– Ты не должен общаться с ней, – говорит девушка, и я слышу, как она снимает книгу с полки. – Она получила неразрешимую загадку.
Девушка хихикает, и я крепко вцепляюсь пальцами в переплет Хамзы.
– Что? Это несправедливо, – возмущается Керим.
– Так решил монарх. Он знает, что делает.
– Но тогда у нее нет шансов. Разве мы все не заслужили шанс?
Девушка фыркает, а потом я слышу шаги. Она понижает голос.
– У монарха есть планы на каждого из нас. И если кто-то из фантомов ему бесполезен, он позаботится о том, чтобы этот фантом не стал частью общества. Это простой расчет, Керим.
– Фантом!
Дрожащий от гнева голос Реда заставляет меня вздрогнуть и затаить дыхание. Я наклоняюсь и заглядываю в проход напротив между книгами. Ред стоит там, в полном боевом облачении, все еще грязный и окровавленный, и его рыжеватые волосы приобрели пепельный оттенок из-за песка Золотой пустоши. Он сжимает руки в кулаки, глядя на Керима и его подругу.
– Объяснитесь! Почему вы стоите там и шепчетесь? И почему используете имена?
Керим и девушка словно застыли.
– М-мы просто… – заикается она, но Ред тут же поднимает руку и угрожающе смотрит на нее.
– Приберегите свое объяснение для монарха.
Я слышу, как девушка с шумом втягивает воздух.
– Пожалуйста…
– Убирайтесь с глаз моих! – рычит Ред, бросая короткий взгляд в мою сторону.
Они поспешно исчезают. Ред пару раз глубоко вздыхает, прежде чем подойти ко мне.
– Просто игнорируй их, – говорит он.
Я громко смеюсь, но тут же закрываю рот ладонью.
– Этот парень – мой лучший друг, а его подружка даже не знает меня.
– И? Они разбили тебе сердце?
– Ред! – пихаю я его. Он кривит рот, когда я опускаюсь на пол, а затем садится рядом на корточки.
– Не принимай это близко к сердцу. Ты должна оставаться сильной.
– Но как? Они правы? Моя загадка неразрешима?
– Первосвященник не мог дать тебе такую загадку, Сари. Это было бы против божественных правил. Но я не сомневаюсь, что твоя – самая трудная. – Ред на мгновение оглядывается, прежде чем положить руку мне на плечо. – Я так рад, что тебе удалось добраться сюда. Когда мы вас потеряли, я думал…
– Что я умираю? – спрашиваю я с неуместной улыбкой. Это единственная эмоция, на которую я сейчас способна.
– Я не знаю. Я понимал, что ты сильная, но все равно боялся за вас.
Я снова улыбаюсь, а затем бросаю взгляд на Священные Писания на полке.
– Я верю, что боги могут мне помочь.
– Это было бы что-то новенькое, – со смехом говорит Ред.
– В лагере Фихт я читала одну Хамзу. В ней было много неизвестных отрывков.
Ред сужает глаза и призывно смотрит на меня.
– В одном речь шла о предательстве Эмзы. Калипар и Араса тайно любили друг друга и использовали Эмзу.
Когда Ред беспокойно прикусывает нижнюю губу, я понимаю, что ему известны мои чувства. Он знает, что Киран совершил точно такое же предательство по отношению ко мне.
– Думаешь, твоя загадка имеет какое-то отношение к этому, Сари? – внезапно спрашивает Ред.
Я хочу это отрицать, но голос вдруг пропадает. И я даже не в состоянии качнуть головой.
– Мне нельзя говорить об этом, – шепчу я.
Конечно, Киран прав. Это из-за дара, которым он наделил меня во время первого экзамена. Я вижу истину вещей, когда прикасаюсь к ним. Так это правда Хамзы? Могу ли я найти ее и в других Священных Писаниях, хранящихся здесь, в храме?
– Я знаю настоящую историю богов. Ее изжили из умов людей еще тысячи лет назад, – говорит мне немного позже Киран.
Он достает из шкафа рубашку и натягивает ее на себя.
– Эмза любила Калипара, и они вместе хотели сбежать от своих обязанностей. Но Калипар предал Эмзу, и поэтому три других бога вернули ее обратно в царство жизни, которое превратилось в лед.
Киран тяжело дышит.
– Почему ты говоришь об этом сейчас?
Я пожимаю плечами. Когда я поворачиваюсь, чтобы выйти из его комнаты, он откашливается.
– Я пообещал всегда заботиться о тебе и Ярруше. И это обещание я сдержу. Даже если тебе не нравится то, как я это делаю, Сари.
Я не отвечаю. Кирану не хватает чего-то, что, вероятно, все еще живет глубоко в его потерянных воспоминаниях. Он не испытывал человеческого тепла. У него не было родителей, которые показали бы ему, как устроен этот жестокий мир. Родители – всего лишь тени, которых он не может поймать. Скорее всего, он и дальше будет покровительствовать мне. Но это не значит, что я позволю этому случиться. Потому что если ему не удастся убить монарха, я буду той, кто вонзит нож в грудь Марукка Карриса и станет наблюдать, как жизнь уходит из его жестоких глаз.
Глава 17КИРАН
– Монарх вызывает вас, Теневой маг, – говорит девушка, появившаяся вскоре после Сари.
– Иду, – еле слышно бормочу я и киваю ей. Затем беру свой оружейный пояс, застегиваю его и направляюсь в храмовую комнату, которую Каррис объявил своим тронным залом.
Марукк садится в роскошное кресло первосвященника и, когда я вхожу, отправляет охранников на улицу. Я преклоняю перед ним колено и скрещиваю руки на груди.
– Ваше высочество.
– Теневой маг, – говорит он, махая рукой.
Я остаюсь в прежней позе. То, что монарх не называет меня по имени, – плохой знак.
– Расскажи мне о событиях в Золотой пустоши, – приказывает он, угрожающе глядя на меня. Как будто готов уничтожить одним щелчком пальцев в любой момент, если хоть одно неверное слово покинет мой рот.
– Мы разделились с Медисой и Редианом во время бури и нашли убежище в скалистом выступе, – начинаю я, осторожно подбирая слова. – Меня ранили отравленной стрелой, и фантом дома Лакар спас меня.
– Как она это сделала? Она маленькая слабая девчонка.
Каррис смеется так снисходительно, что я в ярости сжимаю руки в кулаки.
– Она отыскала амфисбаену, убила ее и обвила меня ею.
Монарх хмурится, затем поднимается с трона и шагает ко мне – медленно, задумчиво и чертовски опасно.
– Я заметил, что ты называешь фантома по имени.
– Нет, ваше высочество, – вру я, опуская веки.
– Нет? Значит, ты не зовешь ее Сари?
Мое горло сжимается.
– Мне ничего о ней не известно.
– М-м-м, – мычит монарх, кладя палец на свои кроваво-красные губы. – Повелитель теней, у меня есть для тебя подарок.
Я нервно стискиваю зубы. Подарок в устах Карриса означает скорее предупреждение, шантаж – или сразу удар кинжалом.
Но я продолжаю сидеть неподвижно, когда он протягивает руку ко мне и касается моего виска. Тело начинает судорожно дергаться, мой разум разрывается, и внезапно свет проникает в то место моей души, где раньше была только тьма.
Передо мной всплывают картины. Древние картины. А потом я вижу ее. Сари.
Я бегу по пыльной дороге. Вокруг меня только деревья, а впереди – эта девушка. Она собирает грибы и продолжает беспокойно оглядываться вокруг. Потом замечает меня и, бросив взгляд на мою темную боевую одежду, достает нож и встает.
– Убирайтесь! – рычит она на меня.
Я хмурюсь.
– Вы наверняка знаете, что собирать грибы запрещено, фантом. Но у меня есть дела поважнее. Так что лучше уберите свою игрушку.
Я подхожу ближе и бросаю взгляд в корзину девушки. В ней не грибы, а травы. Я снова хмурюсь. В темноте леса я мало что вижу, но сразу понимаю, что это лекарственные растения, которые растут только здесь, в золотых лесах Арасы.
Девушка решительно направляет свой нож на меня.
– Вы ничего не видели!
Я ухмыляюсь и разглядываю ее золотые глаза.
– Вы что, ведьма? – спрашиваю, смеясь. – Для чего вам нужны эти лекарства?
Она нервно мотает головой, делает глубокий вдох и наконец смотрит на меня.
– Мой Варра очень болен.
– Что с ним? – спрашиваю я и едва могу оторваться от ее глаз. Они пробуждают во мне доверие и… неясное древнее чувство.
– У него грипп, – говорит девушка дрожащим голосом.
– А почему бы вам не отвести его в Лечебницу света? Она недалеко отсюда.
– Потому что у меня нет тележки, а мой отец… не может ходить сам.
Она поднимает свою корзину.
– Вы знаете, как использовать эти травы? – продолжаю я допрос.
Все араса изучают медицину в школе, но лекарство от гриппа требует более глубоких знаний.
– Можете рассказать мне как, – выдыхает она и, подняв голову, шагает прочь от меня по тропинке.
Я следую за ней, почему бы и нет. Иначе ее отец умрет из-за того, что она неправильно его лечит. А она умрет с голоду от нехватки денег, которые некому будет зарабатывать.
– Когда ваше испытание? – спрашиваю я, чтобы узнать ее возраст, и стараюсь казаться как можно равнодушнее. Но я давно знаю, что эта девушка видит меня насквозь.
Именно по этой причине она опустила нож. Она знала, что я ничего ей не сделаю.
– Через два года, – шипит она, снова поворачивается и смотрит на меня. – Вы – Повелитель теней.
– Неужели вы меня боитесь? – спрашиваю я, высокомерно ухмыляясь. Конечно она боится. Все меня боятся.
Она пожимает плечами и останавливается перед маленькой хижиной, стоящей у обочины дороги. Палисадник заброшен и полон засохших, мертвых растений. Я морщусь. Это очень необычно для араса. Обычно у них в садах растут целебные растения, за которыми тщательно ухаживают.
– Спасибо, что проводили меня домой, и до свидания, – бормочет девушка, направляясь к двери.
– Я помогу вам, – невольно вырывается у меня. – Я знаю, как приготовить лекарство правильно, чтобы оно не убило вашего отца.
Девушка хмурится, но, похоже, понимает, что не сможет справиться с этим сама.
– Хорошо, тогда входите, – говорит она, открывая дверь, и словно шепчет кому-то, а потом зовет:
– Варра!