Красотки в комнате подобрались одна к одной.
На кровати лежала блондинка в лучших традициях любовных романов. С длинными золотыми волосами, огромными голубыми глазами, симпатичным личиком и прочими достоинствами весьма выдающихся размеров.
Книгу у нее отняла вошедшая в комнату рыженькая барышня. Невысокая, чем-то похожая на симпатичную умную мышку. Живое выразительное личико с остреньким носиком, стройная фигурка, большие карие глаза и длинная рыжая коса. Кончик косы она заправила за пояс, да так и забыла высвободить.
Третья девушка могла бы послужить натурщицей для скульптора, ваяющего богиню победы.
Высокая, пропорциональная, с фигурой прирожденной спортсменки, черноволосая и черноглазая, с коротко остриженными волосами и без малейших признаков косметики, она сидела на стуле, забросив ноги в кожаных штанах на стол, и даже чуть покачивалась.
– А, вот еще… мои каблучки громко цокали по лестнице, утопая в тишине зала…
– Селия, это роман! Ро-ман, понимаешь?
– Нет, не понимаю…
– Анна хочет сказать, что их читают не умом, а сердцем, – снисходительно пояснила черноволосая.
– Да! – подтвердила блондинка.
– А знаки препинания и падежи каким органом расставляют? – с чисто научным интересом поинтересовалась Селия.
– Вот уж не знаю, – брюнетка потянулась, немного не рассчитала, и если бы Селия не поддержала ее под локоть, свалилась бы на пол. – Спасибо.
– Не за что. Держи, Ани. Читай про своих металлургов-энтузиастов.
Анна задумалась, полистала книгу…
– Он таранил меня с неутомимостью молота, бьющего по наковальне, и мое тело извивалось в конвульсиях под невидимую мелодию…
– М-да, – впечатлилась уже и брюнетка.
Блондинка сунула книгу под подушку и вздохнула:
– Злые вы. Но что поделать, если книгу Розабелинды Отчаянной я уже дочитала, а новинка выйдет только через месяц?
– Почитать учебник? – предположила Селия. – Говорят, перед новым учебным годом это полезно делать.
– Вот еще! Не хочу! – в один голос отозвались подруги. И посмотрели на Селию. Даже ресницами попробовали похлопать. – Сели, ты же нам будешь рассказывать сказки на ночь?
– Куда я от вас денусь, – пожала плечами рыженькая.
«Сказки» она начала рассказывать еще неделю назад, благо программу знала наизусть. И учебники тоже.
Что сложного – рассказать подругам перед сном теорию кристаллов или агромагию…
И девочки вспомнят, и она сама повторит… сколько лет они уже так поступают?
Да уж лет пять.
Пять лет назад
Было страшно.
До тошноты страшно, но Анна-Лиза только сильнее выпрямилась. Вот так! Она красивая, и она всегда будет храброй. Она папе обещала.
А мама ее отправила в академию, и она теперь будет здесь учиться, и жить здесь будет, и ей двенадцать лет, тот возраст, когда в ребенке просыпается магия.
В Анне-Лизе она вот тоже проснулась. Душевно так проснулась, половина города узнала.
День сложился неудачно…
С утра ее начали изводить сводные сестрички. Спрятали туфли и измазали платье.
Пока Анна-Лиза искала их и переодевалась, она опоздала к завтраку, и мама ее отчитала. И ничего вкусного ей не досталось, только холодная овсянка. Она и горячая-то не слишком съедобна была, а уж холодная, на воде – и вовсе склизкая гадость. Но отчиму варили только такую, у него вечные проблемы с желудком.
Потом мистрес Луиза рассердилась, потому что Анна перепутала короля Карла Первого и императора Карла Пятого. Хотя какая разница, если они оба уже давно умерли?
В результате Анне досталось линейкой по ладошкам, а это больно.
Обед тоже не задался, потому что подали суп из шпината, а у Анны от него всегда живот болел. Но съесть все равно пришлось…
После обеда тоже было плохо – живот болел, так что Анна лежала, читала и грустила. И книга тоже закончилась плохо, в ней все умерли.
Вот зачем пишут такие книги?
Правильно, чтобы портить настроение маленьким девочкам.
А девочки уже не такие и маленькие…
А вечером, когда она пошла в библиотеку, на нее налетел сводный брат. Или сводный гад, как она его называла про себя. Впихнул ее внутрь, прижал девочку к двери библиотеки и попробовал задрать подол.
Да еще и приговаривал какие-то гадости…
Анна-Лиза не зря читала романы. Что хотят парни от девушек она поняла – и испугалась. До истерики. До визга. До… до магии!
И как полыхнуло! То есть, простите, ливануло…
Анна-Лиза оказалась магом воды, да еще каким! Сильным, потенциально чуть ли не архимагом.
Наглого мальчишку снесло водой. А Анна собой уже не владела. Всплыло все.
На улице активировались фонтаны, прорвало водопровод в двадцати трех местах, залило половину домов и всю улицу, да еще и несколько соседних, затопило городской парк, рядом с которым они жили…
А Анна в этот момент лежала в обмороке в библиотеке. Выброс магии был такой, что она два дня проспала, а на третий проснулась и узнала, что ее отправляют в Академию АКМ.
Вот и стояла она во дворе, и было ей грустно. И… Ой!
– А ну, подвинься!
Мальчишка толкнул ее так, что Анна едва не упала. Больно было до ужаса. Главное, и места-то было много, и пройти он мог спокойно, просто Анна была страшненькая. В двенадцать-то лет! В сером платье-обдергайке, в чепце, в тяжелых грубых туфлях… Как одевали – так и выглядела.
А мальчик явно был сыном аристократа. Элегантным, в дорогой одежде…
– Ой… – повторила Анна.
А сделать ничего и не успела больше. Потому что парня развернули и с размаху треснули ему кулаком по носу.
– Ой, – сказал мальчик.
История повторилась.
Девочка, которая стукнула его, недолго думая добавила еще – и мальчик упал на попу. И повторил в третий раз:
– Ой…
– Что здесь происходит?! – прогремел с небес преподавательский голос.
Анна-Лиза поняла, что ей настал конец, и зажмурилась.
И дома-то ей розгами доставалось, а что с ней здесь сделают?
Огнем сожгут, как говорили в народе? Или вообще… драконам скормят? Ой… мама…
– Господин учитель, этот невоспитанный молодой человек ударил нашу подругу, – прозвенел чистый детский голос. – А мы за нее заступились. Это же неправильно, когда мальчики обижают девочек? Непедагогично?
Анна приоткрыла один глаз. Потом второй. Убивать ее никто не собирался.
Между преподавателем и Анной стояла невысокая рыжая девочка, уперев руки в бока, и взирала на него снизу вверх.
– А если девочки обижают мальчиков – это педагогично? – поинтересовался преподаватель.
И стало ясно, что он даже не злится. А едва-едва сдерживает смех… это Анна видела.
– Конечно. Мальчики должны защищать родину, а кого может защитить мальчик, которого даже девочки побили? – удивилась рыжая.
– Да я… Да мой отец – граф!!! – прорвало в этот момент мальчишку. И очень неудачно.
Рыжая развела руками, явно подражая кому-то взрослому:
– Вот! Целый графин! И такой беззащитный!
– Графин? – опешил преподаватель.
– Сын графа – значит графин! – наставительно произнесла рыженькая.
– А не график? – так же вслух поинтересовалась брюнетка.
– Виконт!!! – прорвало мальчишку.
Три девочки переглянулись между собой и в один голос произнесли приговор:
– Гра-фин.
Прозвище прилипло намертво.
Преподаватель прикусил губу:
– Так… пойдемте, господин виконт, я вас провожу к доктору.
Они ушли, а девочки остались.
Анна секунду подумала и подошла к рыжей:
– Спасибо.
– Не за что. Меня Селия зовут. А тебя?
– Анна-Лиза.
– А я Линда, – представилась вторая девочка.
– Давайте дружить? – предложила Селия.
– Давайте, – согласилась Анна-Лиза.
– Давайте, – кивнула Линда. – А если нас кто-то обидит – я его еще раз стукну.
Так они и дружили уже пять лет.
Делили на троих одну комнату, беззлобно подсмеивались друг над другом, помогали подругам на зачетах и экзаменах, вытирали слезы и сопли… Подруги!
Как много в этом слове!
От одолженной на свидание кофточки до съеденного вместе пирожного. И плевать на все диеты мира!
Что такое Академия АКМ?
Почему она вдруг – АКМ?
Так все просто. Академия адептов, колдунов и магов.
Поступил – адепт, отучился шесть лет – колдун, закончил магистратуру (плюс еще три года) – маг.
Академия была старейшей в империи Франд.
Старейшей, знаменитой, очень респектабельной – и славящейся своими выпускниками. Знания в академии вдалбливали на совесть.
А еще сюда принимали только аристократов.
Из Франда, из соседнего Вигора, из Ардена, разве что из Оркриста к ним не ехали, но тому были свои причины…
Злые языки судачили, что этим и объясняется известность выпускников. Понятное дело, если у родителей есть титул, то абы куда их чадушко не пошлют. И проследят, и приглядят…
Понятное дело – сплетни.
Академия предоставляла полный пансион на десять месяцев в году. На два месяца детей распускали по домам – по желанию.
Наши героини всегда оставались на лето. Желания ехать домой не было ни у кого из них.
У каждой были свои печали, свои горести, честно поделенные на троих…
Познакомимся с ними поближе? И с горестями, и с девушками.
Итак, Селия Анетта Мария Лиасон.
Семнадцати лет от роду, волосы рыжие, глаза карие, по утверждению всех знакомых – заучка, зубрилка и зануда. Только при подругах так лучше не говорить – целее будете.
Дочь графа Лиасона. Седьмая дочь. Это вдобавок к четырем сыновьям (граф Лиасон при всей древности его рода был прозван соседями Кроликом; он страшно ненавидел это прозвище и кроликов заодно).
Приданое?
Да граф вообще собирался младших дочерей (или старших), кто останется перестарком, спихнуть в монастырь. Туда тоже деньги нужны, но меньше, меньше…
Двух старших у него получилось выдать замуж за бедных соседей, еще двух он таки отдал в монастырь, одна сбежала, одна пока жила с родителями, а Селия…