Мало ли что! А начали бы волноваться раньше, и Юра…
Линда привычно закусила губу. Все равно больно. Все равно…
– А когда дядюшка Мар здесь будет?
– Думаю, через десять – двенадцать дней. Иначе я бы и не предложил или выбрал что-то другое…
– Не надо другого.
Линда точно знала, что ей хватит этого времени. Собрать вещи, написать заявление – и вперед. Навстречу ветру.
Глава 12
– Линда, ты с ума сошла? – Селия расхаживала взад-вперед по комнате. Каблучки выстукивали барабанную дробь.
– Сели, пойми! Я не смогу сейчас… здесь.
– Лин, неужели нельзя закончить учебу, а потом…
– Сели!
Получилось почти стоном, и Анна-Лиза привычно развела подруг в стороны.
– Сели, не дави. Неужели не понимаешь, что Лин хочет отдохнуть от всего?
Селия нахмурилась:
– Но учеба…
– Сели, неужели мы все втроем не сможем взять отпуск? Ты зачем замуж за ректора вышла? Чтобы мы стояли в общей очереди?
Селия хмыкнула:
– Предлагаешь воспользоваться своим положением?
– Конечно! Вот смотри – ты стала Аргайл. Нравится не нравится, а в свете бывать придется, да и с родней отношения наладить тоже.
– Бэ.
– Хоть бэ, хоть мэ, а надо. У тебя дети будут, им это может пригодиться.
Селия вздохнула, но спорить не стала. Может…
В том-то и беда титула, что ему надо соответствовать. Можно и не трудиться, но это для дураков и для тех, кто ищет легкие пути. А она их когда искала?
Нет. Может, детям оно и не понадобится. Но – пусть будет.
– Мне сейчас придется ехать в горы и частенько там бывать.
– М-да…
– И нигде мы толком не успеем. Ни в делах, ни в учебе. А вот если взять академический на год…
– Или попросить Рональда, чтобы мы занимались заочно, – подхватила Линда.
Селия плюхнулась на кровать и посмотрела на подруг:
– Сшипелись?
– А то ж?
– Сели, разве ты можешь в нас сомневаться?
– Лентяйки.
– Сели, ты можешь работать по двадцать восемь часов в сутки. Но нам охота еще и пожить, и поспать, – покачала головой Анна-Лиза. – Уж снизойди…
Селия фыркнула и снизошла:
– Я поговорю с Рональдом.
– Академический отпуск?! Вы с ума сошли?! – Рональд не мог подобрать других слов.
Селия смотрела на мужа, который метался по комнате. Сегодня он выбрал сочетание лимонно-желтого, апельсинового и черного и сильно напоминал шмеля-переростка.
– Почему мы сошли с ума? Анне-Лизе нужно утвердить себя в горах, у меня есть свои резоны, а Линде… ей просто тяжело будет учиться – сейчас. А вот через годик…
– Вы все забудете!
Селия хмыкнула, отказываясь отвечать на такие глупости. Забудут?
Да скорее уж девочки еще что и выучат, с ее-то помощью. И у нее свои планы. Между прочим, она хочет написать учебник. Юра ей рассказал про такие книги в их мире.
«Математика для чайников», «Химия для чайников»…
Зачем чайникам химия – Селия сначала не поняла, а потом, когда Юра разъяснил…
Действительно, почему бы ей не написать свой учебник? «Основы магии»? И изложить его простым и понятным языком?
Ведь в академии поступают и вчерашние крестьяне. Пахать и сеять они умеют, а вот с чтением и письмом у них сложности. И поди разъясни крестьянину, что «основа магии – безбрежное и всеобъемлющее течение мирового эфира и произведенная им магическая сила, именуемая маной, которую существо воспринимает при протекании через него эфирных истоков, резонирующих с истоками означенного человека либо существа».
Там и еще сложнее выражено, а есть предложения, которые Селия читала без особых проблем, а вот у девочек вечно были трудности.
Почему не попробовать?
Рональду она об этом не сказала, чтобы смеяться не стал, но Селия точно знала, что начнет собирать материал. И потренируется как раз на подругах. Если они поймут, то отлично. Но упрощать и упрощать…
Вот кстати – можно потренироваться на орках! Если уж эти сообразят, то и вчерашние пахари науку одолеют!
Об этом Селия не сказала Рональду. Вместо этого она взмахнула руками:
– Рональд, у нас осталось совсем чуть-чуть. Практика… почему не зачесть нам практику, если ты не хочешь отпускать нас в академ?
– Не хочу, – мрачно отозвался Рональд. – А ты хочешь, чтобы за твоей спиной шептались? Мол, женился – и самая бездарь академию закончила. Или еще что похлеще?
Селия фыркнула:
– Те, кто меня знают, – не поверят. А те, кто меня не знают… Мне наплевать!
– На всех плевать – слюны не хватит.
– Анна-Лиза поможет, – не задумалась Селия. – Она маг воды, вместе мы справимся. Рон, мне неважно, что будут говорить в свете или в полусвете. Если завтра передо мной встанет выбор – девочки или весь императорский дворец… Ты понимаешь?
Рональд понимал.
Плевать Селии и на дворец, и на свет, и на тьму… три раза плевать! И… она может себе это позволить! А он? Почему нет?
Он сбежал из дома, он делал все, что мог и хотел, он отстоял свою свободу и право на свои решения… и он не заслуживает выбора?
Ну, знаете…
Жить с оглядкой на мнение чужих людей может тот человек, у которого две жизни. Тогда одну и прогадить можно.
– Сели, я сделаю проще. Мы оформим вас троих на практику. Анну-Лизу в горы, тебя прикомандируем ко мне (и плевать на сплетни!), а Линду… куда она собирается?
– В Лаваден.
– Оружие! – зажглись глаза Рональда. – Так… напишешь подруге?
– Конечно. А что?
– В Лавадене каким-то образом производят серебряную сталь. Я хочу, чтобы Линда попробовала узнать технологию ее производства.
– Рон, ты с ума сошел?!
Селия знала, о чем говорит. Серебряная сталь, да… Мастера Лавадена добавляюти в сталь серебро. В результате мечи выходят легкие, гибкие – и смертоносные для нечисти. Как это получалось? За счет чего? Нет, неизвестно. Секрет страны, и охраняется он лучше, чем покои короля Лавадена.
– Я же не прошу его обязательно узнать! Но все, что Линда сможет раздобыть, приму с огромной благодарностью!
– А зачет поставишь?
– Безусловно.
Селия довольно улыбнулась. Она не рассчитывала, что Линда что-то разузнает. Но…
Почему бы нет? Если подруге надо отдохнуть…
Они эту технологию из-под земли достанут! А надо будет – свою изобретут!
– Так нечестно!
– Лала, ну прости! Мы действительно не собирались! – Анна-Лиза оправдывалась перед Милой Лавсин.
Дура дурой, но право на претензии она имела.
Ректора обещали ей, а в результате – что? Он женился на Селии! Где справедливость?!
Вот девушка и негодовала. Воздевала руки, топала ножками и всячески показывала, что ее сердце… ладно, ее мечта… ну ладно! Не будем кривить душой – ее планы на обеспеченное будущее разбиты вдребезги. А это обидно.
– Может, вы и не собирались, а что получилось?
– Лала, я могу тебе своей магией поклясться, что Селия за него замуж не хотела. Император распорядился. Была бы ты с нами – ты бы за Рональда замуж и вышла.
Мила хмыкнула, но градус упреков снизился. Поклясться магией – это серьезно, так можно и силу утратить, и простым человеком стать. Бывали случаи. Магия не любит клятвопреступников.
– Все равно, знаешь как обидно?
– А ты бы поменьше трепалась, и обидно не было бы.
Анна-Лиза точно знала, что произошло. Мила наверняка растрепала всем, как она выйдет замуж за ректора. И теперь над дурочкой смеялись все, кому не лень. Мила надула губы, и Анна-Лиза махнула рукой:
– Не обижайся, Лала. А сама ты что хочешь? Хочешь замуж за знатного и богатого?
– Да.
– Давай мы поговорим с Селией? Она сейчас начнет бывать при дворе, компаньонка ей понадобится…
– А ты?
– Я в горы.
– А Линда?
– Тоже, – решила не открывать секрета Анна-Лиза.
Мила подумала:
– Хочу.
– Вот и договорились.
Компаньонка – отлично! Лала слишком глупа, чтобы ею кто-то воспользовался. А сами девочки, если что, используют ее для дезинформации.
Как писал кто-то из великих, если ты слаб, покажи силу, если силен – покажи слабость.
Так и поступим! А если компаньонка – дура…
Анна-Лиза клятвенно пообещала Миле поговорить с Селией.
– Сели, спасибо! – Линда повисла на шее у подруги, крепко расцеловала ее в обе щеки.
Селия махнула рукой:
– Прекрати. Давай поговорим про экипировку. И как мы будем пополнять запасы артефактов.
– Сели…
Селия прищурилась:
– Если ты. Поганка. Сейчас. Посмеешь сказать. Что-то о деньгах…
– Я тебя сама замочу, – согласно кивнула Анна-Лиза.
Смотрели девушки так, что Линда взвыла:
– Сели! Анни! Имейте совесть!!!
– Плевать мне три раза на твою совесть! – прошипела Селия. – Я не хочу лишиться подруги!
– Но я…
– Сделала бы для меня то же самое. Нет?
Линда кивнула:
– Да. Но…
– О чем разговор?
Анни тряхнула головой:
– Точно. А если у тебя уместность царапается, можешь нам закупать что понадобится. Денег дадим, и вперед. Ты знаешь, что нас может интересовать.
Линда тряхнула головой. Черная коса метнулась по спине.
– Знаю, конечно.
Она была в курсе всех разработок Селии, хотя бы в общем, знала, что нравится Анне-Лизе…
Действительно, закупать необходимое… благо консультацию она всегда может получить, шкатулки у девочек будут с собой.
– Вот и договорились.
– Девочки, я ведь не нищая. Теперь у меня есть Креси…
Анна-Лиза махнула рукой:
– Лин, я полагаю, что до момента получения прибыли пройдет не меньше года. И то не факт, что ты ее получишь.
– Почему?
– А если придется вкладываться в хозяйство? Такое тоже может быть?
Линда пожала плечами:
– Никогда не задумывалась. Анни, а ты откуда это знаешь?
– Эресаль ведь мой, – девушка смотрела чуть удивленно. – Я не знала, смогу ли я его получить, но кое-что почитала. Кстати, и в романах об этом тоже пишут.
– Да?
– Да, представь себе.