становится тяжелым, будто весит тонны, и моя душа кричит.
Меня приводят в каменную комнату и закрывают за мной тяжелую дверь, приказав готовиться к пиршеству. Я первая сдала экзамен на знак, и у меня еще есть время до начала праздника, где я получу символ Эмзы.
Когда я вхожу в ванную, снимаю тахилл и смотрю в зеркало, то не узнаю себя. Не из-за пореза, который красуется на лице, и не потому, что скулы выделяются более четко, чем когда-либо. Прежде всего из-за выражения в глазах, которое заставляет меня съежиться. Мой сильный, заботливый и немного наивный взгляд уступил место суровому и холодному.
Я стараюсь больше не смотреть в отражение, полностью раздеваюсь и опускаюсь в ванну, которую приготовила служанка. Я не чувствую, плачу ли, опуская лицо в воду, и благодарна тому, что она скрывает мою слабость.
Когда кто-то стучит, я вздрагиваю и смотрю на дверь. На пороге появляется Киран. Я молча смотрю на него, когда он входит в ванную и садится на подоконник огромного окна.
– Твоего отца арестовали.
Все внутри меня застывает.
– Он украл фрукты и напал на торговца.
– Нет! – возмущенно говорю я. – Это невозможно. Он уже давно никуда не ходит из-за болезни, и у него достаточно еды.
– Сари, теперь ты должна ответить на каждый мой вопрос правдой.
Я сжимаю губы и киваю.
– Где Ярруш?
Я колеблюсь. Если я расскажу Кирану об этом, он узнает о моей величайшей тайне. Что, если я все-таки не могу ему доверять? Я делаю глубокий вдох и принимаю решение. Если они обыщут нашу хижину из-за Варры, то найдут Ярруша. Киран должен помочь ему раньше.
– В комнате под половицами в н-нашем доме, – в страхе запинаюсь я. – Но если Варра не поставил стол на люк, брат может выйти в любой момент.
– Что, если Ярруш заперт в своем подполе? У него достаточно еды?
– Да. Еда у них есть… – Я сажусь и вытягиваю ноги перед собой. Нагота и неприкрытое лицо меня сейчас не волнуют. Я не обращаю на это внимания.
– Ты на еду потратила все свои деньги? Я это знаю. Тебя несколько раз отчитывали за складирование продуктов.
Мое сердце, кажется, стучит по всему телу, оно барабанит в каждой жилке.
– Киран, нельзя, чтобы его нашли. Когда моего Варру освободят? – Я ищу полотенце, чтобы выбраться из ванны, но его нет поблизости, поэтому я только крепче прижимаю ноги к груди. Киран по-прежнему стоит, прислонившись к оконной раме. Он выглядит озабоченным.
– Ему отрубили руку, Сари. Я не знаю, переживет ли он следующие ночи в подземелье монарха.
В этот момент я ломаюсь. Рыдание вырывается из моего горла, но я не плачу. Словно до глаз мои страдания не доходят.
– Я… я все улажу. – Киран встает и идет к двери, но снова возвращается и убирает пряди с моего лица. Ты должна доверять мне, Сари! – Он целует меня в лоб и выходит из комнаты.
Он позаботится о Ярруше и Варре. Я твержу это себе снова и снова, пока вытираюсь и одеваюсь. Скоро я отправлюсь на встречу с Эмзой. Мне нужно поторопиться. Сейчас я должна оставаться сильной.
На моей кровати лежит новый ремень с золотыми украшениями Арасы. Я обвязываю его вокруг талии и жду, когда стража заберет меня и сопроводит по ледяным коридорам к огромной пещере.
Как и в Каста те а, Тюрьме пепла, здесь тоже будет праздничный ужин, и на возвышении за столами для фантомов стоит единственный маленький стол, за которым сидят монарх, его жена, Джерри и Киран. В панике я думаю о том, могу ли попросить Джерри убедить Карриса помиловать моего Варру. Но Джерри никогда не мог оказать влияния на отца. Никто не мог.
Голубой лед сияет, давая мне хорошо рассмотреть всех фантомов за столами. Без этого света мало что можно увидеть. В зале есть только столы и голубое мороженое. Как будто этот огромный ледяной грот никогда не был предназначен для пребывания в нем бесчеловечного правителя.
Без особого желания я сажусь за один из больших столов и смотрю на Кирана. Он излучает абсолютное спокойствие. Неужели он вообще не имеет представления о том, что будет значить для Ярруша, если мой Варра не вернется, а он?.. Я не могу продолжать эту мысль. Я просто не могу.
Вместо этого я размышляю о том, почему отец вообще покинул дом. С тех пор, как умерла Марра, он не выходил на улицу. И он, конечно, не крал еду и не нападал на кого-то. Он боялся фантомов в черных одеждах. Боялся обычных людей. И особенно солдат.
Мне нужно успокоиться. Монарх заметит, как я напряжена. Кроме того, Киран заверил меня, что позаботится о Варре.
Когда мы заканчиваем ужин и я выпиваю два мате, монарх поднимается и указывает на стол, за которым сидят наши сопровождающие.
– Теперь ваши спутники выступят вперед и расскажут о ваших сильных и слабых сторонах. – Монарх демонстрирует свои белые зубы, но вместо улыбки я вижу только жуткую гримасу.
Первые два спутника выходят в центр зала. Я, очевидно, единственная, на чьей стороне был Повелитель теней.
– Фантом дома Гидолин очень старался во время заданий и всегда мог себе помочь, – говорит молодая спутница.
Я закатываю глаза. Это просто пустые слова.
Она сообщает, как этот фантом прошел испытание в Ущелье спокойствия. Юноше потребовалось много времени, чтобы понять, в чем дело, а потом он ранил грифона настолько, что тот подчинился ему. Я прячу сжатые в кулаки руки под стол. Как он только мог? Не нужно было причинять вред животному.
Отчеты остальных почти такие же. Все сопровождающие рассказывают, какие скучные герои их подопечные, пока, наконец, Медиса и Ред не выступают перед толпой.
Медиса неуверенно смотрит в мою сторону.
– Фантом из дома Лакар отлично справилась с каждым заданием, – говорит Ред, указывая на меня.
Я напряженно выпрямляюсь.
– Она подчинила грифона, склонившись перед ним. Даже не думая о сражении, – добавляет Медиса, сердито глядя на фантома, который сильно ранил грифона.
– Ее грифон установил с ней такие близкие отношения, что помог нам и защитил в битве с ледяными львами.
Это отзывается болью в моей душе, когда я понимаю, что никто больше не получил такой помощи.
– Она хорошо переносила холод, – говорит Медиса, сузив глаза. Фантомы других королевств смотрят на нее с недоверием: все, кроме фантомов Эмзы, страдали от холода на этом испытании. – Но все-таки дрожала, – вынуждено врет Медиса.
– Отлично, – отмахивается монарх, которому, похоже, неприятно слышать обо мне столько хорошего. Он больше всего хотел бы, чтобы я не справилась. – В таком случае выйди вперед, фантом!
Я встаю и опускаюсь перед Каррисом на колени. Он очень грубо хватает меня за руку.
– Ты достойно проявила себя перед богиней голубого льда, – говорит монарх громко и отчетливо. – За это ты получишь знак Эмзы.
Символ прожигает мою руку. Зрение затуманивается, но я борюсь с головокружением. Сражаюсь с тьмой, которая хочет притянуть меня к себе.
Я остаюсь сильной и смотрю в злые глаза Марукка Карриса, пока все не заканчивается. Когда он отпускает меня и я как раз собираюсь встать, Киран поднимается и холодно смотрит на меня.
– Есть еще кое-что, монарх, – сообщает он с легким поклоном.
– Говори, Теневой маг! – приказывает Каррис с призывающим к слову жестом.
Мои глаза устремляются на Кирана.
– За время, проведенное с этим фантомом, я понял, что она – Праведница.
В зале тишина, и все замирает во мне. Что он делает?
– И еще у нее есть брат-мутант. Истинное лицо. Она держит его в подполе у себя дома.