Рональд, которого и этими щитами тоже прижимало к мостовой, выдохнул:
– Фу-у-у… отойдите!
Линда шарахнулась в одну сторону, Юра в другую.
Рональд легко поднялся с мостовой, держа на руках Селию:
– Анна-Лиза?
– Да?
– Щит в движении поддерживать сможете?
Анна-Лиза прикусила губу. Потом прикинула по силам:
– Лин, у тебя накопители есть?
– Да.
– Сели?
– Да…
– Давайте сюда все.
Девушки послушно сняли по два камушка на кожаных шнурках. Анна-Лиза зажала их в ладонях, зашевелила губами…
Повинуясь ее словам, вода опадала, меняла форму, обволакивала каждого небольшим индивидуальным куполом. Разве что Селию на руках у ректора – одним на двоих.
– Однако! – оценил Рональд. – Сколько продержите?
– Минут двадцать. Только ведите меня кто-нибудь, – Анна-Лиза едва шевелила губами. Сейчас она была полностью сосредоточена на своей магии. И то, индивидуальный щит для каждого из группы – это высший пилотаж! Это как вольтижировка на бешеном носороге – на коне научиться можно, а вот так? Слабо́?!
Рональд не смог бы так сделать. Не хватило бы ни сил, ни таланта. Но выхода другого не было.
С общим щитом идти не получится, а индивидуальный… На себя – куда ни шло. Может, еще на одного человека, и потом Рональда нести пришлось бы.
Но на девять человек?! Невероятно! Не просто мощность – идеальное владение своей силой. Абсолютный контроль.
– Секунду! – Грон ловко подхватил девушку на руки. – До портала донесу.
Рональд огляделся:
– Тарх… да?
– Да.
– Помогаешь Линде. Арх – Юрию. Бе-гом!
И все сорвались с места.
На скоростную пробежку до портала ушло десять минут. Анна-Лиза досуха выпила два накопителя и принялась за третий.
Рональд грозно рявкнул – и толпа раздалась в стороны. А ректор махнул чем-то небольшим – Юре показалось, нечто похожим на жетон шерифа, и вся компания влетела в стационарный портал вне очереди.
И вывалилась на лужайку перед академией.
– Фу-у-у… – Анна-Лиза уронила руки и откинулась на плечо орка.
Щиты медленно сползали с людей и нелюдей.
– Девушки, – Рональд передал Селию на руки Фану Дерку. – Юра. Сейчас все расходятся по своим жилищам. Господа, помогите дамам, им пришлось сегодня тяжело. Большая просьба, пока я все не разъясню, территорию академии не покидать.
И развел руки. Замерцало серебристое облачко, в которое и провалился Рональд.
– Индивидуальный портал! Сильно, – оценила Селия.
Грон посмотрел на Селию, на Анни у себя на руках и принял единственно возможное решение:
– Дэвушки, позвольте в благодарность за спасение, пригласить вас в гости? У нас есть конфэты ыз Ардэна и вино.
Акцент у него был ужасным. Но арденские конфеты?
Линда, единственная не пострадавшая, посмотрела на подруг и махнула рукой:
– Девочки, вы согласны?
Девочки закивали.
Селия посмотрела на Юру:
– Юра, вы с нами?
Попаданец, который как раз думал, что о нем все забыли – обидно! – тут же воспрял духом. Орки были не в его вкусе, но день все равно испорчен! А вино – это хорошо.
– Если можно.
– Разумээтса. Прыглашаю, – кивнул Грон и зашагал вперед.
Анна-Лиза и не подумала слезть с его рук. Но…
– Девочки, а как же наша встреча?
– Придется отменить, – покачала головой Селия.
– А…
– Анни, нам даже за ворота выходить нельзя. Запрет ректора не даст, он же прямой…
– Точно, – Анна-Лиза веселела на глазах. – А что делать? Я даже предупредить не смогу…
Селия задумалась. А потом просияла злорадной улыбкой:
– Анни, у нас еще деньги остались?
– Да.
– На хорошее дело не жалко?
– Нет! А на какое?
– Мне нужна мистрес Гарден. Сейчас подумаем, как лучше сделать…
– Чито сдэлат? – уточнил Грон даже с некоторой опаской.
Вообще, в горах женщины не такие. Они нежные, послушные и ласковые. А эти… Кобылицы дикие! Необъезженные. Но… Какие женщины!
– У нас была назначена встреча, – не соврала Селия. – Мы на нее не успеваем и хотели бы отправить письмо. Отменить ее.
– Нэ с кэм?
– Не с кем, – согласилась девушка.
Грон ухмыльнулся:
– Если вернете Крату плащ авансом… Ему не запрещали выходить с территории.
Селия зловредно ухмыльнулась:
– Вернем. И без мистрес Гарден обойдемся.
– Сели? – поинтересовалась Линда.
– Для начала ответьте, Грон, вы кто в своем народе?
– То есть?
– Я – дочь графа, аристократка. Линда и Анни – тоже. А вы?
Грон выпрямился:
– Я сын военного вождя.
– Лин?
– По нашим меркам – аристократ, – кивнула Линда. – Можете сказать имя рода?
– Черные Скалы, – буркнул Грон, понимая, что легко не отделается.
Линда присвистнула длинно и протяжно:
– Ни… себе!
– Подробности? – заинтересовалась Селия.
– А почему – Хрук? Подожди, Сели…
– По мамэ…
– А по отцу?
– Даххар.
– Грон Даххар, ага…
– Лин? – потребовала разъяснений Сели.
– Даххар – вождь клана Черных Скал. А Скалы в последнее время прирастают людьми. Дорк Даххар сейчас гребет всех под себя. Сколько – три племени под его рукой?
– Ужэ четырэ.
– Вот.
– Это хорошо?
– Для наших целей – безусловно, – согласилась Линда. – Скажите, а церемониальная одежда у вас есть? С собой?
– Есть.
– Сели, все просто замечательно.
Селия посмотрела с сомнением, потом выслушала Линду – и кивнула.
Действительно, зачем кого-то нанимать? Отдадим плащ в обмен на услугу и обойдемся без конфет. Взаимозачетом.
Хотя и жаль конфет. Вкусные они до умопомрачения.
Шинор Аркен ждал.
Сейчас его врасплох не застанут!
Это с утра пораньше, когда спросонок, он попал в ловушку. А сейчас он готов ко всему.
Звякнул дверной колокольчик.
Вот и Анна-Лиза наверняка. А ее подруг мы сейчас выставим…
– Господин…
В комнату заглянул дворецкий, при виде которого Шинор открыл рот, да так и забыл его закрыть. Даже слюни потекли.
Довести старину Томаса до такого состояния?!
Вот лично он даже не мог себе представить, что случилось. Эти девки что – на драконе верхом приехали?!
И плевать, что драконы вымерли! Эти – могли. И выкопать, и оживить.
– Томас?!
– Там… там…
Тадам-м-м!!!
В гостиную вошел – орк! В наряде вестника.
Линда лучше Селии разбиралась в обычаях горцев, как-никак она всю жизнь прожила на границе. И настаивала именно на таком варианте.
Грон дал согласие. Крат поскрипел зубами – да и согласился. А что? Вестник – это почетно, ущерба чести нет никакого.
К тому же для равнинников все горцы на одно лицо. И… картошку чистить не хотелось. Она за один-то раз надоела хуже горькой редьки!
Итак – наряд вестника.
Что должен показать вестник? Что он пришел с миром, что у него нет оружия, что все на виду. Это – раз. Что он пришел от богатого клана – это два. И оповестить о своем приходе, конечно. А то как же?
То есть сверху вниз.
Ритуальный головной убор, весьма похожий на тюрбан с большим красным камнем. Гранат, но кто там приглядываться будет?
Бусы – много, самых разных. Тут и амулеты, и драгоценности…
Пояс – золотой, из наборных пластин, с самоцветами.
Набедренная повязка – собственно, мешочек для самого ценного и две полоски кожи. Третья – сзади. С роскошной вышивкой, с драгоценными камнями – Юра очень заинтересовался.
Браслеты на руках и ногах. Перстни.
Все это сияет, искрится, переливается, сверху наброшен ритуальный же плащ, расшитый золотом и теми же камнями. Вот уж чего в горах хватает!
В одной руке ритуальный рог – как же дать о себе знать?
Вот в рог Крат сейчас и дунул – поздоровался.
В другой руке свиток, который и был вручен Шинору Аркену.
Тот принял:
– Э… простите… здравствуйте…
– Arrahha daar!
Шинор замотал головой.
Про оркрист он слышал, но сказать на нем хоть слово? Разве что матерное… а кто его знает?
Оставалось только развернуть свиток.
Дорогие Танна и Шинор Аркен.
Не имею возможности принять ваше приглашение на обед.
Вождям племен отказывать не принято. Надеюсь на ваше понимание и деликатность.
Анна-Лиза Марион Эресаль
Танна и Шинор переглянулись. Посмотрели на посланника.
– Скажите, а где сейчас Анна-Лиза?
– Ha kardrar onda der kaderre[2].
Крат и не издевался. Он просто отвечал на оркристе. И только на оркристе.
Попросят доставить письмо обратно – доставит. А местный язык он не понимает принципиально. Да и вообще…
Крат подумал, что его обида на девушек начала проходить. Ему еще не сильно досталось. А тут…
Стоит мужик – глазами луп-луп, стоит баба – рот открыт, вся красная. Хоть ты на скалу вешай, не пропустят…
И ни слова неправды.
Вождям отказывать не принято. Анна-Лиза прийти не сможет.
А дальше? Что-то и дальше будет, безусловно. Только не хотел бы он быть на месте этих двоих.
– Ladata garra?[3]
Ответа он и от Шинора не дождался. Тот переглядывался с Танной и открывал рот на манер карпа. Пришлось совершить ритуальный поклон, еще раз дунуть в рог – и уйти. А уж что эти двое будут делать…
Да пусть делают что хотят. Точно – ему еще повезло. Вот ведь девки!
Шинор и Танна переглянулись. Но прежде чем они успели отойти от шока, в дом постучали.
Явился герцог Аргайл:
– Шинор?
Что оставалось делать бедолаге? Только предъявить записку и честно покаяться.
Кларенс Аргайл изучил ее, расспросил Аркенов и задумался.
Если девчонка привлекла внимание военного вождя… Могла. Он знал про орков, он знал, кто такой Грон Хрук.
Кажется, Анна-Лиза Эресаль уплывает из рук? Вместе с приданым? Обидно. Но – закономерно.
Военный вождь не дурак, выбрал лучшее. Кларенс тоже ведь для сына старался… Но – обидно!