Селия дружелюбно улыбнулась:
– Мэстер, меня зовут Селия Лиасон. А вы?
– Эрард Гжен. Рад знакомству, мистрес. А это…
– Я компаньонка невесты его светлости Аргайла, – не смущаясь, соврала Селия.
– Ах, так это его невеста! – выдохнул Эрард, оживая на глазах.
Был научник молод, но уже подлысоват, суетлив и чем-то напоминал средних размеров богомола. То ли худощавостью и телосложением, то ли суетливыми движениями верхних лап… простите – рук. Каштановые волосы, серые глаза. Симпатичный?
Да, наверное, но как-то это терялось за общим впечатлением.
– Да. Я очень удивилась, когда ректор Аргайл пообещал невесте устроить сюда экскурсию, – закинула удочку девушка.
Эрард махнул рукой:
– Что вы! Его светлость хороший друг нашего начальника, мэстера Лаваля.
– Лаваля? Того самого графа де Лаваля?
– Да. Вы в курсе?
Селия мило улыбнулась, показывая, что да. Она – в курсе.
Эрард расцвел:
– Как приятно встретить такую образованную даму, как вы.
– Что вы! Я всего лишь интересуюсь, – покривила душой Селия. – А здесь! Торжество науки и магии в чистом виде.
– Интересуетесь чем?
– Ну… магия – это так интересно! – замялась Селия. – Вообще, мэстер ректор говорил, что покажет нам лабораторию ядов и противоядий. Чтобы знали, как далеко шагнула наука.
– Тогда это действительно к нам, – кивнул Эрард. – Сейчас найду нитки и иголку… где-то они должны быть здесь.
– Вам они наверняка понадобятся, – кивнула Селия. – Мало ли где заденешь одеждой…
– Вам, дамам, намного неудобнее. Вот и Грета последний раз забегала – юбку порвала, – кивнул Эрард. – Тогда и пришлось купить ниток-иголок, мало ли что.
– Грета? – удивилась Селия.
Эрард сделал большие глаза, понял, что проговорился, и нырнул под стол. Ага, как же! Вот если бы он сквозь землю провалился, шансы были бы. И то…
Позвала бы Селия Линду – и выкопался бы как миленький.
– А мне казалось, что женщины здесь не работают.
– Не работают, – сдался Эрард. – Но навещать друзей можно…
– А, так Грета просто чья-то знакомая? – уловила Селия. – Не переживайте, мэстер, я буду молчать. Мы ведь тоже здесь не вполне законно.
Эрард расслабился. И выкопал нитки с иголками.
– Вы понимаете, мистрес, здесь действительно нет женщин. Что поделать, если вы не способны к научному мышлению?
– Ничего не поделаешь, – согласилась Селия.
Действительно, если человек дурак – чем ему помочь можно? Добить из милости?
– А у Бьярни есть подруга. И она к нему забегает с горячими обедами, не каждый день, конечно, но иногда можно!
– Даже нужно. Вы тут так и питаетесь всухомятку? Это же язву нажить можно! – ахнула Селия.
– Некому о нас заботиться, – пригорюнился Эрард.
Селия ловко вытащила у него из рук нитки и иголки:
– Не волнуйтесь. Мы обо всем позаботимся. – И выскользнула за дверь.
Линда не теряла времени и атаковала второго лаборанта.
– Покажите мне лабораторию.
– З-зачем?
– Чтобы я убедилась в безопасности охраняемого мной объекта.
– К-кого?
– Леди Эресаль! – провозгласила Линда.
– Леди Эресаль?
– Хотите сказать что ничего не слышали про леди Эресаль? – грозно надвинулась девушка.
Учитывая, что надвигалась она всеми прелестями, лаборант часто задышал, едва не закатывая глаза, и мелко-мелко закивал. Он бы и не то признал, лишь бы блузку не застегивали.
– Слышал, конечно же…
– Так показывайте!
– Пойдемте…
Линда обходила лабораторию под пояснения второго ученого – Стенсиля Ароу, который показывал окна, двери, стенды с препаратами, объяснял, как работают сторожевые артефакты, которые были навешаны не только на дверях-окнах самой лаборатории, но и на шкафах с редкими ингредиентами. А как вы хотели? Секретность высшей категории! Особенно Линду интересовали последние: а вдруг склянка разобьется или яд разольется? Совершенно не хотелось бы помереть по неосторожности, и ладно бы своей.
Стенсиль уверял, что все тщательно закупорено, все на строгом учете и контроле… Линда сомневалась: а вдруг? Не туда поставили, не так закрыли…
– У нас такого не бывает! – негодовал Стенсиль.
– А вдруг? – дышала полной грудью Линда. – Зашел кто, да и переставил?
– К нам никто… э… никто не заходит.
– Никто – или э?
– Э…
Линда надвинулась еще сильнее:
– К вам заходили террористы?
– Нет!!!
– Убийцы?!
– Никогда!!!
– Я точно знаю – заговорщики!!!
– Нет!!! – прорвало бедолагу. – К нам сюда вообще никто не заходит, разве что к Бьярни невеста забегает иногда!
– Что за невеста? – прокурорским тоном поинтересовалась Линда.
– Очень милая девушка, Грета Таудер…
– А соседи? Из других лабораторий?
– Да к нам сюда вообще не заходят! Секретность же!
– Но мы же зашли?
– Первый раз за два года!
Линда еще посомневалась, но потом позволила себя уговорить. И вернулась к остальным.
Грон атаковал третьего члена научного сообщества:
– Эта чито?
– Пробирки.
– А эта?
– Колбы.
– Вах! Как ынтэрэсна!
Ученый, достаточно смазливый молодой человек лет тридцати, с аквамариновым кольцом на пальце – маг воды, поморщился, глядя на «дикого» орка.
– У вас в горах такого нет?
– Зато какие у нас дэвушки! У вас таких нэт!
Тема нашла отклик и благодарного слушателя. Действительно, о чем еще говорить двум мужчинам? Да о женщинах!
Обсудили оркских женщин «грудь – во! Эта – Во! А там вообще!», сравнили с местными, посетовали на строгость оркских законов, по которым взялся за руку – женись.
Потом порадовались за равнинников, которым жизнь позволяет этим пренебрегать, поговорили пару минут о работе, и Бьярни, а это был именно он, заверил, что здесь все очень строго.
Но Аргайл – вы же понимаете! Это особый случай.
Грон не понимал, но особый так особый. А других точно не было?
Нет. Разве что полгода назад…
Полгода – это было много, Селия что-то упоминала про месяц.
Но за месяц здесь посторонних не было. Кто убирает?
Никто. Здесь есть специальная система. Магия очищает все от пыли и грязи, бумаги ученые сортируют сами, посуду тоже моют сами. Это же лаборатория ядов! Кого сюда пустишь? Хорони потом придурков! Яды все разные, где-то и на кожу попадет – хватит, где-то достаточно вдохнуть…
С тем Грон и вернулся к остальным.
Селия опустилась на колени перед подругой и принялась подшивать явно специально подпоротую юбку. Юра крутился рядом, создавая общеистерическое настроение.
Анна-Лиза громко страдала. Так громко, что быстрое «Невеста Бьярни. Была недавно» прошло незамеченным. Никто на эту фразу и внимания не обратил.
Рональд задумался.
Линда подтвердила информацию. Грон добавил, что посторонних здесь не бывает.
И Рональд пристально поглядел на мага воды:
– Бьярни, друг мой…
– Да?
– Пройдемте.
– К-куда?
– К вашему начальству.
Естественно, прошли все. И кто бы смог их остановить?
Граф де Лаваль оказался мужчиной лет сорока. Высоким, темноглазым, с обаятельной улыбкой. С Рональдом они поздоровались, как старые приятели.
– Рон!
– Дон!
Мужчины обменялись рукопожатиями, и Дональд де Лаваль сразу перешел к делу:
– Что тебя ко мне привело?
– Ознакомься, – грохнул Рональд на стол отчет патологоанатома.
Ознакомлялся мужчина недолго, минуты три. Потом поднял на Рональда потемневшие глаза:
– Мои?
– Твои.
– Кто?
– Из молодых людей, которые работают в лаборатории ядов? Наверное, никто. Но вот к этому мэстеру приходит с горячими обедами его подруга, некая Грета Таудер.
– При чем тут Грета?! – возмутился Бьярни.
– А кто, кроме нее, мог взять яд? – пожал плечами Рональд. – Только она одна. Больше к вам никто не приходил.
– Кстати – как именно проходили? Я же запретил посещения?
Бьярни стушевался под взглядом де Лаваля:
– Мм… я…
– Подробности? – прищурился граф.
– Двоюродный дядя Греты работает у нас в охране, – выдавил Бьярни. – Он ее пропускал.
– Имя?
– Роальд Таудер.
– Замечательно, – с иронией произнес Дональд де Лаваль. – Секретность на уровне… Рон, похоже, с меня причитается.
– Сочтемся.
– Как вы познакомились с Гретой Таудер?
Бедолагу Бьярни принялись трясти как грушу. И быстро выяснили, что знакомился он не сам. Скорее, с ним познакомились.
Шел парень по улице, налетел на девушку, извинился, предложил угостить чашечкой взвара, а дальше как-то само пошло…
Грета к нему и на работу заходила, и в гости приглашала, и не скрывалась особо…
– Мы вообще пожениться собирались!
Дональд только головой покачал.
И конечно, Бьярни рассказывал милой девушке о своей работе. Как же иначе? Как не похвастаться? Не распустить павлиний хвост?
А на работу Грета сама попросилась прийти. Посмотреть, как там и что, нет ли на работе у милого посторонних девиц, коварных разлучниц…
Коварных разлучниц не обнаружила, но приходить продолжала. А поскольку она приносила с собой домашние вкусняшки, к ее приходам относились очень лояльно. И никому постороннему не выдавали. Вдруг делиться придется?
Да, и недавно Грета тоже забегала, буквально дня четыре назад… у нее еще юбка порвалась. Она зашивать бросилась, а ни иголок, ни ниток, пришлось искать по соседям…
Оставалась ли она одна?
Ну… может, на пару минут. И что? Ничего же не пропало!
Оставалось только головой покачать.
Секретность? Государственная тайна?
Ага, там, где вмешивается простое человеческое раззвиздяйство, никакой тайне места не найдется.
– У нас тоже так было, – подал голос Юра.
Все взгляды обратились на проходимца, тот смутился, но продолжил:
– Ученые из разных стран вели разработки одного… оружия и обменивались письмами. Делились научными секретами – и не думали, что усиливают вероятного противника. Потом все в шоке были…