— Он еще не пришел, — пробормотал Каллен. — Благослови тебя Мать, надеюсь, Сенат что-нибудь придумал.
— Твой отец сенатор, верно? — спросила Эйра. Сенат всегда вызывал у нее раздражение после того инцидента. Она все еще чувствовала на себе их взгляды, осуждающие ее, ожидающие их вердикта…
— Да, до этого он служил в Восточном Совете. — Появление Сената проистекало с Востока — бывшего Сайвена. Когда первый император Соляриса захватил власть на Востоке, он учредил Сенат, который должен был стать мостом между императором и народом, а также решать мелкие государственные дела, при этом последнее слово оставалось за императором. На самом деле, Эйра видела в этом банальность с небольшой реальной силой.
Мнение, которое она обычно держала при себе.
— Мы можем снова пойти посмотреть на картину с Райзеном? — предложила Эйра.
— С удовольствием.
Когда они направились в ту сторону, их остановила знакомая девушка, все так же сверкающая рубинами.
— Лорд Каллен, сегодня вы снова привели свою подругу. Айра, не так ли?
— Эйра, — поправила она. — ЭЙ-РА.
— Да, точно. — Леди Аллора слегка сморщила нос. У Эйры сложилось впечатление, что она не привыкла, чтобы ее так нагло поправляли. Аллора снова обратила свое внимание на Каллена. — Вы с Эйрой официально встречаетесь?
— Эйра — хороший друг и один из восьми оставшихся кандидатов на участие в Турнире Пяти Королевств, — сказал Каллен с тем, что Эйра осмелилась бы назвать защитной ноткой.
— Я заметила. — Аллора обратила внимание на булавку на груди Эйры. — Если вас выберут, я очень надеюсь, что вы сделаете все возможное, чтобы поддержать Каллена в его славе.
— Я сделаю все, что смогу. — Эйра слабо улыбнулась. Будто слава Каллена была единственной вещью, на которой она и другие кандидаты были сосредоточены.
— Пожалуйста, извините нас, — натянуто сказал Каллен, оттаскивая Эйру. Без сомнения, из-за стресса, его обычной грации сегодня не хватало.
— Все будет в порядке. — Эйра слегка сжала его руку.
— Знаю, иногда я совсем не могу ее выносить, — пробормотал он. — И сегодня у меня нет на это терпения.
Эйра тихо рассмеялась.
— Что?
— Каллен, ты удивляешь меня, вот и все. Ты не тот человек, за которого я тебя принимала.
— Это взаимно, — тихо сказал он. — Ты удивляла меня бесчисленное количество раз.
Они остановились перед картиной. Остальная часть двора снова удовлетворилась тем, что игнорировала искусство, тем самым, оставив их в покое. Эйра сосредоточилась на холсте, а Каллен не сводил с нее глаз. Эйра притворилась, что не замечает, она не была уверена, хотел ли он, чтобы она обратила на это внимание.
В конце концов, напряжение стало для нее невыносимым.
— Ты знаешь, ты ей нравишься.
— Что? — Каллен, казалось, опешил.
— Аллоре. Она заинтересована заарканить тебя.
Он поморщился.
— Знаю.
— Так ты не совсем тупой? Удивительно для мужчины.
Каллен усмехнулся.
— Я полагаю, справедливая оценка.
— Ты… не отвечаешь ей взаимностью? — Эйра встретилась с ним взглядом.
— Думаю однажды, было такое, но…
— Но?
— Она из тех женщин, на которых мой отец хотел бы, чтобы я женился… он пытался заставить меня жениться. — Тень пробежала по лицу Каллена. — Он утверждал, что это еще больше укрепит наше положение в обществе. Что я должен, потому что…
— Потому что? — настаивала Эйра. Он все время останавливал себя прямо перед тем, как сказать то, что казалось самой важной частью.
— Неважно. — Каллен покачал головой, отступая от темы. Эйра подавила вздох, но не стала настаивать. Его секреты были его собственными, но эхо его обеспокоенного голоса все еще звучало в ее ушах.
— Твой отец кажется честолюбивым человеком.
— Это еще мягко сказано. Он… — Каллен остановился, оглянувшись на шум.
Группа людей собралась у двери. В их центре был мужчина, точная копия того, каким, по мнению Эйры, Каллен будет через двадцать-тридцать лет. Его темно-каштановые волосы были тронуты сединой и тщательно уложены назад, отражая в зеркале прическу императора. Поперек груди у него висел пояс сенатора.
Рядом с ним стояла женщина с короткими светлыми волосами. Она носила их наполовину откинутыми назад, заколотыми заколкой с перьями и драгоценными камнями. У нее было тело танцовщицы и взгляд ученого.
— Он здесь, — закончил Каллен с гримасой. — Давай продолжим смотреть на картину.
— Разве мы не должны пойти и поздороваться? — спросила Эйра. Каллен слегка дернул руку, привлекая ее внимание к картине.
— Я бы предпочел, чтобы мой отец сам подошел к нам и встретился со мной на моих условиях.
— Как скажешь, — заверила его Эйра.
Конечно же, им пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем подошел сенатор. Эйра была удивлена, увидев его темно-карие глаза — совсем непохожие на ярко-янтарные глаза Каллена. Должно быть, эту черту он унаследовал от своей родной матери.
— Сын мой, рад тебя видеть.
— И я тебя, отец, — Каллен склонил голову. Казалось, что он приветствует незнакомца, а не свою семью. Он повернулся и сухо поприветствовал женщину: — Леди Патрис.
— Привет, Каллен, — тепло сказала Патрис. — Кто твоя сегодняшняя гостья? Я вижу, еще один кандидат.
— Я Эйра Ландан. — Эйра склонила голову, как и Каллен.
— Ах, мисс Ландан… — Глаза отца Каллена слегка сузились, когда он замолчал. — То-то мне показалось знакомым ваше имя во время третьего испытания.
Глаза Эйры слегка расширились. Тот день в суде после инцидента трехлетней давности, обостряясь, стал свеж в ее памяти, несмотря на время. Лицо этого мужчины снова поставило ее на место той испуганной девушки ожидающей суда.
— Это вы, не так ли? Девушка, которая убила своих сверстников.
— Я… Я не…
— Отец, — резко сказал Каллен. — Это неподходящий разговор для двора.
— Конечно, нет. — Он усмехнулся, но слова звучали зловеще. — Возможно, вы меня не помните, но я возглавлял расследование Сената по делу об убийстве ученика Башни.
Я никого не убивала, хотелось ей закричать. Произошел несчастный случай! В этом была разница! Должна была быть.
— Отец! — Бицепсы Каллена напряглись, притягивая Эйру немного ближе. — Я думаю, что мой отец пытается сказать, что его зовут Йемир Дроуэл.
Йемир. Да… она знала это имя. Она просто заставила себя забыть его. Как и многое другое, о чем она мечтала позабыть. Эйра почувствовала холод худшим из способов.
— Хорошо, что мы тебя не посадили. После демонстрации твоего таланта, было бы позором для всего мира потерять такое.
— Спасибо за комплимент, — пробормотала Эйра, в основном потому, что чувствовала, что должна, и тут же возненавидела себя за то, что выразила благодарность мужчине, который доставлял ей ужасные неудобства.
— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы стать помощником сенатора? Я мог бы придумать несколько применений для молодой девушки с вашими навыками. Возможно, вы могли бы думать об этом как о благодарности за то, что я сделал для вас тогда.
Вы пытались посадить меня, хотела сказать Эйра. Если бы Фриц не вмешался…
— В настоящее время Эйра сосредоточена на испытаниях, — быстро сказал Каллен. — У нее нет времени становиться помощницей тебе или кому-либо еще.
— Подумайте об этом — это все, о чем я прошу, — Йемир переключил свое внимание на сына. Эйра подавила вздох облегчения. — Я подумал, что мы с тобой могли бы прогуляться по саду. Прошло много времени с последней нашей встречи, только ты и я.
— Я бы не хотел оставлять Эйру одну, так как она новичок при дворе.
— Я была бы счастлива составить ей компанию. — Патрис подошла к Эйре со свободной стороны, взяла ее за руку и похлопала по спине. — Я представлю вас своим друзьям.
— Хорошо, тогда решено, — заявил Йемир. — Пойдем, Каллен.
Эйра подумала, что мышцы на челюстях Каллена вот-вот лопнут от напряжения, но, в конечном счете, он не высказал никаких возражений, оставив ее и уйдя со своим отцом. Странно, но Эйра гораздо больше беспокоилась о Каллене, чем о себе. Теперь, когда она поняла, кто такой Йемир, ей не хотелось никого оставлять с ним наедине.
— Итак, Эйра. — Патрис положила руку Эйры себе на локоть и начала прогуливаться. — Скажите мне, каковы ваши намерения в отношении моего сына.
— Простите?
— Каллен красивый молодой человек и один из самых завидных холостяков в Соларине. — Она говорила с легкой улыбкой, словно этот факт был известен всем и повсюду. Эйра, на самом деле, этого не знала, но она никогда по-настоящему не интересовалась интригами власти и знати. Это всегда было прерогативой Маркуса. — Он обучен самой императрицей и входит в ее ближайшее окружение. Он лорд, сын сенатора, и, вероятно, однажды станет сенатором, если не главой Сената. Не говоря уже о том, что он также является жизнеспособным кандидатом на пост министра Магии.
— Мой дядя министр Магии, — решительно сказала Эйра.
— О, как очаровательно! Ну, тогда вы знаете, насколько престижна должность министра.
— Я полагаю.
— Вы кажетесь мне умной девушкой, поэтому я уверена, что вы можете понять, что Каллен должен оставаться сосредоточенным на своем будущем. И это распространяется на то, кем он себя окружает, если вы последуете за ним.
Упоминание Каллена об Аллоре заняло первое место в сознании Эйры.
— Вы говорите о том, за кем он ухаживает или на ком женится.
— Вы такая смелая. Так освежающе для двора. — Патрис хихикнула, когда они завернули за угол. — Да, вы правы, это так. Так что, дорогая, вы должны понимать, что у вас просто не может быть никаких шансов. Мы с Йемиром заботимся об интересах Каллена, и ему нужно жениться на особе определенного положения. — Которой ты не являешься — недосказанность повисла в воздухе.
— Каллен — мой друг, — решительно заявила Эйра. — Он меня не интересует ни в каком другом смысле.
— Хорошо. Тогда у нас есть понимание.
Они прошли мимо открытых дверей во двор, и краем глаза Эйра увидела, как Каллен мчится к замку. Она остановилась.