— Но сенаторы…
— Сенат отвечает перед короной, — резко сказала Валла. Затем выражение ее лица смягчилось и стало более болезненным, даже измученным. — Но мы должны иногда танцевать вокруг этого факта, чтобы сохранить мир. Политика может быть… сложной. Я и сама этого не понимала, когда была на твоем месте.
— На моем месте? — спросила Эйра, когда Валла помогла ей подняться на ноги. Ее ноги дрожали, но каким-то образом все еще удерживали ее вес.
— Да, давным-давно… — Взгляд Валлы скользнул по камере. Она с отвращением сморщила нос. — Я расскажу тебе по дороге. У меня нет никакого желания задерживаться здесь.
Императрица пошла вперед, и факел последовал за ней. Очень смущенная Эйра ковыляла позади, стараясь не отстать. Или это, или остаться в темноте камеры навсегда.
Императрица повела ее вверх по лестнице и дальше по коридору, где она вернула факел на перекладину на стене. Затем она приподняла гобелен, чтобы показать дверь, через которую они прошли. Дальше были еще два скрытых прохода, еще три лестницы и несколько поворотов, так что Эйра стала полностью дезориентирована.
Все это, должно быть, сон, продолжал настаивать ее разум.
Нет, сны не причиняют такой сильной боли, возразило ее сердце.
Кошмары да, и тебе больше никогда не приснится приятный сон.
За запертой дверью был последний коридор, который привел к другой запертой двери и, наконец, в роскошную гостиную. Валла закрыла за ними дверь (нет, картину, с этой стороны это была картина), и снова заперла ее, сказав:
— Здесь ты будешь в безопасности.
— Где… — Эйра сейчас находилась высоко во дворце, судя по виду из окон, в золотой комнате. Кроме данного факта и всеобщего великолепия, она понятия не имела, где находится.
— Ты находишься в императорских апартаментах. Сюда не допускаются никто, кроме моей семьи, самых доверенных друзей и тщательно отобранных охранников. Ты в безопасности. — Валла подошла к низкому столику между диванами, на котором была оставлена стопка одеял. — Иди сюда, сядь у огня и согрейся.
— Мне не холодно.
— Не… — Валла остановилась на полуслове. Одеяло, которое она собиралась предложить, безвольно повисло на ее руках. — Я полагаю, что это не так.
— Я ничего не чувствую. — Эйра покачала головой.
Валла медленно приблизилась к ней, словно Эйра была диким зверьком. Она подождала мгновение, прежде чем накинуть одеяло на плечи. Когда она заговорила, это был голос матери, а не императрицы Соляриса.
— Я знаю…
Два слова, сказанные таким голосом, снова надорвали что-то в Эйре.
— Я-я ничего не чувствую! — всхлипнула Эйра, когда императрица укутала ее.
— Я знаю, — эхом отозвалась Валла, а затем шагнула вперед и обхватила руками одеяло. Эйра с трудом могла осознать тот факт, что императрица держала ее. Но инстинкт заставил Эйру зарыться лицом в плечо женщины, когда она зарыдала. Материнская ласка заставляла ее страдать, жаждать любви, в которой Эйра отчаянно нуждалась, но ее родители оставили ее без внимания. — Я знаю, — снова и снова повторяла Валла.
Что-то заставило Эйру поверить, что она действительно знала. В голосе императрицы звучала печаль, которая расцветала от забытого горя. Это была женщина, которая родилась в нищете и поднялась к власти, несмотря ни на что, чтобы сразиться с Безумным королем. На этом пути ей пришлось несладко, она сильно страдала, если верить рассказам. И эта невероятная женщина держала Эйру в объятиях.
— Я сожалею, — прошептала Валла.
— Я не… Что я сделала не так? Это все из-за меня? Потому что я жульничала? Потому что я не бросила? Потому что я не послушалась свою семью? — Эйра икнула, когда слезы снова утихли.
— Для начала посиди со мной. — Валла осторожно подвела ее к диванам у камина. Эйра села, не зная, что еще можно сделать. Валла сидела рядом, все еще обнимая ее за плечи. — Я вижу в тебе так много от себя, и мое сердце разрывается из-за этого.
— Что? — Эйра моргнула.
— Однажды я была в той камере. Об этом особо не распространяются… Ночь Огня и Ветра о чем-нибудь тебе говорит? — Эйра покачала головой, и Валла тихо рассмеялась. — Полагаю, я должна быть благодарна, что это уже давно вышло из моды, чтобы вспоминать о ней. Эта ночь, безусловно, не та, которую я хотела бы оставить в своем наследии… если я вообще смогу выбрать, что это будет за наследие. — Императрица покачала головой и сосредоточилась. Валла задумчиво поджала губы, ее ладонь водила кругами по спине Эйры. — Эйра, послушай меня. Меня судили, потому что у власти были извращенные люди, и потому что в игре были силы, более могущественные, чем я. Мне нравится думать, что мы с супругом, несмотря на все наши недостатки и все то хорошее, что мы еще могли бы сделать, не являемся извращенными людьми у власти. Но есть влиятельные люди, которые плетут интриги, и ты оказалась фигурой на доске их игры.
— Я не убивала своего брата. — Эти слова сопровождались яростным покачиванием ее головы. — Или кого-либо другого из участников.
— Я знаю, — быстро ответила Валла. — Каллен сказал мне.
Эйра замерла, ее широко раскрытые глаза расфокусировались.
— Что?
— Каллен рассказал мне, что ты сказала, когда он нашел тебя.
— Он… как?
— Сначала о главном. — Рука Валлы легла на сжатый кулак Эйры. — Ты все еще держишь Ферро в плену?
— Вы знаете? — прошептала Эйра. Валла кивнула. Эйра посмотрела на свою руку. — Думаю, да. Я все еще чувствую, как магия покидает меня, но… я так устала. Я не знаю, достаточно ли этого, он может быть…
— Мы скоро это узнаем. После того, как тебя схватили, Каллен пришел ко мне и все рассказал. Он сказал мне, где он посоветовал им запереть тебя. — Она тихо усмехнулась. — Я полагаю, что из-за того, что я давным-давно честно рассказала ему о той ночи из моего прошлого и о ее последствиях, привело к чему-то хорошему. Он знал, куда тебя поместить, где никто не будет искать, где никто, кроме избранных императором охранников, не сможет тебя найти… где я смогу добраться до тебя.
— Он… позаботился обо мне? — Эйра медленно перевела взгляд на императрицу.
— Как смог. Будь с ним помягче, на нем, как на первом Гуляющем по ветру после меня, возложено больше, чем ты думаешь. Он тоже не лишен тьмы и борьбы. — Она грустно улыбнулась и провела рукой по волосам Эйры. Движение, казалось, даже не было замечено. Эйра всегда думала об императрице только как о номинальной главе, о своей правительнице… никогда как о матери. Материнские ласки заставляли сердце Эйры еще больше разрываться от какой-то прекрасной пытки. — Он скоро должен быть здесь. Вместе с остальными.
— Остальными?
В этот момент дверь в гостиную открылась, и на пороге появились Фриц, Грэм и Гвен.
— Вал, вы действительно спасительница Соляриса. — Голос Фрица дрогнул от волнения, когда его взгляд упал на Эйру. — Спасибо, что вытащили ее.
— Конечно, Фриц. — Валла встала, чтобы освободить место для семьи Эйры. Эйра едва удержалась, чтобы не попросить утешающую ее женщину остаться.
Гвен первой прижалась своим боком к боку Эйры. Фриц и Грэм окружили ее, завершая полукруг защиты. Эйра опустила голову, пытаясь утонуть в складках одеяла, все еще лежащего на ее плечах.
— Мне жаль, — пробормотала она. Под всей этой привязанностью скрывалось то, как все было оставлено с ее дядьями и откровениями ее семьи. Сейчас все это казалось ей таким незначительным, но будут ли они чувствовать то же самое?
— Тебе не за что извиняться. Мы докопаемся до сути, — сказала Гвен, сжимая ее. — И теперь ты в безопасности. Больше никаких сенаторов, ведущих себя так, будто им принадлежит весь Соларин.
Эйра снова подумала о Йемире. Что он подумает, когда узнает, что Каллен помог ей? Он так хотел запереть ее… Был ли он реально так предан справедливости? Был ли это счет, который нужно было свести с того момента, когда она «ускользнула от правосудия» за ученицу, которую она убила в детстве? Или… он боялся ее? Эйра вспомнила тот день при дворе и его реакцию на ее силу. Она вспомнила, о чем предупреждал ее Фриц.
Ее силы были опасными, смертоносными, и такого рода магией, что борющиеся за власть мужчины и женщины, хотели бы обладать ими или уничтожить носителя.
— Я должна была прислушаться. — Эйра встретила печальный взгляд Фрица. — Мне не следовало участвовать в испытаниях.
— Прекрати, все в порядке, — мягко сказал он, обнимая ее за плечи. Но ничего не чувствовалось в порядке. На самом деле, все казалось очень, очень неправильным. — Мы благодарим Мать Небесную за то, что ты в безопасности.
Эйра уставилась в пол. Этого было недостаточно. Ее было недостаточно. Маркус должен быть здесь, а не она.
Они просидели вместе почти час, почти не разговаривая. Гвен попыталась завести разговор, но ее голос продолжал срываться, и, в конце концов, ее слова были поглощены отсутствием Маркуса. После этого они обменялись всего несколькими словами. Что тут можно было сказать? Ничто не могло вернуть Маркуса или исправить сломанную картину их семьи. Какой вообще был смысл говорить?
Когда дверь снова открылась, все головы повернулись, кроме Эйры. Она была слишком измучена, чтобы даже поднять глаза. Ее магия была такой же хрупкой, как и рассудок.
Две знакомые руки накрыли ее дрожащий кулак. Эйра проследила за ними до пары печальных карих глаз.
— Ты можешь отпустить, — мягко сказал Каллен. — Он у нас.
Глава 27
— Вы захватили его в плен? — уточнила Эйра. — Ферро?
— Да. Теперь он у Денеи. Они с императором и императрицей. — Взгляд Каллена переместился на ее семью, пока Эйра бродила по комнате. Она не помнила, как Валла уходила. — Императрица поручила мне сообщить вам всем, что она работает над урегулированием ситуации с Эйрой. План состоит в том, что через короткое время в городе будет объявлено о таинственном злоумышленнике. Причастность Эйры будет выяснена после «расследования», и следующий случайный убийца, взятый под стражу во дворце из города, будет осужден за преступления.