Когда я вижу ее старого отца в кресле на кухне, то застываю от ужаса. Я знаю этого человека. Но он стал собственной тенью.
– У нас гости, Варра, – говорит девушка гораздо громче необходимого. Наверное, чтобы хоть как-то достучаться до отца. Но он уже не принадлежит этому миру. Его тело дрожит, глаза затуманены, и он снова и снова раскачивается взад и вперед.
– Это из-за гриппа? – осторожно спрашиваю я, подходя к нему.
– Это похоже на грипп? – холодно спрашивает девушка, бесстрастно глядя на меня.
Я качаю головой.
– Моя мать умерла несколько лет назад. И Варра… – она бросает на него обреченный взгляд, – …умер вместе с ней.
– А кто вас кормит?
Девушка смеется и ставит корзину на пол.
– Я этим занимаюсь, Теневой маг.
– Киран, – быстро поправляю я ее. Прозвище «Теневой маг» я никогда не любил.
Девушка бросает на меня нерешительный взгляд, но затем кивает и склоняется над корзиной, чтобы перебрать травы. Когда она вынимает отдельные стебли и аккуратно кладет их на стол, я узнаю цистрос, цветки липы и подорожник. Значит, она совсем ничего не подозревает.
Снова и снова девушка поднимает отдельные стебли и нюхает их, как будто хочет убедиться, что глаза не обманули ее при выборе.
– С каких это пор вы сами себя кормите?
– С тех пор, как мне исполнилось двенадцать, – отвечает она коротко и трезво.
– Вы знаете, что монарх финансово поддерживает такие семьи, как ваша?..
Она поднимает руку, заставляя меня замолчать.
– Будьте добры, господин Киран.
– Просто Киран, пожалуйста. – Я смотрю на нее серьезно, почти властно. Это отработанный взгляд.
– Киран, чего вы хотите от меня? – Она указывает на травы. – Если вы правда решили мне помочь, то, пожалуйста, позаботьтесь о лекарстве прямо сейчас!
Я разглядываю девушку, ее серьезный золотистый взгляд и строгую осанку. Она не носит перчаток, как это предписано фантомам. Ее пальцы покрыты мозолями, а в некоторых местах виднеются шрамы и темные кровоподтеки. Похоже, она борется за деньги и за еду. Она знает, как выжить. И меня это не должно заботить.
– Много лет назад я работал у первосвященника, – говорю я, проходя на маленькую кухню через крошечную гостиную, в которой стоят только стол, стулья и старая скамья.
Девушка протягивает мне пестик и ступку, и я начинаю измельчать травы. Она смотрит на меня так, словно не может поверить, будто руки убийцы, Теневого мага, способны изготовить лекарство.
– Это было во время первой волны гриппа, – продолжаю я.
Она смотрит на меня, пока не встречает ответный взгляд.
– Вы что, уже жили двести лет назад?
Я раздражаюсь на себя, но затем киваю, потому что не могу этого отрицать. Девушка ничего не говорит, но следит за каждым движением моих пальцев. Она хочет учиться. Она хочет выжить.
– Это было в храме Мури, – тихо говорю я.
– Но вы калипар, – замечает девушка, а затем подходит к ведру, стоящему у задней двери, чтобы принести мне воды.
– Я служу влиятельным людям. В то время я служил первосвященнику.
– Хорошо ли он относился к вам?
Ее вопрос меня удивляет. Я откашливаюсь и бросаю на нее задумчивый взгляд.
– Лучше, чем все остальные, кому я служил.
Девушка разглядывает меня так, словно ищет шрамы и раны. Но она их не найдет. Никто, кроме меня, не может их видеть.
– Мне жаль, что у вас такая судьба, – нерешительно произносит она.
Я хмурюсь и еще раз оглядываюсь. В гостиной сидит ее больной Варра, и холод проникает сквозь гнилое дерево хижины. Как она может жалеть меня, если ее судьба еще страшнее?
Грохот заставляет меня застыть. Я снова смотрю на нежное существо, которое сейчас стоит рядом со мной, затаив дыхание.
– Черт возьми, – шипит девушка, пытаясь спрятать травы, но я хватаю ее за руку.
Она слегка вздрагивает от прикосновения и смотрит на меня большими испуганными глазами.
– Я все улажу.
Осторожными шагами я подхожу к двери и открываю ее. Двое солдат у входа с любопытством смотрят на меня.
– Как всегда, опаздываете, – упрекаю я их. – Я поймал этого фантома на сборе трав.
Когда я вижу ненависть в глазах девушки, все внутри меня застывает как лед.
Но я игнорирую ее гнев, беру со стола ступку и пестик и кладу их в маленькую раковину, прежде чем показать охранникам оставшиеся травы.
– Конфискуйте это!
– Нет! – рычит девушка и хочет броситься на мужчин, но прежде, чем она успевает опомниться, я хватаю ее и прижимаю к стене. Она задыхается и плюет мне в лицо.
– Пусть Калипар накажет вас и запретит вам переход в его царство! – кричит она хрипло и плачет. Я крепче сжимаю ее запястья, прежде чем наклониться к ней. Так близко, что охранникам кажется, будто я к ней пристаю.
– Добавь еще три ложки воды и цедру лимона, – шепчу я ей на ухо. Со стороны выглядит так, будто я шепчу ей непристойности, и это заставляет солдат позади меня мерзко посмеиваться.
Она сглатывает так громко, что я невольно смотрю на ее маску. Как бы мне хотелось увидеть губы под этой тканью. Как бы мне хотелось разглядеть ее душу. Потому что эта девушка вызывает во мне что-то такое, чего я никогда раньше не чувствовал.
– Не давайте своему отцу все сразу, – шепчу я, продолжая прижиматься своим телом к ее.
Она стонет, и ее взгляд меняется. Это прикосновение непривычно ей, и она не знает, как справиться с реакцией своего тела.
– Вы тоже можете заразиться гриппом и умрете, если не оставите себе немного лекарства, – шепчу я.
Она не двигается. Ее учащенное дыхание оглушает меня.
– Вы меня поняли, фантом? – кричу я ей. Она коротко пожимает плечами, но затем кивает.
– Да, Теневой маг.
Я смотрю на проверяющих, которые уже распихали травы по карманам. Наверняка оставят их себе. Но, по крайней мере, они не взяли с собой все.
Когда солдаты направляются к двери, я еще раз оборачиваюсь к девушке.
– Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся, фантом, – говорю я ей.
– Сари, – поправляет она меня. Это смело с ее стороны – раскрыть мне свое имя. Имя, которое ей пока нельзя носить.
– А до тех пор оставайся в живых, Сари. – C этими словами я вынимаю из кармана несколько золотых монет и кладу их в ее холодную узкую ладонь.
Когда я возвращаюсь в сознание, то вижу перед собой широкую ухмылку монарха.
– Тебе понравился мой подарок, Теневой маг?
Я стискиваю зубы и молчу. Сердце громко бьется в груди. Я чувствовал, что знаю Сари. Моя душа помнила ее. И я ненавижу монарха за то, что он отнял у меня это воспоминание.
– Ты умен, Теневой маг, поэтому я сделаю тебе еще один подарок.
Каррис снова машет рукой, и два стражника вводят в комнату молодого человека. Он выглядит растерянным и беспомощным, но когда видит меня, кажется, что-то вспоминает.
– Кто это? – осторожно спрашиваю я и встаю. Даже если мне придется обуздать свой гнев на монарха за отнятое воспоминание, я не хочу и дальше стоять перед ним на коленях.
– Это человек, чьи воспоминания ты носишь в себе, Киран.
Я содрогаюсь и чувствую себя так, будто сердце вот-вот остановится.
Монарх радостно хлопает в ладоши, заставляя меня очнуться и оторвать взгляд от юноши.
– Это жених Алишан.
– Убей монарха сейчас же! – кричит голос внутри меня. Марукк Каррис не заслуживает права жить. Но сейчас он говорит правду.
– Я не люблю Алишан, – наконец понимаю я.
Ухмылка монарха становится шире, и он кивает восторженно, как маленький ребенок. И тут что-то внутри меня вспыхивает, я сжимаю руку в кулак и ударяю Марукка в лицо. Первые несколько раз он не сопротивляется. Я слышу только его истерический, больной смех, который заставляет меня ударить в третий раз, прежде чем меня схватят и повалят охранники, осыпая градом ударов по всему телу. Я почти не чувствую этого.
Я пожертвовал всем. Я предал Сари и привез монарху Ярруша. И все это произошло только потому, что Каррис привил мне любовь к девушке, которую я даже не знаю.
Открыв глаза, я вижу мокрые каменные стены подземелья. Я сразу узнаю эту клетку. Сюда сажали пьяных монахов, чтобы отрезвить, а теперь здесь заперт я по приказу первосвященника. Я поворачиваю голову и вижу монарха. Он стоит у решетчатой двери и сердито смотрит на меня. Его лицо посинело, а взгляд безумный и эйфорический.
– Ты действительно думал, что сможешь обмануть меня, Киран? – спрашивает он, обращаясь ко мне по имени.
Это мой конец. Если раньше я этого не понимал, то теперь знаю точно.
– Ты думал, что я не вижу, кто ты? Какая кровь течет в твоих жилах? Ты правда думал, что сможешь убить меня и править королевствами вместо меня?
Я не отвечаю. Монарх не стоит моих слов, и они уже ничего не изменят, не спасут Сари и остальных.
– И ты правда думал, что я не знаю, кто эта маленькая сучка на самом деле?
Я бросаюсь к решетке. Хочется выцарапать Каррису глаза и вырвать сердце, но тяжелые цепи неумолимо тянут меня назад. Монарх только смеется, а я отчаянно ищу в себе дары. Пытаюсь открыть их, но Марукк предотвращает это. Он парализовал мое тело и мою магию, как я десятки раз проделывал это с Сари, чтобы она не видела моих истинных побуждений. Это дар Талисмана теней. Потому что тот, кто может наделять дарами, может и подавлять их. Я давно знаю, что Марукку Теневой маг. Потому что он много раз наделял меня дарами и отбирал воспоминания, чтобы сделать меня своим лучшим оружием.
– При твоей помощи я нашел троих из четырех предателей. А при помощи истинного лица отыщу и последнего, – победоносно говорит монарх и улыбается. – Ты действительно хорошо поработал.