– Все, чего вы хотите, ваше высочество, – это разбитые души.
Мой голос эхом отражается от каменных скамеек. По толпе пробегает ропот. Я знаю, что это ошибка и что надо сдерживаться. Но я не могу. И не хочу. Если каждый человек будет молчать и никогда никто не повысит голос, то слабые будут вечно угнетены. В таком мире я жить не хочу. Лучше уж рискнуть своей жизнью.
– Фантом из дома Лакар, ты начнешь, – хрипит монарх, и все же я слышу каждое слово. – Твоим противником будет Медиса.
Я сжимаю губы и жду, когда Каррис продолжит говорить. Я жду слов, которые давно прочла в его глазах.
– Это борьба не на жизнь, а на смерть – за твои дерзкие слова.
Я слышу, как задыхается Медиса, но не проявляю никакого возбуждения, а кланяюсь слишком картинно. Я почти целую черный песок под собой. Это такой глубокий поклон, что все понимают – я издеваюсь над монархом. Его челюсть сжимается, но вместо того, чтобы сказать что-то еще, он садится на трон на небольшом возвышении, выполняющем роль ложи, и дает знак лишним людям покинуть поле. Остальные фантомы уходят, чтобы не видеть, как я борюсь.
Моя голова гудит, когда я поворачиваюсь и смотрю в темные глаза Медисы. Она убьет меня. И я сама в этом виновата.
Я пытаюсь понять, в чем смысл этих боев, если монарх рискует таким образом потерять всех фантомов. Или все это здесь только ради меня? Неужели остальные должны сражаться только из-за меня? Я качаю головой, пытаясь вспомнить свойства Калипара, на которые нас проверяют. Лояльность я уже доказала. Я вспоминаю вулкан и девушку, которая превратилась в Ярруша, а затем в песок. Там я защитила свою честь, когда помогла ей. Теперь не хватает только силы и мощи. Вот почему я должна сражаться не на жизнь, а на смерть, и выхода нет.
Когда я с трудом поднимаю меч, лежащий передо мной на песке арены, смех проходит по рядам. Но я черпаю из него силу. Хромая, я кричу на Медису и улыбаюсь под своей маской. На ее лице написаны изумление и паника.
– Защити его, – шепчу я, ожидая, пока она слегка кивнет, – и убей меня поскорее.
Я крепче обхватываю меч. И тут передо мной появляется воспоминание о моей Марре. Она кажется такой настоящей, что я отступаю.
– Бог черного песка, – слышу я, как поет мама. Слезы подступают к моим глазам.
– …силен и борется за тебя.
Но посмотри на его сущность,
Спрятанную в турмалине.
Верность, которой он поклялся, –
Это все, что он любит.
– Верность, – шепчу я, бросая быстрый взгляд на Кирана. В его глазах та же паника, что и у Медисы. – Это верность, – говорю я чуть громче и снова смотрю на свою противницу, – верность, которую так ценит Калипар. – На мгновение я ищу во взгляде Кирана эту верность. И нахожу ее, потому что он не хочет, чтобы я умирала. Я вижу, как что-то в нем ломается.
Я еще крепче сжимаю рукоять меча, прежде чем уронить его и повернуться к монарху.
– Я не собираюсь ее убивать.
Каррис встает. Ненависть и гнев отражаются на его лице.
– Она была моей верной спутницей! – громко кричу я ему, чтобы он понимал каждое слово. – И я отвечу ей взаимностью и не причиню вреда. Я не собираюсь сражаться с ней. Мне все равно, смогу я победить или нет.
Крылья носа монарха дрожат, когда он вцепляется пальцами в деревянные перила трибуны и смотрит на меня свысока.
– Хорошо! – Затем он морщится и машет охранникам. – Итак, ты сдала экзамен на верность. Потому что верность – это истинная суть силы.
Он отводит взгляд, как будто ему противно смотреть на меня, и садится. Джерри улыбается, и я вижу облегчение на лице Кирана. Его темные глаза устремлены на меня. Его грудь поднимается и опускается гораздо быстрее, чем обычно. Мы смотрим друг на друга, пока охранники не хватают меня и не уводят с арены, чтобы вывести следующего фантома.
Я прошла испытание, даже не подняв меча.
– Ибо тот, кто поднимает меч, чтобы навести мир, уже проиграл битву, – цитирую я то, что когда-то читала в одной старой книге.
Глава 13Надпись в храме Мури
Строг рис ен минер. -
Сила возникает в духе.
Араса, богиня мудрости, основала свое королевство и назвала столицу в честь божественного оракула, Голассы. Ее величали Городом мудрости.
Только тот, кто сумеет попасть в храм Мури через Золотую пустошь, докажет тем самым сильные стороны, которые Араса ожидает найти у своих верных последователей: мудрость, острый ум, знание и чуткость.
Снова мне нужно принять душ. И опять я получаю новый тахилл. Старый впервые после экзамена остался целым, не считая порванной Редом штанины. Ткань нового костюма пахнет по-другому. Так же, как все здесь источает чужой запах. Но скоро я буду совсем близко к своей родине. Следующий экзамен – экзамен богини Арасы, и хотя мое наследие связано с Эмзой, я навсегда останусь араса.
На этот раз меня забирает стражник. Когда мы достигаем тронного зала, я оглядываюсь в поисках длинных столов, но в комнате расставлено всего несколько столиков, за которыми едят стоя. На стене висят огромные вымпелы с изображением герба Калипара. Играет музыка, и немало мужчин, которые хотели посмотреть на мой бой несколько часов назад, теперь танцуют с женщинами. Со своими женами, которым, по-видимому, нельзя присутствовать на экзаменах.
Я вхожу и ищу Керима. Просто чтобы узнать, справился ли он, потому что его нежелание выдавать нашу связь стало ясно мне с первого же экзамена.
Керим стоит неподалеку от Реда и Медисы, и я иду к ним через зал.
– Как ты? – осторожно спрашивает Медиса.
Я пожимаю плечами, потому что не могу подобрать слова, способные описать мое душевное состояние.
– Ты отлично справилась, – говорит Ред. Я нерешительно киваю.
Мне нигде не удается найти Кирана, поэтому я продолжаю оглядываться, пока, наконец, не замечаю его. Рядом с ним стоит красивая молодая женщина с рыжеватыми волосами. Это Алишан. Я отшатываюсь и чуть не падаю, потому что не могу удержаться на раненой ноге, но сильные руки Реда ловят меня. Он ничего не говорит, просто помогает мне восстановить равновесие и прослеживает за моим взглядом.
Киран выглядит счастливым. И я почти готова поверить, что так будет лучше, но не могу сказать, что он всегда смотрел на меня иначе, чем на нее.
Когда Киран замечает меня, что-то вспыхивает в его глазах. Алишан тоже выглядит счастливой, но неуверенной. Наверное, потому, что они так долго не виделись. И я не хочу думать о том, какие муки она перенесла.
Взгляд Алишан вдруг становится гневным, когда она замечает, как Киран смотрит на меня. Она хватает его за руку и уводит прочь из зала. Я хромаю за ними. Ред что-то кричит мне вслед, видимо, пытается остановить, но мой разум затуманен. Может быть, мне просто нужно это увидеть. Да, я должна своими глазами убедиться, что Киран действительно любит ее.
Осторожно открываю дверь и вглядываюсь в широкий коридор. Они стоят там, и Алишан плачет. Киран прижимает ее голову к своей груди и нежно гладит по волосам.
Я уже собираюсь уйти, но тут слышу, как Алишан тихо всхлипывает:
– Кто она такая?
– Просто средство достижения цели.
Я крепче стискиваю зубы и ненадолго закрываю глаза. Я не должна подслушивать это. Но мое сердце должно это услышать.
– Ты что-то чувствуешь к ней?
– Разве я предал бы ее тогда?
– Ты предал ее брата, – грустно возражает Алишан, – чтобы освободить меня. Это… это было неправильно, Киран.
– Я не собираюсь обсуждать это с тобой. – Голос Кирана звучит обескураженно. Неуверенно.
– Ты что-то чувствуешь к ней? – печально повторяет Алишан, как будто уже не уверена, что знает настоящего Кирана.
Его молчание заставляет меня застыть.
– Фантом! – лает охранник за моей спиной. Я вздрагиваю, и тут глаза Кирана встречаются с моими. В нем вспыхивает гнев, поэтому я тут же поворачиваюсь и следую за охранником обратно в убогий банкетный зал. Мое сердце бешено стучит. О чем я только думала?
– Оно того стоило? – спрашивает Джерри, внезапно возникший рядом. Его голос звучит гневно.
– Я ходила в туалет, – вру я, и он это знает.
– Сари, – хрипит он, нежно касаясь меня пальцами в перчатках.
Я нервно оглядываюсь по сторонам. За это прикосновение меня могут побить камнями. Почему он так рискует?
– Я могу позаботиться о тебе, несмотря ни на что.
На сердце становится тяжело.
– Нет, – категорически возражаю я.
– Почему нет? Мы же говорили об этом раньше.
Я тихо смеюсь и качаю головой. Да, в то время, когда я была еще глупой девочкой, мы воображали, что однажды поженимся. Когда я тоже пройду испытание и стану настоящим членом общества. Но так было раньше. Теперь все по-другому. Я другая. И я никогда больше не смогу полюбить Джерри так, как тогда.
– Что это значит? – спрашивает Киран. Он стоит позади меня, и я чувствую его разгоряченное тело.
Я поворачиваюсь к нему и собираю все силы, чтобы правдоподобно солгать. Но когда вижу, что его взгляд направлен на пальцы Джерри, все еще лежащие на моей руке, и осознаю его гнев, то решаю сказать правду.
– Просто интересно было посмотреть, ради кого ты меня предал. Я хотела увидеть доказательство того, что ваша любовь настолько велика, что стоит жизни Ярруша.
– И? – хрипло спрашивает Киран и угрожающе, словно хищная кошка, приближается ко мне. – Ты нашла?
Я стискиваю зубы и с трудом сглатываю. Нет. Я видела только двух людей, которые отчужденно смотрели друг на друга. Как и мы с Джерри. И Киран понимает это, так же, как и Алишан. Он смотрит на нее так, будто хочет защитить от всего мира. И да, возможно, эта хрупкая, очаровательная девушка нуждается в большей защите, чем я. Но не за счет Ярруша.
– Нет, – говорю я и отворачиваюсь. Я не выношу близости Кирана. Не терплю его.