– У меня нет времени, – толкаю я ее, но Эмза лишь мягко постукивает по земле рядом с собой.
Я подчиняюсь и сажусь.
– Здесь нет времени, Сари. Это оазис жизни и покоя, – говорит богиня.
– Почему я здесь?
– Ты первый потомок, который по-настоящему использует мою силу. Я наблюдала за всеми вами и следила за тобой. Ты первая позвала меня. Так что на самом деле это я должна задать вопрос: почему ты здесь?
– Я хочу освободить королевства от жестокого монарха, – отвечаю я.
Богиня восхищенно приподнимает брови. Ее взгляд падает на мои мозолистые узкие пальцы. Она словно уверена, что эти руки не обладают большой силой.
– Я догадывалась об этом, – мудро говорит она.
– Справлюсь ли я с этим?
– Конечно. – Эмза осторожно кладет руку мне на плечо.
Тепло и безопасность текут по моим венам.
– Тогда почему я здесь?
Она пожимает плечами и задумчиво смотрит на меня.
– На этот вопрос можешь ответить только ты сама, Сари из дома Лакар.
Я делаю глубокий вдох, чтобы не потерять самообладание.
– Мы должны убить Марукка Карриса, – говорю я ей. – Мы должны освободить королевства.
Богиня кивает и снова смотрит на воду.
– Но мое сердце говорит мне, что мы в опасности, хотя мы вроде как бессмертны, – говорю я в отчаянии.
Богиня улыбается и с гордостью гладит меня по щеке. Почти как мать, которой у меня давно нет.
– Отдельные отрывки были вычеркнуты из Хамзы, Сари. Ты это знаешь, потому что видишь истину вещей. Ты видишь прошлое, настоящее и будущее. Но самого главного ты еще не видела. – Богиня делает короткую паузу и скользит взглядом по озеру к водопаду за ним. – Есть места, которые были вычеркнуты после нашего ухода, потому что люди любят собирать свою веру так, как им это удобно. Но есть и часть предания, которую мы, боги, уничтожили сами.
Я раздраженно моргаю и вопросительно смотрю на нее.
– Что ты имеешь в виду?
Эмза снова улыбается, а затем указывает на озеро.
– Узнай это, Сари. Ты сильная. У тебя чистое сердце, и ты носишь в себе бесконечность. Догадайся сама.
Эмза встает и идет по берегу в сторону леса. Я хочу позвать ее и остановить. Но мой рот онемел, а губы дрожат так сильно, что я не могу вымолвить ни слова.
Мои глаза блуждают по поверхности воды, и я, сама не понимая зачем, осторожно опускаю в нее пальцы, ощущаю прохладу и позволяю своему разуму дрейфовать. Мое сердце. Мое тело. Я чувствую истину во всей этой красоте. Я вижу жизнь, которую дарит этот источник, и смерть, которую он приносит.
– Мы можем умереть, – шепчу я, ошеломленная. Этот источник дарует нам жизнь и смертность. Если я воскрешу твое королевство, мы станем смертными? – взываю я к богине, которая стоит рядом с одним из бираков и нежно, почти ласково касается его ствола.
– Было приятно познакомиться с тобой, Сари. Моего собственного ребенка мне дали подержать на руках только один раз.
С этими словами богиня исчезает за деревьями, словно ветер унес ее прочь.
Я покорно закрываю глаза, а когда снова их открываю, то вижу высокие скалы, лед на которых постепенно исчезает. Он отступает, пока все горы не оказываются передо мной голыми и серыми, и постепенно их покрывают красивые растения. Королевство оживает. Я благоговейно смотрю на землю Эмзы. Нет – на мою землю. На мое королевство.
Я тоже создам источники жизни. И они сделают нас смертными. Кирана, Алишан, меня и последних наследников Туниса. Но я приняла решение. Я сильная. И мы все будем жить. Через мое тело течет энергия. Не такая, как у моих предков. Нет, это моя собственная сила. Сила, которая объединяет их способности.
Что-то отрывается от скалы надо мной, словно огромный камень летит вниз, но, прежде чем приземлиться, он складывает величественные крылья, и огромная птица взмывает в воздух. Это древний птерозавр с телом орла. За ним из скалы вырываются другие птицы и тоже взлетают. Они кружат надо мной, но я не их добыча, а их правительница. Я щурюсь, глядя против солнца на красоту природы вокруг. Великолепное Королевство Эмзы, которое слишком долго простояло в неподвижности.
Другие животные надвигаются на меня со всех сторон. Они летят или бегут по горам, пока не останавливаются передо мной, ложась на землю. Ледяные львы, шерсть которых теперь блестит золотом. Ящеры и белые волки, несущиеся ко мне целыми стаями.
Новый и старый мир объединяются в настоящее.
Осознав это, я поворачиваюсь к Кирану и Реду, которые смотрят на все вокруг широко раскрытыми глазами. Темный взгляд Теневого мага встречается с моим. В нем столько любви и признания, что я невольно улыбаюсь.
– Мы можем победить Карриса, – шепчу я, и Киран кивает, глядя на многочисленных животных, собравшихся передо мной, – мою армию.
– Нас ждут у Врат смерти, – говорит он, протягивая мне руку. – Это наша последняя цель.
Укрепленная своей силой и ожившими существами, признавшими меня, я подхожу к Кирану, беру его за руку и уверенно киваю.
Ред присоединяется к нам, но идет чуть позади.
– Есть еще кое-что, – говорю я им, нервно прикусывая нижнюю губу. – Я встретила Эмзу и… В ее королевстве есть источник жизни, который делает нас смертными… – Я намекаю на цветущую страну вокруг. – Я пробудила такие же источники здесь, поэтому королевство ожило, но мы теперь…
Киран смотрит на меня задумчиво. Затем кивает и крепче сжимает мою руку.
– Итак, наконец-то речь идет о жизни и смерти, – говорит он, грустно улыбаясь, и кивает мне.
– Но действительно ли они способны сражаться с монархом? – спрашивает он, коротко глядя на животных.
– Это сильные существа. Они нам помогут, – говорю я слишком неуверенно для девушки, которая собирается победить самого могущественного человека в мире.
– Ты понимаешь, что мы будем сражаться не только с Каррисом, но и со всеми фантомами и солдатами, которые ему подчиняются? – интересуется Ред.
– Ты предлагаешь просто оставить все как есть? – сердито говорит Киран. – У нас остался только один шанс. Возле Врат мы будем так близки к смерти, что потеряем часть силы. Но монарх тоже будет слаб. – Киран проводит рукой по своим волосам. – Нам нужна хорошая подготовка и еще более внушительная армия. Но у нас этого нет. И никогда не будет, если мир не изменится.
– Марукк Каррис убьет Ярруша, когда найдет четвертого наследника, и поймает нас, – говорю я твердым голосом, хотя больше всего мне хочется сбежать от всего этого.
– Возле Врат смерти как раз и состоится последний экзамен, на котором потомок Туниса может проявить себя, – говорит Ред.
– Что должны будут делать фантомы? – спрашиваю я несколько отстраненно, потому что теперь это не мое испытание. При этом я должна скорее испытывать облегчение или радость, хотя всю жизнь готовилась к Бегу.
– Попрощаться со своими предками, – отвечает Киран.
Я смотрю на юго-запад, где находятся Врата.
– Это все?
– Да, но это тяжелое испытание. Не стоит недооценивать любовь, которую мы все еще испытываем к умершим близким.
Я киваю и оглядываюсь.
– Где Медиса?
– Я отправил ее за помощью, – задумчиво говорит Киран.
– А если она не найдет помощь?
– Тогда придется довольствоваться твоими животными, – ухмыляется он.
– Я тоже с вами вообще-то, – говорит Ред, победоносно указывая на свой меч, висящий на поясе. – Я сам убью этого ублюдка, если у вас кишка тонка…
Киран тихо смеется и качает головой. Он вдруг подходит так близко, что моя кожа покрывается мурашками. Я понятия не имею, когда и почему отдала ему свое сердце. Он причинил мне боль, предал меня и поверил, что любит другую. И все же он доверился мне.
– Мы одолеем Карриса, – мрачно говорит Киран. – Берите с собой животных и идите к Вратам смерти. Всегда оставайся с Редом, Сари. Он защитит тебя. – Киран указывает на Красный лес, который отделяет ледяные скалы Эмзы от Королевства Туниса.
– А ты что собираешься делать? – спрашиваю я его.
– Я заберу Ярруша, прежде чем мы нападем на Карриса. И неважно, чего это будет стоить.
Я киваю и сглатываю горькую слюну. Киран прав. Иначе монарх использует Ярруша как щит или убьет его. И мы должны предотвратить это.
Я мысленно приказываю животным следовать за нами, и они подчиняются, но держатся на расстоянии, пока мы идем по Тропе фантомов. Пятьдесят дней прошло с тех пор, как телега привезла меня именно сюда, в этот лес. Здесь начался Бег, который изменил меня и скоро изменит весь мир.
Некоторое время мы идем по лесу, а потом в небе над нами появляется Арадас с еще двумя грифонами.
– Мерас! – выдыхает Ред и бежит к одному из грифонов, приземлившихся рядом с нами. Ред осторожно кладет руку на голову животного.
– Это твой грифон? – спрашиваю я.
– Да, – говорит Ред с нежностью в голосе, поглаживая Мераса. – Мы с ним были отличной командой, – продолжает он, мягко похлопывая грифона по оперению. – Похоже, теперь мы быстрее доберемся до Врат…
Я киваю и оглядываюсь в последний раз. Справа от нас находится Земля смерти, а прямо, далеко отсюда, Раккара – столица Туниса. На краю Раккары находится библиотека, откуда фантомов доставят к Вратам смерти, расположенным еще дальше на западе.
Я отпускаю свои мысли, пока лечу на Арадасе, который кричит, готовый к бою, и хлопает своими огромными крыльями. Мы быстро поднимаемся в воздух, и я отчетливо вижу под собой Красный лес. Здесь все и началось. А теперь я оставляю его и Бег в прошлом.
Я прошла испытания, хотя и без знака Арасы, потому что уже давно ношу в своем сердце ценности богов.
Вдалеке я вижу гигантский красный дворец Раккары, а за ним и огромные черные Врата смерти. Они стоят на площади, полной надгробий. Некоторые люди ставят здесь памятники погибшим близким, переселившимся в Королевство Туниса.
Монарх и фантомы еще не прибыли к Вратам. Мы успели быстрее, и у нас есть возможность заманить их в засаду.
Когда мы приземляемся, Кирана окружает густой черный туман. Его силы давят на меня, настолько они осязаемы.