Вот он сворачивает, вот подходит к месту, где замерла, затаив дыхание, засада, делает еще шаг… и что-то начинает понимать.
И ничего не успевает. Факел – отличное ударное оружие. Если со всей дури, да по черепу…
Толстячок свалился, но шума почти не было. Рональд подхватил его – и поволок в камеру.
Пара пощечин, зажатый ладонью нос – и вот мужчина приходит в себя. И осознает, что в цепях, а над ним наклонились трое узников. И взгляды у них очень недружелюбные.
– Поговорим?
Жрец Садорена вздохнул. И попытался убедить этих глупцов, не знающих света истинной веры:
– Вы зря так поступаете.
– Правда? – поинтересовалась одна из теней.
– Конечно. У вас есть шанс погибнуть во славу Садорена и прислуживать в чертогах Его. Или вас попросту убьют…
– И я предпочту второе, – хмыкнула самая рослая из теней. – Сколько вас здесь?
– Я вам ничего не скажу.
– Вообще не скажешь?
– Нет…
– А как тебя хоть зовут?
– Я – смиренный жрец Его Ларан. Поймите, вы все равно обречены служить Ему, но сейчас вы можете с покорностью принять свою участь и возвыситься после смерти, принеся Ему пользу. А потом…
– Суп с котом!
Удар был таким сильным и жестким, что жрец его даже не почувствовал. Просто внезапно стало темно.
– А допросить? – даже немного расстроилась Селия.
Рональд качнул головой:
– Он бы ничего не сказал. Это бессмысленно. Время потратим, шум поднимем, и только.
– Зачем он сюда шел?
– Не знаю. Но…
Пара минут ушла, чтобы заковать жреца в кандалы, как следует заткнуть рот и замаскировать в углу под нарами.
Отряд из трех отчаянных героев двинулся вперед по коридору, в том направлении, откуда пришел жрец. Поворот, второй…
Хорошо помогало, что основные коридоры были освещены, а вспомогательные или ложные – нет.
Жрецы Садорена были у себя дома, чего им бояться?
Поворот, еще один, слышны голоса…
Рональд идет первым, он замер и прислушался.
Голос брата? Да.
– …Туда и дорога!
– Если бог ответит, мы сегодня свершим месть!
– Алтарь уже готов?
– Да.
– Надо бы еще раз сходить проверить, – задумался Эрвин. – Хочется, чтобы все было идеально.
– Проверь, – согласился жрец, – и через час начнем.
– Жду не дождусь увидеть братца на алтаре.
Жрец хихикнул в ответ:
– Сегодня вам представится такое удовольствие, Эрвин. Жаль Эвержанну…
– Да. Неудачно получилось, еще бы пару дней…
Рональд только зубами заскрипел. Сволочь!!! Доберусь я до тебя!
Но выглянуть он не решился.
Шаги затихли, и только потом… Пещера.
Большая, уже ярко освещенная, и ее надо пересечь. Стоит несколько столов, стульев, пещеру явно используют как столовую, тянет вкусным мясным запахом, кое-где грязные миски…
Несколько человек сидят трапезничают. Доносится кухонный шум. Вот звякнула посуда, вот потекла вода…
А ведь пещеру надо пересечь. И выйти. И потом не факт, что их не заметят. С кухни их точно увидят, крикнут, кто-то прибежит на помощь. А если здесь начнется свалка…
Селия и Рональд переглянулись.
– Мы можем отвести глаза, – задумался Рональд. – Но ты-то нет!
– Зачем отводить глаза? – уточнил Юра.
– А как мы пройдем через пещеру? И к выходу?
– Да спокойно. Я как выгляжу?
– Отлично, – с легкой завистью хмыкнула Селия.
Любимые джинсы со стразами, которые надел Юра, не подвели. Вот ведь универсальная одежда – никакими жрецами ее не угробишь! И джинсы выглядели отлично, и рубашка… на ней столько рюш и бантов было, что мятых особо и не замечали. Если бант один – тогда да, приглядишься. А если их с полсотни?
Юра легким движением пальцев взбил волосы, ухмыльнулся.
– Я пошел.
– Куда?! – ахнул Рональд, хотел схватить парня за рукав, но куда там! Проходимец уже шел по пещере! И как шел!
Медленно шествовал, уверенный в полном своем праве находиться именно здесь и сейчас. Модели по подиуму с таким спокойствием и грацией не ходят.
Задержать? Да ни у кого язык бы не повернулся даже поинтересоваться, что здесь делает молодой человек. Какие там задержания!
Рональд и Селия переглянулись, быстро набросили «отвод глаз» и последовали за Юрой. А могли бы и не стараться, все равно их никто бы рядом с проходимцем не заметил!
Один из жрецов таки попробовал шагнуть наперерез или что-то вякнуть, но Юра даже не остановился.
Взгляда хватило. Вы? Смеете? Меня?! (удивительная наглость!) Останавливать?!
Это если передавать краткую смысловую нагрузку взгляда.
Жрец устыдился своего невежества и уселся обратно. Юра прошествовал в кухню, недолго думая взял там с противня булочку и вышел через заднюю дверь на улицу.
Рональд и Селия последовали за ним. И только там решились что-то сказать.
– Ты был великолепен, – шепнул Рональд.
Вместо ответа Юра протянул вторую булочку ему, а третью Селии. Ловкость рук и никакой магии.
– При… – чавк! – соединяюсь, – вгрызлась в неожиданный подарок судьбы Селия. Кушать хотелось. А попить…
Найдем! Нельзя же требовать от судьбы слишком многого.
Жрецам и так не пришло в голову, что хрупкий светловолосый парень – это их узник. И вот так, спокойно, он расхаживает по крепости.
– Куда дальше? – Юра смотрел невинно.
Эх, маловата булочка.
– Искать алтарь.
– Вон тот?
Юра показал пальчиком.
Рональд обругал себя идиотом. Вот уж действительно… Болван!
Как устроились «собакоголовые»?
В скале. В пещере. А сейчас молодые люди вышли в этакую маленькую природную долинку, закрытую со всех сторон. Жрецы поделили ее на две части – ритуальную и хозяйственную.
В хозяйственной росли несколько десятков кустов, в которых Рональд опознал черную смерть, одно из самых ядовитых растений, даже дотронуться до него – и то ожог будет. И несколько загонов с животными. Хозяйственными ли, жертвенными – кто их знает.
Во второй части стоял алтарь. И, судя по тому, что рядом с ним находилось, активно используемый.
Рунный круг аж дымится от силы, вложенной в него, камень весь словно кровью пропитанный, да и сам алтарь…
Селия пошатнулась:
– Силу тянет, с-сука!
Рональд кивнул.
Он тоже ощущал нечто подобное, но Селии хуже. Она женщина, она слабее.
А вот Юра был свеж и бодр. Но с ним понятно, он еще силой пользоваться не привык.
А вот и несколько жрецов, которые возятся у алтаря, чертят круги еще раз, проверяют готовность пыточных инструментов… Пока они еще не видят вышедших людей, но это – пока. Скоро их заметят, и тогда уже никто не спасется.
Юра поежился – то ли от холода, то ли что-то почувствовал…
– Так нам что с этим алтарем надо сделать? Нагадить? Что-то мне кажется, что не получится.
Рональд кивнул:
– Определенно. Ладно… я попробую. А если что…
– Стоять! – рявкнула Селия. И распахнула в стороны остатки платья, открывая все свои прелести.
– А…
– Э…
Ничего более умного мужчинам в голову не пришло. А Селия уже стаскивала корсет.
И выдернула из него одно ребро, сделанное из какого-то серого пористого материала.
– Алхимический огонь. Немного, правда.
Как – немного? Прожечь камень на метр в глубину хватило бы.
– Отлично! – Рональд без колебаний взял корсет. Так и поджечь, не вынимая.
Селия запахнула платье, которое теперь вообще ничего не прикрывало, и пожала плечами:
– Артефакты они забрали и обыскали, а вот догола раздеть не догадались.
– Расслабились, – хмыкнул Юра, который снова поменял свое мнение о Селии.
Баба. Но не такая уж и дура, похоже…
– Задержка есть? Или сразу вспыхнет?
– Двадцать секунд.
– Тогда прикройте меня. – И Рональд помчался к алтарю, наплевав на все.
На жрецов, которые у этого алтаря были чем-то заняты, на подсобных рабочих… да на все. Одной рукой Аргайл кастанул какое-то заклинание, второй держал огонь, но и так было неплохо.
Жрецы разлетелись куклами… увы, ненадолго. Секунд на пять. А потом Селия вступила в бой. Мало силы? А плевать, я найду, как вас достать!
Маг огня, она выпустила с обеих рук несколько десятков огненных пчелок. Ерунда?
Даже укус обычной пчелы можно пережить? А уж искорка? Да что она там может? Пшикнет, обожжет…
Пчелы Селии были настроены на глаза, рот и гениталии. На другие цели они не наводились.
Огненные шары – это ненужная пошлость, их могут отбить, а ты от пчелы защитись…
Юра подумал, что бы ему сделать, да вот проблема – учить его еще не начинали. Что тут сделаешь? Камнем кинуть? Ну хотя бы…
– Селия!!!
Девушка шла к алтарю. И ее ладони были окутаны огнем.
Что бы там ни задумал Рональд, прикрывать она его будет до последнего.
– Мать вашу так!!! – выругался Юра.
Подхватил первое, что попалось под руку, – ведро с очистками и кинулся следом. Может, и немного от него пользы, но… Не стоять же столбом? Его друзей убивают!
Одного из жрецов Рональд точно убил. Ударом «огненного кулака». Таким и быка убить можно.
Второго просто отбросил. И оказался совсем рядом с алтарем. Хлопнул на него пакет и активировал свою магию. Бесполезно. Не работает.
Рональд пнул третьего жреца. Ну же… Но рядом с алтарем Садорена его магия просто ничего не стоила. Вообще ничего… Сила бога глушила все.
– Сволочь!!! – простонал Рональд.
Селия глухо застонала.
Пчелы слетали с ее рук уже не десятками, а сотнями. Надолго ее не хватит. Почему медлит Рон? Близко к алтарю она не подходила, даже ее сила там давала сбой, даже пчелы гасли на подлете.
И только Юра понял:
– Не поджигается?
Он был уже рядом с Рональдом.
– Нет!!!
– Тьфу!
Юра отставил ведро, цапнул валяющийся рядом со жрецом нож, огляделся – и схватил с земли камень. Положил нож на алтарь и душевно стукнул по нему камнем. Раз, другой, третий… Посыпались искры[6]