Заболело. Рональд плюнул на все и помчался в кабинет. Никого.
Окно открыто, явно злоумышленник удрал тем же способом, что и сам Рональд недавно, – через окно. А чего приходил?
После осмотра бумаг, Рональд понял, что просматривали…
Нет, какая наглость! Его личная корреспонденция и его бумаги! Даже сейф вскрыли…
Ха, держал бы он что-то важное на работе! Не дождетесь!
А это что?
На спинке кресла зацепились и повисли несколько ядрено-зеленых нитей из тонкой шерсти. Злоумышленник?
У Рональда ничего такого не было точно – он свои вещи знает. Значит, кто-то зацепился случайно. И цвет такой… ядреный!
Рон снял ниточки и сунул их в карман.
Разберемся.
Селия поставила последнюю пробирку, запустила атанор и довольно выдохнула.
Готово! Получится – вообще замечательно будет.
Она удовлетворенно улыбнулась и потянулась всем телом, словно кошка. И то – спина затекла, сколько можно с реактивами возиться?
– Кхм…
– Мэстер Перк? – удивилась Селия.
Какой ветер занес его в лабораторию? Обычно в это время мэстер уже пятый сон видит под боком у жены.
– Добрый вечер, девочка. Что скажешь?
– Поставила последнюю партию с концентрацией три, – отрапортовала Селия. – Проверяем фиолетовую часть спектра, вот как настоится, будем смотреть. Завтра к обеду готово и будет.
– Умничка.
– Спасибо, мэстер Перк.
– В аспирантуру собираешься?
– Вы же знаете, мэстер Перк, – чуточку насторожилась Селия.
– Аспирантура – это хорошо, но на всех мест не хватает…
Селия молчала. А что тут скажешь? Ей пока ничего не обещали, а про места она точно знает. Вот если не сложится – тогда куда как сложнее будет. Не пропадет, но намается.
– Я могу посодействовать…
Мэстер посмотрел хитрым глазом, как никогда напомнив Селии старую взъерошенную курицу. Самое печальное – он мог. Мэстер был одним из старейших преподавателей академии, нежно любил супругу, гонял адептов, вырастил троих детей, увлекался исследованиями теоретической магии и славился своей въедливостью. Мог и поспособствовать, и загубить карьеру…
– Мэстер? – полувопросительно произнесла Селия.
И вдруг почувствовала, как ее ухватили за… За задницу!
– Обещаю, тебе понравится, девочка.
Неизвестно, что могло бы понравиться девочке, но Селия впервые за все время учебы себя не контролировала. Запах, исходящий от преподавателя, ударил в ноздри, отвращение выключило мозги – и девушка рванулась что было сил.
– Пусти!!!
И вылетела за дверь, не разбирая дороги. Ее тошнило, голова кружилась, и… и тошно было до ужаса.
Такое даже девочкам сказать страшно…
Страшно не сказать. Страшно увидеть в глазах вопрос: ты это спровоцировала или как?
Селия понимала, что девочки так и не подумают, что… А все равно – тошно и страшно. И ведь никто… и ничего… кому тут пожалуешься?
Мэстер в академии уже сто лет преподает, кому тут поверят быстрее? Ему, с его блестящей репутацией, или какой-то адептке?
А еще аспирантура! Кто ее потом туда возьмет? И даже если она…
Селия слишком хорошо понимала, что мэстер никогда не остановится. Получит свое один раз – явится и за вторым. Благо будет уже чем ее шантажировать. И она сама… расплатившись такой ценой, она себя никогда уважать не сможет…
Селию мутило, голова кружилась…
– Лиасон?
Ох, не в добрый час подвернулся ей виконт. И не в добрый час он решил ее останавливать…
Селия не упала только потому, что виконт подхватил ее под руку. Но вывернуло ее тут же. На мантию бедолаги-адепта, который не ожидал такой подлости, ахнул, попытался отшатнуться, но Селия, понимая, что теряет сознание, вцепилась в него мертвой хваткой.
– Что здесь происходит?!
Голос ректора де Креси воспринял как благословение свыше:
– Мэстер ректор, мы тут…
– Я и хочу знать, что именно вы – тут?
Рональд смотрел с осуждением. Селию нещадно рвало, так, что она слова сказать не могла, а виконт в ужасе мотал головой, словно пьяная лошадь.
– Это… не я это!
– Правда? А кто?
– Не я! Точно!
– Не он, – простонала Селия. И согнулась в очередном спазме. От виконта пахло «Ночной розой», как и от мэстера Перка, в этом сезоне самый модный мужской аромат. Только у Перка он был смешан с запахом грязного тела, а у де Креси – чистого. Но и только…
Рональд покачал головой:
– Ладно. Идите отсюда, адепт.
– Д-да…
– И если я хоть слово услышу…
Последнего Рональд мог и не говорить. Виконт скорее язык бы себе откусил, чем в таком признался. Еще где бы мантию отстирать, которую он лихорадочно снимал на бегу.
Кошмар какой! Чем это Лиасон отравилась? Или – кто ее отравил?
А ведь точно! Отравил кто-то! Не иначе… Кто?!
Рональд подхватил с земли даже не бледную, а какую-то зеленого цвета рыженькую. Достал платок, вытер ей лицо, больше размазал, ну да ладно! Справится.
Встряхнул:
– Ну-ка, возьми себя в руки!
Селия задышала, стараясь справиться с ситуацией. Вот так, вдох-выдох. И еще раз, и еще…
От ректора пахло хвоей и кофе, но не розами, и это помогало. Но ощущение костлявых старческих рук…
Брр!
Селию опять замутило, но Рональд был начеку. И встряхнул девушку так, что желудок стукнулся о позвоночник.
– Цыц!
Тошнота временно улеглась. Но все равно было противно и неприятно…
Селия понимала, что ее ведут куда-то, что ректор ругается, а потом ее впихнули в большое кресло и протянули рюмку.
– Залпом!
Девушка послушно глотнула – и закашлялась так, что света не взвидела. Словно уголь раскаленный проглотила.
– Вот теперь запей…
Селия послушалась. Вдохнула, выдохнула…
– Лучше?
– Да. Спасибо…
– Не стоит благодарности. Рассказывай давай.
– О чем? – попыталась увильнуть Селия, но Рональда это не обмануло.
– Обо всем.
– Я ничего…
– Ты – нет. А с тобой? – проницательно прищурился Рональд. – Ну? Будешь врать – завтра же за ворота выставлю!
– Прав не имеете.
– Имею. У тебя три зачета не сданы.
– Какие?! Все я сдала!!!
– И ничего не докажешь.
– Вы… вы! – возмутилась Селия.
– Я. И что? – Рональд улыбался.
И Селия покачала головой:
– А так все равно вылечу. Со свистом.
– Обещаю сначала во всем разобраться. А уж потом…
Селия вздохнула. Собралась с духом – и выложила всю историю. Смотрела в пол и знала, что ей не поверят. А что еще оставалось?
Что такое соврать она просто не могла. И вообще… если что так, что этак – все равно выгонят, лучше уж уходить в открытую! Пусть и старому подонку хуже будет!
Рональд скрипнул зубами:
– Совсем старый козел распоясался.
– Что?! – Селия так удивилась, что даже рот открыла.
– А ты что думала? Он вообще дальний родственник герцога Шандерского, вот его и не увольняют.
– Он же… магистр…
– И это тоже. Но еще и родственник.
Селия тряхнула головой. Она что-то такое подозревала, но ведь и специалистом магистр Перк был отличным!
Рональд потер лоб:
– Ладно, я подумаю, что с ним делать. А ты не переживай, никто тебя не тронет. А если… – Рональд махнул рукой. – Успокойся. Пошли, я тебя провожу, а заодно, если Перк на месте, зайдем к нему в гости.
Селию передернуло, но не тот был у нее характер, чтобы просто так сдаваться. Она поднялась и расправила плечи:
– Идем.
Рональд хмыкнул и предложил даме руку.
Юра размышлял. Юра надеялся. Юра…
Юра метался по комнате, думая, поговорить ему с ректором или нет? Из своих он или из натуралов? Кто ж его знает…
А спросить? А маг. Страшно… А вдруг будет возможность поговорить?
Юра подумал немного. Посмотрел на трофейный плащ. Теплый и маскировочный.
Вообще можно просто пройтись и погулять. А если он по пути встретит ректора – тем лучше. Правда же?
А плащ теплый. У него ничего такого теплого нет, а по ночам уже промозгло. Еще не хватало сопли подцепить, простуду нигде быстро не вылечат. Хоть ты трижды магом будь…
Ладно! Он сейчас накинет плащ и прогуляется по территории академии. Почему бы нет?
Как Рон и ожидал, Перк был еще в лаборатории. Это Селии на волне ужаса показалось, что прошли сутки, а на деле-то всего полчаса. Может, чуть больше.
Рональд пинком распахнул дверь в лабораторию:
– Магистр…
– Аргайл.
Особой любви между ними не было. Еще и потому, что Рональд – сын и наследник (сейчас, скорее всего, его отец вернет в семью и опять сделает наследником), а Перк – десятая вода на киселе и достанутся ему мышиные хвостики.
– Магистр, не советую охотиться на моем поле.
– Поясните, Аргайл.
– Охотно. Еще раз протянете руку к моей женщине – вырву с корнем.
– Вашей?..
Рональд вытащил из-за спины ошалевшую вконец Селию и выставил ее вперед:
– Я понятно объяснил?
Перк скрипнул зубами:
– Но вы же только недавно…
– Я быстро соображаю, мне этого времени хватило, – парировал Рональд. – И если Сели мне пожалуется… вы поняли, магистр?
Перк скрипнул протезами вторично:
– Понял я, понял…
– Или пожалуются мои подруги, – вякнула Селия, вспоминая, что у них еще зачет.
Перк побагровел, но дополнение принял:
– Хорошо же…
– Вот и всего хорошего, – не стал слушать дальше Рональд. Развернулся и вышел. И Селию за собой утащил.
Девушка обрела дар речи только на полпути к общаге:
– Вы же… я же… он же…
– Сели, успокойтесь. – Рональд остановился, внимательно посмотрел девушке в глаза. Красивые, ясные, с длинными ресницами, почти черные в сумерках.
– Как же…
– Приятное разнообразие.
– Чего?
– Вот… Сели, выгнать старого козла я пока не могу. Заслуженный, сволочь, и со связями. Но притормозить – вполне. Пусть боится, авось поможет.
– Но мы же не…
– Мы – нет. Но он же об этом не знает.
– А когда узнает?