Надо осторожно прощупать почву…
Кларенс оборвал Шинора, который лепетал что-то про следующий день, и распорядился:
– Пусть девчонка сидит в академии. А я узнаю, чье внимание она привлекла. Мне лишние проблемы не нужны.
Шинор перевел дух.
Ему проблемы тоже были не нужны, только деньги. А девчонку он бы хоть кому отдал, за полцены. Теперь еще и орки!
Вот стерва!
Тем временем девушки неплохо проводили время.
Орки выставили на стол большой кувшин вина. Юра понюхал его – и скривился:
– Фу! Кислятина!
– Можем приготовить глинтвейн, – предложила Селия. – Сейчас я приду в себя…
– Я и сам могу, – задрал нос Юра. – Сиди. Есть лимон, яблоко, корица, гвоздика, сахар, а еще можно мяту или чабрец?
– Сахар эсть…
– Гвоздику и корицу нам не дадут, – развела руками Селия. – Пряности дороги.
Юра махнул рукой, рецептов он знал много:
– Мята есть? Чабрец? Клюква?
– Это все есть на кухне.
– Фар, – кивнул Грон. – Рысью метнись!
И через десять минут Юра священнодействовал. Заваривал мяту и чабрец стаканом кипятка, потом процеживал, отжимал клюкву, добавлял клюквенный сок, вливал осторожно красное вино, размешивал мед, отжимал лимон – немного, мелко рубил цедру…
– Пробуйте.
Получилось очень вкусно.
Тонкий аромат трав навевал мысли о лете, горчинка лимона, кислинка клюквы, сладость меда и привкус вина…
– Рецепт! – попросила Селия.
– Обещаю, – кивнул Юра. Как хорошо было попивать глинтвейн вечером, у камина, когда за окном бушует сырая холодная осень…
У орков нашлись конфеты, и тут уже восхитился Юра.
Шоколада здесь не знали, поэтому конфеты напоминали чурчхелу, только со множеством начинок. С вином пошло просто отлично.
Чашка, потом вторая… Потом решили обсудить сегодняшнее происшествие. Выпили третью чашку.
Возвращались в общежитие в обнимку. Кажется, порывались кому-то набить морду, но передумали. Или отложили?
Юра и сам не помнил. Ему, от нервов, тоже хватило. А орки, которые не были так пьяны, как девушки, помалкивали. Не желали делиться впечатлениями.
Ну и пусть их. Все равно Юре орки не нравились – внешне. Так-то они ничего, свои парни…
Как там Рональд?
Селия лежала и смотрела в окно. Думала.
– Сели? – Линда приподнялась на локте на соседней кровати. – У тебя не найдется похмелина?
Селия фыркнула, но встала, достала флакончик, накапала шесть капель в ложку и сунула подруге в рот. Линда облизнула холодный металл и замерла, чувствуя, как вылетает из ушей стая дятлов-долбунов, выкатывается колючий ежик из желудка, а переваренные макаронины становятся нормальными руками-ногами.
– Спасибо.
– Не за что.
– А чего ты не спишь?
Вопрос был закономерным, дело было под утро, в предрассветный час.
– Не спится, – отозвалась Селия.
В отличие от подруг, она не напилась. Так, немного, а когда поняла, к чему идет, активировала свой амулет. У девочек такие тоже были, кстати. Заклинание просто превращало вино в сахар. Вкусно, сытно, но никакого опьянения.
– О чем ты думаешь? – посерьезнела Линда.
Анни так и спала, даже чуть похрапывала – выпила она больше всех. Но она и потратилась, другая бы неделю в лежку лежала. Линда все же контролировала себя, не хотела в грязь лицом перед Юрой ударить, а Сели и вообще вино не любила. Меньше выпьет – больше останется.
– О покушениях.
– И что ты о них думаешь?
– Не знаю, кто пытался убить орка, – дело житейское. А кто пытался убить нашего ректора?
– Мало ли кто.
– Два раза?
– Два?! – Линда искренне заинтересовалась.
– Юра рассказал.
– Вот как?
– Вы как раз с Гроном затеяли соревноваться в метании дротиков и ушли во двор. А мы наблюдали в окно. Ну и…
Линда нахмурилась:
– И что рассказал Юра?
Селия послушно пересказала. Линда задумалась:
– Итак, на орка покушаются первый раз. На ректора – второй.
– Заметь, почерк примерно похож. И в том, и в другом случае.
– Да?
Селия медленно кивнула:
– И в первый, и во второй раз использовали убийцу, которого не удалось взять. Отравлены, похоже, одним и тем же ядом, Юра плохо понял, но кажется – так.
– Сели, а нам какая разница?
Селия пожала плечами:
– Так, никакой. Но нашу подругу хотят выдать замуж за ректора.
– А она не хочет.
– А если убийца об этом не знает?
Линда покосилась на кровать, на которой спала Анна-Лиза:
– Что ты предлагаешь?
– Пока не знаю. Надо подумать.
Линда решительно кивнула:
– Думай. А потом скажешь, что мы будем делать.
– Ты так уверена, что мы будем что-то делать?
– Конечно.
Селия хмыкнула. Но Линда обладала достаточно тонким слухом:
– Сели, я даже не сомневаюсь, что будем делать. Ты придумаешь.
– Что именно?
– Как срубить свои деньги на чужих проблемах. Разве нет?
– Разве да.
Об этом определенно следовало подумать.
Это был не амонтиль.
И в первый, и во второй раз.
Селия немного ошиблась, но, справедливости ради, этот яд был настолько редким и дорогим… Да и знали о нем считаные единицы людей.
Этот яд позволял убить человека за доли секунды. Поднять его потом было нельзя. Допросить – нельзя.
Душа сразу улетала, куда уходят души, и призвать ее не мог ни один некромант.
Но были и условия. Яд был трехкомпонентным.
Первый компонент надо было вводить в кровь, второй наносить на кожу, третий глотать. На этих условиях все срабатывало. При этом, что забавно, первый и второй компоненты можно было получить за полчаса, даже Рональд их сварить смог бы. А вот третий…
С третьим так легко не получилось бы. А без него все зря.
Не сделаешь?
Считай, зря перевел бешено дорогие реактивы. А чтобы сделать, надо быть специалистом. Серьезным и грамотным.
Рональд стоял в морге и сумрачно смотрел на три трупа:
– И что вы мне скажете?
– Замечательные трупы. Очень чистенькие, анализы делать – одно удовольствие, – отозвался мэстер Вальди, некромант, патологоанатом и давний знакомый Рональда.
Рон скрипнул зубами:
– Мэстер!
– Будешь так скрипеть зубами – не возьму потом череп в музей, – цыкнул на приятеля мэстер.
Рон ответил ему кривой ухмылкой:
– Перебьюсь. Ну так?
– Не торопи меня. Пока мой вердикт такой: яд вводили за день-два до смерти. Яд был свежий. А больше ничего и не скажу.
– Понимаю.
– Поднять не получится, сделано все грамотно, в лаборатории, не абы как, работал специалист.
– Мэстер! Об этом яде знают-то…
– Знают двое – знает и свинья. А тут круг посвященных побольше.
Рональд задумался:
– Пусть побольше, но ведь он у нас производится только в одной лаборатории?
– Это верно. Но и нужны сущие граммы. Пузырек в карман – и хоть двадцать человек трави.
Рональд кивнул:
– Допустим. Тогда… надо смотреть в лаборатории?
– Надо. Только кто смотреть будет? Ты? Или я?
Рон скрипнул зубами. А ведь верно. Это должен быть маг – первое. Алхимик – второе. Незаурядная личность – третье. Неизвестная широкой общественности – четвертое… и кажется, он знает такого человека…
Рон хищно ухмыльнулся:
– Знают двое – знает и свинья. Уменьшим свинские знания?
Мэстер покачал головой:
– Ладно. Давай уменьшим. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
– Не уверен. Но это будет весело, – блеснул белыми зубами Рональд.
– Адептка Лиасон, к ректору.
Селия пожала плечами.
Механический голос оповещателя разнесся по академии, выдергивая ее с лекции.
– Вроде я ничего не делала?
– Лиасон, ты не рассуждай, а иди, – цыкнул на нее преподаватель истории магии. – Быстрее вернешься – меньше пропустишь.
С этим тезисом Селия была полностью согласна:
– Уже иду. – И выскользнула за дверь.
Вот и кабинет ректора. Секретарша.
– Можно? Меня вызывали.
– Можно. Зачем хоть вызвали? За что?
Селия развела руками:
– Знать бы!
– Сейчас…
Секретарша коснулась кристалла хрусталя на столе.
– Мэстер ректор, к вам адептка Лиасон.
– Пусть войдет, – отозвался Рональд.
И Селия шагнула в кабинет.
Сегодня Рональд походил на пожар в джунглях.
Багровый костюм, пурпурная рубашка, лиловые банты, розовые туфли…
Ах да, не забываем про стразы! Без них не то впечатление.
Селия присела в реверансе:
– Мэстер ректор, адептка Лиасон…
– Проходите, Селия. Садитесь. Налить вам вина?
Селия покачала головой. Происходило что-то странное. Ректор? Вызвал к себе адептку? Чтобы угостить вином?
Дело нечисто. Ох… лишь бы не романы эти идиотские!
Замуж Селия не собиралась, а влюбляться – тем более. Некогда! Вот аспирантуру закончит…
– Адептка Лиасон, вы хотите в аспирантуру? – словно прочитал ее мысли ректор.
Селия отказываться не стала:
– Хочу, мэстер…
– Можно просто Рональд. Или Рон.
Селия подняла брови:
– Мэстер ректор? Такая фамильярность может быть превратно понята.
– А вы наедине, – буркнул Рон. Налил себе вина, выпил. – Селия, у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
– Не льстите себе, мэстер ректор. Смогу.
– Не-а. Не сможете. Поспорим? – не удержался Рональд.
Селия сдвинула брови:
– На что именно?
– Если сможете отказаться – я вам свой бант подарю, – Рональд продемонстрировал сверкающую роскошь. – А если не сможете… тогда примете мое предложение.
– Хм? Где подвох, мэстер ректор?
– Сейчас поймете, – парировал Рон, который вдруг почувствовал себя подростком. Еще тем, который удирал на ночную рыбалку. – Селия, вы опознали яд, которым был отравлен убийца? Верно?
– Амонтиль? Да.
– Это не амонтиль.
– Как?! Но я была уверена…
– Селия, это немного другой яд. Вы слышали об ИЛА – Императорской лаборатории алхимиков?