– Ред! – кричу я, потому что Кирана не видно в беспорядке. – Монарх идет!
Первый вражеский ряд составляют фантомы, которые несколько дней назад хотели того же, что и я, – выжить в Беге. Когда они медленно приближаются, я узнаю среди них Керима, с огромной саблей в руке.
Сердце стучит так громко, что я едва могу ясно мыслить, и когда я уже готова превратить их всех в лед, раздается звук фанфар. Я удивленно оборачиваюсь и вижу их – тысячи альбов, окруженных светом и силой, стоят позади нас. Они все такие красивые и благородные, что у меня перехватывает дыхание. Среди них я узнаю Медису. Значит, Киран послал ее к своему народу, чтобы попросить его о помощи. Конечно, он вырос среди альбов. Они пришли сражаться за своего короля. За Кирана.
Монарх останавливается далеко за Вратами. Он ошеломленно смотрит на альбов, и я замечаю панику в его взгляде. Наконец-то он понимает, как велика сила отверженных, которых он подавлял и изгонял.
Все больше наших союзников появляются на горизонте со всех сторон. Это настоящие люди, повстанцы.
– Восемнадцатилетние! – кричит Ред рядом со мной.
Я вопросительно смотрю на него, пока волк трется о мои ноги, как будто хочет защитить меня.
– Это фантомы, которые не справились с Бегом. Монарх годами искал их, потому что ходили слухи, что они объединились, чтобы свергнуть его. – Ред с благоговением улыбается этим людям, выжившим в Утландах.
– Теперь мы можем победить, – говорю я и начинаю смеяться.
Ред удивленно смотрит на меня, но тоже присоединяется к моему смеху.
– Да, Сари. Мы можем это сделать.
Мы киваем друг другу, прежде чем погрузиться в битву.
– Невероятно, что вы уже начали веселиться без меня! – восклицает Медиса, стоя к нам спиной, чтобы мы могли защищать друг друга и одновременно атаковать.
– Он возьмет Ярруша с собой в битву? – спрашиваю я так тихо, что только Медиса может это слышать.
Она вытаскивает свой клинок из мертвого тела так, будто проткнула вертелом отбивную.
– Нет, – уверяет она меня и снова наносит удар.
Я борюсь, пока моя рука не немеет. Киран, наконец, проталкивается к нам.
– Монарх у Врат! – кричит он, задыхаясь.
Мы смотрим друг на друга мгновение, осознавая сказанное. Настал момент, когда монарх умрет. Должен умереть.
Смертельная тишина заполняет мое сердце, душу и сознание, когда я следую за Кираном. Он сбивает каждое препятствие на нашем пути. Уничтожает солдат, даже не поднимая меча. Как будто его сила многократно выросла благодаря присутствию альбов. Как будто нет ничего, что способно остановить его.
И тут я вижу его. Монарха. Марукка Карриса. Рядом с ним стоит его сын Джерримиас и его мать, позади ее укутанные сестры. Они все возвышаются над армией, сидя на пьедестале. Вскоре и Ярруш появляется рядом с монархом. Он смотрит на меня так доверчиво, что мое сердце учащенно бьется. Мои раны уже исцелились, но я вижу страх во взгляде Ярруша. Его глаза потеряли свой детский блеск, а тело напряжено. Он стоит очень прямо, как будто монарх заставляет его держать спину ровно. Я ищу на нем раны, но не могу найти ни одной. Как ни странно, он совсем не выглядит изможденным. Как будто с Марукком ему было лучше, чем со мной. Как будто монарх лучше заботился о нем. Но потухший взгляд Ярруша говорит мне, что я обманываю себя.
Я хочу подбежать к брату, но грохот цепей привлекает мое внимание. Я медленно поворачиваюсь и вижу молодого рыжеволосого альба, которого ведут к монарху.
Марукк Каррис уже не выглядит напуганным. В его взгляде читается бездонное удовлетворение.
– Истинное лицо нашел четвертого наследника. Спасибо, Киранат, что привел его сюда, как мы и договаривались, – хрипло говорит он, обращаясь к Кирану.
Мои веки подергиваются.
– Ваше высочество, – говорит Киран и опускается в глубоком, прямо-таки благоговейном поклоне.
Нет, я отказываюсь принимать это. Киран сказал мне, что сделает все, что необходимо, чтобы освободить Ярруша и убить монарха. Это его план. Он нарочно показывает свою преданность, чтобы найти слабое место Карриса. Но в то же время я знаю, что он никогда не пожертвовал бы ни одним из альбов ради такой хитрости.
После притворного поклона Киран встает и подходит к монарху, чтобы занять место рядом с ним. Место, которое он занимал так долго. Еще до моего рождения. До того, как все это началось.
Киран – убийца королей и их потомков – садится в кресло Теневого мага. Но теперь он выглядит напряженным. Мы оба знаем, что монарх не глуп. Он никогда не будет полностью доверять Кирану.
Каррис поднимает руку, и Ярруш вздрагивает и начинает хрипеть. Он царапает свою шею, как будто пытается ослабить невидимую хватку монарха.
– Нет! – кричу я и бросаюсь вперед, но Медиса удерживает меня. К нам подбегает Ред, который наконец-то добрался до нас. Его тело и меч запачканы кровью, а сверкающие глаза устремлены на монарха.
– Возьми меня! – кричу я в отчаянии. – Отпусти моего брата!
Каррис громко смеется. Я бросаюсь к нему, но жестокая сила сбивает меня с ног. Невидимая рука Марукка отпускает Ярруша, он оседает на пол, плача, и я чувствую всю беспощадность власти монарха.
Я кричу от боли, как мои раненые звери. Они все стоят позади меня и ждут приказа. Они не задумываясь бросились бы вперед и убили монарха. Но при этом наверняка погибнет и Ярруш. Я не могу этого допустить.
Плененный альб пытается освободиться из цепей, за что получает пинок от одного из солдат. Киран хочет подняться из кресла, но не может. В его взгляде читается паника. Джерри неподвижно стоит рядом с ним.
Монарх снова смеется.
– Неужели ты думал, что я поверю тебе, если ты приползешь на коленях, Киранат? – презрительно спрашивает он и мановением пальца резко отбрасывает мою руку назад. Кость ломается. Я слышу это, прежде чем вспышка боли пронзает меня, и снова кричу.
– Ты считаешь меня глупцом? Ты уже много лет любишь эту девушку. Ты обманул меня еще тогда, когда отказался убивать королевских детей.
Еще одно легкое движение, и моя нога подворачивается, как будто я марионетка, а монарх – кукловод.
Жгучая боль охватывает лодыжку. Я чувствую, как кость пронзает мою кожу, и тошнота поднимается к горлу.
Монарх не может быть таким могущественным. Мы же у Врат. Киран уже должен был одолеть его. Но он продолжал сидеть в своем кресле, как будто прикован к нему.
Ред и Медиса пытаются оградить меня от Марукка, чтобы он не смог сломать мне еще больше костей.
Монарх направляет другую руку на Ярруша. Он убьет его, если мы что-нибудь предпримем.
– Джерри! – умоляю я, потому что он – моя последняя надежда.
Сын монарха смотрит на меня мгновение, прежде чем отвернуться. Что-то во мне ломается, хотя я потеряла его давным-давно. Его бессердечность причиняет мне боль.
– Ты паршивый ублюдок! – рычит Ред.
Монарх смеется, а затем поднимает его в воздух. Словно куклу он швыряет Реда через солдат и животных, пока он не приземляется на землю с громким ударом и не остается неподвижно лежать. Моя душа кричит. Надеюсь, Ред выжил.
Киран стонет.
– Либо ты, либо он, – говорит Маррук, обращаясь ко мне, и смотрит то на меня, то на Ярруша.
Я пытаюсь пробраться к нему по покрытой пеплом земле.
– Меня! Возьмите меня! – умоляю я монарха.
Киран смотрит на меня в ужасе. Медиса тяжело дышит. Но они знали. Они всегда знали, что жизнь Ярруша для меня дороже собственной.
Монарх усмехается, а затем наносит удар. Он такой мощный, что все кости в моем теле ломаются, и я уже ничего не чувствую. Только всеобъемлющий холод внутри.
Я слышу, как Ярруш кричит и плачет. Слышу, как монарх мерзко смеется. Как Медиса отдает приказы. И тогда Киран взрывается гневом. Я чувствую это своей душой и своим изуродованным телом. Я пытаюсь открыть глаза, чтобы что-то разглядеть. Но там только темнота. Какая-то часть меня знает, что это тьма Кирана, а не смерть. Его душа осязаема, но потом тьма поглощает ее. Исчезает вся его доброта, вся любовь ко мне, Медисе и Реду.
– Сари!
Голос Медисы помогает мне вынырнуть из черного тумана. Я открываю глаза. Куда делась боль?
Вокруг нас бушует кровавая битва. Ветер хлещет в лицо, и я вижу печаль в глазах Медисы. Тишину там, где раньше было столько жизни.
Во рту становится сухо, когда я понимаю, где нахожусь и что произошло. Мой взгляд блуждает по пьедесталу. Сначала я вижу Ярруша, который съежился позади монарха на земле. Потом Кирана. Его темные глаза устремлены на меня. Это пустые глаза. Мертвые. Мои ноги подкашиваются, когда я вижу, как его тело безвольно повисло в кресле. Он не моргает. Он не дышит. Он мертв.
– Нет! – кричу я и хочу броситься к нему, но Медиса снова удерживает меня. Во мне что-то ломается, и это что-то болит гораздо сильнее, чем любая кость, которую сломал мне Каррис. Эту ошибку нельзя исправить.
– Киран! – кричу я бледному, безжизненному лицу. – Проснись!
Монарх стоит, уставившись на Кирана, а затем переводит взгляд на меня. Он кажется напуганным. И тогда я понимаю, что он боится меня. Солдаты вокруг нас застыли. Киран, должно быть, удержал их своей силой, прежде чем… отдал мне свою жизнь.
Я смотрю на свои руки, от которых поднимается черно-синий туман. Все мое тело светится.
– Где Ред? – спрашиваю я Медису, потому что знаю: эта опасная сила вот-вот вырвется из меня.
Медиса смотрит себе за спину. Туда, где распростерлось тело Реда. Его конечности странно изогнуты, а рот искажен. Он тоже мертв. Наверное, мои звери принесли сюда его тело.
Жгучая боль охватывает меня. Я издаю мучительный стон, прежде чем наконец высвобождаю силу внутри себя. И когда я вижу огромные тени, которые без усилий высасывают всю жизнь из солдат, то понимаю, что это не только сила льда, которую я чувствую внутри себя, но и сила Кирана.
– Это был Киран? – слабо спрашиваю я, глядя на грустное лицо Медисы.
Она кивает.
– Это был один из его даров. Он завещал его тебе.