Первой отреагировала Линда. Один точный пинок ногой – и неизвестное нечто улетело обратно в коридор. Где и сдетонировало.
Повезло.
Дворец – это вам не хижина лесоруба, стены каменные и толстые. И дверь толщиной в ладонь, такую даже взрывом не вдруг выломаешь.
Грохнуло так, что балдахин над кроватью обрушился. И все стихло.
Снаружи кто-то застонал. Грон осторожно выглянул за дверь.
М-да. Если это и было человеком… Людьми? Орками?
Сложный вопрос. Сейчас это было фаршем. Который прокрутили через мясорубку и художественно размазали по периметру коридора.
Прямо на глазах орка кусок чего-то ливера? – отвалился с потолка и шлепнулся прямо перед сапогом.
– Бэ-э-э, – сказал кто-то сзади. Выразительно так…
Юра. И кто его просил выглядывать?
Рон отнесся к происходящему спокойнее:
– Девушки, не выглядывайте.
– Все настолько плохо? – поинтересовалась Селия, не торопясь выходить.
– Запачкаетесь, – лаконично ответил Рональд.
– Не выглянем, – пообещала Селия. – Анни, намочи полотенце! Юра, вот так держи, вытирайся… дыши ровнее.
Мужчины переглянулись.
Рональд вздохнул и сделал шаг вперед:
– Надо сообщить его величеству…
– О боже!!!
На шум явились слуги. Еще б из них никто не блевал, не падал в обморок, и вообще… Принесли бы швабру, что ли?
Вот как по этому месиву ходить прикажете? Между прочим, человек – это вам не маргаритка, в нем и удобрения тоже есть… килограммов… десять! Судя по всему! И воняет это тоже…
А по этому всему надо туфлями… Бэ-э-э!
Тошниться Рональд не стал, но и не возрадовался:
– Ладно, подождем кого посильнее.
– Анни, как должна проходить первая брачная ночь?
Блондинка задумалась:
– Традиционно?
– Хотя бы! – Линда изо всех сил пыталась отвлечь Юру от кошмарного зрелища. Получалось не особо хорошо! Но девушки честно старались.
– Так… полагаются розы или хотя бы лепестки роз на кровати…
– Розы отпадают, потом колючки из… короче, их не вытащишь. Еще и загноятся.
– Зато запомнишь надолго. Лепестки тебя чем не устраивают?
– Липнуть будут.
– Зато романтика. Итак, лепестки роз, вино, свечи, невеста в пеньюаре, жених его снимает и отбрасывает в сторону.
– По закону подлости, на свечи. Тряпка вспыхивает, ее заливают вином – и всем становится жить веселее и интереснее. Это факт, – согласилась Селия. – А если нетрадиционно?
– В «Проклятом бароне» первая брачная ночь прошла на мельнице, на которую героев оборотни загнали. Целой стаей.
– И они смогли… Мм… подтвердить брак? – удивилась Селия. – На мельнице, не боясь оборотней?
Героические личности. Это ж надо, какая… какой потенциал!
– Да нет! Они были всю ночь заняты!
– Чем?
– Мешками с мукой двери баррикадировали.
Юра только головой покачал:
– Есть вещи, неизменные в любом мире.
– И это дамские романы? – угадала Анна-Лиза.
– Именно.
В коридоре стало шумно, на помощь подоспели еще слуги и стража.
Выяснилось все достаточно быстро.
Злоумышленник подошел к двери покоев, в которых расположились новобрачные, открыл их…
Так просто?
Не просто, но у него была отмычка. Остатки отмычки нашлись в районе лепнины на потолке.
Приоткрыл дверь и хотел забросить гранату. Магическую, понятно.
После этого можно было войти в комнату и добить несчастных.
Ага… если б у них была обычная брачная ночь. А так…
Граната улетела обратно, сразу же рванула, на несчастном преступнике сдетонировало еще что-то убийственное…
Опознать и по фрагментам не получится.
Похоже, был еще кто-то из дворцовых слуг, но и того…
Опознание можно провести только методом исключения. Кого не найдут, того и разорвало. А то по клочкам штанов с позументами много не определишь, только то, что мужчина.
Его императорское величество был весьма недоволен.
Вот как теперь врага ловить?
А если он второй раз не покусится? Или опять с тем же результатом?
Нет, Далларен не ругался, но… это ж надо! Так успешно угробить врага!
– Простите, государь, мы в следующий раз попробуем его живьем взять, – покаялся Рональд.
Государь махнул рукой и простил. И отправил всю компанию в другие покои. Смежные.
Если хотят – пусть досыпают, хотят – брачную ночь устраивают…
Да, состав компании его тоже впечатлил. У убийцы просто не было шансов, такой толпой его бы попросту затоптали.
А так – взорвали. И некроманта не позовешь. Все же в коридоре было двое человек, и их так перемешало…
Разобрать, где и чей фарш, просто нереально. И отделить одного от другого – тоже. Увы…
Остается ждать следующих убийц. Вдруг с ними больше повезет – хоть что-то для допроса останется?
В комнате Рональд развалился на кровати.
Селия вздохнула и направилась к дверям:
– Я к девочкам. Хорошо?
– Только осторожнее.
– Мы дверь комодом подопрем. Ты бы тоже…
Рональд покачал головой:
– Я подожду. Вдруг…
– Сомневаюсь. Но… ладно, я пошла.
Рональд послал супруге воздушный поцелуй. Селия улыбнулась и исчезла за дверью.
Кажется, ему повезло?
Скрипнула вторая дверь. В комнату бочком просочился Юра.
Селия упала на кровать и сбросила с ног осточертевшие туфли. Надоели!!!
– Уфф!
– Согласна. – Рядом так же упала Анна-Лиза.
Линда пристроилась с другой стороны от подруги:
– Это был тяжелый день. Девочки, вытащите у меня эти шпильки, а? Я сейчас сдохну…
Селия фыркнула. Да, ей-то хорошо, она невеста, может ходить с распущенными волосами. Анне-Лизе тоже неплохо. Ее кудряшки больше всего напоминают пену, они легкие и пушистые. А вот Линда, с ее гривой… У брюнетки коса до пояса, тяжелая, черная… сейчас они узел сделали, но вес-то от этого не меняется! А отрезать… Отец против, а расстраивать лэра Далга Линда не желает. Она его любит.
Девушки извернулись и принялись в четыре руки разбирать прическу. Наконец дело было сделано, и Линда застонала от счастья:
– Спасительницы!
Девушки фыркнули.
– Анни, – вспомнила Линда, – знаешь, что мне Юра рассказал?
– Что?
Про императрицу Линда поведала почти шепотом. Селия не комментировала, она и так уже все знала, а вот Анни язык прикусывать не стала.
– Я знала, что она гадина!
– Знает ли об этом император?
– Вряд ли. Анни, сама подумай, неужели бы он это спустил?
– Никогда. Или… во имя государственных интересов?
– Нет, вряд ли, – покачала головой Линда. – Престолонаследие.
Анна-Лиза фыркнула. И задала вопрос, который не пришел в голову девушкам:
– А кто именно ее любовник? И… если императора не станет, а императрица беременна? Ее ребенок наследует трон? – Вот что значит образование! И правильные книжные увлечения!
Девушки переглянулись.
Селия выдохнула:
– Анни… ты – гений!
Анна-Лиза пожала плечами. Да, вот так. Селия умничка в том, что касается теории, фактов, законов, правил, учебников. А в жизненных ситуациях лучше получается у нее. Что-то она видит, о чем-то задумывается…
– Это логично!
– А ведь и правда. Кто любовник? И… нужен ли ей муж?
Девушки с ужасом переглянулись.
– Император?!
– Рональд, как ты?
– Отвратительно, – честно признался Рон. – Мало того что женили, так еще и убить пытаются. И первого бы с лихвой хватило!
– Кошмар, – Юра уселся на кровать рядом с Роном, коснулся кончиками пальцев его ладони. Потом осмелел и положил сверху ладонь. – Вообще, такой ужас эти договорные браки!
– Моя бы воля – век бы не женился, – честно сознался Рональд.
– Ничего, Селия девочка умная, она не будет тебе мешать.
– И то хорошо, – хотя нельзя сказать, что Рональд говорил искренне. Чем-то ему это не нравилось. Царапало…
– Ты еще можешь быть счастлив…
– Если выживу.
– Я все для этого сделаю! – горячо поклялся Юра.
Рональд покосился на иномирца.
Ага, сидит этакий мальчик, едва ветром не продуваемый, ручки тонкие, мускулов вообще нет, моська как у испуганного хомячка…
Что он сделает? Героически в обморок упадет?
Не могло сюда из иного мира что поприличнее занести? Бойца с вот такенным мечом? Или мага с вот такенным посохом?
Вслух Рональд этого не сказал, конечно.
– Юра… спасибо тебе. Но… я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Рональд имел в виду, что он-то выживет. А вот необученный иномирец – попросту жертва на алтаре.
Но Юра понял все по-своему:
– Я тоже не хочу тебя потерять! Я тебя люблю!
– Я тебя тоже…
А вот договорить Рональд не успел. Хотя – да. Он Юру тоже любил и уважал. Как хорошего друга, как человека… да что – человека уже и любить нельзя? Пусть иномирец, но ведь хороший же парень, ему бы такого брата!
В комнату влетели все три девушки:
– Император!!!
Рональд подскочил на два метра:
– Что?!
Линда выдохнула. И коротко изложила их подозрения. На обиженного Юру никто внимания не обратил.
Ну… бабы! В такой момент вломиться и все испоганить! Совести у вас нет! Самки носорога!!! В гоне!!! В загоне!!!
Рональд отреагировал единственно возможным образом. Императора реально надо было спасать.
Только вот… Ну да, идиоты! Не подумали, не сказали сразу, и вообще… Но не каждый же день на него покушаются! И вообще…
«Ваше величество, извините, отвлекитесь на минуту. И осторожнее, а то фарш со стены рогами соскребете».
Ага. А потом убийцы уже и не понадобятся. Разозленный император и сам все отлично сделает…
А вот сейчас сказать бы и можно, и нужно… интересно, где сейчас император? И идти – не всем. К примеру, ему… и Линде! В самый раз.
Он маг, Линда воин… а тут останутся все остальные. Как раз Грон – воин, Анна-Лиза маг. Селия маг, но слабый, она не отобьется, если что. Юра вообще пока еще зародыш мага – даже не личинка, так… И все равно не хочется, чтобы его убили.