– Авось помрет от разочарования.
Сели от всей души рассмеялась:
– Я бы на это не рассчитывала.
– Дайте хоть помечтать.
Так, с улыбкой, Сели и вошла в общежитие. И остановилась.
На коврике перед ее комнатой лежала ее шаль.
Вернули? А почему не лично в руки?
Селия взяла ядрено-зеленый треугольник, погладила, нахмурилась, увидев дырку на ткани… надо штопать. Или правда плюнуть да и купить новую?
Все же цвет такой… а эту она в лабораторию заберет, там накидывать будет. Надо посоветоваться с девочками.
Рональд возвращался к себе, не зная, что за ним наблюдают.
Юра размышлял. Подойти? Не подойти? Расспросить? Не расспросить?
Мало ли, что там девушки сказали? Свечку они ректору точно не держали. И вообще… страшновато.
Но решаться-то надо? Юра сделал шаг, второй… И заметил, что кусты с другой стороны дороги как-то странно шевелятся… Что это такое? Что тут происходит? Пригляделся.
Оркский плащ делал парня вообще незаметным, широкий, удобный, уютный, сливающийся с фоном, а магией Юра не пользовался. И применять ее пока не умел.
Потому его и не засекли.
Вот Рональд делает шаг, второй…
И прямо в ректора летит огненный шар размером с человеческую голову.
Продумано все было просто отлично. Сначала убийца кастует заклинание, а потом, когда Рональд на него отвлекается, добивает в ближнем бою. Специальным клинком из черной бронзы.
Не учтен был иномирец, который сидел в засаде.
И с диким воплем «Ура-а!!!» кинулся на убийцу.
Получилось из рук вон плохо, Юра даже в сопливом детстве не дрался – берег руки. Занимался в музыкальной школе по классу скрипки, потом ему стало противно драться, но…
Ага, выпрыгнул. Кто оркский плащ носил – тот поймет!
Широкая тряпка запуталась в ногах, спеленала их наглухо, и бравый герой-спасатель полетел вперед носом. Да так удачно, что попал невезучему убийце головой в колено. Хорошо так попал, едва не вынес сустав напрочь.
Тот охнул и свалился прямо на Юру.
Юра от шока потерял всякое соображение и завизжал истошным голосом. Причем орал почему-то: «Помогите, насилуют!!!»
Убийца понял, что дело проиграно, и попробовал вскочить с Юрия, но куда там! Вертелся иномирец так, что найти точку опоры было нереально. Хотя что-то твердое пару раз под руку и попалось, но – увы.
Рональд, который как раз отбил шар в сторону, не стал терять времени.
Шагнул вперед и стукнул убийцу сапогом по голове.
Попал. И принялся стаскивать его с истошно вопящего Юры.
К месту происшествия уже бежали адепты и преподаватели. То ли посмотреть, то ли поучаствовать.
Рональд обломал людям все удовольствие.
Приказал разойтись, обязал преподавателя по боевке проводить проходимца к лекарю, а всем остальным заниматься своими делами. Сам ухватил убийцу за шкирку – и выругался.
Сдох!
Да что ж за свинство такое! Его еще допросить не успели, а он уже померши!
И похоже, человек самоотравился. Прикусил горошину или губы облизнул, когда понял, что попался и бежать некуда…
Так. Амонтиль. Этот яд Рональд отлично знал. Но… яд-то редкий! И дорогой! И контрабандный!
И кто это у нас такими вещами балуется?
Рональд плюнул и принялся распоряжаться. Не прошло и часа, как тело погрузили в карету и Рон отправился в город. В следственный департамент.
Еще он сам все дела не распутывал! Пусть у других голова болит, а он свое дело сделал, отбился. Правда, благодаря проходимцу.
Надо к нему зайти поблагодарить…
А еще на месте происшествия Рональд опять обнаружил несколько ярко-зеленых ниточек. Так убийца и взломщик – это один человек? Или у него был сообщник?
Странно как-то…
Надо бы узнать, у кого есть вещь такого ядреного цвета. И оркская шерсть… дорогая вещь. Рональд решил расспросить секретаршу при случае. Вдруг знает?
Секретарши – они такие. Они все знают.
Глава 4
Будь любезна приехать в выходные.
Мы должны представить тебя герцогу Аргайлу, твоему будущему тестю.
– Сволочи, – хлюпнула носом Анна-Лиза. – Гады! Вот!!!
Селия и Линда были полностью согласны.
– Может, мне вообще от них отказаться? Начну свой род, – задумалась Анна-Лиза.
– Ты с этим не спеши, – покачала головой Селия. – Законы мы вместе читали, к чему дарить им такие деньги? Порадуешь – и только.
Анна-Лиза кивнула. Это да. Это было.
Есть в законе такая тонкость. Сейчас по достижении двадцати лет Анна-Лиза может получить деньги своего отца. Может она получить их и раньше, если выйдет замуж. Но есть к мужу ряд требований…
Выполнит – получит.
Нет – деньги она все равно получит, но в те же двадцать лет. А вот если откажется от рода…
Это может сделать каждый волшебник или волшебница. Нижняя ступень дворянства – будет лэра Эресаль, к примеру. Или лэра Эрес, все же лучше взять при таком раскладе новую фамилию. Потому что из старого рода ты уходишь так же верно, как в случае смерти. Считай, Анна-Лиза Марион и прочая умерла для своих родных. Деньги перейдут к матери или куда там еще их барон завещал, а Анна-Лиза начинает жизнь с чистого листа.
Это могли сделать обе девушки – что Анна-Лиза, что Селия, но пока выжидали. Их ведь не трогают? А раз так, чего спешить?
Линда искренне сочувствовала подругам. Ей это было ни к чему, ее отец искренне любил. И вздумай кто-то приневолить его девочку…
Сбросил бы лэр Далг негодяя со стены. И на священной книге поклялся, что тот сам решил учиться летать.
– А что делать?
Селия потерла лоб:
– Работать надо по двум направлениям. Как маг ты все-таки уязвима…
Анна-Лиза кивнула:
– Да… может, вы поедете со мной?
– Неплохая идея, – кивнула Селия. – Можем проехаться ненадолго. Только мне надо отпроситься, у меня серия опытов идет…
– Отпрашивайся, Сели, – кивнула Линда. – Не бросать же подругу в такой ситуации?
– Ни в коем случае, – графская дочь прошлась по комнате. – Я сейчас еще в библиотеку заглянула бы. Видела я там интересный справочник.
– Справочник?
– Шуточные заклинания для карнавалов и праздников.
– Щекотка?
– Что ты, Лин, – расплылась в ядовитой усмешке Селия. – Намного интереснее. Книжке лет пятьсот, тогда развлечения были менее формализованными…
– Сели! Говори нормально!
– Поменять окраску человеку или его одежде, наслать невидимость, заставить одежду свалиться… да много чего там было! Надо проглядеть!
– Тащи, – кивнула Линда. – Пошли, я с тобой схожу.
– Я тоже…
– Цыц! – в один голос рявкнули подруги. – Сиди дома, сюда, по крайней мере, ректор не явится!
– И надо еще пирог поставить, – кивнула Селия.
– Пирог?
– Мужчину надо прикармливать не слишком часто, но регулярно. Это в твоих же романах сказано, – поведала Селия. – И объяснять, что в случае замужества, и только в этом случае кормежка станет постоянной.
– И действует?
– В романах – безусловно.
– Мы-то не в романе!
Селия пожала плечами. Эти детали ее не волновали. Если люди пишут книги, а другие люди их читают, значит, хотя бы часть написанного – правда. Осталось только ее выделить.
Чем был хорош пирог с рыбой – его можно было поставить в духовку, обязать Милу следить за румяностью корочки и уйти в библиотеку.
Селия и Линда так и поступили.
Мила облизывалась, но следила внимательно. Ректора в мужья хотелось. Девчонки, конечно, заразы, но хорошие качества у них есть. К примеру, они никогда не врут. Всегда держат данное слово. Помогают, если попросишь…
Авось и сейчас не подставят.
И Мила следила. Селия сказала, что вернется к нужному моменту, но на всякий случай надо смотреть за корочкой. Выключить огонь, когда корочка станет светло-коричневой…
Намного проще алхимии.
Селия и Линда достаточно быстро нашли нужную книгу, но вот до кухни дойти не успели.
– Привет, заучка!
– Креси! – Линда тут же приняла оборонительную стойку. Хватит с нее и орка! Теперь она втрое осторожнее будет!
– Что вам угодно, господин граф… виконт? – поправилась Селия, едва не сбившись на привычное: «графин».
Креси это понял и пакостно ухмыльнулся:
– Говорят, ты уже на орков кидаешься?
– Говорят – ежей едят, – в пустоту протянула Линда, разминая запястья – так удобнее потом бить.
Намек Креси понял:
– А еще говорят, заучка, что твой отец последнее распродает! Поместье уже заложено вдоль и поперек, теперь он детей закладывает. Так что жди…
– Чего ждать? – удивилась Селия.
– Жениха, вестимо.
Какой бы реакции не ожидал графинчик, но точно не этой. Девушки переглянулись – и дружно расхохотались. А потом обогнули бедолагу с двух сторон, еще и по плечам, не сговариваясь, похлопали.
– Спасибо, лапа.
– Орси[1], Креси.
Так и остался бедняга стоять на тропинке. А чего он такого сказал? Вроде бы…
Нет, не понять этих баб! Особенно если они – ведьмы! А они все – ведьмы!!!
– Это уже предел наглости, – сообщил Рональд небу.
То привычно отмолчалось. Но…
Взламывать окна в доме ректора – действительно нахальство. Не получилось ничего, конечно, но тут важен сам факт!
В его доме! Такое!
Рональд решил в следующий раз оставить для взломщика пару приятных сюрпризов и внимательно осмотрел окрестности. Увы, следов было мало и все нечеткие. Только на кусте шиповника висело несколько ярко-зеленых нитей. Словно тут зацепились чем-то вроде шали.
Рональд сравнил с уже имеющимися и задумался. Третий раз?
И одна и та же тряпка? У негодяя другой одежды нет?
Вот как хотите – что-то тут неладно. Рональд бы давно дырку на одежде обнаружил и заштопал. Или выкинул.
Он секретаршу расспросил – оказалось, что ядовито-зеленая шаль вроде как есть у кого-то из адепток… она постарается вспомнить. Но… вот именно!