– Так откуда у Эрвина такие сведения? Если не отсюда?
Мужчины переглянулись – и согласно вздохнули. В деле явно был кто-то еще. Но кто – и как его вычислить? Вот вопрос!
Пока шла беседа, к крыльцу доставили всех членов рода Миртех.
Мужчины, женщины, дети – общим числом пятьдесят два человека. Штук двадцать, на первый взгляд, детей, двенадцать мужчин, остальные – женщины. Те, кто был сейчас в селении.
Дорк вышел к ним и тут же был атакован – пока морально.
Крепкий мужчина лет сорока пяти сделал шаг вперед:
– Что случилось, Дорк? Почему ты так поступаешь с моим родом?
– Потому что твой племянник, Крат, сегодня пытался убить моего сына, – громко, так же напоказ, отрезал Дорк.
Мужчина не дрогнул:
– Крат не мог так поступить.
– Я могу в этом поклясться, – выступил вперед Грон.
Но мужчина, Арим Миртех, даже не взглянул на него.
– Я хочу услышать, что скажет мой племянник.
– Он мертв.
– Так может, это твой сын напал на моего племянника? Сказать можно что угодно!
– Ты не веришь слову моего сына?!
Арим пожал плечами, даже не пытаясь скрыть иронию:
– Я верю твоему сыну, но хотелось бы свидетелей. Не равнинников.
Селия коснулась плеча Рональда, тихо шепнула пару слов – и ректор шагнул вперед:
– Я маг. И могу показать, что случилось в горах.
– Магам веры нет, – отрезал Арим. – Откуда нам знать, что ты все не придумываешь?
Вопрос был резонным. Действительно, если так поглядеть – есть только слова Грона. А они… Они дорого стоят, но слова против слов – всегда плохо. Особенно если одна из сторон сможет высказаться только с помощью некроманта.
– Скажите, – Рональд сдаваться не собирался, – а вот эта игрушка вам тоже не знакома? – В пальцах мага закачался тот самый медальон с собачьей головой.
Такого эффекта не ждал никто. Арим схватился за горло и медленно начал оседать в пыль. Не осел… Мгновенно пришел в себя, когда на него обрушились несколько литров воды.
Анна-Лиза, которая вышла на заднее крыльцо в поисках уединенного местечка, пожала плечами:
– Еще надо?
– Не надо. Могу высушить, – Селия раскрутила на пальце огненный шарик.
– Нет! – простонал Арим.
– Тогда советую все рассказать, – кивнул Дорк, пользуясь ситуацией и морально дожимая врага. – Глядишь, и не казню. Просто изгоню.
– Лучше отдайте его мне, на опыты, – Рональд сделал шаг вперед. Над его ладонью из воздуха соткалась здоровущая гадина. Блеснула огненными глазами, зашипела совсем как живая…
– Дорогой, ты же обещал мне добыть пару орков для вскрытия, – капризным тоном избалованной красотки протянула Селия. – Можно даже живых…
– Этот и подойдет. И еще кого-нибудь у дядюшки Даххара попросим. Личные связи – превыше всего.
Маги так могли издеваться достаточно долго, но не потребовалось. Арим не выдержал их давления. Может, в привычной обстановке он и продержался бы подольше, но уж очень удачно (для Даххаров) все совпало.
Есть маги, есть желание выпотрошить негодяя, есть какие-никакие, но доказательства…
Арим заговорил, но не сильно порадовал.
Примерно полгода назад на него вышел Эрвин. Изгнанный из клана, он не собирался с этим смиряться и хотел подобраться к сокровищам гор. Миртех обеспечил бы добычу, Эрвин – сбыт. А орден? Силовую поддержку.
И так понятно – стоит начать торговать чем-то подобным, возникнет прорва людей, которые пожелают присоединиться к добыче. Перекупщики, чиновники, прочая сволочь…
Сам Арим с ними не общался, все контакты шли через Эрвина. А эти шестеро…
Он даже не знал, из какого клана эти орки. Небывалый случай, но… Неизвестно.
Эти шестеро жили в горах. Где?
Он не знал о них ничего. Теоретически они подчинялись ему, да. А практически…
Практически – он мог только сказать о своих проблемах. А чей приказ выполнят эти… существа – неизвестно.
– Существа?
Арим энергично закивал.
Да, не орки, нет, не люди… это нечто третье. Непонятное, но очень, очень гадкое…
Рональд выслушал это сообщение с мрачным видом.
– Вот еще этих мне не хватало… в дополнение к Эрвину.
Дорк покачал головой:
– Молодежь!
– Что?! – окрысился Рональд, который и так терпением не отличался.
– Вечно вы ищете невесть чего. Если пробегал баран, то и следы оставил баран. А вы ищете орла, а под ноги не смотрите.
– А можно без бараньей философии?
– Можно. Твой брат мог сговориться со жрецами Садорена? Здесь, в горах?
Рональд охнул:
– Твою… я дурак!
– Если б не выслушал – был бы дураком. А пока все не так страшно.
– Хм… допустим. Тогда понятно и откуда знания, и откуда деньги… Так… Мирт!
Блиц-допрос папаши покойного ныне Крата выявил, что Эрвин – да, действительно того-с. Осадоренился.
Совал, по придворной привычке, нос во все дыры, ну и заметил, чего не надо. А оторвать голову ему не успели – договорился со жрецами. Как-то они общий язык нашли, еще до отъезда Эрвина из племени. Точно!
– Мне срочно надо во дворец, – помрачнел Рональд. – Его величество должен узнать о таком, и как можно быстрее!
Грон показал глазами на отца:
– Завтра с утра пройдешь короткой дорогой – и сразу во дворец. Вряд ли за один день что-то изменится.
С этим Рональд был согласен:
– Ладно. А с этими что?
– Изгоним. По закону гор.
– Может, и ваши неизвестные орки выросли из таких вот… изгнанных, – задумалась Анна-Лиза.
Дорк покосился хмуро, потом вспомнил, что это невеста сына и вообще сильный маг, и сменил гнев на милость. Магам в горах рады – если те пришли с дружбой.
– Это наше, внутреннее дело. А вас, дорогие гости, прошу к столу.
Стол был роскошным.
Выпили, закусили, вино пошло хорошо…
Грон сидел рядом с Анной-Лизой и по мере сил ухаживал за невестой.
Рональд разговаривал с Дорком, Линда кокетничала с Юрой, тот подыгрывал по мере сил, потом пара вообще вышла куда-то. Селия болтала с Констанцией, обсуждала способы приготовления бараньей ноги.
Рональд, кстати, прислушивался краем уха.
Очень, очень интересный вариант – с розмарином и мятой. Да, и айву тоже…
Рональд хорошо помнил и мясо, и пироги…
– Вино у вас… мне надо на воздух. – Анна-Лиза попробовала подняться.
Грон тоже, сделали шаг – и…
– Ой! – Девушка едва не упала на своего кавалера – оказалось, что их щиколотки связаны широкой белой лентой. Ее левая – и Гронова правая.
И как не заметили?
– Это что?! – возмутился Грон. Впрочем, не слишком сильно.
– Ты же сказал – твоя невеста? – удивился Дорк, который явно что-то понимал. Искорки у него в глазах были хитрющие…
– Моя.
– Так женись!
– Э-э-э… так сразу?
– А ты хотел подождать еще десять лет? Да такую красавицу хватать надо, пока никто другой не увидел! И увозить к себе!
Грон вздохнул:
– Ну…
А что тут скажешь? При всем селении признаешься, что это только постановка? Ой, не стоит.
Анна-Лиза кашлянула:
– Я хотела академию закончить…
– Так и не страшно, и вы там будете, и Грон. Когда при муже – оно еще и спокойнее.
– Ну…
– Вот видите, как вы уже друг друга понимаете, – «подбодрил» коварный орк.
Анна-Лиза скрипнула зубами. Но и то получилось плохо, потому что Грон вдруг наклонился и поцеловал «невесту». А присутствующие орки (гады!!!), все как один, закричали то ли «Горы!!!», то ли «Горько!!!». Поди, разбери их…
Грон подхватил невесту и вынес из комнаты. И лента не помешала – она длинная оказалась.
– Прости, пожалуйста, – один на один Грон говорил вполне нормально.
Анна-Лиза махнула рукой:
– Все в порядке. Это пустяки.
– Пустяки? Ты меня поцеловала! – возмутился орк.
Блондинка кокетливо пожала плечами.
Нет, раньше она уже целовалась, целых два раза. И ей не понравилось. Парни были симпатичные, но от них не так пахло, и вообще…
Ей казалось, что это ужасно смешно. И волнение у них такое… детское.
С Гроном все было совсем иначе.
Даже клыки не мешали. И губы у него были сухие и твердые, а не мягкие и влажные, и чувствовалось, что рядом мужчина, а не мальчишка.
– Я сохраню этот поцелуй в своей памяти, – заверила Анна-Лиза.
– Да уж, пожалуйста.
– А сейчас не мог бы ты снять с меня вот это… – девушка выразительно подергала ногой, намекая, что без ленты ходить будет легче.
– Э-э-э… минуту.
Грон опустил свою бесценную (только попробуй оценить – мало не покажется) ношу на маленькую скамеечку у крыльца, опустился на одно колено сам и аккуратно развязал ленту. Скатал ее, сунул в карман:
– Пригодится.
Анна-Лиза кивнула. Ее этот вопрос уже не интересовал.
– Скажи, а на самом деле – ты бы за меня замуж вышла? Без розыгрыша?
Анна-Лиза задумалась. Представила себе лица мачехи и отчима, подумала о «высшем обществе» – и решительно тряхнула головой:
– Я бы подумала. А ты мне предложение делаешь?
– Я бы подумал, – ухмыльнулся в ответ Грон.
Получил струйкой воды в нос – детский фокус, фыркнул, словно большой кот:
– Магичка.
– Ведьма, – гордо поправила Анна-Лиза.
– Да. И ведьма тоже.
С утра вся компания отправилась в обратный путь.
– Доставлю вас в академию, а сам – во дворец, – предупредил всех Рональд.
– Я с тобой, – Грон не собирался отступать.
– Тогда и нас берите, – не задумалась Селия. – А то вас, великие воины, прикончат раньше.
– Нас?! Прикончат?! – мужчины возмущались в один голос, только это ничему не помогло.
Анна-Лиза улыбнулась нежно и светло, как и полагается абсолютной блондинке, этакой воздушно-трепетной и трогательно-нежной:
– Я могу прийти во дворец и сама. И приду.
– С телохранителями, – согласилась Линда.
Мужчины переглянулись.
– Есть какой-то способ их остановить? – шепотом поинтересовался Грон.
– Связать, оглушить, запереть, – перечислил подходящие методики Юра.